Электрический ток пока имелся во всех наиболее важных райо-
нах города. Пока в главных линиях электропередачи будет ток, бу-
дет работать и телефон, а значит, будет шанс, что город выживет.
Бургомистр повернулся к телефонистке.
- .Пустить основной поток воды в городскую водопроводную
систему! - приказал он. - Откачивать с водоочистительной станции,
чтобы поддерживать необходимое давление.
На водоочистительной станции находились инженеры, и бурго-
мистр был уверен, что они справятся.
В течение почти целой минуты пожарники испытывали удовлетво-
рение от сильно бьющей струя воды, которая долетала до самых
дальних очагов огня в здании учебного центра Красного Креста. По-
жарники и полицейские успели даже несколько раз прокричать нег-
ромкое "ура". Однако радость быстро сменилась разочарованием.
Бургомистр не знал, что двухтысячефунтовая бомба, упавшая рядом с
домом Фосса, вызвала сотрясение водопроводных магистралей на про-
тяжении всей Мёнхенштрассе. Водопроводные трубы под землей дали
течь в семи местах - там, где они соединялись друг с другом при
помощи уплотнительных колец. Под напором направленного в водопро-
вод основного водного потока эти трещины теперь увеличились, и
драгоценная альтгартенская вода, попадая в канализационную магис-
траль, уходила, не принося никакой пользы. Пожарные шланги снача-
ла обмякли, а затем и совсем лишились воды.
Когда напор воды в трубах, несмотря на дополнительный источ-
ник их питания, неотвратимо ослабевал, а пожарник бежал к насо-
сам, чтобы остановить их, подростки уже наклеивали на фонарные
столбы предостережения: гражданам во избежание заболевания тифом
предписывалось кипятить водопроводную воду.
К этому времени на потеплевших улицах города впервые появил-
ся сладковатый трупный запах, исходивший от недавно убитых людей.
Мало кто из альтгартенских жителей понимал это, а некоторые даже
думали, что так пахнет, вероятно, какой-нибудь новый дезинфек-
ционный химикат. Только бывалые солдаты мрачно поглядывали друг
на друга, готовя к использованию хлорную известь.
Альтгартен теперь представлял собой внушающее благоговейный
страх зрелище, которое летчики могли видеть, находясь за сотню
миль от города. С большой высоты все пожары в городе казались вы-
тянутыми неконтрастными красными каплями. Они казались такими
из-за высокой скорости бомбардировщиков, сбрасывающих сотни кас-
сет с зажигательными бомбами, которые вспыхивали и горели, пока
все вокруг не воспламенялось. В один из моментов сверху можно бы-
ло увидеть огромную розовато-лиловую вспышку: это накоротко зам-
кнулась линия электропередачи.
Настала очередь "ланкастера" капитана Суита.
- Левее, левее! Так держать!
Суит сунул голову в прозрачный блистер, чтобы увидеть землю
под самолетом.
- Я хочу положить их вон на то темное пятно на западной ок-
раине, - сказал он своему бомбардиру. - Давай встряхнем их пожар-
ников. Знаешь, как на учении...
- Хорошо, сэр,- торопливо ответил Пип Спик.- Помоему, мы еще
успеем сбросить туда. Правильно?
- Подожди, не торопись. Зайдем снова. К чему весь этот длин-
ный путь? Давай уж отбомбимся по всем правилам. Ясно?
Суит начал крутой разворот.
- И чтобы никакого нытья и жалоб! - продолжал он после неко-
торой паузы. - Надо выполнить задачу как следует, тогда можно и
домой. И не придется прилетать сюда еще раз. - Суит продолжал
медленно разворачивать самолет над сельской местностью к югу от
пожарищ.
- Литавры! Литавры! - сообщил Гиммель. Он занял очень хоро-
шую позицию. Офицер на командно-диспетчерском пункте, внима-
тельно наблюдая за самолетом Суита, разгадал, что тот делает пов-
торный заход для бомбардировку.
Стрелок в хвостовой турели на самолете Суита успел израсходо-
вать только сто сорок шесть патронов до того, как подача анергии
на его турель прекратилась. И сам стрелок стал первой жертвой на
самолете.
Посланные Гиммелем пушечные снаряды попали также во внешний
левый двигатель, и его жидкий хладагент воспламенился. Суит рез-
ко двинул рычаг управления двигателем вперед, затем рванул его до
отказа назад.
