возвратиться на базу. Возможно, у него из строя вышел только пе-
редатчик, в этом случае он примет наше приказание.
Лёвенгерц рассмеялся, когда получил этот приказ. Он предста-
вил себе, как Кокке будет проклинать свою рацию. Радиооператор
Лёвенгерца настроился на радиолокационную станцию "Горностай", С
нее передали приказ:
- Направляйтесь в квадрат "Рейнц-Эмиль-четыре".
"Это на полпути к Англии", -подумал Лёвенгерц. Он, наверное,
встретит соединение бомбардировщиков первым. День для него начал-
ся сегодня неплохо.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Бомбардировщики поднимались все выше и выше. Пренебрегая за-
данной высотой, большинство летчиков направляли нос своего само-
лета вверх, и вопрос о высоте полета решался, таким образом, пре-
дельными техническими возможностями их машин.
Ламберт поднял "скрипучую дверь" почти на двадцать одну тыся-
чу футов, после чего подрегулировал органы управления и включил
автопилот.
- До поворота пятьдесят минут, - доложил Кошер.
Они вошли в квадрат "Рейнц-Эмиль-четыре" по координатной сет-
ке люфтваффе, хотя, естественно, не имели об этом ни малейшего
представления. Их самолеты находились в головной части колонны
бомбардировщиков длиной почти двести миль. В то время как "скри-
пучая дверь" была уже над Северным морем, последний самолет это-
го потока только еще взлетал с аэродрома.
Сегодня видимость была слабой, и путь бомбардировщиков обоз-
начался только гулом двух тысяч восьмисот двигателей с высокими
эксплуатационными характеристиками. Постройка каждого из этих
двигателей требовала таких же производственных мощностей, какие
необходимы для создания сорока обыкновенных автомобильных двига-
телей. Одно только радио- и радиолокационное оборудование бомбар-
дировщика стоит столько же, сколько стоит миллион радиоприемни-
ков. Общее количество затрачиваемого на него прочного алюминия
составляет столько же, сколько его необходимо для изготовления
одиннадцати миллионов кастрюль. В денежном измерении, в ценах
1943 года, каждый "ланкастер" стоил сто шестьдесят девять тысяч
шестьсот восемьдесят долларов. Обучение экипажа пожирало средств
больше, чем их бы потребовалось на его трехлетнее обучение в Кем-
бриджском университете. Не считая "москито", группы наведения,
самолетов, совершающих беспокоящие налеты на Берлин, и самолетов,
которые сбросят листовки в Остенде, это бомбардировочное соедине-
ние стоило триста сорок три миллиона четыреста тысяч долларов.
Самолеты Ламберта, Суита и Картера находились не больше чем в
полумиле друг от друга, хотя в эту темную ночь единственным, кто
знал об этом, был оператор радиолокационной станции "Горностай",
наблюдавший за выбросами сигналов на расположенном перед ним эк-
ране.
Радиолокационная станция "Фрёйя" предупредила меньшую, более
точную "Вюрцбург" о направлении полета колонны бомбардировщиков.
В теплом затемненном помещении прокладочного поста Август Бах.
затаил дыхание, как рыболов при виде подергивающегося поплавка.
- "Вюрцбург" красный обнаружил цель, герр оберлейтенант, -
доложил Вилли Рейнеке, - в квадрате "Гейнц-Эмиль-четыре".
Все происходило так, как предусматривал Август.
- Приказ: "Карузо" десять лево, "Кошка-один", - сказал
Август.
Лёвенгерц нажал на педали руля направления. Он должен выпол-
нять любое указание без промедления, ибо тяжелый "юнкерс" с его
неуклюжей антенной конструкцией не намного быстроходнее "ланкас-
тера".
- Перехват на встречно-параллельных курсах, - продолжал
Август. - Я выведу его немного севернее противника.
- Сообщение: скучный фильм, - сказал Лёвенгерц. Это было ко-
довое обозначение плохой видимости.
Вилли Рейнеке чуть слышно возмутился:
- Вечно они жалуются на видимость! В помещении прокладочно-
го поста собралось много свободного от дежурства персонала.
Все горели желанием посмотреть, как развернутся события дальше.
- Приготовиться: разворот на сто восемьдесят градусов, -
приказал Август.
- Ясно, - ответил Лёвенгерц.
