коньяком, всыпала мускатных орехов и выпила стакан до дна.
IV
FONS ЕT ORIGO [10]
Через несколько дней Майкл получил два письма. На одном была австра-
лийская марка, оно гласило:
"Дорогой сэр, Надеюсь, что вы и супруга ваша здоровы. Я поду - мал,
что вам, может, интересно узнать о нас. Так вот прожили мы тут полтора
года, а похвастаться нечем. Много лишнего болтают об Австралии. Климат
бы ничего, когда не слишком сухо или не очень уж мокро; жене моей он
очень по нраву; но вот когда говорят, что здесь легко нажить состояние,
только и остается ответить, что все это басни. Люди здесь чудные - будто
мы им и не нужны, и они нам будто ни к чему. Относятся к нам так, точно
мы дерзость какую сделали, что приехали в их распрекрасную страну. Наро-
ду здесь маловато, но им, наверное, кажется, что хватит. Я частенько жа-
лею, что уехал. Жена говорит, что здесь нам лучше, а я не знаю. А про
эмиграцию много привирают, это-то верно.
Я не забыл, сэр, как вы были добры к нам. Жена шлет привет вам и суп-
руге.
Уважающий вас Антоны Бикет".
Зажав письмо в руке, Майкл снова видел перед собой Бикета - худое ли-
цо, огромные глаза, большие уши, щуплая фигура на лондонской улице под
связкой цветных шаров. Пичуга несчастная, никак не найдет себе места под
солнцем! И сколько таких - тысячи и тысячи! Что ж, не для таких, как эти
двое, он проповедует эмиграцию; он проповедует ее для тех, кто еще не
сложился, сумеет приспособиться. Их и встретят по-иному! Он распечатал
другое письмо.
"Ролл Мэнор бл. Хэнтингтона.
Уважаемый сэр, Чувство разочарования, которое я испытывал со дня вы-
хода моей книги, в значительной мере ослабело благодаря тому, что Вы лю-
безно упомянули о ней в парламенте и взяли на себя защиту выдвигаемых
мною тезисов. Я - старик и в Лондон теперь не заглядываю, но встреча с
Вами доставила бы мне удовольствие. Быть может. Вы бываете в моих краях,
я буду счастлив, если Вы согласитесь у меня позавтракать или приедете
вечером и здесь переночуете.
Искренне вам преданный Дж. Фоггарт".
Майкл показал письмо Флер.
- Если ты туда поедешь, дорогой мой, ты будешь смертельно скучать.
- Нужно съездить, - сказал Майкл. - Fons et origo!
Он написал, что приедет на следующий день к завтраку.
На станции его ждали человек в зеленой ливрее и лошадь, запряженная в
доселе не виданный им экипаж. Человек в зеленой ливрее, рядом с которым
уселся Майкл, сообщил ему:
- Сэр Джемс думал, сэр, что вам захочется полюбоваться окрестностями;
вот он и прислал двуколку.
Был тихий, пасмурный день - один из тех дней, какие бывают поздней
осенью, когда последние уцелевшие на деревьях листья ждут, чтобы их
подхватил ветер. На дорогах стояли лужи, и пахло дождем; стаями взлетали
грачи, словно удивленные звуком лошадиных копыт; и земля на вспаханных
полях отливала красноватым блеском глины. Равнину несколько оживляли то-
поля и бурые, крытые черепицей крыши коттеджей.
- Вот усадьба, сэр, - сказал человек в ливрее, указывая кнутом.
Между фруктовым садом и группой вязов, где, очевидно, гнездились гра-
чи, Майкл увидел длинный низкий дом из старого выветренного кирпича,
увитый ползучими растениями. Вдали виднелись сараи, навесы и стена ого-
рода. Двуколка свернула в липовую аллею и неожиданно остановилась перед
домом. Майкл дернул ручку старого железного звонка. На унылый звон вышел
унылый человек, который сморщил лицо и сказал:
- Мистер Монт? Сэр Джемс вас ожидает. Пожалуйте сюда.
Пройдя через низкий старинный холл, где приятно пахло дымом, Майкл
остановился перед дверью, которую сморщенный человек закрыл перед самым
его носом.
Сэр Джемс Фоггарт! Должно быть, это старый помещик, в крагах, акку-
ратный, энергичный, с седыми бакенбардами и обветренным лицом; или один
из не вымерших еще грузных и коренастых Джонов Булей с короткой шеей,
плоской макушкой, прикрытой плоским белым цилиндром.