- Перекрой подачу горючего к левому внешнему, - приказал он
Мерфи.
- Готово, - доложил Мерфи.
Суит отдал штурвал вперед, чтобы не снижалась скорость поле-
та, но самолет никак не отреагировал. Суит нажал на кнопку флюги-
рования и закрыл радиатор. Они подождали, когда винт перестанет
вращаться. Свет от воспламенившегося двигателя позволял хорошо
видеть винт.
Элероны были во многих местах повреждены, из-за чего самолет
накренился градусов на пятнадцать, а погнутый руль направления
разворачивал его влево. Суит напряженно манипулировал рулями. Все
это время самолет ужасно вибрировал, угрожая развалиться на час-
ти. Суит поманипулировал каждым из рычагов управления двигателем
и убедился, что вибрация ослабевает в зависимости от изменения
режима работы правого внешнего двигателя.
- Перекрой подачу горючего к правому внешнему, - приказал он.
- Кран правого внешнего закрыт, - доложил Мерфи.
- Лопасти винта не стали во флюгерное положение, и я не мо-
гу выровнять крен.
- У нас вытекает горючее из левых баков, и это нарушает ус-
тойчивость, - сказал Мерфи. - Сломанная лопасть вызывает вибрацию.
Оба они одновременно перевели взгляд на пламя. Пока горела
только струя бензина, вытекающего из поврежденного бака. Суит на-
жал на кнопку, приводящую в действие огнетушители, но это не да-
ло видимого эффекта.
Суит всем своим весом навалился на штурвал, и нос самолета
медленно пошел вниз.
- Не пикируй, командир, - предостерег Мерфи.
Но это не остановило Суита. Слишком много он слышал хвастли-
вых рассказов летчиков о том, как они сбивали пламя с двигателя
пикированием. Однако многие летчики убедились в обратном: увели-
чение скорости лишь раздувало пламя, в результате чего начинал
гореть сам металл. К сожалению, эти летчики не возвращались, что-
бы поделиться своим опытом.
Мики Мерфи со страхом и тревогой смотрел на пылающий двига-
тель. Ему приходилось видеть горящий сплав, и теперь он прис-
тально наблюдал за белым, ослепительно ярким свечением, предве-
щавшим такое загорание. Носком ботинка Мерфи предусмотрительно
придвинул поближе к себе парашют.
Это было крутое пикирование: стрелка указателя скорости рез-
ко подскочила до трехсот девяноста миль в час. Суит покрутил
штурвальчик триммера высоты назад и потянул на себя штурвал, но
тот поддался лишь после того, как Суиту помог своим весом Мерфи.
Самолет медленно вышел из пикирования, а затем даже немного наб-
рал высоту. Стрелка указателя скорости начала возвращаться назад,
дошла до опасно малой цифры - сто миль в час, а потом заколеба-
лась между цифрами восемьдесят и сто двадцать.
Суиту удалось перевести самолет в горизонтальный полет, но на
меньшей скорости вибрация усилилась. Обтекатель двигателя нака-
лился до матово-красного цвета. Сваренный сплавом шов на одном из
зажимов разошелся, и обтекатель под действием спутной струи на-
чал угрожающе дрожать и подскакивать. При каждом таком подскоке
под обтекателем обнаруживалось ярко-желтое раскаленное горнило. В
трещине развился сверхскоростной поток воздуха, который раздувал
пламя добела, пока не разошелся второй сварной шов зажима. Ка-
кие-то доли секунды обтекатель трепетал над горящим двигателем,
словно светящиеся красные крылья хищной птицы, потом загнулся на-
зад, три раза ударился о переднюю кромку крыла и, оторвавшись,
слегка подскочил вверх, а затем плавно отлетел прочь, пройдя над
хвостовым оперением.
- Кусок крыла! Отлетел кусок крыла! Он только что пролетел
мимо меня! - крикнул радист.
- Спокойно, спокойно! - властно приказал Суит. - Самолет уп-
равляем. Обтекатели - это твоя забота, инженер, - обратился он к
Мерфи. - Ты осматривал этот перед взлетом?
Мерфи бросил на него удивленный взгляд. Кабина летчика была
залита ярко-желтым светом, и Мерфи хорошо видел блестевшее от по-
та лицо Суита, который напряженно манипулировал рукоятками управ-
ления.
