лет.
- Ты хочешь сказать... - начал Руденко.
- Совершенно верно. Я хочу сказать, что на Энифе когда-то
существовала технологическая цивилизация. Перед нами ее следы. Этот
туннель завален совсем недавно, примерно с полгода назад, и за перекрывшей
его скалой находится хранилище подобных кристаллов.
Диего швырнул розовый цилиндрик в перегородку, и тот разлетелся
стеклянными брызгами.
- Понятно, - сказал Торанц, собираясь с мыслями. - Технологическая
цивилизация... а существующая, по всем данным, биологическая... Но зачем
энифианам скрывать от нас это обстоятельство? Разве что... геноцид?
- Не обязательно. Вернее, - поправился Диего, - я так не думаю, а
разгадка там. - Он кивнул на массивный выступ горной породы, вклинившийся
в коридор. - Но пробиться туда я не в силах, нужны деформаторы как минимум
на тысячу-две гравитуд. Ладно, пошли отсюда, я еще не все показал.
Они вышли из туннеля в энифианский зеленый день. Диего взобрался на
поваленный каменный останец и прошел по нему к серой, в зеленоватых
потеках, плоской стене, накренившейся над площадкой.
- Лезьте сюда.
Торанц, не говоря ни слова, поднялся на скалу и подошел к стене.
- Что это, по-вашему?
Начальник сектора дотронулся до стены, стирая перчаткой
зеленовато-рыжее пятно, и под рукой тускло блеснул металл.
- Так! Металл?
- Молибденовая сталь, вся стена. Полтора миллиона тонн стали! Возраст
тот же, что и у кристаллов, - около десяти тысяч лет.
- Странно все это, - сказал уже в кабине Торанц, с любопытством
разглядывая невозмутимое лицо Диего, будто впервые с ним познакомился.
- Ты давно знал о пещере? - спросил Руденко.
- Мне ее показал старый знакомый - меланхолический страж, - не
отвечая прямо на вопрос, сказал Диего. - Сей факт пока не укладывается в
стройную систему моих умозаключений, но для всех нас он крайне важен, вот
я и решил сообщить вам... каюсь, поздновато. Но я надеялся все загадки
размотать сам. Кстати, помните разведывательный полет Вити Зубавина, когда
по его модулю был нанесен мезонный удар? Я нашел то место между холмами,
откуда стреляли. Там когда-то очень и очень давно был город, сохранилась
только кладка фундамента да несколько плит вроде этой, из такой же
молибденовой стали. К некоторым до сих пор подходят под землей питающие
волноводы, но энергии в них нет, хотя я догадываюсь, откуда она поступает
в нужную минуту.
Быстролет поднялся в воздух, обогнул стену и взял курс на дрожащее
изумрудное марево на горизонте: океан был рядом, в ста километрах, за
древним разломом планетарной коры, похожим на шрам.
До побережья они долететь не успели, дорогу перекрыл узкий, но
чрезвычайно активный грозовой фронт.
- Энифианский хабуб, - сказал Диего, бросая быстролет в крутой вираж.
- Идет полосой почти на полторы тысячи километров. Но мы обойдем его
справа, я вижу просвет. Между прочим, не хотите посмотреть, как прячутся
скалогрызы? Берите бинокли, впереди по курсу три закорючки... Видите?
Сейчас подойдем ближе.
Быстролет нырнул вниз к самой вершине скалистого пика и резко
затормозил.
Торанц поискал глазами "закорючки", навел окуляры и на расстоянии
вытянутой руки увидел трех скалогрызов. Закованные в гладкую до
зеркального блеска броню, звери напоминали свернувшиеся кольцом
металлические трубы: две лапы под брюхом и одна сзади цеплялись за камни,
недоразвитые крылья так крепко были прижаты к телу, что почти не
выделялись. Морды и рыла как такового у скалогрызов не было, была какая-то
чудовищная мешанина серых и бурых гребней, шипов, желваков и воронок, от
которой возникали нехорошие ассоциации и в мозг стучался слабый протест
желудка. Торанц невольно сглотнул слюну и, вздохнув, стал рассматривать
тускло мерцающее в грибообразном наросте "головы" скалогрыза пламя его
глаз.