Сморщенный человек снова открыл дверь и сказал:
- Сэр Джемс просит вас, сэр.
Перед камином в большой комнате, где было много книг, сидел величест-
венный старик с седой бородой и седыми кудрями, престарелый британский
лев, в бархатном, побелевшем на швах пиджаке.
Он сделал попытку встать.
- Пожалуйста, не вставайте, сэр, - сказал Майкл.
- Да, вы уж меня простите. Хорошо доехали?
- Очень.
- Садитесь. Меня растрогала ваша речь. Первая, кажется?
Майкл поклонился.
- Но, надеюсь, не последняя.
Голос у него был низкий и звучный; зорко смотрели глаза из-под густых
нависших бровей. Густые седые волосы вились и спускались на воротник
пиджака. Первобытный человек, достигший высшей ступени развития. На
Майкла он произвел глубокое впечатление.
- Я ждал этой чести, сэр, с тех пор, как мы издали вашу книгу, - ска-
зал Майкл.
- Я отшельник, нигде теперь не бываю. По правде сказать - не хочу,
многое мне теперь не по вкусу. Я пишу, курю трубку. Позвоните, мы по-
завтракаем. Кто этот сэр Александр Мак-Гаун? Что он, напрашивается на
пощечину?
- Уже получил, сэр, - сказал Майкл.
Сэр Джемс Фоггарт откинулся на спинку кресла и захохотал. Смех у него
был протяжный, низкий, глухой, словно смех на тромбоне.
- Здорово! А как приняли вашу речь? Когда-то я многих знал в палате,
отцов, дедов теперешних.
- Как объяснить, сэр, что вы, никогда не выходя из дому, так хорошо
знаете нужды Англии? - вкрадчиво спросил Майкл.
Сэр Джемс Фоггарт указал своей крупной худой рукой на стол, завален-
ный журналами и книгами.
- Читаю, - сказал он, - все читаю, зрение мне еще не изменило. Я не-
мало повидал на своем веку.
Он умолк, словно созерцая картины прошлого.
- Вы продолжаете свою работу?
- М-да! Людям будет что почитать, когда я умру.
Мне, знаете ли, восемьдесят четыре.
- Странно, что к вам не заглянули репортеры, - сказал Майкл.
- Как же, заглянули. Были здесь вчера. Трое, с разными поездами,
очень вежливые молодые люди. Но я понял, что им не раскусить старика.
В эту минуту дверь раскрылась и вошел сморщенный человек; за ним сле-
довала горничная и три кошки. Сморщенный человек и горничная поставили
один поднос на колени сэру Джемсу, а другой - на маленький столик перед
Майклом. На каждом подносе была куропатка с картофелем, шпинат и хлебный
соус. Сморщенный человек наполнил стакан сэра Джемса ячменной водой, а
стакан Майкла - бордо и удалился. Три кошки, громко мурлыча, стали те-
реться о брюки сэра Джемса.
- Надеюсь, вы ничего не имеете против кошек? Сегодня нет рыбки, кис-
ки!
Майкл проголодался и съел всю куропатку. Сэр Джемс почти все отдал
кошкам. Потом подали компот, сыр, кофе и сигары. Потом все убрали, кроме
кошек, которые, насытившись, улеглись треугольником перед камином.
Сквозь дым двух сигар Майкл смотрел на старика; и хотелось почерпнуть
из этого источника мудрости, но брало сомнение - выдержит ли, очень уж
он стар! Ну что ж! Попробовать можно.
- Вы знаете Блайта, сэр? Редактора "Аванпоста"? Он пылкий ваш сторон-
ник. А я - лишь рупор.
- Знаю его еженедельник, один из лучших. Но слишком умничает.
- Вы разрешите мне воспользоваться случаем и задать вам несколько
вопросов? - сказал Майкл.
Сэр Джемс посмотрел на огонек своей сигары.
- Валяйте!
- Скажите, сэр, может ли Англия действительно обособиться от Европы?
- А может ли она заключить союз с Европой? Альянсы, базирующиеся на
обещании помощи - обещании, которое выполнено не будет, - хуже чем бес-
полезны.
- Но представьте себе, что вновь подвергнется вторжению Бельгия или
Голландия!
- Вот разве что так. Но самое главное, мой юный друг, это чтобы в Ев-
ропе знали, что сделает и чего не сделает Англия в том или ином случае.
