и поищу входящие в нее туннели".
Неверов смутился, но подзаряжаться от аккумуляторов, как Диего, он
еще не научился, да и боль в голове мешала сосредоточиться, и он лишь
неопределенно пожал плечами, соглашаясь с решением разведчика.
Диего умчался в коричневую, постепенно густеющую тьму: скалы остывали
все больше, интенсивность инфракрасного свечения падала.
Голова прояснилась через полчаса, ноющая боль растворилась в тревоге
за товарища. Два раза Неверов ловил слабые успокаивающие мыслеимпульсы
Диего, потом установилась полная тишина, которую хотелось взломать криком
и движением. Медленно тянулось время, капля по капле, минута за минутой.
Беспокойство Неверова перешло в тревогу. Он сначала несколько раз послал
мысленный запрос - никакого эффекта. Тогда он решил поискать Диего в том
направлении, которое тот выбрал перед тем, как исчезнуть.
Через несколько минут Неверов неожиданно увидел узкую трещину в
базальтовом склоне. Трещина заканчивалась черным, не просматривающимся
даже ультразрением провалом. Из провала не доносилось ни звука, и сочился
оттуда едкий запах окислов металла, от которого першило в горле.
Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, Неверов завис над
дырой, проследил с помощью своих биодатчиков за извилистым ходом, тонувшим
в тумане радиоактивного фона - глубже чем на несколько сот метров
ультразрения не хватало, - и плавно скользнул в провал.
Через двести метров петлистый подземный лаз, то сужающийся до толщины
человеческого тела, то расширяющийся до многометрового грота, привел
разведчика к ровному на удивление и флюоресцирующему туннелю. В сечении
туннель был прямоугольной формы, и Неверов понял, что вырублен он в толще
скал неведомыми существами, может быть, и предками современных энифиан.
Неверов снова мысленно позвал Диего, и хотя тот не откликнулся, все
же он неизвестно каким чутьем определил, что Диего здесь был, и был совсем
недавно.
С трудом продравшись сквозь выступы жил каких-то минералов в туннель,
Неверов отдохнул несколько минут, подкрепился яблоками из ранца НЗ. Потом
проверил, куда ведет туннель. Влево коридор уходил, постепенно снижаясь, в
неведомые глубины плато и терялся на фоне слабого радиоактивного излучения
горных пород; в другой стороне он упирался в какую-то стену, за которой
смутно угадывалась целая анфилада пустот. В каждой из этих пещер-пустот
находились какие-то конструкции, но разобрать на таком расстоянии детали
Неверов уже не мог.
И тут он почувствовал, что за ним наблюдают. Он замер, настороженно
обшаривая каменный лабиринт и туннель ультразвуковым зрением, но ничего и
никого не обнаружил. Тем не менее чувство постороннего наблюдателя не
исчезло, хотя и заметно ослабело. Где-то далеко задрожала гора, подземный
скрежет докатился до туннеля слабой вибрацией стен.
"Скалогрыз? - мелькнула мысль. - Наверное, скалогрыз. Отсюда и
"взгляд"..."
Неверов включил инграв, уравновесил себя у оси туннеля (три метра -
высота, четыре - ширина) и бесшумной торпедой понесся к замеченным
пещерам.
Вскоре он достиг тупика.
Туннель в этом месте перегораживала толстая металлическая плита со
следами термического воздействия: плита была пробита в центре и оплавлена.
Потрогав гладкие натеки металла, Неверов нервно оглянулся - снова
придвинулось ощущение скрытого наблюдения - и протиснулся в пробитую дыру.
Пахнуло неостывшим жаром металла и острым запахом окалины - дыру пробили
буквально полчаса назад.
"Диего! Это он здесь прошел!.." Помещение, в которое проник Неверов,
было занято решетчатой конструкцией, напоминающей стеллаж. У стен высились
груды цилиндриков величиной с толстый человеческий палец. На полу лежал
едва ли не метровый слой пыли.
"Откуда пыль? - подумал Неверов. - Ведь в подземелье ей скопиться
неоткуда".
Он на лету тронул носком ботинка ближний холм пыли, и тот осел,
раскатился клубами и волнами, открывая взору кучу странного светящегося
тряпья.
