Летчик направил нос машины вниз и отчаянно пытался войти в нахо-
дившуюся под ним гряду облаков, но до нее еще оставалось около
двух тысяч футов. В это время "Юнкерс-88" атаковал снова. Пушеч-
ные снаряды пробили деревянный корпус "москито" в нескольких мес-
тах, от самолета отделились куски крыльев.
На "юнкерсе" вспыхнули сигналы, предупреждавшие, что горючее
на исходе. Он сделал свое дело: закись азота была использована
блестяще. "Юнкерс" отвернул от "москито". Немецкий летчик был
преисполнен уверенности, что задача им решена.
Над большим районом Рура низко над землей лежал слой холодно-
го, не тревожимого ветром воздуха. Этот холодный неподвижный воз-
дух сковывал дым, выходящий из труб заводов и фабрик, превращая
его в подобие серого покрывала. Одна ориентирно-сигнальная бомба,
сброшенная с самолета "москито", оснащенного радиолокационной ус-
тановкой "Обоу", попала в этот слой воздуха недалеко от Рейна в
районе Дуйсбурга. Вторая угодила в Рейн. Через полторы минуты на
расстоянии девяти миль от первых еще две бомбы упали на юго-вос-
точную окраину Альтгартена.
Взорванная барометрическим давлением на высоте одной тысячи
футов, каждая ориентирно-сигнальная бомба на сотни ярдов разбро-
сала вокруг себя бензол, резину и фосфор. Таким образом образова-
лись два огромных ярко-красных шара, хорошо видимые с бомбарди-
ровщиков, летящих на высоте четырех миль над землей. На пути бом-
бардировщиков от побережья к Крефельду волею судьбы суждено было
оказаться Альтгартену. Беда, как говорится, не приходит одна.
Случилось так, что ориентирно-сигнальные бомбы упали на дальней
окраине Альтгартена, в результате чего из-за сползания назад все
бомбы накрыли город.
Возможно, более опытные экипажи не были бы введены в заблуж-
дение ориентирно-сигнальными бомбами и не стали бы бомбить ма-
ленький город, но многие акры теплиц-особой гордости Альтгарте-
на-воспринимались на экранах радиолокационных бомбардировочных
прицелов как необыкновенно большие фабричные цехи.
Первый самолет группы обозначения цели, прежде чем сбросить
светящие бомбы к юго-востоку от ориентирносигнальных, сделал два
круга, пытаясь с помощью визуального наблюдения убедиться, что он
находится над целью. В это время самолет из .группы обеспечения -
для его экипажа это был первый боевой вылет - сбросил серию фу-
гасных бомб между светящими и красными ориентирно-сигнальными
бомбами, затем второй самолет из той же группы сделал то же са-
мое. Последняя из серии этих бомб подожгла главную газовую магис-
траль.
"Ланкастер" Томми Картера выполнял роль самолета обозначения
цели. Он прибыл на пять минут раньше и сбросил свои четыре зеле-
ные ориентирно-сигнальные бомбы на красные, ярко вспыхнувшие на
высоте тысячи футов над Альтгартеном. В течение десяти минут де-
сятки самолетов из групп обозначения цели и обеспечения сбросили
светящие бомбы на Альтгартен.
Тем временем в час "Ч" плюс три минуты третий самолет "моски-
то" с радиолокационной станцией "Обоу" прибыл в назначенное вре-
мя в район над Крефельдом и обозначил истинную цель четырьмя точ-
но сброшенными красными ориентирно-сигнальными бомбами. Они так и
сгорели, не замеченные ни одним летчиком главных сил. К этому мо-
менту все внимание бомбардировщиков было сосредоточено на
Альтгартене.
План операции начал осуществляться с ужасной ошибкой.
Сразу же после объявления тревоги бургомистр на служебной ма-
шине был доставлен по опустевшим улицам Альтгартена в ратушу.
Когда он по ступенькам спускался в хорошо защищенный мешками с
песком командно-диспетчерский пост гражданской обороны, его чет-
ко, по-военному, поприветствовал дежурный полицейский. В перед-
ней поста находились два мотоциклиста из гитлерюгенда, готовых
исполнить любое распоряжение, а в самом помещении поста за стола-
ми сидели три девушки из женской организации содействия граждан-
ской обороне.
