параллельно друг другу, и два сходятся углом, диаметр каждого около
полутора метров.
- На работу скалогрызов действительно не похоже, диаметр их тел не
превышает восьмидесяти сантиметров. Что еще?
- Стражи зачем-то обследовали звездолет дендроидов. Перед этим там
работали специалисты из группы Генри, интересная штучка этот звездолет,
скажу я вам! Ну а потом налетели стражи, копошились в нем часа два, еще с
час просидели молча рядом. Закончилось тем, что прилетел еще один урод,
закричал, они устроили хоровод вокруг Зоны и утихомирились.
- Не поинтересовался у них, что они там делали?
- Официально нет, - развел руками Доброгнев и кивнул на Лаирна. - Мы
хотели послать ребят Генри, но решили не начинать работу без твоего
ведома.
- Правильно, сначала обсудим все "за" и "против". Кстати, хорошо бы
переговорить с Диего. Мне кажется, право решающего голоса принадлежит ему.
- Он же... - Нагорин не договорил. Над дверью мигнул желтый огонек -
кто-то просил разрешения войти.
Лаирн, стоящий у пульта, открыл дверь. В комнату вошел энергичный,
улыбающийся Диего Вирт.
- Не ждали? Знал, что понадоблюсь, вот и пришел. Юра, ты извини, но я
от твоего имени отправил женскую половину на Базу, модуль уже ушел. Вместе
с ними улетели инженеры технической бригады и математики. Итого на планете
сейчас восемьдесят семь человек, из них шестнадцать в Зоне. Как решился
вопрос с операцией под кодовым названием "Вознесение на небо"?
- Оперативно!.. - пробормотал опомнившийся Руденко и покрутил
головой. - Оперативно действуешь!
Доброгнев засмеялся, за ним остальные. Диего остался невозмутим.
- Времени у нас до обидного мало, - сказал он, прищелкнув пальцами. -
Хотелось бы прежде, чем уйти, кое-что узнать... Но это моя забота Меня
тревожит возня наших милых пташек у звездолета дендроидов. С вашего
разрешения, вечером я его обследую вместе с Леном.
- Почему вечером? - спросил Шелгунов.
- Потому что к ночи жизнь здесь замирает, - густым басом ответил
Лаирн вместо Диего. - Стражи ночью спят, вернее, отключаются.
- Спасибо, Генри, - серьезно сказал Диего. - Так какие же вопросы мы
будем решать сегодня?
- Отправка намечена на двадцать первое, - сообщил Руденко.
- Через два дня? Неплохо бы пораньше... Диего вдруг насторожился. В
тот же миг тяжкий гул обрушился на здание Зоны, закачались стены, крупная
дрожь потрясла пол. Со стены упал баллон кислородного НЗ.
Диего выключил защиту комнаты, все выбежали в коридор. Где-то
рявкнула сирена тревоги, простучали по эскалатору шаги дежурной смены
энергетиков. Диего первым добежал к окну виома в стене коридора. Виом
прозрел и показал хмурый день с надоевшим всем пейзажем и плотный бурый
столб дыма в конце бетонной полосы. Столб оседал фиолетово-черным облаком.
С неба редким дождем падали мелкие камни и серо-черный пепел.
- Вот оно в чем дело! - раздельно проговорил Диего. - Стражи взорвали
звездолет дендроидов!..
ГЛАВА 6
Глубокой ночью Неверов проснулся оттого, что кто-то позвал его по
имени. Он открыл глаза и прислушался. В комнате было темно и тихо, слабо
светились теплые панели пола - там, где проходили полосы отопления и
электрические провода в стенах, а также подводы питания к виому окна
дальновидения и аппаратура водо-воздушного обмена.
Снова послышался чей-то голос, но это был не звук - радиовызов.
Неверов привычно сориентировался в пространстве - он уже не пугался,
как раньше, радиопередач, которые принимал не хуже радиостанции, и
пси-импульсов, излучаемых людьми, - и определил направление вызова. Это
был Диего.
"Вставай и поднимайся на третий горизонт, в машинный зал. Постарайся
пройти незамеченным".
"Понял, сейчас приду".