"Останки оборудования, - догадался Неверов. - Все, что осталось от
содержимого комнаты. Прах!"
Внезапно что-то блеснуло в пыли. Он не поверил глазам - это был
"универсал"! Медленно, словно боясь, что видение растает, Неверов поднял с
кучи цилиндриков тяжелый пистолет, сжал в руке, бессмысленно глядя на
счетчик разрядов - магазин был пуст. Так же медленно положил его в ранец
на спине, машинально высыпал туда же горсть цилиндриков - сам в это время
ничего не думал, за него "думал" инстинкт разведчика, и вдруг закричал во
весь голос:
- Диего!.. Диего, отзовись!
И услышал мысленный зов:
"Уходи, Лен! Опасность! Уходи... Передай нашим, что меня включили
в..."
Мысленное сообщение Диего прервалось, и тогда Неверов увидел, как
сзади него в одной из пещер зашевелился мрак и потек к нему беззвучным и
страшным в своем безмолвии и целеустремленности потоком. Лен крикнул еще
раз:
- Диего, дай пеленг!..
Ухнуло гулким эхом, одна из стен покрылась трещинами, выпятилась,
словно Неверов криком нарушил прочность стен. Снова ухнуло, где-то
родилась и покатилась на человека лавина грохота, стена лопнула
окончательно, и в образовавшийся пролом вылезла кошмарная голова
скалогрыза.
Неверов вскрикнул от неожиданности - левую руку обожгло мгновенным
холодом, - метну лея к выходу и выстрелил в яростный дымный гейзер,
оживший в дальнем конце пещеры...
Руденко посмотрел на часы: было четыре часа утра по энифианскому
времени на широте Зоны и час дня по времени Базы.
- Их нигде нет, - сказал Нагорин. - Дежурные клянутся, что никто из
Зоны не выходил, мол, сработала бы сигнализация, но ты же знаешь Диего...
- Черт! Материалов ему не хватало, что ли? К чему этот тайный рейд,
если мы все равно собираемся...
- Тише, стражи уже начинают просыпаться.
- Что делать? Искать? Где?
- Мне кажется, он что-то говорил насчет библиотеки... вернее,
информационного центра.
- Того, что показывал нам? Оставшегося от прежней цивилизации? Может
быть, может быть... Вопросы наши обращены в пространство. Дай сигнал
готовности моей группе, я сейчас приду. Да, и разбуди Ждана.
Спустя несколько минут Руденко входил в зал связи, встретив в
коридоре одевавшегося на ходу Доброгнева. В зале уже собрались спасатели
из группы безопасности, выглядевшие так, будто ждали вызова. У пульта
оперативной связи с лагерями исследовательских групп стояли Нагорин,
Шелгунов и Генри Лаирн.
- Базу, - сказал Руденко, подходя к пульту. Тоидзе, разминавший до
этого кисти рук, кивнул и вызвал спутник. Виом открыл им вход в командный
пост Базы, еще пустой по причине обеденного перерыва. Дежурный инженер
поста встрепенулся и вопросительно посмотрел на Тоидзе.
- Джаваира, - так же коротко бросил Руденко. Несколько минут ожидания
прошли в молчании.
Наконец в помещении поста Базы появились Торанц и Джаваир.
- Начинаем, - спокойным тоном произнес Руденко. - Откладывать
операцию нельзя, только что стало известно: Диего и Неверов отправились
ночью в самостоятельный поиск... нет, разрешения, естественно, им никто не
давал, это личная инициатива Диего. Из поиска они до сих пор не вернулись,
поэтому пускаю в ход сразу экстремальный вариант.
Джаваир молча перевел взгляд на Торанца.
- Твое мнение? - спросил тот начальника спецотдела.
- В консультанты я не гожусь, - ответил Шелгунов, носивший темные
очки после лечения, - но, по-моему, Юра прав. Тем более что в обстановке
он разбирается лучше нас всех, вместе взятых.
- Ясно. Что ж, начинаем. С нашей стороны главным прикрытием будет
"Витязь", а с вашей?
