А то умрем от жажды.
Паук постоял немного в позе растерянности и умчался в недра здания.
Тая тихонько засмеялась, следом за ней засмеялся Иван.
- У него был такой вид, будто он знает, что делать, - произнес
он сквозь спазм смеха.
- Словно он думал, что ответить...
Отсмеявшись, они вытерли слезы.
- Теперь я поделюсь своей идеей, - сказал Иван. Оглядевшись -
глаза уже привыкли к полумраку, - он растянулся у теплой черной
стенки ниши. - Тот лифт, на котором мы катались, вовсе не лифт,
а машина времени.
Тая легла у другой стенки лицом вверх, глаза ее были открыты.
- Что молчишь? Разве я не прав?
- Я думаю... Наверное, прав.
- Помнишь цифры в лифте на кнопках-окошках? Последняя была -
минус семьдесят миллионов, так? А тираннозавры, кстати, жили именно
в это время: шестьдесят пять - сто миллионов лет назад, в меловом
периоде.
- Может быть.
- Почему "может быть"? Все сходится. Я теперь думаю,
что Валера был прав. Помнишь Валеру? Наш самый молодой эксперт. Что-то
произошло со временем, он говорил - фурункул времени. Вот и
прорвались к нам мамонты, динозавры... питекантропы.
Тая не отвечала.
- Спишь? - вполголоса спросил Иван, подождал, потом встал
и подошел к девушке. Тая спала. Он поколебался немного и вернулся
обратно. Сон упал могильной плитой...
Проснулся он от крика и машинально схватился за стержень.
Кричала Тая. У ее ног сидел паук и держал в двух лапках что-то круглое.
Тая прижалась спиной к стене и выставила вперед руку.
- Пошел прочь! - Иван вскочил и замахнулся стержнем.
Паук отпрянул, секунду глядел на человека без всякого выражения, выронил
на пол круглый предмет и выскочил из ниши. Дробным удаляющимся стуком
отозвался пол коридора.
- Вот гад, подкрался! - Иван опустился на корточки возле
Таи и погладил ее по волосам. - Испугалась?
Тая кивнула, лицо ее было мокрое.
- Ты плачешь?!
- Нет. Я спала, и вдруг что-то мокрое проползло по лицу...
- Мокрое?
Иван хмыкнул, огляделся, нашел глазами круглый предмет, оставленный
пауком, взял в руки.
Это был довольно тяжелый плоский диск с небольшим ребристым выступом
на боку. Иван повертел его в руках, нечаянно надавил на выступ, и
в лицо брызнула струйка воды. От неожиданности Иван выронил диск и
вытер лицо ладонью.
- Черт побери! Вода!
Тая на коленях подползла к нему.
- Вода? Где?
- Да вот в этой... фляге...
Он снова поднял диск, прижал пальцем выступ, и из центра диска ударила
тонкая струя воды.
- Вода! Это действительно фляга! Паук принес воду, понимаешь?
Они долго и с наслаждением пили.
- Вот это сюрприз! - Иван, отдуваясь, положил флягу на
пол и откинулся к стене. - Паук понял! Но тогда никакой он не
паук, а самый настоящий кибер, как я и догадывался. Конечно, кибер,
автомат... А раз он понял, то это еще раз доказывает, что мы на Земле.
Тая слабо кивнула, легла, глаза ее закрылись, но она тут же встрепенулась:
- Ложись рядом! Пусть паук будит тебя.
Иван улыбнулся, глотнул еще раз воды, удивляясь, что фляга не иссякает,
и лег. Тая повернулась к нему лицом, обняла, провела пальцем по его
подбородку.
- Знаешь, без бороды я тебя уже не помню.
Последней мыслью Ивана было: надо сказать пауку, чтобы вывел к людям...
Проснулись они от толчка - пол под ними дернулся и задрожал.
Издалека донесся гул, серия свистов различной тональности.
Снова толчок и вибрация пола, заметная даже сквозь поролон, и вслед
за этим снова гул и свист.
- Что это? - приподнялась Тая, протирая глаза.
Иван несколько секунд прислушивался к затихающему гулу, потом встал
и выглянул в темный коридор, освещаемый кое-где мигающим красным светом.
По потолку коридора промчалась алая световая стрела, снова дернулся
пол, толчок едва не выбросил Ивана в коридор. Где-то близко прозвенел
звонок, раздался топот. Непонятное бормотание, шорохи и металлические
лязги. Мимо ниши вихрем промчался паук, за ним еще несколько.