Неверов быстро оделся и бесшумно пробежал по коридору мимо зала
связи, где дежурили видеоинженеры, терпеливо дожидаясь утра и новых
сеансов связи с энифианами.
Диего возился с укладкой ранца возле ребристых кожухов
энергогенераторов. Он был одет в обтягивающий тело черный костюм и казался
худощавее, чем был на самом деле. Критически оглядев Неверова, он покачал
головой и подвинул ногой черный ворох на полу.
- Надевай комбинезон, это тургорный костюм - с противодавлением и
температурной регуляцией, специально для горячих работ. Нам в УАСС часто
приходится пользоваться такими.
Неверов с трудом затянул на себе шов застежки-"молнии", пошевелил
плечами и изумленно посмотрел на Диего. Сначала казалось, что упругая
ткань будет стеснять движения и сдавливать тело, но случилось обратное -
костюма не чувствовалось совсем, будто его не было!
- То-то! - пробормотал Диего. - Теперь инграв. - Он подал скрещенные
ремни индивидуального летательного аппарата. - Сегодня быстролет
отменяется, пойдем на малой тяге. Попробуй, как работает... хорошо.
Надевай ранец с НЗ, "универсал" цепляй на пояс.
Он проверил снаряжение на товарище и быстро оделся сам.
- Все-таки до чего живуч рефлекс, - сказал он вдруг со смешком. -
Ведь можем общаться мысленно, а все равно разговариваем вслух. Уж очень
много веков совершенствовала природа наш звуковой способ общения.
- Привычка, - согласился Неверов. - А к чему вся эта амуниция? Куда
мы собрались?
- В поход. - Диего еще раз внимательно осмотрел свои доспехи, остался
доволен и, мягко ступая, пошел к двери. - В поход за разгадкой "роковой"
тайны стражей. Днем нам туда не пройти, ночь - лучшее время для
разведчика, запомни, юноша.
- И для злодея...
- Что? А-а... - Диего понял, что Неверов вспомнил старинные
приключенческие романы. - Ты помнишь заваленную пещеру?
- Это там, где ты нашел "пустые" кристаллы?
- Совершенно верно, на юге Неожиданного плато, в двухстах километрах
от побережья океана и от ближайшей зоны недоступности. А еще мы устроим
небольшую диверсию. Звездолет дендроидов стражи взорвали неспроста: здесь
и угроза, и предостережение, и сокрытие какой-то тайны.
- Эдак они, чего доброго, взорвут и Зону!
- Гарантировать не могу, - уклонился от прямого ответа Диего; они уже
спустились на первый горизонт, где находился выход из Зоны. - Но вот
туннели под Зоной навели меня на очень неприятную мысль: по ним очень
легко подвести любой энергоноситель и...
- Продолжить облучение персонала Зоны, как нас с тобой! - закончил
Неверов.
Диего остановился перед тамбуром и предостерегающе поднял руку. Он
молчал так долго, к чему-то прислушиваясь с закрытыми глазами, что Неверов
не выдержал.
- Ты что? - с недоумением спросил он, ничего не слыша и не видя ни в
коридоре, ни за пределами Зоны. - Все спокойно, они же все спят.
- Да? - сказал Диего, открывая глаза. - Как ты думаешь, какова
доминанта аварийщика-спасателя?
Озадаченный Неверов наморщил лоб, попытался прочитать мысль Диего, но
тот заблокировал мозг.
- Ну... сила, реакция на опасность... еще уверенность...
- Все это второстепенное, мой друг, доминанта спасателя - терпение.
Понял? Спешить надо медленно, потому что спят ночью на Энифе, к сожалению,
не все. Спят только стражи, клювокрылы да мелкие зверьки, но бодрствуют
скалогрызы, и один из них минуту назад прошел в трех километрах от Зоны.
Но сейчас он на глубине двадцати пяти метров, поэтому нам можно быстренько
выскользнуть и исчезнуть.
Он открыл дверь тамбура, потом наружную и осторожно выглянул.
- Давай первым, только не шуми. Не надо, чтобы нас заметили дежурные.
