- Мальчик, ты волей-неволей доверился мне, чтобы спасти свою голову.
Доверься и в этом.
- Ну ладно, ты знаешь, что делаешь, - проворчал Джориан. - Святой отец, я
хочу поблагодарить тебя - ты спас мою беспутную голову.
- Не стоит благодарности; только ты ведь знаешь, эту голову нужно еще
заслужить. Джориан хитро усмехнулся.
- Что, ежели я найду другого колдуна и он своей ворожбой снимет заклятье,
какое ты и твои дружки-чародеи так бессовестно на меня наложили?
- Освобождающего заклятья не существует, Я предупреждал: если
какой-нибудь захудалый отщепенец попытается снять наше заклятье, для тебя
это окончится весьма плачевно. Заклятье наложил магистр нашей ложи Форко из
Хендау, и он один может развеять чары.
Итак, не забудь: ровно через месяц мы встретимся в... уф... в "Серебряном
Драконе" в Оттомани, оттуда отправимся в Тримандилам за Ларцом Авлена, а
потом на Конклав моих сторонников в Башню Гоблинов в Метуро. Надо спешить,
встреча состоится в месяц Щуки.
- Времени хоть отбавляй.
- Разумеется, но непредвиденные обстоятельства часто сводят на нет самые
многообещающие планы. Как бы там ни было, для начала нужно добраться до
Оттомани.
- Почему бы мне не отправиться туда с тобой, чем продираться сквозь
бурелом?
- Ксиларцы перекроют дороги, а чтобы отросла борода, нужно время. Ритос
ждет твоего прихода; у него можно отдохнуть несколько дней и пополнить
запасы провизии.
- Я приду в Оттомань, ежели не случится беды. Буду запаздывать, - оставь
мне у трактирщика записку на вымышленное имя.
Карадур:
- Фальшивое имя? Тц-тц! Это безнравственно, сын мой.
- Вот как? Ты, верно, забыл: до того, как стать королем Ксилара, я год
прослужил в пешей гвардии Его Незаконнорожденного Высочества. В Оттомани
многие меня вспомнят, ежели понадобится.
- Тебе нечего бояться. Великий Герцог и Его Незаконнорожденное Высочество
одинаково не любят Ксилар, потому что их страна вклинилась между твоим
бывшим королевством и Республикой Виндия, которая заключила с Ксиларом
договор против Оттомани. Правители Оттомани не выдадут тебя ксиларцам.
- Может, и нет, но они не в силах помешать ксиларцам меня выкрасть.
Судейские спят и видят, как бы завершить свою кровавую церемонию. К тому же
чем фальшивое имя безнравственней того, что сделали твои Силы Прогресса,
послав меня воровать этот чертов сундук с трухлявыми волшебными
пергамента-ми у самого царя Мальваны?
- Почему... ах... то совсем другое...
- Чем другое-то? - не унимался Джориан.
- То было легко... как бы сказать... ох, твоего духовного развития не
хватит, чтобы понять. Это вопрос чистоты побуждений...
- Зато я уяснил другое: ежели из-за твоей дурацкой нерешительности меня
схватят где-нибудь на пути в Тримандилам, тебе нипочем не добыть ящика с
волшебной тягомотиной. Без головы не поворуешь.
- Ах, ну, твои рассуждения во многом справедливы, хотя, не будь я так
утомлен, я бы обязательно нашел, что возразить.
- Какое ты выберешь имя, коли тебе все же придется сделать что-нибудь
эдакое безнравственное?
- Я назовусь... уф... Мабахандулой.
- Вот имечко, клянусь железной писькой Имбала! Язык сломаешь. Хотя, я
думаю, тебе действительно не имеет смысла притворяться, что ты не Мальванец.
Джориан несколько раз повторил имя, чтобы не забыть.
Карадур поморщился.
- Тц-тц. Я бы попросил тебя так много не богохульствовать, даже по
отношению к твоим маленьким домашним божкам. Как тебя будут звать, если ты
придешь первым?
- Мм... Никко из Кортолии. Моего дядю звали Никко.
- Почему бы тебе не назваться цолонийцем? Остров Цолон далеко отсюда,
следовательно, это безопаснее.
- Я никогда не был на Цолоне и не умею говорить на ихнем тарабарском
наречии. Зато я вырос в Кортолии и, когда не слежу за собой, говорю, как
заправский кортолец. Слушай, старый зануда, может, хватит меня песочить?