- Внимание! Смотрите!
Под быстролетом внезапно словно раздался взрыв - свернутые тела
бронированных ящеров разогнулись, как пружины, впились в склон горы: во
все стороны брызнул щебень, каменная крошка, вспыхнули и расплылись три
облака сизого дыма и пыли. Когда дым рассеялся, на светло-сиреневом боку
скалы открылись взору круглые черные пятна пробок.
- Ну и силища! - пробормотал Торанц.
- Не задело бы нас крылом бури, - сдержанно проговорил Руденко, кивая
на быстро приближавшуюся иссиня-фиолетовую стену туч, внутри которой
клубилось и играло электрическое сияние.
Диего круто взял вверх, машина перевалила хребет и с ходу влетела в
узкое ущелье, проделанное в каменном щите древним водным потоком.
- Какова же тогда мощь клювокрыла? - продолжал развивать мысль
Торанц. - Ведь скалогрыз - это живой металл!
- Скорее, живой плазменный резак, - заметил Диего, ведя быстролет с
прежней скоростью.
Резко стемнело, небо над ущельем затянула фиолетовая мгла, которую
вскоре оплела пульсирующая сетка электрических разрядов.
- Переждем здесь от греха, - решил Диего и мягко опустил быстролет в
глубокую сухую яму.
- Глядите-ка - дождь! - удивился Руденко, показывая на сползающие по
прозрачному колпаку кабины редкие капли. - Хабуб не часто приносит дожди,
- пояснил в ответ на жест Торанца. - Зато часто - черную угольную и
графитовую пыль: на Энифе уйма открытых угольно-графитовых месторождений,
прикрывающих, кстати, колоссальные гнезда алмазов.
Некоторое время просидели молча, дивясь на красивые всполохи
электрического сияния в прорези ущелья; обычного для земных гроз грома не
было, лишь иногда доносилось длинное ядовитое шипение да частый треск.
- Не люблю бесшумных гроз, - поежился Торанц. - Неестественно
как-то... и тревожно... - Он вдруг вспомнил ровное оранжевое пламя глаз
скалогрыза. - Глаза у них в самом деле светятся?
- Светятся, - подтвердил Диего. - Да и не глаза это вовсе, а
рентгеновские локаторы, оранжевое свечение - побочный эффект их работы.
- М-да... Наверное, никогда не устану поражаться изобретательности
природы.
Тигр, о тигр, светло горящий,
В глубине полночной чащи!
Кем придуман огневой
Соразмерный образ твой? -
тихо, но четко прочитал четверостишие Блейка задумавшийся Руденко.
- Серьезный вопрос, - вздохнул Диего. - Особенно если применить его к
стражам.
Торанц подозрительно посмотрел на лицо разведчика, хранившее
серьезное выражение.
- При чем здесь стражи?
- Стихи Юры подходят к ним больше, чем к кому-либо. Кем придуман
огневой, соразмерный образ твой, страж? Ну, может быть, и не совсем
соразмерный, но вопрос поставлен не в бровь, а в глаз.
- О чем ты? Не разговаривай полунамеками.
- Иначе он не может, - с внезапным раздражением бросил Руденко. -
Своими умозаключениями он толкает нас к пропасти, просто голова кругом
идет.
- Так поделись со мной.
Диего искоса посмотрел на насупленного начальника сектора и медленно
проговорил:
- Может быть, это и в самом деле только мои фантазии, сам не знаю.
Нужна проверка, я уже говорил. Отправной точкой моих умозаключений была
мысль: откуда у энифиан столь крайний "социал-биологизм", редуцирующий
человека до уровня биологического существа? Почему они относятся к нам как
к биологическим машинам, а не существам разумным? Плюс к этому их
признание в отсутствии эмоциональной сферы. Теперь понятно?
- Если бы, - хрипло ответил Торанц. - А доказательства?
- Я только ими и занимаюсь. Ну, кажется, уже можно отправляться. -
Диего удобнее уселся на сиденье, взвесил в руке контактор, потом вдруг
обернулся и в упор посмотрел на Торанца. - Единственная просьба, Джордж.