- Обтекатель был в полном порядке, сэр, - ответил Мерфи, - к
тому же тогда не горел левый внешний двигатель.
- Подавись ты своим дьявольским сарказмом! - рявкнул Суит.
Он обеими ногами давил на педали управления рулем направления,
пытаясь предотвратить рыскание самолета.
- Пламя на задней кромке крыла весьма опасно, мистер Суит! -
взволнованно сказал Мерфи. - Могут взорваться топливные баки.
- Наука утверждает, что это невозможно, инженер,- ответил
Суит, улыбнувшись. - Даже в пустом баке топливно-воздушная смесь
слишком богатая, чтобы воспламениться.
- Мне случалось видеть, как она воспламенялась, - настойчи-
во возразил Мерфи.
Суит посмотрел через плечо на пламя и успокаивающе кивнул
Мерфи. Самолет пока подчинялся ему, и, хотя пламя было действи-
тельно угрожающим, оно, по крайней мере, не увеличивалось.
- Сейчас будем бомбить, - сказал Суит. - Открыть створки
бомболюка!
- Ты, сумасшедший идиот! - крикнул стрелок верхней средней
турели Кит Пеппер. - Разве ты еще не сбросил эти проклятые яйца?
- Бомбы сброшены, - доложил Спик, и самолет резко тряхнуло в
подтверждение его слов.
- Эй ты, дурак, - возмутился Суит, - кто приказал тебе сбра-
сывать?
Мерфи наблюдал, как остановился поставленный во флюгерное
положение винт.
- Зажигание левого внешнего выключено, сэр.
- Этот вылет тебе засчитан не будет, - официальным товом
заявил бомбардиру Суит. - Сбрасывание бомб не по цели равнознач-
но невыполнению полета.
- Я сбросил бомбы по цели, - проговорил бомбардир. извиняю-
щимся тоном.
- Лжец! - рявкнул Суит. - До цели еще несколько миль. - Бом-
бардир молчал. - Это называется саботажем, и я привлеку тебя и
ответственности, когда мы вернемся.
- Если мы действительно вернемся, - мрачно возразил Спик. -
Привлекайте, я не боюсь.
- Закрыть створки бомболюка! - приказал Суит.- Штурман, дай
мне курс на Уорли-Фен. Раз вы все наложили в штаны и перепуга-
лись, вы не можете действовать как полагается! Мы летим домой.
- Курс двести восемьдесят три, сэр, - сказал штурман.
- Компас не работает, сэр, - доложил Мики Мерфи.
- Тогда я поведу по звездам, - ответил Суит и наклонился
вперед, чтобы лучше увидеть бомбардира. - Что это ты там делаешь,
черт тебя возьми? - с угрозой в голосе спросил он.
- Хочу выброситься, - спокойно ответил Спик, изо всех сил
стараясь открыть носовой аварийный люк. - Пусть они награждают
"Крестом Виктории" летчиков, которые продолжают полет на горящем
"ланкастере", но не бомбардиров. Бомбардиров они все равно не
наградят.
- Ты предстанешь перед военным судом!
- А ты будешь убит, - сказал Спик. Наконец он открыл люк и,
словно опасаясь, что Суит может подняться со своего места и схва-
тить его, нырнул в него головой вперед. Когда его ноги стукну-
лись о кромку люка, раздался глухой удар. Один летный ботинок
Спика остался в носу самолета.
В хвостовой части "ланкастера" радист и Кит Пеппер тщетно пы-
тались открыть входную дверь. Один из пушечных снарядов Гиммеля
погнул замок. Пришлось несколько раз стукнуть по нему пожарным
топориком. Дверь слегка подалась. Суит, почувствовав перемещение
веса двух человек в хвостовую часть, покрутил штурвальчик балан-
сировочного триммера и выровнял самолет. Он разгадал их намерение.
- Никому не покидать самолет. Это приказ! - властно произ-
нес он.
- О'кей, командир, - отозвался Кит Пеппер, не прекращая, од-
нако, попыток открыть дверь в фюзеляже. Кит жестами дал понять
радисту, что хочет пролезть через узкую щель слегка приоткрытой
погнутой двери. Тот кивнул ему в знак согласия.
