- Так я и думал - это Звездные волки.
Глава 13
По коридорам корабля Торговцев пронесся вой сирены. За ним последовал
такой удар перегрузки, что корабль, казалось, затрещал по всем переборкам.
Чейна отбросило к стене. Не без труда он добрался до своей каюты и,
улегшись на койку, попытался задремать. Это ему не удалось.
Он ненавидел пассивное ожидание, но еще хуже он себя чувствовал,
когда кто-то вместо него принимает решение.
Здравый смысл шептал ему, что сейчас лучше всего сохранять
спокойствие, поскольку другого выбора нет. Но натура Звездного волка не
желала прислушиваться к голосу рассудка. Для уроженца Варги есть только
два состояния - схватка и ее ожидание, и он крайне редко позволяет себе
расслабиться, наслаждаясь воспоминаниями о славных победах. Чейн жаждал
действия, и ни дисциплина, ни противоперегрузочные ремни не смогли
удержать его на койке.
В коридоре ему встретились бегущие Торговцы - они торопились занять
свои места в корабельных отсеках. Лица землян казались растерянными, но
действовали все четко и без паники. Вскоре Чейн остался один и, не зная,
куда себя деть, отправился на обзорную палубу. По дороге он услышал по
интеркому резкий голос Дилулло:
- У меня дурные вести, - сказал капитан. - За нами следует эскадрилья
Звездных волков.
Чейну показалось, что капитан обращается лично к нему. "Братья
Ссандера, похоже, все-таки доберутся до меня, - с досадой подумал он. - Не
повезло этим Торговцам!"
- Конечно, мы можем бороться до последнего снаряда и погибнуть
смертью храбрых, но я предпочитаю смотаться к чертям собачьим, - продолжал
капитан. - Так что приготовьтесь к предельным перегрузкам. Молитесь, чтобы
корабль выдержал и не развалился на части.
Чейн успел ухватиться за вертикальную стойку, когда корабль тряхнуло
по-настоящему. От перегрузки, казалось, стены в коридоре вогнулись,
затрещали стальные плиты пола. "А ведь теперь мне не спастись, - подумал
Чейн, с трудом удерживаясь на ногах. - Братья Ссандера доберутся до меня,
а если этого не произойдет, то Торговцы поймут, в чем дело, и прикончат
меня сами. Хотя куда им уйти от Звездных волков! Разве эти земляшки могут
выдержать такие чудовищные перегрузки, которые нам, варганцам, привычны с
детства... Максимум через час Торговцам перережут глотки - ну а я... я так
просто не сдамся..."
Когда боковая перегрузка резко спала, Чейн, держась руками за стены,
пошел к пилотской рубке. Здесь царила темнота, лишь с обзорного экрана
лился бурый свет туманности, да на приборной панели мигали разноцветные
лампочки. В пилотском кресле, словно глыба льда, застыл Дилулло, его руки
с набухшими венами лежали на пульте управления.
Услышав шаги за спиной, капитан обернулся и рявкнул:
- Какого дьявола ты здесь делаешь? Марш в каюту!
- Мне надоело сидеть без дела, - сухо ответил Чейн. Быть может, вам
понадобится моя помощь.
Сидящий в соседнем от капитана кресле второй пилот, маленький
темнокожий человек по имени Гомес, раздраженно сказал:
- Гоните его отсюда, Джон. Я терпеть не могу, когда кто-то дышит мне
в затылок.
- Держись, Чейн! - внезапно воскликнул Дилулло и резко повернул
корабль в сторону.
Корабль заскрипел, как рассохшаяся бочка. Изображение звезд на экране
размазалось, словно кто-то провел по нему влажной тряпкой. Рядом
пронеслась стена яростного пламени.
- Мимо, - хрипло сказал капитан. - Мы тоже не лыком шиты, хоть и не
Звездные волки.
- Еще один такой маневр, и вы переломаете всем нам кости, - простонал
Гомес.
- Вот как? Проверим, - хмыкнул Дилулло и повернул корабль в другую
сторону.
Кровь брызнула из носа Гомеса и заструилась по щекам к подбородку. Он
внезапно обмяк в своем кресле. Из груди капитана вырвался хрип. Его
массивное тело навалилось на пульт управления. Чейн шагнул вперед, чтобы в
случае чего занять место пилота, но Дилулло выпрямился, жадно хватая
раскрытым ртом воздух.
