профиля. То есть я не сумею нанести такой же страшный удар, как Тартоньо,
мой бывший тренер по фехтованию; так же ловко держаться в седле, как
Корквин, мой тренер по верховой езде; так же освоить грабеж, как
предводитель воров Инэс; так же изучить право, как Верховный судья Граллон;
стать таким же искушенным царедворцем, как канцлер Таронус; так же владеть
языками, как мой библиотекарь Штимбер. Зато я, вооружившись щитом и мечом,
поборю их всех - кроме Тартоньо, обскачу всех - кроме Корквина, переговорю
всех - кроме Штимбера...
Читая одну книжку, я узнал о Силах Прогресса. Какой-то из моих
предшественников закрыл Школу Магических Искусств и изгнал из Ксилара всех
колдунов. Этот запрет так и не был снят...
- Знаю! - взревел Ритос. - Зачем я, по-твоему, забрался в эту глушь?
Чтобы не попасть в сеть законов и указов, которой Города ловят жаждущих
высшей мудрости. Правда, ни в одном из Двенадцати Городов нет столь сурового
закона, как в Ксиларе, но в каждом из них его успешно заменяют инструкции,
лицензии и контролеры. Провались они в сорок девять Мальванских преисподних!
Рассказывай дальше.
Джориан:
- Поэтому в Ксиларе остались только ведьмы и колдуны-недоучки - пугливые
нарушители закона, которые сводят концы с концами, торгуя из-под полы
амулетами, зельями и гороскопами: добрая половина из них просто подделки. Я
испробовал в деле несколько местных колдунов и колдуний, но толку не
добился. Тут мне подвернулся доктор Карадур; он приехал в Ксилар под видом
святого и как таковой не подпадал под действие нашего закона. Мой побег с
помоста - его заслуга.
- Карадур не лишен достоинств, - заметил Ритос, - чего не скажешь о его
дурацких идеях и недостижимых идеалах...
Непонятные звуки прервали излияния кузнеца. В дверь явно скреблись.
Ванора открыла, и в комнату одним прыжком влетело какое-то животное. Джориан
вздрогнул от неожиданности - перед ним сидела белка величиной с собаку,
весом в добрых двадцать фунтов. Зверь был покрыт длинной черной блестящей
шерстью. Белка что-то процокала Ритосу, потерлась головой об его колено,
позволила почесать себя за ухом и ускакала на кухню.
- Это Иксус, мой демон-подручный, - пояснил Ритос. - У него тело
гигантской белки с Елизовы и душа низшего демона из Четвертой Реальности.
- Что это за Елизова такая? - поинтересовался Джориан.
- Земля на крайнем юге, по ту сторону экваториальных джунглей, что лежат
к югу от Мальваны. Отважные мореходы с Цолона открыли ее всего год-два
назад. От них-то мы и узнали о Елизове. Смею тебя уверить, Иксус обошелся
мне в кругленькую сумму. Некоторые из моих собратьев предпочитают
обезьяноподобных демонов - они, дескать, исключительно ловки. Я, однако, с
ними не соглашусь. Во-первых, обезьяны - существа нежные и плохо переносят
холод, а во-вторых, как родственная человеку ветвь обладают собственным
высокоразвитым мозгом, который трудно подчинить влиянию извне, - безучастно
отозвался кузнец. Голос у него был холодный, ровный и безжизненный.
Казалось, он обращается к собственной тарелке.
- Ты начал говорить о Карадуре, - напомнил Джориан.
- Я просто хотел сказать, что все его идеалы по-человечески понятны, но
неприменимы в реальной жизни. То же относится и к его ложе.
- Здесь, как я слышал, мнения расходятся. Ты можешь изложить свою точку
зрения?
- Ложа Карадура, так называемые Альтруисты...
- Или Белая Ложа, да?
- Они действительно делят нас на Белую и Черную Ложи, но мы этих различий
не признаем. Они их специально придумали, чтобы склонить мнение в свою
пользу. Короче: самозваные Альтруисты готовы разболтать тайны оккультизма
непосвященным, всем кому не лень. Тогда, мол, все человечество сможет
вкусить этих знаний. Люди будут сыты и одеты; у них будет пылкая юность,
многочисленная любящая родня и безбедная старость.