- Что-то случилось, - пробормотал Иван, возвращаясь к Тае.
Пол теперь трясся непрерывно, из глубины здания волнами накатывал
тяжелый гул, прерываемый ударами гонга.
- Что будем делать?
Свет в коридоре продолжал мигать, иногда по стенам или потолку проносились
огненные змеи, какие-то символы и слова. Звонок звенел не переставая,
где-то хлопали двери - по крайней мере, было похоже на это,
что-то осыпалось со стеклянным хрустом и звоном. Кто-то скребся в
стену ниши, изредка стуча в нее чем-то тупым и тяжелым.
Тая подхватилась с пола и попятилась к выходу из ниши, оглядываясь
на Ивана.
- Там кто-то есть!
Костров не успел ответить. Совсем рядом пугающе громко закричал паук,
ему ответили такие же крики в разных концах коридора.
В потолке ниши загорелась пульсирующая алая звезда, и раздался голос:
- Внимание, хроносдвиг! Длительность - сто семь лет, коррекция
сверху невозможна. Горизонт в провале, горизонт в провале. Покинуть
горизонт! Всем ТФА покинуть горизонт! Даю отсчет времени: три минуты,
две минуты пятьдесят девять, две минуты пятьдесят восемь, две минуты...
Иван опомнился первым.
- Бежим! Иначе тоже окажемся в провале.
Он схватил флягу с водой, стержень, помог Тае подняться, и они побежали,
не обращая внимания на спасающихся бегством пауков.
До зала с лифтом, к счастью, было недалеко, но бежать по дрожащему
полу оказалось непросто - хуже, чем по песку. Иван считал в
уме секунды, и, когда они выскочили из коридора в кольцевой зал, по
его подсчетам выходило, что до истечения минуты оставалось секунд
сорок, не больше.
Дверца лифта была открыта, и кабина до половины оказалась забита пауками,
а они все прибывали и прибывали. Один из них транслировал отсчет неведомого
автомата:
- Сорок один, сорок, тридцать девять, тридцать восемь...
- Кыш отсюда! - рявкнул Иван, тыкая стержнем в массу пауков
и ожидая сопротивления. Те замерли, разглядывая непрошеных гостей,
потом мгновенно расчистили угол кабины.
Тая было уперлась, с ужасом глядя на скопище неприятных созданий,
но Иван потянул ее за собой. Гул в зале слышался все отчетливей, да
и пол здесь трясся сильней.
- Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать... - размеренно
считал равнодушный металлический баритон...
Иван поискал глазами панель управления лифтом, протянул было руку
к ряду окошечек-кнопок, но его опередил один из пауков, ткнув суставчатой
лапой в середину панели.
Дверь лифта проявилась из ниоткуда, словно загустел сам воздух, ударило
в ноги, еще и еще раз. Кабину стало раскачивать и трясти, она то падала
свободно вниз, то тормозила, то начинала вибрировать так, что в голове
и позвоночнике отдавало болью.
Тая села на пол. Иван тоже был вынужден опуститься рядом.
Сколько времени они так мчались - не мог потом вспомнить никто.
Кабина внезапно остановилась, будто наткнулась на препятствие. Дверь
растаяла, и пауки посыпались вон, сразу исчезнув в темноте: в помещении,
куда их доставил лифт, было темно, хоть глаз выколи.
Иван посмотрел на панель с окошечками, в одном из которых светились
буквы ВЮ и рубиновые цифры: " -150 000 000".
- Прибыли, - сказал эксперт. - Если не ошибаюсь, мы
попали куда-то в юрский период - как раз сто пятьдесят миллионов
лет назад. Или около того.
Он взял Таю за руку и вывел из освещенной кабины. Дверь лифта тотчас
же закрылась - стала плотной и непроницаемой, свет померк. Люди
остались в полной темноте.
В помещении стоял запах плесени, сырости, где-то звонко дзинькали
в пол капли воды. Издалека доносились приглушенный рокот и буханье,
от которых еле заметно вздрагивал пол.
Иван подумал, достал резиновую перчатку, насадил на стержень и поджег.
Чадящее пламя выхватило из тьмы мохнатые от белесого слоя плесени
стены и мокрый, серый, в зеленых и синих пятнах пол зала.
Тая передернула плечами.
- Как в погребе... Мне кажется, мы уже здесь были.
- Нет, - отрицательно качнул головой Иван. - Похоже,
но не то. Грязи меньше и следов нет.
