важно втащить наверх волшебную веревку. Ее верхний конец, высотой примерно с
Джориана и прямой, как палка, по-прежнему торчал из травы. Джориан ухватился
за него обеими руками и потянул. Веревка подалась и поползла из земли,
словно там было какое-то незаметное отверстие. Джориан продолжал подтягивать
веревку; ее видимая часть утратила твердость, обмякла и провисла, как самый
обыкновенный канат.
Джориан неожиданно ощутил рывок: кто-то удерживал нижний конец. Очевидно,
один из стражников, увидев, что веревка поплыла вверх, собрался с духом и
ухватился за нее. Стражник попался не из легких, и Джориан, еще не
отдышавшийся после подъема, с трудом тащил его наверх.
Тут короля осенило: вместо того чтобы втаскивать До зубов вооруженного
врага в расстилавшийся вокруг новый мир, он ослабил хватку, и веревка
свободно заскользила между пальцами, увлекая к земле повисшего на другом
конце человека. Раздался чуть слышный удар и приглушенный вопль. Джориан,
проворно перебирая руками, потянул веревку обратно. На сей раз сопротивления
не последовало, и вскоре смотанная веревка лежала у ног Джориана.
Джориан утер лоб и тяжело опустился на траву. Сердце никак не хотело
успокаиваться: сказывались пережитое напряжение и волнения побега. Король
перебирал в уме сегодняшний день и никак не мог поверить, что остался жив.
С самого начала Джориан понимал, что, несмотря на молодость, огромный
рост, недюжинную силу и ловкость, у связанного и безоружного человека мало
шансов убежать от скопища врагов даже с помощью колдовства. Он всю жизнь
имел дело с оружием, сражался в двух больших битвах, много раз участвовал в
стычках и знал, что возможности человека не безграничны. К тому же
колдовство казалось заведомо ненадежным и не вызывало особого доверия,
поэтому в своей попытке выжить Джориан рассчитывал только на неожиданность,
слаженность действий и точный расчет. Может, Мальванские боги Карадура
все-таки помогли, мелькнуло в голове.
Кидая по сторонам быстрые взгляды, Джориан думал, что, мол, вот он какой
- загробный мир, куда души усопших, отлетев с земли, направляются перед
новым воплощением! Он стоял на узком травянистом газоне футов сорока в
поперечине. Трава казалась неестественно мягкой. Газон окаймляли две мощеные
дороги, каждая шириной примерно в двадцать футов.
За этими дорогами раскинулись зеленые лужайки. За лужайками виднелись
лесистые холмы, на склонах которых Джориан, как ему казалось, различал дома.
Королю не давал покоя один вопрос: какому нормальному человеку придет в
голову проложить рядом сразу две прекрасные дороги?
Неожиданно его внимание привлек какой-то быстро нарастающий, жужжащий,
дребезжащий, свистящий звук, до отвращения похожий на свист арбалетной
стрелы - только гораздо громче. Джориан поискал глазами и наткнулся на
источник звука.
По одной из дорог на короля стремительно неслось непонятное существо.
Сперва Джориан принял его за сказочного дракона: низкое, горбатое, с
огромными горящими стеклянными глазами. Пониже глаз в дьявольской ухмылке
скалились серебряные клыки.
Мужество покинуло Джориана, но когда он попятился, сжимая в руке нож и
приготовившись дорого продать свою жизнь, существо - словно ястреб,
преследующий добычу, - со свистом пронеслось мимо. При ближайшем
рассмотрении оказалось, что оно снабжено колесами и, значит, это не дракон,
а машина для передвижения. Джориан успел разглядеть голову и плечи сидящего
внутри человека, а экипаж уже с лязгом и грохотом скрылся из глаз.
Не успел король оправиться от изумления, как за спиной снова послышался
грохот. Джориан резко обернулся; навстречу летела новая повозка, постраш-нее
первой - огромная, с корпусом-башней и множеством колес. В своем мире
Джориан славился отчаянной храбростью, однако и смельчак может пасть духом,
если он попал в совершенно непривычное окружение и не знает, откуда ждать
опасности и как она, собственно, выглядит.
