безопасности. Я принесу виски.
Я осмотрел этих славных людей. Они переживали событие. Лишь спустя
некоторое время они освоились с моим присутствием, сильно их волновавшим, и
мы начали объясняться.
Глава XVIII
Судно, взявшее меня на борт, называлось "Нырок". Оно шло в Гель-Гью из
Сан-Риоля с грузом черепахи. Шкипер, он же хозяин судна, Финеас Проктор,
имел шесть человек команды; шестой из них был помощник Проктора, Нэд
Тоббоган, на редкость неразговорчивый человек лет под тридцать, красивый и
смуглый. Девушка с завязанным глазом была двоюродной племянницей Проктора и
пошла в рейс потому, что трудно было расстаться с ней Тоббогану, ее
признанному жениху; как я узнал впоследствии, не менее важной причиной была
надежда Тоббогана обвенчаться с Дэзи в Гель-Гью. Словом, причины ясные и
благие. По случаю присутствия женщины, хотя бы и родственницы. Проктор
сохранил в кармане жалованье повара, рассчитав его под благовидным
предлогом; пищу варила Дэзи. Сказав это, я возвращаюсь к прерванному
рассказу.
Пока я объяснялся с командой шкуны, моя шлюпка была подведена к корме,
взята на тали и поставлена рядом с шлюпкой "Нырка". Мой багаж уже лежал на
палубе, у моих ног. Меж тем паруса взяли ветер, и шкуна пошла своим путем.
- Ну, - сказал Проктор, едва установилось подобие внутреннего
равновесия у всех нас, - выкладывайте, почему мы остановились ради вас и кто
вы такой.
- Это история, которая вас удивит, - ответил я после того, как выразил
свою благодарность, крепко пожав его руку. - Меня зовут Гарвей. Я плыл туда
же, куда вы плывете теперь, в Гель-Гью, на судне "Бегущая по волнам", под
командой капитана Геза, и был ссажен им вчера вечером на шлюпку после
крупной ссоры.
В моем положении следовало быть откровенным, не касаясь внутренних
сторон дела. Таким образом все предстало в естественном и простом виде: я
сел за плату (не называя цифры, я намекнул, что она была прилична и уплачена
своевременно). Я должен был также сочинить цель, с какой пустился в этот
рейс, чтобы быть правдивым для наступившего положения. В другом месте и
другому человеку мне пришлось бы рассказать истину, когда я думал, что...
Словом, экипаж "Нырка" только изредка набивал трубки, чтобы воодушевленней
следить за моим рассказом. Мне поверили, потому что я не скрывал той правды,
какую они ждали.
У меня (так я объяснил) было желание познакомиться с торговой практикой
парусного судна, а также разузнать требования и условия рынка в живом
коммерческом действии. Выдумка имела успех. Проктор, длинный, полуседой
человек с спокойным мускулисто-гладким лицом, тотчас сказал:
- Вот это правильная была мысль. Я всегда говорил, что, сидя на месте и
читая биржевые газеты, как раз купишь хлопок вместо пеньки или патоки.
Остальное в моем рассказе не требовало искажения, отчего характер Геза,
после того как я посвятил слушателей в историю с пьяной женщиной, немедленно
стал предметом азартного обсуждения.
- Его надо было просто убить, - сказал Проктор. - И вы не отвечали бы
за это.
- Он не успел.. - заметил один матрос.
- Никогда бы я не сошел в шлюпку; только силой, - продолжал Проктор.
- Он был один, - вмешалась стоявшая тут же Дэзи. Платок мешал ей
смотреть, и она вертела головкой. - А ты, Тоббоган, разве остался бы
насильно?
- Это сказал дядя, - возразил Тоббоган.
- Ну хотя бы и дядя.
- Что с тобой, Дэзи? - спросил Проктор. - Экая у тебя прыть в чужом
деле!
- Вы правильно поступили, - обратилась она ко мне. - Лучше умереть, Чем
быть избитым и выброшенным за борт, раз такое злодейство. Отчего же вы не
дадите виски? Смотри, он ее зажал!