А этого они никогда не знают. "Коварный Альбион!" Хе-хе! Мы всегда скры-
ваем свои планы до последней минуты. Большая ошибка. Получается, будто
мы держим нос по ветру, что, собственно, недалеко от истины при нашей
демократии.
- Как интересно, сэр, - солгал Майкл. - А что вы скажете о пшенице?
Как стабилизировать цену, чтобы таким путем поощрять развитие земледе-
лия?
- А, это мой конек! Нам нужен хлебный заем, мистер Монт, и госу-
дарственный контроль. Правительство должно ежегодно скупать заранее не-
обходимое нам количество хлеба и делать запасы, затем по другой цене за-
купать хлеб у здешних фермеров - так, чтобы они имели хорошую прибыль; а
на рынок выбрасывать по цене, средней между этими двумя ценами. И в са-
мом непродолжительном времени у нас будут сеять много пшеницы и земледе-
лие возродится.
- А не повысятся ли цены на хлеб, сэр?
- О нет.
- И не понадобится ли целая армия чиновников?
- Нет - Можно использовать имеющийся аппарат.
- Государственная торговля, сэр? - недоверчиво спросил Майкл.
Голос сэра Джемса загудел еще глуше:
- Случай исключительный - случай важный, - почему бы и нет?
- Ну конечно, - поспешил согласиться Майкл. - Я никогда об этом не
думал, но почему бы и нет?.. А что вы скажете об оппозиции, с какой
сталкиваешься, когда речь заходит об эмиграции детей? Как вы думаете, не
объясняется ли это привязанностью родителей к детям?
- Главным образом объясняется страхом лишиться заработка, получаемого
детьми.
- Все же, знаете ли, - проговорил Майкл, - понятно, что не всякому
хочется навсегда расстаться со своими детьми, как только им минет пят-
надцать лет.
- Понятно! Человеческая природа эгоистична, молодой человек. Цеп-
ляться за них и видеть, как они гибнут у тебя на глазах или вырастают
для худшей жизни, чем ты сам прожил, - вот, как вы изволили сказать, че-
ловеческая природа.
Майкл, который этого не говорил, слегка опешил.
- На эмиграцию детей потребуется очень много денег.
Ногой, обутой в туфлю, сэр. Джемс потрогал кошек.
- Деньги! Золото у нас еще есть, но мы не умеем им пользоваться. Еще
один стомиллионный заем - значит государственные расходы увеличатся на
четыре с половиной миллиона в год, и ежегодно отправляется по меньшей
мерз сто тысяч детей. Через пять лет мы сэкономим эту сумму, ибо не нуж-
но будет выплачивать пособия безработным.
Он махнул сигарой и обсыпал пеплом свой бархатный пиджак.
- Да, пожалуй, - согласился Майкл, стряхивая пепел в кофейную чашку.
- Но если отсылать детей вот так, оптом, сумеют ли о них позаботиться,
поставить их на ноги?
- Нужно действовать постепенно; была бы охота, все можно сделать.
- А не думаете ли вы, "что там они бросятся в большие города?
- Научите их любить землю и дайте им землю.
- Боюсь, что этого мало, - смело сказал Майкл. - Соблазн города очень
велик.
Сэр Джемс кивнул.
- Можно жить в городах, если города не перенаселены. Те, которые по-
селятся в городах, будут способствовать повышению спроса на наши фабри-
каты.
"Ну, - подумал Майкл, - кажется, дело идет неплохо. О чем бы еще его
спросить?"
И он задумчиво созерцал кошек, беспокойно ворочавшихся перед камином.
Тишину нарушило какое-то странное сопение. Майкл поднял глаза. Сэр Джемс
Фоггарт спал! Спящий, он казался еще более внушительным, пожалуй слишком
внушительным, ибо храпел на всю комнату. Кошки крепче свернулись клубоч-
ком. Слегка запахло гарью. Майкл наклонился и поднял упавшую на ковер
сигару. Что теперь делать? Ждать пробуждения или смыться? Бедный старик!
Никогда еще фоггартизм не казался Майклу более безнадежным делом, как в
этом святилище, у самого первоисточника. Заткнув уши, он сидел неподвиж-
но. Кошки одна за другой встали. Майкл взглянул на часы. "Я опоздаю на
поезди, - подумал он и на цыпочках пошел к двери, вслед за дезертирующи-
ми кошками. Словно последние силы фоггартизма исходили в храпе! "Прощай-
те, сэр", - сказал он тихо и вышел. На станцию он задумчиво шел пешком,
Фоггартизм! Эта простая, но обширная программа основана, по-видимому, на