Джориан почувствовал, что угодил в западню. Неизвестно, сумеет ли он
добраться до места встречи с Карадуром. Дороги, не сближаясь и не расходясь,
тянулись в обе стороны до самого горизонта. Казалось, можно прошагать по
травянистому газону сотню лиг хоть в ту, хоть в другую сторону, но так и не
найти способа перебраться на лужайку.
Пронеслось еще несколько повозок. Стало ясно, что по одной дороге они
движутся только на восток, а по другой - на запад; кроме того, ни одна
машина не заехала на газон. Значит, пока ничего опасного для здоровья не
случится. Надо выбрать момент, когда поблизости не окажется колесницы,
перебежать дорогу и очутиться на безопасной лужайке.
Джориан заставил себя приблизиться к мостовой. Дорога оказалась покрытой
цементом или строительным раствором; через равные промежутки ее пересекали
узкие шпалы, сделанные из какого-то черного, похожего на застывшую смолу
вещества. Джориан едва успел отскочить - мимо, обдав его струёй горячего
воздуха, с ревом пронеслась огромная повозка.
Джориан совсем упал духом. Оставалось надеяться, что душе не придется
воплощаться в этой реальности. Любая повозка может раздавить тебя, как
клопа. Вот незадача: избежать в том, своем, мире топора палача только затем,
чтобы в этом угодить под колымагу! И вообще, мыслимое ли дело научиться
управлять такой колесницей - разве что здешние жители всю жизнь в них и
живут, своими ногами не ходят. Может, у них и ног-то нет...
Приближающаяся повозка подкатила почти вплотную и, по-мышиному взвизгнув,
остановилась. Открылась дверца и вышел человек. Взору Джориана представились
обычные человеческие ноги, обтянутые длинными серыми панталонами. На
человеке была шляпа с прямыми широкими полями, а с поясного ремня свисала
небольшая кожаная сумка. Оттуда торчала изогнутая ручка какого-то
инструмента. Видно, плотник, подумал Джориан.
Человек приблизился к Джориану и что-то сказал, но король не разобрал ни
слова. Джориан знал несколько языков, но тот, на котором говорил человек в
серых панталонах, был ему незнаком.
- Я Джориан из Ардамэ, - сказал он, - сын Эвора-часовщика.
Так его звали до того злополучного дня пять лет назад, когда, недолго
думая, он схватил подброшенную в воздух человеческую голову и превратился в
короля Ксилара.
Пристально разглядывая золотую корону Джориана, незнакомец покачал
головой и снова что-то сказал. Джориан повторил свою фразу по-мальвански и
по-швенски. В ответ человек с озадаченным видом произнес несколько слов.
Неожиданно раздался еще один голос. Джориан подскочил на месте, не
понимая, кому он может принадлежать. Пронзительный металлический голос,
произносящий непопятные слова, похоже, доносился из повозки незнакомца. Тот
выдавил из себя успокоительную улыбку, снова что-то сказал и забрался в
экипаж, который тут же с ревом помчался прочь.
Джориан вспомнил о веревке и стал обматывать ее вокруг пояса. Он
припомнил наставления: пройти одну лигу на юго-восток, спуститься в свой мир
и ждать Карадура, если тот еще не добрался до места встречи.
Но где здесь юго-восток? Небо, к счастью, было такое же чистое, как над
Ксиларом. Казнь намечалось провести в полдень; с того момента, как Джориан
положил голову на плаху, прошло совсем немного времени. Однако вскоре солнце
сядет и по нему уже нельзя будет определить направление. Так что, невзирая
на опасность, одну из дорог придется пересечь.
Джориан оглядел ближайшую дорогу, убедился, что повозок не видно, и
стрелой метнулся на другую сторону. Он добежал до травянистого луга.
Растительность здесь была не такая ухоженная, как на газоне. Джориан срезал
длинный стебель, нашел земляную проплешину и воткнул его посредине. Затем по
границе тени ножиком отчертил линию, пересек ее другой, перпендикулярной, а
третьей линией разделил левый угол пополам. Она-то и указывала на
юго-восток.
