была вся обвешана плетями каких-то ползучих лиановидных растений,
пятнами плесени и мха. В тамбуре их ждал сюрприз: как только дверь
закрылась, в стенах и потолке загорелись красные квадраты, волны пурпурного
сияния залили помещение, повеяло озоном. Путешественники почувствовали
жжение на коже лица и рук, стало невыносимо жарко, но длилось это
недолго. Квадраты погасли, жара спала, и открылась дверь в знакомый
коридор со светящимися стенами.
- Уфф! - сказал Иван с облегчением, когда они выскочили
в коридор. - Чистилище! Здесь хоть дышится нормально. Искупаться
бы, как в прошлый раз.
Тая согласно кивнула. Одежда их так пропиталась грязью, что, высохнув,
стала походить на жестяные доспехи.
Отдохнули в зале с трубой лифта. Этот горизонт здания был
пустынен и тих, как покинутый пакгауз. Видимо, даже пауки посещали
его редко. Можно было попробовать подняться по лестнице вверх, но
лестничная клетка не светилась, а спичек в коробке осталось совсем
мало, поэтому Иван решил еще раз попытать счастья с лифтом.
Они вызвали кабину и помчались вниз: кнопки-окошки верхних этажей
здания не включали механизм лифта.
Сначала они вышли в силуре.
Взору предстала плоская равнина, усеянная бесчисленными лужами, озерами
и лагунами солоноватой воды, отгороженными друг от друга полосами
серо-зеленой тины, песчаными валами и цепочкой ржавых плоских камней.
Растения здесь напоминали невысокие ветвящиеся трубки без листвы с
закрученными спиралью верхушками.
Иван решил проверить глубину работы лифта, и во второй раз они вышли
уже в царстве кембрия: та же равнина, но покрытая темной коркой такыра,
широкие и мелкие водоемы, по берегам - приземистые растения.
Животных видно не было, воды лагун, прозрачные и мертвые, отражали
текучий желтый пламень горячего столба на горизонте. Низкий гул растекался
по равнине, дрожала земля, по лужам бежала рябь. Дышалось в этом краю
тяжело, хотя жары не ощущалось.
Путешественники побродили по берегу одной из лагун, по молчаливому
согласию искупались по очереди в теплой и прозрачной до самого дна
воде. Пока Тая занималась стиркой, Иван искал хоть что-нибудь съедобное.
На пробу он выдернул одно из хилых растеньиц и обнаружил нежную белую
луковицу. Попробовал на зуб: водянисто, кисловато. Съел, прислушался
к ощущениям. Когда Тая позвала его, Иван притащил целую связку луковиц,
и они наелись первым из растений, почти безвкусным, но зато и безвредным.
К концу дня, отмеренного часами Ивана, решили еще раз поискать выход
из здания или хотя бы встретиться с пауками. В голове эксперта засела
мысль попросить паука отвести их к людям или вывести из здания на
другую сторону. На худой случай, можно было просто попросить еды -
принес же паук флягу с водой.
Горизонт здания, выходящий на сушу кембрийского периода палеозойской
эры, был чист, светел и полон механической жизни. Коридоры в нем были
не коридорами, а металлическими тоннелями разного сечения. Стены в
них представляли собой то гладкие плоскости с рядами круглых вмятин,
то невообразимые решетки, озаренные всполохами цветных огней из глубин
здания. Воздух был напоен ароматами нагретого металла и пластика,
озона и смолы, краски и каких-то неизвестных горьковатых или, наоборот,
кислых и сладких испарений. Отовсюду гудело, позванивало и посвистывало,
хрипело и дышало, пело на разные голоса и шелестело, словно кто-то
невидимый перелистывал страницы сразу двух десятков книг.
Иван и Тая неторопливо шли тоннелем, поминутно ожидая сюрпризов, но,
кроме обильного звукоизвержения, невидимая жизнь здания ничем себя
не выдавала. Только однажды по стене мимо них пронесся паук, и снова
лишь звуковая каша выливалась из-за стен, то сплошных, то дырявых,
то прозрачных, то непрозрачных...
- Шумновато, но безопасно, - решил Иван, весь травянисто-зеленый
от спрятанных в толще стен светильников. - Автоматика у них
полностью самостоятельная и не должна причинять вреда живым существам,
в том числе и нам. Помнишь три азимовских закона робототехники?