Из интеркома послышался чей-то до неузнаваемости искаженный голос:
- Капитан, большая часть экипажа лежит без сознания.
- Я... о-о!
Чейн усмехнулся, держась за скобу в стене. Он чувствовал себя
нормально. "Разве это перегрузки?.. - подумал он и вздрогнул от
неожиданной мысли: - Чему я радуюсь, идиот? Да, Торговцы и в подметки не
годятся варганцам как астронавты - потому-то ему не уйти от смерти. Вряд
ли Звездные волки догадываются, что он на борту грузовика, но они напали
на след и перевернут теперь вверх дном всю звездную систему, пока не
найдут его. Напрасно Дилулло связался с ним, Чейном... Конечно, капитан
придумал неплохо - сохранить варганцу жизнь и, шантажируя, сделать из него
послушное орудие для самой грязной и опасной работы. Теперь Торговец
заплатит за это уже СВОЕЙ жизнью..." Капитан, придя в себя, обернулся и
глухо сказал:
- А может, мне отдать им тебя, сынок?
- Думаете, вас это спасет? - усмехнулся Чейн. - Черта с два, варганцы
вам все равно перережут глотки. Мало ли что я вам успел рассказать о
секретах Варги...
Корабль накренился и задрожал, словно на вибростенде, Обзорный экран
замигал, на мгновение погас, а затем вновь засветился. Они летели уже
внутри туманности, невдалеке от огромного оранжевого солнца.
- Бихел, ты слышишь меня? - закричал Дилулло. - Бихел, ты жив?
Из интеркома отозвался слабый голос:
- Жив... да что толку? Все радары скисли... Вы славно потрясли нас,
Джон...
- Еще как, - согласился Гомес. Он пришел в себя и теперь вытирал
носовым платком кровь с лица. - Еще немного, и мои кости превратились бы в
порошок.
- Это только цветочки, - мрачно сказал Чейн, пристально вглядываясь в
экран. - Они не отстанут от нас так просто, помяните мое слово. Варганцы
знают, что никто не может соревноваться с ними в выносли...
Он запнулся, поймав на себе удивленный взгляд второго пилота. Чейн
немедленно изобразил на лице страшные мучения и, охнув, сполз на пол. Он
проклинал себя последними словами за потерю бдительности.
- Вы что, эксперт по Звездным волкам? - подозрительно спросил Гомес.
- Не нужно быть... экспертом... о-ох, черт, как болит бок!.. Все...
знают об этом...
"А я знаю тем более, - продолжил он уже про себя. - Сколько раз наша
эскадрилья преследовала жертву, не тратя на нее снарядов. Мы просто
мчались за ней по пятам, не давая противнику ни секунды передышки и зная,
что скоро он либо сдастся, либо всех убьет перегрузка. Сейчас и мы с
Торговцами оказались в этой роли беспомощной жертвы..."
В интеркоме вновь зазвучал голос Бихела.
- Они нашли нас, Джон.
На обзорном экране из темноты появился клин ярких искр. Звездные
волки только что вынырнули вслед за Торговцем из подпространства и быстро
сокращали дистанцию.
У Чейна зачесались руки самому сесть за пульт управления, но он
удержался. Это было бы бесполезно. Корабль Торговцев не прочнее, чем его
экипаж.
- Координаты! - прохрипел Дилулло. Его лицо налилось кровью, глаза
запылали бешенством.
- Есть координаты!
На дисплее компьютера, стоявшего рядом с панелью управления,
загорелись колонки цифр. Гомес, наклонившись вперед, некоторое время
вглядывался в них, а затем сказал именно то, что ожидал Чейн:
- Они окружают нас, капитан.
В дверях пилотской рубки показался Болларл. Вид у него был такой,
словно он только что вылез из преисподней.
- Какого дьявола они хотят от нас, Джон? - сипло спросил он, глядя на
экран мутными глазами.
- А что хочет голодный волк от зайца? Проглотить его с потрохами...
"Точно", - подумал Чейн, а сам вслух сказал, со стоном поднимаясь на
ноги:
- Это еще не факт, капитан. Может, они хотят вступить с нами в
контакт и что-то у нас разузнать?