Джориан пошел в этом направлении. По дороге он то и дело останавливался,
чтобы срезать молодой побег и выстругать палочку в два-три фута длиной. На
одной из этих палочек он через каждые сто шагов делал зарубку. Остальные
палочки он втыкал в землю через каждые пятьдесят-сто шагов и таким образом
постоянно проверяя себя, держался выбранного направления. Каждые тысячу
шагов он сверялся по солнцу.
На пятидесятой зарубке Джориан остановился. Он находился в лощине,
образованной склонами лесистых холмов. Вдалеке виднелись дома, но сейчас
Джориан был рад, что его путь лежит в стороне от жилья.
Для пущей уверенности он пересчитал зарубки, снял с пояса веревку и
обмотал ею ствол дерева. Затем произнес мальванское заклинание, которому
выучился у Карадура:
Мансалму дарм рау антарау,
Ноде царо тэракх хья цор рау...
Ноги вдруг куда-то провалились, словно угодили в зыбучий песок, земля
подалась, и Джориан полетел вниз. Затем раздался рывок, падение
прекратилось, и он повис меж землей - своей собственной землей - и
безоблачными голубыми небесами.
Два веревочных конца, чуть расходясь, тянулись вверх и в ярде над головой
пропадали. Внизу, к изумлению Джориана, плескались мертвые черные воды
Морусской Трясины. Карадур упоминал болото, но Джориан не ожидал, что
окажется прямо над ним. К северу тянулись поля и лесные угодья Ксилара. На
юге вздымался огромный хребет Козьей Кручи, над которым, сверкая снежными
шапками, высилась горная гряда, отделяющая города-государства Новарии от
жаркой империи Мальвана.
Джориан решил было подняться обратно и поискать другое дерево, но
передумал. Кто знает, как долго останется проницаемым "мягкое пятно" между
двумя реальностями, которое он создал своим заклинанием? Что если земля
затвердеет, когда он будет находиться в ее толще? К тому же Джориан отлично
плавал, и водившиеся в Морусской Трясине небольшие крокодильчики в три фута
длиной его ничуть не путали.
Джориан спустился до места, где веревка кончалась. Завяжи он обычную
петлю, длины веревки как раз хватило бы до земли, но тогда, спустившись, он
не смог бы сдернуть драгоценную веревку вниз. Поэтому Джориан просто
перекинул ее через ствол дерева, так что теперь в небе болтались два конца
одинаковой длины.
Под ногами, футах в двадцати, стояла темная затхлая вода. Колдуна нигде
не было видно. Поехали, подумал Джориан и выпустил из рук веревочный конец.
Взметнув огромный фонтан брызг, он плюхнулся в воду. Следом, взбаламутив
болото, упала веревка. Джориан ухватил зубами веревочный конец и поплыл к
ближайшему берегу.
Оказалось, что это куча плавучего тростника. Джориан вылез на островок,
бурая вода ручьями текла по плечам. Стоило ему подняться на ноги, вязкая
поверхность заходила ходуном, подалась и угрожающе прогнулась. Здесь только
на карачках и доберешься, решил Джориан. Волоча за собой веревку, он пополз
к высокому берегу, густо заросшему ивами и темно-зелеными кипарисами. Ноги
наконец нащупали твердую почву, и Джориан выпрямился. На зубце короны
повисла водоросль.
- Карадур! - крикнул он, отдирая водоросль и стряхивая с тела болотную
воду.
Колдун не отзывался, но Джориана это не смутило. Путешествие длиной в
одну лигу может оказаться старику не по силам, так что он вряд ли доберется
засветло. Чтобы попусту не тратить время, Джориан отыскал заросшую
папоротником прогалину, снял корону, растянулся на земле и тут же заснул.
***
День клонился к вечеру, но до захода солнца было еще далеко. Вдруг кто-то
окликнул Джориана по имени. Он подскочил и нос к носу столкнулся с
Карадуром. Карадур уже обрел прежний облик и стоял, навалившись на посох и