Не делись своими сомнениями и догадками в Зоне и тем более не докладывай о
них на Базу. У меня есть факты, что все наши разговоры в Зоне и переговоры
с Базой прослушивают энифиане.
Быстролет вынырнул из мглистой тени ущелья, и в его оперении заиграли
крохотные радуги дождевых брызг. Хабуб умчался на юг, волоча за собой
опадающий хвост тумана и водяной пыли.
Они стояли на берегу, утопая по щиколотку в крупном жемчужном песке,
и у ног лежал дымящийся после дождя океан, прозрачный до того, что даже в
полукилометре от берега можно было разглядеть его дно.
Диего нагнулся и плеснул себе в лицо водой.
- Благодать, скажу я вам, отцы. Жаль, что вы этого не ощущаете.
Видимо, одна и та же мысль: "А на Земле?" - мелькнула у обоих - у
Торанца и Руденко, потому что Диего фыркнул и поднял обе руки над головой:
- Сдаюсь и прошу прощения. А теперь пройдем во-он до того бугорочка.
Идти по песку одно удовольствие, вот и прогуляемся.
До бугорочка было около четырехсот метров. Шли медленно. Руденко
забрел по пояс в абсолютно спокойное зеркало воды и шел вдоль кромки
берега, поднимая сказочно прозрачную воду. Ему вдруг захотелось, как
Диего, идти по берегу без скафандра, брызгать на шею водой и дышать
йодистой свежестью древней колыбели жизни.
"Сорок недель без Земли - это много, - подумал он. - К сожалению, это
не Земля, а Эниф, и дышать смесью угарного и углекислого газов я еще не
научился..."
- Что касается запахов, - словно невзначай обронил Диего, - то йодом
здесь не пахнет. Океан перенасыщен углекислотой и солями бария, есть и
бромистые соединения, и соли урана и тория. Согласен, это химия, а не
поэзия, просто даю справку. А вот и то, ради чего я вас сюда притащил.
Странный голый бугор, к которому они подошли, оказался мощной ржавой
плитой, утопающей под многометровым слоем песка. Чуть поодаль из песка
выступали углы еще нескольких плит, чередой уходящих в океан.
- Тот же молибденовый сплав, тот же возраст. Здесь тоже когда-то
стоял город, но сейчас он под водой, почти полностью занесен илом. Из плит
предки энифиан... ну, может, не предки, а другая разумная раса, не
выдержавшая конкуренции с настоящей, построила убежища, но те не вынесли
испытания временем.
- Десять тысяч лет и ураганы... - сказал Руденко. - Никакая сталь не
выдержит.
- Другая раса... - повторил Торанц, пробуя на язык новое слово. - Две
расы на планете: технологическая и биологическая, одна из которых не
смогла себя защитить... Так? Но реально ли это? Что, если эволюция просто
сделала крутой поворот? Такое могло произойти?
- Примеров сколько угодно, даже на Земле, - сказал Руденко с
непонятной интонацией.
- Скорее всего вы оба ошибаетесь, - грустно сказал Диего. - Самый
крутой поворот эволюции длится не менее нескольких десятков миллионов лет,
но никак не десятки тысяч. Столь круто могут повернуть свою историю только
разумные существа. А теперь посмотрите сюда, вдоль берега. Видите?
Километрах в восьми на берегу океана виднелась туманная желтая
полоса, из которой вырастал частокол тонких из-за расстояния шпилей.
- Что это? - нарушил молчание Торанц.
- Одна из зон недоступности, куда нас не пускают стражи.
Прелюбопытнейшее место, скажу я вам! Ребята с Базы провели локацию здешних
районов, по-видимому, это действующий завод, оставшийся со времен оных...
- Диего не договорил. Над урезом воды появилась черная точка,
приблизилась, и люди увидели стража. Он летел чуть в сторону, но сделал
крюк и пролетел над ними, внимательно разглядывая их белыми, без всякого
выражения, глазищами. Два метровых крыла он распростер в стороны, третье
стояло парусом, и казалось, что он плывет по воздуху, подгоняемый попутным
ветром.
- Разведчик, - бросил сквозь зубы Диего, глядя вслед пролетевшему