Бургомистр повесил на крюк шляпу, сел за письменный стол,
потрогал своими длинными белыми пальцами три телефонных аппарата,
пресс-папье, подушечку для печати и остро очиненные карандаши,
будто хотел убедиться, все ли готово к тому, чтобы отдавать рас-
поряжения. Раньше ему никогда не приходилось действовать во вре-
мя воздушного налета. В течение многих месяцев он изучал различ-
ные инструкции и отчеты, а сегодня ему предстояло применить на
практике все полученные знания. Неожиданно он встал. Послышался
глухой, но сильный взрыв. Это первый самолет группы обеспечения
сбросил серию из шести пятисотфунтовых фугасных бомб. Если бы в
серии было не шесть, а семь бомб, то последняя упала бы на ратушу.
Кто-то неистово задергал дверную ручку, и, когда дверь нако-
нец открылась, в помещение поста вошел подросток из гитлерюгенда.
Покрасневший от быстрой езды на велосипеде, он возбужденно доло-
жил:
- Горит магистраль, герр бургомистр!
- Что горит? Какая магистраль?
- Тонкое белое пламя высотой с дом, - ответил подросток.
- Фрейлейн Ева, сообщите об этом начальнику городской служ-
бы газоснабжения. Молодой человек, укажите фрейлейн точное место
повреждения магистрали. Фрейлейн Берта, подсуньте что-нибудь под
дверь, чтобы она была открытой и не мешала входить в пост. И чтоб
завтра же починили эту проклятую ручку! Я прошу уже целую неделю
об этом, а до сих пор ничего не сделали.
- Будет исполнено, герр бургомистр, - ответила девушка.
- Соедините меня с начальником городской службы водоснабже-
ния.
Телефонистка несколько раз набрала нужный номер, но никакого
ответа не последовало. На вызов никто не отвечал. Начальник служ-
бы водоснабжения оказался первой жертвой в Альтгартене. Когда
упали цветные ориентирно-сигнальные бомбы, он побежал, но его за-
сыпало каскадами вещества, горящего зеленым пламенем. Взрывная
волна подбросила его в воздух и вместе с обломками деревьев пог-
ребла во вспаханной почве картофельного поля.
Упитанному низкорослому герру Фоссу было пятьдесят девять
лет. И хотя макушка его головы сверкала плешью, вьющиеся от при-
роды волосы красиво опускались на уши и даже на шею. Он и его же-
на любили музыку. У них была большая коллекция пластинок с запи-
сями от американского джаза до квартетов Бетховена. Каждый вечер
они слушали музыку, и порой до двух часов ночи. Однако в этот ве-
чер его жена находилась в гостях у их единственной дочери и зятя
во Фрейбурге.
Анна-Луиза и Ганс постучались в дом Фосса вскоре после того,
как их посетил Герд Белль. Старый Фосс разыскал большую связку
ключей, открыл дверь в подвал и проводил девушку и мальчика по
ступенькам лестницы вниз. Семейное бомбоубежище превратилось в
хранилище сокровищ. В нем стояли набитый серебром застекленный
сервант и ящик с множеством стеклянных и фарфоровых изделий, тща-
тельно обернутых газетами. Между разложенных повсюду старомодных
ценных вещей, коробок и ящиков было втиснуто четыре старинных
удобных кресла. Здесь же находился параллельный телефонный аппа-
рат. Фосс зажег керосиновую лампу, хотя электрическая лампочка
светила достаточно ярко и нужды в дополнительном освещении не бы-
ло.
Анна-Луиза уложила Ганса в кресло. Он был в полусне, и она
накрыла его голову одеялом, чтобы доносившийся извне шум не ме-
шал ему спать.
Двухтысячефунтовая фугасная бомба упала всего за квартал от
дома Фосса. В подвале от ее взрыва взлетела пыль с полок. Старый
Фосс закашлялся. Снаружи взрывом этой бомбы снесло большую часть
жилого массива, как будто кто-то отрезал кусок торта. На плоскос-
ти среза виднелись оклеенные яркими обоями стены комнат. Коегде
можно было наблюдать странные капризы судьбы: например, уцелев-
шее на стене зеркало, неповрежденные картины, совершенно нагая и
не получившая ни одной царапины горничная в саду. Взрыв застал ее
спящей на верхнем этаже.