Они тенями перескочили бетонную полосу, включили ингравы и понеслись
низко над холмами, следуя изгибам рельефа. "Теперь - ни звука! - передал
пси-импульс Диего. - Переходим на мыслеобмен".
"А почему мы покинули Зону тайком? - спросил Неверов, когда они
удалились от своего дома на два десятка километров. - Разве это
противозаконно - что мы собираемся делать?"
"Законно, но едва ли Доброгнев и его заместители согласились бы на
такой шаг... сразу. На уговоры, доказательства и согласование ушел бы не
один день, и... время было бы упущено. Не волнуйся, малыш, все будет
нормально. Все будет так, как должно быть, даже если будет иначе, как
говорил древний мудрец".
Через полчаса полета в кромешной тьме, если не считать теплового
излучения почвы и высотных флуктуаций воздуха, они достигли отрогов плато
Неожиданного. Диего замедлил скорость, некоторое время регистрировал своей
сверхчуткой нервной системой колебания электрических и гравитационных
полей, но подозрительного ничего не заметил; далеко от этого места Осиное
Гнездо - мозг и энергоцентр энифианской цивилизации - излучало волны
обычного рабочего состояния, и, подчиняясь приказам этого мозга, где-то на
другой, освещенной половине планеты стерегли свои кибернетические тайны
стражи, дырявили планетарную кору скалогрызы, сотрясали атмосферу грохотом
электрических сражений фронты ураганов...
"Все в порядке, - передал мысль Диего. - Ты тоже следи за воздухом, а
то тишина здесь ненадежная. И не отставай".
Они снизились так, что ноги иногда цеплялись за камни, и продвигались
вперед почти на ощупь, пустив в ход свои ультразвуковые локаторы. Наконец
Диего послал предупреждение и мягко опустился у громадной вертикальной
стены, экранирующей почти все виды излучений, из-за чего Неверов не мог
проникнуть за нее взором. "Что за стена? - просигналил он, опускаясь
рядом. - Металл?"
"Молибденовая сталь, - ответил Диего, направляясь к черному на фоне
коричневого свечения скал пятну пещеры. - Здесь был когда-то один из
информационных центров исчезнувшей цивилизации, эта плита - останки его
защиты. Останься снаружи, я сейчас".
Он спустился в пробитый лаз в скале, пропадал там несколько минут и
вернулся.
"Не пройти. Будь у нас время, вибраторы и уверенность в безопасности,
мы прошли бы скалу за полдня. Но увы... Там за скалой я четко различаю
полость и контуры какой-то установки. А раз прошло столько времени и она
цела, то стражи ее зачем-то берегут. Улавливаешь?"
Неверов честно признался, что не улавливает.
"Это значит, что они должны ее стеречь днем и ночью, и может статься,
в данный момент наблюдают за нами издали... вблизи я бы их почуял. Поэтому
будем соблюдать осторожность и не шуметь. Во-вторых, должен быть еще один
вход в пещеру. Поищем вокруг в расщелинах, разломах, под нависшими
пластами. Только не забывай оглядываться, а дырку ищи не меньше этой,
остальные проделаны скалогрызами".
Они затратили полтора часа на поиски второго прохода к запрятанному в
недрах горы древнему информарию, но безрезультатно. То ли туннель
начинался дальше от района поисков, то ли был искусно замаскирован.
"Что, если попробовать проверить узкие дыры? - предложил Неверов,
несколько утомленный повышенным расходом нервной энергии. - Я встретил их
около десятка, половина без пробок".
"Давай, - неуверенно согласился Диего. - Только вряд ли это
что-нибудь даст".
Снова потянулись минуты. Мелькали под ногами крутые и пологие склоны
гор, натеки лавовых языков, песчаные плеши и щебнистые осыпи. Чтобы
проследить ход скалогрыза в каменной породе, приходилось до предела
напрягать радиозрение, и у Неверова вскоре в затылке появилась неприятная
ноющая боль. Он постеснялся сказать об этом Диего, но тот сам заметил его
состояние.
"Хватит, - сказал он, жестом предлагая посидеть на холодном обломке
скалы. - Надо было взять с собой интравизорную технику, понадеялся на
себя... Ты вот что, отдохни, а я попробую начать с центра: пощупаю полость