Он стал теперь частью машины. Сейчас самолетом, по существу,
управлял Бах.
Август взглянул на полные нетерпеливого ожидания лица тех,
кто находился в помещении прокладочного поста. Они смотрели как
зрители, наблюдающие азартную карточную игру. Август видел, как
два световых пятна быстро двигались друг другу навстречу. Он по-
нимал, что ошибись он в определении момента разворота истребите-
ля "Кошка-один" - и контакт будет потерян. Такой исход на виду у
всех подчиненных был бы для Августа Баха наименее желательным.
Кошер Коэн посмотрел на путевую карту, освещенную лампой, ук-
репленной над штурманским столом.
- До голландского берега осталось одиннадцать минут, - доло-
жил он.
Ламберт поерзал, поудобнее устраиваясь на жестком ранце пара-
шюта.
- Мы в зоне видимости радиолокационной станции, - предосте-
рег он свой экипаж. - Смотрите в оба за истребителями.
Как и все радиооператоры на бомбардировщиках, Джимми Гримм
пытался обнаружить голоса противника в полосе частот от семи ты-
сяч пятидесяти до семи тысяч ста килогерц. Обнаружив их, он мог
бы начать передавать на этой частоте сигналы и забивать таким об-
разом разговор между оператором наведения на командно-диспетчер-
ском пункте и летчиками на истребителях. Для передачи таких по-
мех в каждом двигателе бомбардировщика был вмонтирован спе-
циальный микрофон. Неожиданно Джимми услышал немецкую речь.
- Я засек разговор между оператором и ночным истребителем! -
возбужденно воскликнул Джимми Гримм.
- Тот, кого преследует истребитель, находится на вашем кур-
се, - заметил Дигби. Вытянувшись в носовой части во всю длину, он
смотрел вниз, пытаясь обнаружить голландский берег.
- Эх, если бы получше знать немецкий, - с сожалением провор-
чал Джимми Гримм.
- Вполне возможно, что он летит за нами, - подал голос Бин-
ти из средней верхней турели.
- Нельзя ли лечь на курс восемьдесят градусов, командир,
чтобы проверить? - спросил Коэн.
- Ты штурман, тебе и карты в руки, - ответил Ламберт и на-
чал выполнять мелкий вираж.
- Он все еще далеко позади бомбардировщика, - сказал Коэн, -
и оператор наведения подает команду снизиться.
Флэш Гордон напряженно вглядывался в темноту через открытую
часть хвостовой турели. В ней теперь было очень холодно, но зато
Флэш видел намного лучше, чем раньше. Когда он немного наклонял-
ся вперед, его голова оказывалась почти вне самолета. Он непре-
рывно поворачивал турель, описывая дулами пулеметов небольшие ок-
ружности, как, бывало, на тренировках в школе воздушных стрелков,
где он проделывал эти манипуляции, вставив в дула пулеметов ка-
рандаши.
Флэш Гордон и Лёвенгерц напряженно всматривались в темноту
навстречу друг другу со всей сосредоточенностью, на какую они бы-
ли способны, однако стояла слишком темная ночь, чтобы увидеть
что-либо.
Флэш слышал, как Коэн попросил изменить курс, и наблюдал за
проносившимися мимо хвостовой части самолета облаками.
Август Бах видел, как красное световое пятнышко на столе из-
менило направление движения.
- Он повернул влево, - заметил Август. - Теперь он уже сов-
сем близко.
- По-моему, истребитель преследует нас, - сделал вывод Коэн.
- Оператор приказывает ему отвернуть влево.
- Забивай, забивай его! - поспешил приказать Ламберт, закла-
дывая глубокий вираж.
Лёвенгерц на ночном истребителе изменил курс, как ему указа-
ли. Неожиданно на радиолокационном экране Закса появился свето-
вой сигнал.
- Мы засекли его!-проговорил Закс, стараясь скрыть радос-
тное возбуждение.
Внезапно в телефоне появились оглушительные помехи. Значит,
противник совсем рядом.
- Вовремя догадался, - произнес Лёвенгерц.
Закс убрал громкость, чтобы свести помехи до минимума. Лёвен-
герц поставил защелки предохранителей на риску "Огонь", и на при-
борном щитке появилось несколько красных огоньков. Неожиданно
"юнкерс" вошел в турбулентный поток. Лёвенгерцу пришлось прило-
жить максимум усилий, чтобы удержать самолет на курсе.