Взрыв этой бомбы заставил герра Фосса подняться из убежища
наверх. Взрывом разорвало девятидюймовую чугунную водопроводную
трубу, проходившую рядом с его домом. Свинцовые уплотнительные
прокладки на стыках трубы треснули, и через них начали бить фон-
таны воды. Затем вода стала стекать в подвал Фосса. Сначала ру-
чеек был не больше, чем из кухонного крана, но через некоторое
время трещины в трубе под давлением воды увеличились и ручеек
стал шире. Вода залила в подвале весь пол. Осушительного насоса в
подвале не было, и Фосс понял, что, если в ближайшее время не
прибудут ремонтные рабочие и не заделают трещину, весь подвал за-
топит. Поэтому-то он и поспешил наверх.
Взрывы бомб к этому моменту до самого основания сотрясали дом
Фосса. Ганс проснулся и начал тихо всхлипывать. Анна-Луиза подош-
ла к лестнице наверх и позвала герра Фосса, но ей никто не отве-
тил.
Его безжизненное тело лежало в сточной канаве в нескольких
ярдах от дома.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Род Мунро вел свое происхождение от скандинавов. Многие из
его рода на острове Никьюиш были свирепыми богобоязненными вояка-
ми. Начиная с 1704 года .в английской армии всегда был один или
несколько человек из семьи Мунро. Сейчас Джон и его младший брат
Йэн служили в королевских военно-воздушных силах. "На этом, пожа-
луй, может кончиться фамильная военная традиция", - думал Джон
Мунро.
Никогда раньше его не охватывало такое предчувствие близости
смерти. Сегодня был его последний вылет на бомбардировку, и он
старался внушить себе, что все это и влияет на его настроение.
Тем не менее накануне вылета вечером он выписал чеки своему пор-
тному, дантисту II для оплаты котлового довольствия. Затем напи-
сал письмо жене и ребенку, положил его на подушку и еще раз прос-
мотрел свое завещание. Все было сделано.
Слегка отклонив руль направления, он подправил курс самолета.
Мунро спокойно смотрел вниз на медленно меняющийся темный
ландшафт под самолетом. Хотя для молодых летчиков лучи прожекто-
ров и огненные вспышки стреляющих зенитных орудий являлись сби-
вающим их с толку опасным лабиринтом, для такого ветерана, как
Мунро, вспышки зенитных орудий были не чем иным, как зловещей се-
рией навигационных ориентиров. Впереди по курсу, там, где должна
была находиться цель, не было никаких признаков прожекторов или
зенитного огня.
- Джок, у вас есть картинка на экране радиолокатора? - спро-
сил он штурмана.
- Да, и не такая уж плохая.
- Вы видите реку Маас?
- Да, сэр. Лофти, стрелок на самолете Мунро, проводил поиск
целей с помощью радиолокационной станции, не забывая осмат-
ривать время от времени пространство над собой визуально. Неожи-
данно он заметил тень. Небольшое темное пятно с пугающей медли-
тельностью отделилось от ночного неба и устремилось к ним, как бы
намереваясь схватить их в свои черные объятия. Человеку в кисло-
родной маске кричать нельзя, но, не зная этого, стрелок закричал.
Он почти задохнулся, хватая воздух с такой силой, что заныла
грудь. Включив затем переговорное устройство, чтобы доложить о
случившемся Мунро, он с большим трудом выговорил:
- "Ланкастер" чуть не содрал с меня волосы, сар.
- Направление?-спросил Мунро.
- Тот же курс, что и у нас, сэр, но только на несколько фу-
тов выше. Я просто удивляюсь, как мы не врезались в него.
- Пока бомбардировщики летят одним курсом, - сказал Мунро
довольным тоном. Джок улыбнулся. Это было характерно для Мунро:
даже в момент, когда они только что избежали столкновения в воз-
духе, его больше беспокоил вопрос о том, выдерживают ли самолеты
курс.
Никто на борту летевшего выше "ланкастера" не заметил, что
самолет Мунро находился совсем близко от их самолета. Единствен-
ный член экипажа, который мог бы увидеть это, был Джамми Джайлз,
бомбардир, но он в этот момент не лежал в носу и не смотрел вниз,