Так вот, будь все люди столь же прилежны, как мы, посвященные Сил
Прогресса, которым приходится учиться многие годы и отвергать ради
самосовершенствования житейские удовольствия; которых, прежде чем причислить
к нашему братству, старшие собратья подвергают суровым испытаниям и которых
страшная клятва обязывает применять свое знание на благо человечества - будь
все остальные люди столь же хорошо обучены и пройди они перед посвящением
столь же строгий отбор, тогда, возможно, идеи Альтруистов имели бы смысл.
Но ты и сам понимаешь, мастер Джориан, не все люди достойны тайных
знаний. Одни глупы, другие ленивы или безнадежно испорчены. Большинство
ставит личную выгоду выше интересов общества; большинство ради минутного
удовольствия не задумываясь откажутся от того, что может составить счастье
всей дальнейшей жизни. Вручить страшное знание беспомощной толпе недоумков,
жуликов и неумех? Уж лучше вложить бритву в пухлые пальчики грудного
младенца! Да попадись им в руки наши страшные заклинания, такие люди без
зазрения совести сровняют с землей целый город, лишь бы это помогло им
избавиться от одного-единственного личного недруга. Вот поэтому мы -
Благодетели - категорически против предложения Альтруистов.
Несмотря на важность того, что говорилось, Ритос все так же безучастно
ронял слова и ни разу не повысил голоса. В нем угадывался какой-то
автоматизм; Джориан вспомнил легенду о заводном прислужнике, которого
бог-кузнец Вэзус выковал в помощь остальным богам, и о последовавшей за этим
череде бедствий, когда механический человек тоже захотел стать богом.
- Чем ты занят сейчас? - спросил Джориан, покончив с едой.
- Почему бы и не сказать, максимум через три дня я закончу работу. Это
меч Рандир, который я кую для Его Незаконнорожденного Высочества. Когда
произнесу последнее заклинание, меч будет разрубать доспехи, как масло.
Главная тонкость, скажу тебе, заключается в том, чтобы произносить
заклинания во время закалки металла. Некоторые произносят их раньше, при
первом нагреве или во время ковки. Однако большинство подобных заклинаний не
выдерживают перегрева и ударов.
Но вернемся к твоему побегу. Какую плату запросил Карадур? Я знаю, что,
несмотря на притворное благочестие, старый мошенник не станет давать даром
такое трудоемкое и опасное магическое представление.
- Ох, он сказал, дескать, ваши Силы Прогресса хотят, чтобы я отправился в
столипу Мальваны и выкрал какой-то древний ящик под названием Ларец Авлена,
который, мол, набит до отказа потрясающими старинными заклинаниями. Еще
Карадур хочет, чтоб я отволок этот ящик в Башню Гоблинов в Метуро. Там, как
я понял, вы устраиваете большой Конклав.
- Ага! Теперь ясно! Карадур тебе сказал, что мы все хотим завладеть
сундуком? Он соврал, потому что я впервые об этом слышу. Это они, так
называемые Альтруисты, и никто другой, мечтают заполучить сундук, чтобы
заставить нас, Благодетелей, принять их безумные предложения. Как они
собираются держать тебя в повиновении?
- Заклятьем: ежели сверну с пути в Тримандилам, меня замучают головные
боли и кошмары. Я проверял, все так и есть.
- Мог бы и сам догадаться. Но давай, мой добрый господин, вернемся к
рассказу о твоем побеге.
Рассказывая о неудавшейся казни, Джориан втайне клял свою глупость. Он по
ошибке решил, что Ритос либо знает о намеченной краже Ларца Авлена, либо, на
худой конец, ему можно без опаски рассказать об этом. Теперь же выходило,
что он, Джориан, зачем-то ввязался в драку между двумя ложами колдовского
братства. Ритос, вполне вероятно, начнет совать палки в колеса.
Развязавшийся от вина язык снова, уже в который раз, подвел Джориана.