- Спутная струя от самолета противника, - сказал Лёвенгерц.
- Выведите меня на один уровень с ним. Я потеряю высоту, когда
увижу его.
- Вы в пятистах метрах от него.
- Вижу! - крикнул вдруг Лёвенгерц. Прямо перед ним темноту
пронзили восемь желтых световых точек - пламя из выхлопных пат-
рубков.
Поскольку все примитивные ритуалы, особенно относящиеся к
смерти, имеют свои специфические названия, Лёвенгерц доложил Ба-
ху об обнаружении бомбардировщика словами: "Литавры, литавры!"
Флэш Гордон был человеком кроткого нрава, невысокого роста,
скромного происхождения и говорил тихим голосом. Хотя Флэш никог-
да по-настоящему не лгал, он пришел тем не менее к заключению,
что белая ложь иногда совершенно необходима для прогресса рода
человеческого. "Если ложь - единственный путь к совершенствова-
нию самолетов с аэродрома Уорли-Фен, то я пойду на такую ложь", -
подумал он. Более спокойного момента, чем теперь, никогда не бы-
вало: казалось, они перехитрили немецкий истребитель и теперь в
небе вокруг них никого не было.
- Истребитель, истребитель! Влево вниз! - крикнул вдруг Флэш
Гордон. И, не пытаясь воспользоваться прицелом, он открыл беше-
ный огонь по непроницаемой темноте, в которой абсолютно ничего не
было видно.
Ламберт, инстинктивно подчиняясь команде, которую имел право
дать любой член экипажа, бросил "скрипучую дверь" в крутой вираж
и позволил ей камнем устремиться вниз.
Бинти Джонс, дабы не позволить своему коллеге превзойти его,
также открыл огонь из пулеметов. По небу пролегли изгибающиеся
трассы, ибо "скрипучая дверь" падала вниз куда быстрее, чем вра-
щались ее турели.
- О боже! - воскликнул Лёвенгерц, заметив приближающуюся к
нему трассу.
Он быстро уклонился от трассы, а восемь язычков пламени, вы-
рывавшиеся из выхлопных патрубков двигателей "двери", заняв вер-
тикальное положение, выскользнули из поля видимости прямо перед
носом "юнкерса". Небольшие, 0,303-дюймовые пули, которыми стреля-
ли англичане, редко оказывались фатальными для прочного
"юнкерса", но Лёвенгерц все же избегал летать навстречу им.
Ламберт выполнял классический противоистребительный маневр
"змейка", монотонно информируя членов экипажа об эволюциях само-
лета:
- Влево вниз! Влево вверх! Перекладываю! Вправо вверх! Впра-
во вниз! Перекладываю! Влево вниз! Влево вверх!..
Лёвенгерцу много раз приходилось наблюдать такой маневр укло-
нения противника. Четыре или пять раз ему удалось выполнить этот
же маневр синхронно со своей жертвой и в конце концов поразить
ее. На этот раз такой маневр ему не удался.
- Цель потеряна, - сказал Закс.
- Моя вина, - отозвался Лёвенгерц и включил радиопередатчик:
- "Кошка-один" оператору наведения: потерял цель.
Август посмотрел на прокладочный стол и увидел, что световое
пятно, которое обозначало бомбардировщик "скрипучая дверь", пере-
местилось к самой границе зоны видимости станции "Горностай".
- Этому англичанину повезло, - сказал он с разочарованием.
- За ним следует много других, - успокоил его Вилли.
Ламберт вывел "скрипучую дверь" из "змейки". Его руки дрожа-
ли, но он продолжал крепко держать штурвал, чтобы Бэттерсби не
заметил этого.
- Кош, дай мне курс на Нордвейк, - приказал Сэм.
- Ну как, теперь вы верите в целесообразность выреза в ос-
теклении моей турели? - наконец не удержался от вопроса Флэш Гор-
дон. Он долго ждал хотя бы одного слова похвалы или благодарности.
- Все получилось чертовски здорово, - отозвался Ламберт.
- Я не верю, что ты видел что-нибудь, - усомнился Бинти
Джонс.
- Здоровенный ночной истребитель, ясно?