- Группа прикрытия на ДМ. Два из них я выпускаю немедленно на поиски
Диего, остальные будут барражировать над Зоной. С этого момента конец
открытой связи, переходим на код ОЭЛ.
- Конец открытой связи, - повторил Торанц, и виом погас.
- Ко мне есть вопросы? - Руденко посмотрел на собравшихся. - Все
теперь будет зависеть от слаженности групп Базы и нас с вами. Группа
прикрытия - на старт! Два ДМ - на поиски Диего и Неверова, пилоты -
Денисов и Миклашевич; экипажи стандартные, экипировка аварийная. Вылет
через три минуты! Провожатым пойдет Шелгунов. Остальным ДМ - старт через
десять минут, барражирование вокруг Зоны лесенкой на высотах двести,
триста и километр.
Толпа в зале рассеялась, остались начальник исследовательского центра
и три спасателя - "резерв главного командования", как назвал их Нагорин.
- Дай мне связь со всеми лагерями, - повернулся к Тоидзе Руденко,
подогнал себе кресло по фигуре и уселся у пульта ручного управления всеми
системами Зоны.
- Кто из ученых и инженеров сейчас работает в Зоне? - спросил он
Доброгнева.
- Механики и энергетики, - вмешался Лаирн. - Всего пять человек.
- Вызвать всех по тревоге, пусть готовятся к операции вместе со
всеми. Перейти на дистанционное обслуживание. Всем присутствующим надеть
скафандры, всем без исключения. А вы подсаживайтесь ближе. - Руденко
оглянулся на Доброгнева и Нагорина. - Будете помогать.
- База на связи, - доложил Тоидзе. - Что передавать?
- Код ОЭЛ. Транспорт прибудет через контрольный срок. Не забыл?
- На память не жалуюсь, - рассердился Тоидзе. Руденко не обратил
внимания на его реакцию.
- База, время тринадцать сорок две, пуск программы! Как поняли?
- Тринадцать сорок две, пуск программы, - отозвалась База голосом
робота. - Районов посадки - шесть, модулей - шесть, резерв - шесть.
- Принял. Готов. - Руденко повернул голову к Нагорину. - Ну, братцы,
сейчас мы, кажется, узнаем настоящую цену уверениям стражей в миролюбии.
Шесть ДМ - десантных модулей типа "Мастифф", шесть блестящих игл -
оторвались одновременно от гигантского цилиндра Базы и стали медленно
падать в атмосферу Энифа, выбирая определенные районы финиша, где их уже
ждали к эвакуации исследовательские группы. На высоте двухсот метров они
притормозили падение и оделись в защитные поля, сразу исчезнув из поля
зрения. А потом шесть коротких молний пробили атмосферу планеты в разных
местах, и шесть громовых ударов сверхзвукового тарана атмосферы известили
стражей о том, как люди умеют производить форсированные финиши своих
спасательных кораблей. Центральный мозг энифианской цивилизации только
решал предложенную ему задачу о вторжении шести независимых друг от друга
тел, как снова шесть громов потрясли воздух, и в небе сверкнули шесть
молний, ударившись на этот раз с поверхности в небо.
Эвакуация исследователей с Энифа заняла всего три минуты двадцать
секунд, и лишь спустя еще несколько минут поняли энифиане, что означают
внезапные громы и молнии, созданные людьми.
Зал связи тонул в темноте, виом окна дальновидения казался дверью,
открытой в желто-оранжевое утро Энифа.
Люди пристально всматривались в окружающие Зону холмы и гряды, на
которых накапливались полчища стражей. Пять конусов земных десантных
модулей, круживших вокруг и над Зоной, нисколько не пугали уродливых
летающих химер.
- Обнаружил человека, - донесся из динамика сквозь хрипы эфира голос
командира поискового патруля. - Похоже, что это Лен Неверов. Координаты:
восемь градусов сорок минут северной широты, сто градусов десять минут
восточной долготы. Что делать?
- Где это? - быстро спросил Нагорин.
- Граница террасы Неожиданного плато, - сказал Доброгнев, развернув
на экране карту планеты. - Триста с лишним километров.
- Высылаю два "панциря", - сообщил Руденко. - На одном отправьте
Неверова на Базу, с другим продолжайте поиски Диего, он должен находиться