- Пожалуй. Если я не появлюсь в "Серебряном Драконе", расспросишь в
городе про волшебницу Гоа-нию. Она хранит снадобья, необходимые, чтобы
вырвать Ларец Авлена из рук злобного типа, который незаконно овладел им, -
так называемого Царя Царей.
- Гоания, говоришь? Я-то запомню. А вот ты, дружок, постарайся не забыть
по рассеянности названия города и, ежели ошибкой забредешь в Гованнию или
Виндию, не удивляйся, что я тебя там не встречу.
- Оставь в покое мою рассеянность! - огрызнулся колдун. - Точно выполняй
инструкции, остальное предоставь мне. И придержи болтливый язык. Твоя
жизнерадостная трескотня чуть не выдала нас тогда, на помосте. Ты бы лучше
не пил ничего, кроме воды, - после вина и пива язык у тебя начинает
болтаться, как помело.
- Ежели я буду в пути пить вонючую воду, то слягу с какой-нибудь
кошмарной дизентерией или лихорадкой, и толку от меня будет, как от
безголового.
- Ну, хотя бы не напивайся; твои главные слабости - выпивка и
болтливость, А теперь давай склоним головы и вознесем молитву истинным богам
- богам Мальваны.
Колдун пробубнил молитву Варну-Создателю, Крадхе-Хранителю и
Ашаке-Разрушителю. Затем Джориан коротко помолился Тио, новарскому лесному
богу. Они с Карадуром пожали друг другу руки. Карадур произнес напутственную
речь:
- Будь осторожен и благоразумен; подавляй желания плоти; алкай
нравственного совершенства и духовного просветления. Истинные боги тебя не
оставят, сын мой.
- Спасибо, отец, - отвечал Джориан. - Я буду благоразумен, как мидия, и
чист, как первый снег.
Он развернулся и зашагал в мрачную глубь леса. Карадур, глядя ему вслед,
принялся обматывать талию волшебной веревкой. В сгущающихся сумерках звенела
ночная мошкара.
2
Меч Его Незаконнорожденного Высочества
Шел уже месяц Медведя, когда Джориан добрался до жилища Ритоса-кузнеца.
Листва деревьев у подножия Козьей Кручи окрасилась в багрянец и золото, и
только более высокие склоны, поросшие хвойными лесами, по-прежнему сохраняли
сумрачную темно-зеленую окраску. Над этими зелеными вершинами, казавшимися
черными при пасмурной погоде, белели полускрытые облаками снежные пики
центральной гряды. Множество красных и желтых листьев, которые под хмурым
осенним небом облетали с деревьев, кружась и раскачиваясь, как утлые лодки в
штормовую погоду, устилали поляну перед домом Ритоса.
Жилище кузнеца -отшельника оказалось на удивление ухоженным и
вместительным. Над первым этажом, сложенным из известняка, располагалась
бревенчатая надстройка; высокая остроконечная крыша венчала сооружение. К
правой стене дома было пристроено что-то вроде сарая - в нем помещалась
кузница. Оттуда доносились удары молота по наковальне.
У противоположной стены стояла большая деревянная клетка. В ней,
свернувшись калачиком, лежал обезьянец из далекого, расположенного на
юго-востоке Комилакха. На краю поляны был возведен каменный колодец; из него
доставала воду молодая женщина. Когда появился Джориан с луком через плечо,
она как раз вытянула воротом бадью, поставила ее на край колодца и
собиралась перелить воду в кувшин. На другом конце поляны стреноженный ослик
жевал сено.
Джориан шагнул на поляну; девушка вздрогнула, и вода выплеснулась из
бадьи.
- Черт побери! - воскликнул Джориан. - Дай помогу, красотка!
- Ты кто? - все еще настороженно спросила она.
- Джориан, сын Эвора. Это дом Ритоса-кузнеца?
- Ага. Нас предупреждали о твоем приходе, но уже столько дней прошло.
- Заплутал в проклятом лесу, - сказал Джориан. - В таком тумане сам себя
потеряешь. Держи кувшин, я опрокину бадью!
Переливая воду, Джориан разглядывал девушку. Она была высокой - почти с
него ростом - с копной черных волос. Лицо с грубоватыми и неправильными
чертами нельзя было назвать красивым, но она производила впечатление яркой,
сильной женщины. Осо-бенно украшали ее прекрасные серые глаза.