Немного утешала мысль, что Карадур отчасти сам виноват в его, Джориана,
промашке. Старый колдун, не высказываясь напрямую, постарался создать
впечатление, что предприятие задумано всем братством, а не одной Белой
Ложей. Джориан с грустью подумал: даже Карадур с его высокопарной болтовней
о чистоте, морали и этике оказался на поверку обманщиком и предателем.
Ритос безучастно дослушал рассказ Джориана.
- Отлично проделано, сударь, - сказал он под конец. - Пойдем спать,
завтра много дел.
Почти весь следующий день Джориан ел, отдыхал и нежил свое давно не мытое
тело в Ритосовой деревянной лохани. Он наблюдал, как Ритос держит клинок
Рандир за обмотанный ветошью стержень: эфес еще не был насажен. Кузнец
несколько раз накалял клинок докрасна; затем клал на наковальню и осторожно
постукивал по нему то здесь, то там, выправляя малейшую кривизну или
неровность.
На третий день Джориан совсем оправился. Помогал Ритосу доделывать меч,
придерживая клещами проволоку, которую тот наматывал на рукоятку, и,
придавая Рандиру окончательный лоск, до блеска начищал клинок и чашку эфеса
из серебрёной латуни. Вертел точильный круг, пока кузнец затачивал клинок.
Бесенок Иксус носился по кузнице, исполняя приказания Ритоса. Он злобно
цокал на Джориана и все норовил вцепиться ему в ногу своими острыми
беличьими зубами, пока кузнец на него не прикрикнул.
- Ревнует, - сказал Ритос. - Пойди-ка помоги Ваноре. Я сейчас буду
произносить над эфесом предварительное заклинание и хотел бы остаться один.
Некоторое время Джориан безропотно колол дрова, таскал воду, месил тесто
и полол огород, но не дождался от Ваноры ни одного приветливого слова. Он
испробовал все - от лести до баек:
- Слыхала ты когда-нибудь, - говорил он, - о грандиозном поединке между
кортольским королем Фузасом и его братом-близнецом Фузором? Король этот,
слышь, был силач из силачей - почти как ксиларский Кадван Сильный, только
Кадвану через пять лет отрубили голову, а Фузасу нет. Как-то, знаешь, не
приходилось слышать, чтоб на состязаниях кто-нибудь поставил на безголового
силача хоть клок гнилой соломы.
Ну вот, задумал Фузас отпраздновать пятьсот лет своей державы
великолепным торжеством. По правде, он немного словчил, потому как в истории
свободной Кортолии есть досадный пробел - когда Ардиман Ужасный из Гованнии
захватил Двенадцать Городов и несколько лет ими правил, - но кортольцы
постарались об этом забыть, да и кто их осудит?
Могучий король Фузас решил в разгар празднества порадовать народ и
устроить состязание силачей, где он будет бороться с другими силачами. А
надо сказать, что король страсть как любил борьбу. Однако была тут одна
закавыка. Потому как король, слышь, считал, что уронит царскую честь, коли
его побьют при всем народе. С другой стороны, ежели предупредить противника
заранее, могут пойти слухи, а то еще такой попадется, который из почтения
сразу ляжет, без борьбы. В лучшем случае выйдет не состязание, а смертная
скука, в худшем - пойдут насмешки, - хуже этого нет для царской чести.
Конечно, можно было выбрать противника уж очень маленького роста, чтоб
король наверняка его поборол. Но опять же люди увидят, что ихний король
бьется с карликом, и пойдут смешки.
И вот король Фузас попросил совета у придворного мудреца, колдуна
Торинкса. Торинкс и напомнил Фу-засу, что у него есть брат-близнец Фузор; он
живет себе спокойно в сельском домишке в горах южной Кортолии - хотя какое
тут спокойствие, ежели ты окружен шпионами и соглядатаями, которые спят и
видят, как бы на тебя донести, что, мол, хочешь трон у братца отнять. Фузор
- он родился на четверть часа позже брата - к счастью для себя, нрава был
тихого. Все рыбу ловил, соглядатаям и доносить-то было не о чем.
Так вот, Фузор и Фузас, говорит Торинкс, близнецы; значит, для борьбы
пара самая подходящая, хотя Фузор, очень даже может быть, сейчас в лучшей
форме, потому как живет на вольном воздухе, бумаг не подписывает, в суде не
