поблизости. В контакт со стражами вступать, но действия согласовывать со
мной.
- Пока что стражи только наблюдают за нами, не вмешиваются. На прямые
вопросы о Диего - молчок.
- Разреши, я пойду на одном из модулей, - скороговоркой произнес
Нагорин, облизнув пересохшие губы.
Руденко отрицательно мотнул головой.
- Ты ничем не поможешь. Зубавин, бери Младена и к Денисову, быстро!
- Принял, - отозвался Зубавин.
Два модуля на переднем плане пейзажа скачком вознеслись на
километровую высоту и растаяли в желтом мареве неба. Оставшиеся три
продолжали облет.
- Пора и нам. - Руденко посмотрел через плечо на товарищей. - Вам
здесь делать нечего, остаюсь я и... - Он заметил умоляющее лицо Тоидзе и
докончил: - И Вано. Остальные - на Базу.
- Я подожду, пока найдется Диего, - угрюмо сказал Нагорин.
- Нет. - Руденко снова повернулся к пульту. - Герои, от которых нет
толку, мне не нужны. Извини за резкость. Григ, сажай свой "панцирь" ближе
к Зоне, заберешь всех на Базу. Как понял?
- Сажусь, - коротко отозвался пилот ближайшего модуля, кружившего над
Зоной. - С запада под землей к Зоне идут скалогрызы, штук десять, учтите.
- Учтем, не беспокойся.
Модуль спикировал к Зоне и сел впритирку к главному входу в здание.
- Ждем на Базе, - высказал общее настроение Шелгунов, задержался в
зале, хотел что-то добавить, но лишь сжал плечо Руденко, затянутое в
гибкий металл скафандра.
- Не задерживайся, - буркнул Доброгнев. Нагорин промолчал, но Руденко
и так знал, что мог сказать главный врач экспедиции.
- Найду Диего и прилечу, - сказал он. - Готовьте шампанское.
Через минуту десантолет принял последнюю партию людей из Зоны и
стартовал. В полукилометре над Зоной он окутался в непроницаемое облако
силового поля, исчез с экранов. Откуда-то из-за холмов ярко-лиловым
пунктиром стеганул воздух мезонный разряд, но время было уже упущено,
модуль ушел.
- Поздно спохватились, - с удовлетворением сказал Руденко и подмигнул
Тоидзе. - Странно, что энифиане у нас ни о чем не спрашивают. Сбили мы их
с толку... Лишь бы Диего нашелся... Душа в пятки не уходит? Все-таки
против нас целая планета!
- Против вас, - возразил хитрый Тоидзе. - Я тут ни при чем, я только
инженер связи.
Руденко посерьезнел, посмотрел на часы: прошло уже двадцать минут с
момента ухода модулей в помощь поисковой группе. Аппаратура на них стояла
ультрасовременная, и уж если с ее помощью не удавалось отыскать Диего, то
он или находился совершенно в другом районе, или был утащен стражами в
глубины горных пород.
- Прикрытие, - позвал Руденко два оставшихся модуля, поглядывая на
стаю стражей, окружившую здание. - Скалогрызов видите?
- Наблюдаем, - отозвался чей-то хрипловатый баритон. - Обходят Зону
по периметру на глубине сорока метров, расстояние до стен Зоны триста
метров. Идут как по линейке, ходы описали чёткий прямоугольник, Вы должны
чувствовать вибрацию... Руденко прислушался.
- Все тихо. Не будь сейсмодатчиков - не поверил бы, что рядом кто-то
ведет подземные работы. Сколько их?
- Семь. Три вылезли на поверхность у самой прорвы стражей. Но тут
кое-что новое... Примерно на глубине в сто двадцать метров обнаружился
странный конус - не то громадный скалогрыз, не то машина. Во всяком
случае, этот конус движется, хотя и очень медленно. Направление - на Зону.
Мощности наших интравизоров не хватает, чтобы рассмотреть детально, что
это такое. Может, позвать на помощь крейсер? У них аппаратура помощней.