Она взяла из рассеянной руки Проктора бутылку, которую, в увлечении
всей этой историей, шкипер держал между колен, и налила половину жестяной
кружки, долив водой. Я поблагодарил, заметив, что не болен от изнурения.
- Ну, все-таки, - заметила она критическим тоном, означавшим, что мое
положение требует обряда. - И вам будет лучше.
Я выпил, сколько мог.
- О, это не по-нашему! - сказал Проктор, опрокидывая остаток в рот.
Тем временем я рассмотрел девушку. Она была темноволосая, небольшого
роста, крепкого, но нервного, трепетного сложения, что следует понимать в
смысле порывистости движений. Когда она улыбалась, походила на снежок в
розе. У нее были маленькие загорелые руки и босые тонкие ноги, производившие
под краем юбки впечатление отдельных живых существ, потому что она
беспрерывно переминалась или скрещивала их, шевеля пальцами. Я заметил
также, как взглядывает на нее Тоббоган. Это был выразительный взгляд
влюбленного на божество, из снисхождения научившееся приносить виски и
делать вид, что болит глаз. Тоббоган был серьезный человек с правильным,
мужественным лицом задумчивого склада. Его движения несколько противоречили
его внешности, так, например, он делал жесты к себе, а не от себя, и когда
сидел, то имел привычку охватывать колени руками. Вообще он производил
впечатление замкнутого человека. Четыре матроса "Нырка" были пожилые люди,
хозяйственного и тихого поведения, в свободное время один из них крошил
листовой табак или пришивал к куртке отпоровшийся воротник; другой писал
письмо, третий устраивал в широкой бутылке пейзаж из песку и стружек,
действуя, как японец, тончайшими палочками. Пятый, моложе их и более живой,
чем остальные, часто играл в карты сам с собой, тщетно соблазняя других
принять неразорительное участие. Его звали Больт. Я все это подметил, так
как провел на шкуне три дня, и мой первый день окончился глубоким сном
внезапно приступившей усталости. Мне отвели койку в кубрике. После виски я
съел немного вареной солонины и уснул, открыв глаза, когда уже над столом
раскачивалась зажженная лампа.
Пока я курил и думал, пришел Тоббоган. Он обратился ко мне, сказав, что
Проктор просит меня зайти к нему в каюту, если я сносно себя чувствую. Я
вышел. Волнение стало заметно сильнее к ночи. Шкуна, прилегая с размаха,
поскрипывала на перевалах. Спустясь через тесный люк по крутой лестнице, я
прошел за Тоббоганом в каюту Проктора. Это было чистое помещение сурового
типа и так невелико, что между столом и койкой мог поместиться только мат
для вытирания ног. Каюта была основательно прокурена.
Тоббоган вышел со мной, затем открыл дверь и исчез, надо быть, по своим
делам, так как послышался где-то вблизи его разговор с Дэзи. Едва войдя, я
понял, что Проктор нуждается в собеседнике: на столе был нарезанный, на
опрятной тарелке, копчений язык, и стояла бутылка. Шкипер не обманул меня
тем, что начал с торговли, сказав: "Не слышали ли вы что-нибудь относительно
хлопковых семян?" Но скоро выяснилась вея моя невинность, а затем Проктор
перешел к самому интересному: разговору снова о моей истории. Теперь он
выражался тщательнее, чем утром, метя, очевидно, на должную оценку с моей
стороны.
- Нам надо сговориться, - сказал Проктор, - как действовать против
капитана Геза. Я - свидетель, я подобрал вас, и хотя это случилось
единственный раз в моей жизни, один такой раз стоит многих других. Мои люди
тоже будут свидетелями. Как вы говорили, что "Бегущая по волнам" идет в
Гель-Гью, вы должны будете встретиться с негодяем очень скоро. Не думаю,
чтобы он изменил курс, если даже, протрезвясь, струсит. У него нет оснований
думать, что вы попадете на мою шкуну. В таком случае надо условиться, что вы
дадите мне знать, если разбирательство дела произойдет, когда "Нырок" уже
покинет Гель-Гью. Это - уголовное дело.
Он стал соображать вслух, рассчитывая дни, и так как из этого ничего не
вышло, потому что трудно предусмотреть случайности, я предложил ему говорить
об этом в Гель-Гью.