Он прошелся по залу, вспугивая дребезжащее эхо.
В зал выходили три коридора, как и на других этажах. Один из них вел
на лестничную клетку, лестница была цела и уходила в неведомые глубины
и высоты. Второй коридор был залит водой и походил на трубу канализации.
В третьем слабо фосфоресцировал потолок, вернее - пятна какой-то
нитевидной плесени и вдоль стен были проложены пучки труб разной толщины.
- А все-таки странно, что нет людей! - сказала Тая. -
Одни пауки, черепахи... и черные нелюди...
Иван не ответил. Он не верил, что в здании больше никого нет. Но сомнение
уже начало свою работу, и бороться с ним было все трудней. Более четырех
суток прошло со времени падения вертолета, и за все это время они
ни разу не встретили людей. Куда подевались хозяева этого неимоверного,
ужасающего размерами здания?! Ради чего оно построено? И главное -
где?
Нет ответа!
А лифт? Что это за лифт, который никуда не везет, то есть остается
на поверхности земли, но зато меняет эпохи? Пресловутая "машина
времени"? Или нечто вроде кабины пневмотранспорта, доставляющей
пассажиров в разные сектора какого-то гигантского заповедника истории
Земли?..
Нет ответа!
А золотистое марево во дворе здания, вечно грохочущее и тревожащее?
Что это такое? Почему к нему бегут отряды пауков?
Нет ответа!
Что же делать? Куда идти? Вверх? Вниз? Сколько они продержатся? Как
велики у них запасы терпения, позволяющие поддерживать в себе уверенность
в благополучном исходе путешествия и не опускаться до тезиса: выжить
любой ценой?..
- Охотно бы сейчас проснулся, - сказал Иван, поднимая повыше
свой факел. - А ты?
Тая улыбнулась в ответ бледной улыбкой.
- И я! Твержу как заклинание: пусть это будет сон!
Они взялись за руки и вошли в коридор, не зная, куда он выведет их
на этот раз.
Выбрались из здания через громадный пролом: здесь обрушилась часть
стены высотой примерно до восьмого этажа.
Тот же двор: золотое сияние за лесом, зеленоватое небо, бесконечная
стена здания, плотная и осязаемая до высоты в двести метров и зыбкая,
расплывающаяся в туманно-серую пелену выше двухсот. Но лес был другой
и ландшафт тоже.
Справа и слева от пролома в стене вставали заросли высоких папоротников
и хвощей, каких-то чешуйчатых деревьев, похожих на пальмы, и длинноствольных,
с нежной розовой корой сосен. В просвете между зелеными купами виднелось
озерцо с голубой водой. Ближний берег озерца был пологим и песчаным,
а дальний, каменистый и крутой, порос теми же пальмами и древовидными
папоротниками. За лесом из пальм вырастал переливающийся желтым сиянием
туманный столб, истаивающий где-то на десятикилометровой высоте багровыми
струйками и плоскими облаками.
В кустах слева что-то зашуршало, и на прогалину с шумом выпрыгнула
странная птица с отливающим металлической синевой оперением, с длинным
хвостом и зубастой пастью вместо клюва. Размером птица была с крупного
орла. Она заметила людей, растопырила крылья, зашипела, показав длинный
красный язык, и поскакала прочь.
- Археоптерикс? - ахнула Тая, прятавшаяся за спиной Ивана.
Тот поднял палец к губам.
- Тише.
Сквозь шорохи леса донеслись далекие визгливые крики, шипение и тупые
удары, от которых вздрагивала почва.
Иван жестом показал Тае, чтобы она осталась на месте, не замечая мольбы
в ее глазах, и быстро перебежал на берег озерца. Он увидел, что озеро -
на самом деле язык залива, уходящего вправо до горизонта. Слева залив
переходил в цепочку мелких, но широких луж, по которым бродили туши
на слоновых ногах, с длинными хвостами, с осклизлой серо-фиолетовой
кожей, длинными и тонкими шеями, напоминавшими змеиные тела, которые
венчали крохотные головки. Длина этих громадин достигала метров тридцати.
При каждом шаге раздавалось гулкое "тумм", от которого вздрагивала
земля.
- Бронтозавры! - прошептала над ухом Тая.
Иван оглянулся. Девушка стояла рядом и смотрела на тяжеловесных созданий
круглыми глазами.
- Это диплодоки, - поправил Иван. - Бронтозавры короче,