- Поздно. - Руденко вдруг всем телом ощутил дрожь здания, скалогрызы
заработали на всю мощь, руководимые вездесущими стражами. - Смотри-ка,
теперь аж все здание трясется! Того и гляди развалимся. Что же они
готовят?
- Наверняка какую-нибудь пакость, - сказал Тоидзе. - База на приеме.
В квадрате виома дежурный инженер связи что-то говорил, но голоса его
не было слышно. Тоидзе надел наушники.
- Передают, что идет магнитная буря. Кажется, наши переговоры с Базой
начинают глушить. Торанц передает, что Неверов поражен электрическим
током, доза чудовищная - до некроза тканей, но благодаря своим
особенностям будет жить. В сознание пока не пришел, так что о Диего
информации нет. Понимаешь, - Тоидзе снял наушники, - у Лена такая
саморегуляция организма, что он и без помощи врачей...
- Дальше передавай, - оборвал Руденко неуместные объяснения инженера,
видя, как шевелятся губы связиста Базы. - Что еще?
Тоидзе виновато крякнул и снова натянул дугу с наушниками ОЭЛ.
- В ранце Неверова обнаружили "универсал" Диего и цилиндрические
кристаллы. Торанц говорит, ты в курсе...
- В курсе, дальше.
- Коммуникаторы-лингвисты взялись за расшифровку записей на
кристаллах, вот пока все. Когда ждать вас?
- Скоро.
Руденко прищурился, посмотрел на замершие против громадной стаи
стражей два земных корабля, и ему вдруг стало холодно и неуютно, словно он
голым оказался в ледяной пещере, и вокруг - только пронзительный блеск
сталактитов и нависший ледяной потолок. Думал в это время он о Диего...
ГЛАВА 7
Диего отыскать не удалось ни через час, ни через два, ни к концу дня.
Руденко отправил к Базе десантолеты, приказав им не отвечать на атаки
стражей, пытавшихся остановить уход землян с планеты, а сам покинул Зону и
упорно продолжал поиски исчезнувшего без вести разведчика, будучи
уверенным, что тот не даст безнаказанно убить себя, что он жив или, по
крайней мере, где-то оставил условный знак. Сами энифиане на запросы людей
относительно судьбы Диего Вирты не отвечали, хотя и повторяли все время
вопрос: "Почему прерываете контакт?"
За это время специалисты Базы сумели частично расшифровать записи в
найденных у Неверова кристаллах, и обретенная таким образом информация
взбудоражила умы всего увеличившегося населения Базы.
Доброгнев собрал экстренный научный совет, который перерос в
дискуссию о моральном праве разумного существа проводить эксперименты над
себе подобными. Заключение сделал заместитель председателя Высшего
Координационного Совета Земли Молчанов. Он сказал:
- Позволю вам напомнить, что два века назад, когда на Земле
существовали государства, в одном из них была такая организация -
Центральное разведывательное управление. Оно занималось сбором данных о
техническом, экономическом и культурном потенциале своих политических
противников, дабы применить эти знания во вред другой стороне, а также
готовило и выполняло убийства прогрессивных деятелей других государств,
устраивало перевороты, организовывало диверсии и тому подобное. Так вот, в
лабораториях этой организации велись эксперименты над людьми с целью
подавления их психики, воли, чтобы потом результаты экспериментов помогли
кучке негодяев "завладеть миром". Программы этих опытов назывались
по-разному: "Синяя птица", "Артишок", "МК-дельта", "МК-ультра" и так
далее. Бесчеловечность подобных опытов очевидна, тем более что проводили
их такие же люди, как и мы с вами.
К стражам подобная оценка неприменима. Теперь мы знаем, кто они на
самом деле - самоорганизующиеся, самопрограммирующиеся биокибернетические
системы, нечто вроде конечного продукта синтеза наших универсальных
вычислительных машин четвертого поколения с биологическими организмами.
Когда-то, сотни веков назад, на Энифе цвела жизнь сродни земной.
Единственное ее отличие, наложившее отпечаток на форму симбиоза
экологической среды и разумных существ, - более жесткие природные условия.