- Помню. Но все же здесь мрачновато. У меня такое впечатление,
будто эти тоннели не предназначены для людей. Давай вернемся.
Иван задумчиво замедлил шаги.
- Наверное, ты права. Но и я тоже прав: если уж пауки не причинили
нам никакого вреда, то и остальные киберы не причинят. Я все-таки
хочу попытаться выйти на другую сторону здания. Странно, что мы все
время выходим только во двор.
Через несколько сотен шагов тоннель разделился на два, вернее, от
него ответвился узкий ход. Иван, не задумываясь, свернул в этот ход,
так как вел он, по его расчетам, именно к внешней стороне здания.
В коридорчике, настолько узком, что два человека с трудом могли разойтись
в нем, было довольно жарко, стены тряслись мелкой горячечной дрожью.
Коридорчик оказался коротким, около полусотни метров, и вывел в самый
широкий из всех коридоров, которыми когда-либо проходили путники.
Ширина его достигала двадцати метров - Иван специально измерил
шагами, высота - около семи-восьми метров, и стены его от
пола до потолка были забраны шестигранными выпуклыми щитами, похожими
на панцири черепах. Пол коридора был коричневым и упругим, словно
покрытый толстой каучуковой дорожкой, потолок казался стеклянным.
Иван вышел на середину коридора, осмотрелся. Источниками желтоватого
света служили некоторые из щитов на стенах у потолка.
- Больше метра, - прошептала Тая и вдруг зажала рот ладонью,
показывая вперед.
Иван машинально заслонил собой девушку, вглядываясь в сумеречную даль
коридора, и увидел вдалеке... человека! Незнакомец сидел на полу,
прислонясь к стене, и не двигался.
Иван встретил взгляд Таи, полный тревоги и надежды. Одно из двух,
говорил этот взгляд, или это враги, или одна из их жертв.
Второе предположение оказалось верным: у стены сидел мертвый человек
в необычного покроя розовом костюме. Очевидно, он долго полз по коридору,
оставляя кровавый след, после того как в него выстрелили из какого-то
лучемета, прожегшего сквозную дыру у основания шеи.
- Эй! - шепотом позвал Иван.
Никакой реакции.
- Он... мертв! - прошептала сзади Тая.
- Кровь еще не свернулась... - Иван тронул незнакомца за
плечо и отпрянул. Человек пошевелился, открыл глаза, мутные от боли
и страдания. Он был бледен до прозрачной синевы, но могуч телом, широк
в плечах. Лицо вытянутое, сдавленный у висков лоб, волосы короткие,
ежиком, светлые, глаза тоже бледные - не голубые и не серые,
но рот жесткий, прямой, привыкший повелевать. Если бы не дурацкий
костюм с рюшами, воланами и пышным жабо у шеи, его можно было бы принять
за армейского командира. На вид ему было около сорока лет.
- Давайте помогу, перевяжу, - сказал Иван.
Глаза незнакомца приобрели осмысленное выражение, губы шевельнулись,
но ничего не произнесли. Человек еще мгновение смотрел на Ивана из-под
тяжелых прищуренных век, перевел взгляд на Таю, потом откинул голову
к стене и закрыл глаза. По телу прошла дрожь, рука его, сжатая в кулак,
безвольно сползла с груди на пол.
- Все! - глухо сказал Иван, отступая.
- Господи! - простонала Тая с рыданием. - Да что же
здесь творится?!
Иван обнял девушку за плечи, успокаивая, повел прочь. Хоронить незнакомца
было негде.
- Не плачь, ему уже ничем не поможешь.
Пройдя с полкилометра по этому коридору, они вдруг увидели еще одного
человека, неподвижно сидящего у стены возле одной из дверей. Переглянулись.
- Везет нам на трупы! - со смешком произнес Иван, чувствуя
ледяной озноб.
Но этот человек был жив и даже не ранен.
Не сговариваясь, они бросились к незнакомцу, нагнулись к нему с двух
сторон. Человек открыл глаза, прозрачные, как хрусталь. Лицо у него
было круглое, плоское, с безвольной и капризной складкой губ, что
было необычно для мужчины с внешностью чемпиона по бодибилдингу.
Одет он был в оранжевую блестящую рубаху необычного покроя и ярко-желтые
брюки, тоже блестящие, словно из цветной металлической фольги. Такими
же были и туфли - металлическими на вид, со множеством деталей.
- Что с вами? - спросил Иван. - Вам плохо?