- Чепуха, - пренебрежительно ответил Дилулло. - Боллард, включите
защитное поле - скоро здесь будет жарко, как на раскаленной печи.
- Уже включил - ответил Боллард - Да только разве эту свору полем
удержишь? Их слишком много...
- Посмотрим... - буркнул Дилулло и повернулся ко второму пилоту.
- Есть хоть один проход в окружении?
- Нет. Нас перехватят раньше, чем мы успеем вырваться.
В интеркоме зазвучал нервный голос Бихела:
- Джон, петля затягивается!
- Сам вижу... У кого-нибудь есть дельные предложения?
- Есть, - быстро ответил Чейн. - Мы можем преподнести им сюрприз,
- Опять этот эксперт по Звездным волкам лезет со своими советами! -
раздраженно воскликнул Гомес. - Джон, не слушайте его.
- Говори, Чейн, - приказал капитан.
- Я не эксперт, но догадываюсь, что варганцы считают нас уже трупами.
Они рассчитывают, что мы пали духом и подняли лапки вверх. Расстреливать
нас они не будут - поберегут снаряды. Надо подождать, пока кольцо не
стянется до предела, а затем идти напролом.
- Силовое поле не выдержит долго, если по нас будут палить в упор, -
с сомнением сказал Боллард.
- Если мы будем действовать решительно, много времени и не
понадобится. Затем мы сразу уйдем в подпространство, а варганцам
потребуется несколько минут, чтобы перестроить ряды и синхронно уйти вслед
за нами.
- Некоторые из моих людей могут не выдержать сверхперегрузок, -
задумчиво сказал Дилулло.
- Вы капитан, вам и решать. Только мы погибнем все, если варганцы
возьмут нас в оборот.
- В этом я не сомневаюсь, хотя я тоже не эксперт, - сухо ответил
Дилулло. - Боллард, идите в двигательный отсек и включайте конвертор на
полную мощь. И да пребудет с нами удача!
Он положил руки на панель управления. Чейн вновь ухватился за скобу.
Через несколько секунд корабль сотрясла страшная перегрузка. "Сейчас это
старое корыто развалится!" - подумал Чейн и представил себе, как рушатся
панели обшивки и свистит вытекающий в пустоту воздух. Между тем цепь ярких
точек на экране рванулась им навстречу - Дилулло и на самом деле шел на
прорыв. Поняв это, варганцы начали стрелять. Нос грузовика дернулся, и
корабль стал вращаться - видимо, была повреждена система стабилизации.
В интеркоме раздались вопли людей, буквально смятых ужасной
перегрузкой. Среди них пробился искаженный почти до неузнаваемости голос
Болларда:
- Джон, силовое поле отразило два залпа! Энергии хватит, дай бог, еще
на один!
- Лучше на два, - прохрипел Дилулло. - Черт!
На экране прямо впереди по курсу появилось темное пятно, окруженное
сияющим ореолом. Один из кораблей варганцев блокировал им путь.
- Посмотрим, как у этого парня с нервами, - пробормотал Дилулло и
положил космолет на встречный курс с противником.
"Капитан идет в лобовую атаку!" - понял Чейн. Его охватило радостное
возбуждение - такая битва была по нему. Черт побери, они заставят
Звездного волка уступить им дорогу!
Варганский корабль дважды выстрелил по идущему на него Торговцу, и
дважды на поверхности невидимого силевого поля расцвели лиловые цветы
вспышек.
- Джон, поле исчезло! - зазвучал в интеркоме панический голос
Болларда. - Дьявол, куда мы летим - да мы же врежемся сейчас в этого
пирата!
Чейн живо представил себе лицо варганца, сидящего за пультом
управления маленького "охотника". Плоское лицо с раскосыми глазами,
пренебрежительная улыбка на губах. Наверняка сейчас думает: "Этот Торговец
смелый парень, да все равно пороху у него не хватит. Он отвернет в сторону
и подставит бок под мои пушки. Сейчас, вот сейчас он дрогнет..."
Изображение корабля противника уже заполнило полэкрана, но Дилулло
даже не шелохнулся, не реагируя на крики, доносившиеся из интеркома. Он