- Ну вот, это еще лучше, - сказал Проктор. - Но вы должны знать, что я
за вас, потому что это неслыханно. Бывало, что людей бросали за борт, но не
ссаживали, по крайней мере - как на сушу - за сто миль от берега. Будьте
уверены, что ваша история прогремит всюду, где ставят паруса и бросают
якорь. Гез - конченный, человек, я говорю правду. Он лишился рассудка, если
смог поступить так. Однако нам следует теперь выпить, без чего спасение
неполное. Теперь вы - как новорожденный и примете морское крещение.
Удивляюсь вам, - заметил он, наливая в стаканы. - Я удивлен, что вы так
спокойны. Клянусь, у меня было впечатление, что вы подымаетесь на "Нырок",
как в собственную квартиру! Хорошо иметь крепкие нервы. А то...
Он поставил стакан и пристально посмотрел на меня.
- Слушаю вас, - сказал я. - Не бойтесь говорить, о чем вам будет
угодно.
- Вы видели девушку, - сказал Проктор. - Конечно, нельзя подумать
ничего, за что ... Одним словом, надо сказать, что женщина на парусном судне
- исключительное явление. Я это знаю.
Он не смутился и, как я правильно понял, считал неприятной
необходимостью затронуть этот вопрос после истории с компанией Геза. Поэтому
я ответил немедленно:
- Славная девушка; она, может быть, ваша дочь?
- Почти что дочь, если она не брыкается, - сказал Проктор. - Моя
племянница. Сами понимаете, таскать девушку на шкуне, - это значит править
двумя рулями, но тут она не одна. Кроме того, у нее очень хороший характер.
Тоббоган за одну копейку получил капитал, так можно сказать про них; и меня,
понимаете, бесит, что они, как ни верти, женятся рано или поздно; с этим
ничего не поделаешь.
Я спросил, почему ему не нравится Тоббоган.
- Я сам себя спрашивал, - отвечал Проктор, - и простите за
откровенность в семейных делах, для вас, конечно, скучных... Но иногда...
гм... хочется поговорить. Да, я себя спрашивал и раздражался. Правильного
ответа не получается. Откровенно говоря, мне отвратительно, что он ходит
вокруг нее, как глухой и слепой, а если она скажет: "Тоббоган, влезь на
мачту и спустись головой вниз", - то он это немедленно сделает в любую
погоду. По-моему, нужен ей другой муж. Это между прочим, а все пусть идет,
как идет.
К тому времени ром в бутылке стал на уровне ярлыка, и оттого казалось,
что качка усилилась. Я двигался вместе со стулом и каютой, как на качелях,
иногда расставляя ноги, чтобы не свернуться в пустоту. Вдруг дверь
открылась, пропустив Дэзи, которая, казалось, упала к нам сквозь
наклонившуюся на меня стену, но, поймав рукой стол, остановилась в позе
канатоходца. Она была в башмаках, с брошкой на серой блузе и в черной юбке.
Ее повязка лежала аккуратнее, ровно зачеркивая левую часть лица.
- Тоббоган просил вам передать, - сказала Дэзи, тотчас вперяя в меня
одинокий голубой глаз, - что он простоит на вахте сколько нужно, если вам
некогда. - Затем она просияла и улыбнулась.
- Вот это хорошо, - ответил Проктор, - а я уж думал, что он ссадит
меня, благо есть теперь запасная шлюпка.
- Итак, вы очутились у нас, - молвила Дэзи, смотря на меня с
стеснением. - Как подумаешь, чего только не случается в море!
- Случается также, - начал Проктор и, обождав, когда из бесконечного
запаса улыбок на лице девушки распустилась новая, выжидательная, закончил: -
Случается, что {она} уходит, а {они} остаются.
Дэзи смутилась. Ее улыбка стала исчезать, и я, понимая как должно быть
ей любопытно остаться, сказал:
- Если вы имеете в виду только меня, то, кроме удовольствия,
присутствие вашей племянницы ничего не даст.
Заметно довольный моим ответом, Проктор сказал:
- Присядь, если хочешь.
Она села у двери в ногах койки и прижала руку к повязке.