Человек оглядел их равнодушно, задержавшись взглядом на Тае, и снова
откинул голову к стене, закрыл глаза.
Иван и Тая переглянулись недоумевающе.
- Вам плохо? - повторил вопрос Иван. - Вы меня слышите?
Кто вы?
- Мне хорошо, - неожиданно проговорил незнакомец звучным
голосом с каким-то неуловимым акцентом. - Я Лаэнтир Валетов,
двадцать первый. А вы - девятнадцатый? - Он приоткрыл
глаза и снова посмотрел на Таю.
- Почему девятнадцатый? - не понял Иван.
Незнакомец продолжал смотреть на Таю, и она невольно спряталась за
спину товарища, краснея и поправляя одежду.
- Девятнадцатый век, - без всякого выражения сказал Валетов. -
Я из двадцать первого, вы...
- Из двадцатого, девяностый год. Значит, вы тоже не отсюда?
- Вопрос некорректен логически. Я спал в лесу, проснулся здесь... -
Речь незнакомца была медленной, словно он говорил нехотя, через силу,
акцент в ней ощущался отчетливо, но какой-то необычный акцент -
не грузинский или англоязычный, а другой.
- И долго вы здесь бродите? - вырвалось у Таи.
- Месяц... может, два... не знаю... Нас было двое...
Иван и Тая обменялись красноречивыми взглядами.
- Ваш товарищ случайно не в розовом бала... костюме?
- В унике с оптимизатором, в розовом. Вы его встретили?
- Он мертв.
Глаза Лаэнтира стали совсем прозрачными, почти невидимыми, так что
он стал похож на робота.
- Не повезло Марту, все-таки нарвался на контролеров.
Иван снова переглянулся с Таей.
- Вы так спокойно говорите об этом... Кто такие контролеры? Молодые
ребята в странных дымящихся комбинезонах с необычными пистолетами?
- У них "универсалы". - Лаэнтир Валетов потерял
интерес к разговору, замолчал, глядя в стену перед собой ничего не
выражающим взглядом, потом и вовсе закрыл глаза.
- Но кто они такие? Почему охотятся за людьми?
Молчание.
- Ну хорошо, а из здания можно выйти наружу? Не подскажете?
- Какое здание вы имеете в виду? Это не здание, а шахта... и
выйти наружу отсюда невозможно, я пытался.
- Так давайте попробуем еще раз, вместе!
Глаза Валетова открылись, тусклые, равнодушные и отрешенные.
- Бессмысленно. Я сделал много попыток, убедился... Идите одни,
обреченные.
Иван разочарованно разогнулся.
- Но, может, вы больны? - спросила Тая робко. - Мы
вам поможем...
- Чем? - Глаза Валетова остановились на рваной штормовке
Таи. - Я в вашей помощи не нуждаюсь. - Гость из двадцать
первого века расслабленно двинул рукой и сделал вид, что уснул.
Иван с Таей потоптались рядом, отошли в сторону.
- Что делать? - шепотом спросил Иван.
- Странный какой-то... Его нельзя оставлять в таком депрессивном
состоянии. По-моему, он болен.
- Так что же, тащить его силой? Куда? Он же сказал, что не знает
выхода. Вот не думал, что наши потомки будут такими... такими, -
Иван поискал слово, - рыхлыми, вялыми.
- Ну, не все же они такие. А ты веришь, что он из двадцать
первого?
- А ты?
- Не знаю. Я уже настолько привыкла ко всему, что не удивлюсь,
если он действительно оттуда. И все же оставлять его нельзя, ты только
посмотри на него - он явно подавлен и пропадет один.
Иван подумал, кивнул, сделал шаг к сидящему, но тот вдруг молча вскочил
и быстро пошел прочь, в глубину коридора.
- Ален... Лаэнтир! - окликнула Тая.
Незнакомец уходил, не отвечая, и вскоре пропал вдали, так и не обернувшись
ни разу.
- Черт с ним! - хмуро сказал Иван. - Не драться же
с ним.
Они прошлись в молчании по коридору в обратном направлении, переваривая
необычную и не очень приятную встречу. У Ивана зрела мысль, что в
здании могут бродить и другие люди, причем из разных веков, если верить
словам Лаэнтира. Выходит, есть надежда рано или поздно повстречаться
с ними... если только раньше не встретятся "десантники". Контролеры,
как сказал Лаэнтир. Что они контролируют? Работу шахты? И устраняют