- Неудивительно, что ты заплутал! - произнесла девушка низким хрипловатым
голосом. - Ритос напускает морок на всю округу, чтобы охотники и дровосеки
носа сюда не казали.
- Зачем это ему?
- Для леших. Они нас за это кормят.
- То-то мне попался малый с длинными волосатыми ушами, - сказал Джориан
и, подхватив кувшин, вслед за девушкой поспешил к дому.
Обезьянец вскочил и зарычал на Джориана, но окрик хозяйки заставил его
замолчать.
- Вообще-то туман должен был рассеяться и пропустить тебя, - продолжала
девушка, - но убрать туман дело непростое, это тебе не свечку задуть. А ты
неплохо воспитан, мастер Джориан.
- Ну, еще бы; нам, бывшим королям, приходится держать марку, - и Джориан
перешел на кортоль-ский диалект. - Хучь я таперича и не король, а живот,
значица, бурчит, ужина просит.
Девушка распахнула дверь в просторную комнату. Столы, стулья, лавки - все
было завалено ретортами, свитками пергамента и колдовскими принадлежностями.
Мебель стояла основательная, простая и по-крестьянски удобная, и Джориану
вспомнился охотничий домик, доставшийся ему, королю Ксилара, от
предшественников. По стенам висело оружие, дощатый пол устилали шкуры
медведей и других лесных хищников, по лавкам были разбросаны расшитые
подушки.
Девушка проследовала на кухню. Занося кувшин на приступку возле раковины,
Джориан вдруг пошатнулся.
- Какая муха тебя укусила? - вскинулась Вано-ра. - Только не говори, что
такому здоровяку не под силу поднять кувшин!
- Что ты, милая дамочка. Просто я не ел три дня.
- Великий Зеватас! Сейчас мы все поправим, - с этими словами она
принялась рыться в хлебнице, яблочной корзине и где только можно.
- Как тебя величать? - спросил Джориан, освобождаясь от лука и ранца. -
Что-то не приходилось слышать, чтобы того, кто спас тебе жизнь, звали "Эй,
ты!"
- Я не спасала тебе жизнь.
- Спасешь, коли накормишь. Ну, так как?
- Меня зовут Ванора, - и, поймав вопросительный взгляд Джориана,
добавила: - Ванора из Гован-нии, если хочешь.
- Я и смотрю, выговор знакомый. Ритос тебе кто, отец или дядя?
- Он-то родня? - у девушки вырвался короткий иронический смешок. - Он мне
хозяин. Чтоб ты знал, он меня купил в Гованнии как рабыню для любых работ.
- Как это?
- Любовника приколола, бродягу никчемного. Уж не знаю почему, но я вечно
влюбляюсь в пьяных мужиков, которые меня же и лупят почем зря. Короче, этот
придурок помер, и мне собирались отрубить голову, чтобы больше так не
делала. Но в Гованнии чужестранец может купить приговоренного раба, если
обещает увезти его из страны. Стоит мне туда вернуться, и прощай голова.
- Как Ритос тебя уламывает?
Ванора поставила на приступку тарелку с краюшкой хлеба, кусочком вяленого
мяса, ломтиком сыра и яблоком.
- Он вовсе не "уламывает", - подойдя вплотную, сказала она. - Во всяком
случае, не то, что ты думаешь. Пока я слушаюсь, он обо мне и не вспоминает,
даже по ночам; занятия магией, говорит, требуют целомудрия. Он сейчас в
кузне, возится с новым мечом Даунаса. Носа из сарая не высунет, пока ужинать
не позову.
Приоткрыв рот, она в упор взглянула на Джориана и, подавшись вперед,
легонько коснулась его руки своей большой грудью. Джориан слышал ее
прерывистое, свистящее дыхание. Затем безотчетно покосился на полную
тарелку.
- Не обижайся, хозяйка Ванора, - чуть отодвинувшись, сказал он. - Мне
перво-наперво надо поесть, а то помру с голодухи. Где тут можно сесть?
- Поесть! - фыркнула Ванора. - Садись за этот стол. Вот сидр. Не
увлекайся, он только с виду слабый.
- Спасибо, хозяйка, - Джориан с ходу набил рот едой и, с усилием глотнув,
спросил: - Если я верно понял, Ритос кует волшебный меч для Его