Разум планеты пошел на создание биологических интеллектуальных автоматов и
исчез: кстати, необязательно в результате войн со своим детищем, может
быть, он даже вообще покинул планету для чистоты эксперимента. А эволюция
этих автоматов привела к расе стражей и их центральному мозгу - Осиному
Гнезду.
Уродливость техногенной эволюции стражей также очевидна. У этой
машинно-биологической цивилизации нет цели, нет будущего, она бесплодна и
обречена, ибо что такое ее главный мозг? - колоссальный по объему, но
весьма скромный по возможностям вычислитель с зачатками интеллекта! Он
может лишь сохранять, да и то с грехом пополам, уже накопленные знания, а
не накапливать и не обрабатывать новые. Отсюда и кажущиеся странными при
всей их энергетической мощи ошибки стражей, их отношение к человеку и
многое другое. Как может быть человечной машина, если в ее памяти не
заложены понятия добра и зла, морали и этики, совести и гуманизма?..
К сожалению, пресловутый "разум" Энифа - всего-навсего гигантская
машина, зашедшая в тупик в попытках самосовершенствования. Одно только
отсутствие культуры у стражей говорит само за себя - машине культура ни к
чему.
Но есть все же маленькая надежда на то, что энифианская цивилизация
не совсем мертворожденное дитя исчезнувших предков. Все попытки стражей
вникнуть в сущность эмоциональной стороны деятельности человека указывают
на зарождающиеся в них сомнения в том, что они венец творения, на то, что
они понемногу стали осознавать ущербность своего развития, вернее,
регресса. И не следует ли считать контакт стражей с нами их криком о
помощи?! Да-да, криком о помощи, несмотря на жестокость эксперимента над
Диего и Неверовым, на неразборчивость в средствах и холодный расчет типа
"цель оправдывает средства". Понимаете?
Никто из ученых не смог ответить на этот вопрос, ни историки, ни
социологи, ни ксенопсихологи; люди не были готовы к ответу, потому что
многих в этот момент занимала мысль о судьбе их товарища, принявшего
основной удар энифианского расчета на себя. Только Шелгунов пробормотал
про себя четверостишие, странно соответствующее настроению собравшихся в
зале спутника и ситуации на планете:
Как ты можешь летать и кружиться без любви,
Без души, без лица?
О стальная, бесстрастная птица,
Чем ты можешь прославить творца? [А. Блок.]
Спустя сутки вернулся с планеты Руденко, буквально перерывший все
плато Неожиданное и ближайшие отроги Синих и Красных Гор.
По-прежнему ни на один запрос через аппаратуру Зоны и непосредственно
с Базы энифиане не отвечали, на всех диапазонах царило удивительное
безмолвие, удивительное уже потому, что атмосфера Энифа была насыщена
электричеством и рождала спонтанные магнитные бури и вихри, отзывающиеся
всегда в динамиках шумом прибоя.
Всегда, но не в этот раз.
Руденко, появившись в командном зале спутника, молча выслушал
сообщение Торанца и тут же отдал распоряжение патрульным кораблям
понаблюдать за Осиным Гнездом. Торанц согласился с его решением и добавил:
- Надо бы запустить несколько зондов к Зоне, на всякий случай. Стражи
не зря копались под ней.
Руденко равнодушно пожал плечами и повернулся, чтобы уйти, и в этот
момент случилось неожиданное. Ожил вдруг виом связи с Зоной, и онемевшие
связисты увидели в зале Зоны Диего Вирта. Только на человека он не
походил. Человеческим у него было только лицо.
- Игорь... - позвал он, обвисая бесформенно-чешуйчатый телом в кресле
перед пультом и запрокидывая голову, чтобы не удариться лицом о панель.
- Диего! - закричал Тоидзе, отчаянно жестикулируя товарищам, чтобы
они дали сигнал общего сбора. - Диего, смотрите!.. Ты меня слышишь,
Диего?!
- Игорь, - повторил Диего, не слыша инженера. - Кажется, мне конец...
Они-таки "встроили" в меня... какую-то штуку... чтобы я подчинялся их
