приказам... я выдержал, и тогда они стали облучать меня такой дрянью, что
больно... вспомнить... доза была слишком велика... но я все же сбежал...
сообщить... Игорь, они готовят удар по Зоне и по Базе... Уходите с
планеты... на другую орбиту. Они - ошибка создателей... По их машинной
мифологии, то, чего они не в состоянии объяснить и понять, - не
существует. То есть мы для них - нежить, фантомы, созданные флуктуациями
силовых полей, возникающих при работе Осиного Гнезда... их "мозга"... Они
так ничего и не поняли в нашей жизни, поэтому решили уничтожить свой
затянувшийся "сон". Уходите...
Диего совсем обвис, и запрокинутое его лицо так и осталось смотреть в
потолок остановившимся взглядом. Потом раздался щелчок, и виом погас.
Руденко прыгнул к пульту, рванул Тоидзе за плечо:
- Связь, Вано, ну же - связь!
- Не работает, Юра, - беспомощно пожал плечами тот, пытаясь
восстановить прием. - В Зоне вырубило передатчик.
- К Зоне подходит ураганный фронт, - вмешался в разговор голос
командира крейсера "Витязь", курсирующего у границ атмосферы Энифа. -
Мощность до пятнадцати баллов по шкале 22.
Руденко думал несколько секунд, не сводя яростного взгляда с
ругавшегося вполголоса Тоидзе. В зал ворвался бледный Нагорин, подбежал к
пульту:
- Нашелся?!
Руденко очнулся от своего короткого раздумья и наклонился к панели
экстренных распоряжений, нажал ярко-красную кнопку.
- Внимание, База! Объявляю минутную готовность к старту на параболу
три мегаметра в периастрии! "Витязь", будь готов к ТФ-старту и усиль
наблюдение за Зоной! Дежурные обслуживания ДМ: освободите шахту номер один
к аварийному запуску! Все!
В коридорах Базы коротко провыли ревуны: пилоты предупреждали
пассажиров спутника о необходимости соблюдать осторожность при старте с
орбиты. В зале все схватились кто за что мог, многие просто сели на пол.
Один Руденко не стал искать опоры, только прочнее уперся ногами в пол.
Толчок! Другой! Эниф пошел влево и вниз, уменьшаясь в размерах. База
уходила с планеты.
В зал набилось много сотрудников Базы, среди которых уже
распространился слух, будто Диего Вирт только что разговаривал из Зоны.
Среди них были и Анна Вирт, и невеста Лена Неверова, потерявшая свой
самоуверенный лоск.
Руденко подошел к этой молчаливой стенке и остановился, встретив
слепой от боли взгляд Анны.
- Я не имею права требовать, - глухо сказал он, опуская голову и
бледнея от усилия сдержать себя. - Я прошу... Кто из вас пойдет со мной
вниз за Диего?
Он подождал, глядя в пол и вызывая в памяти то насмешливо-ироничное,
то буднично-спокойное, то каменно-бесстрастное лицо Диего, того Диего
Вирта, какого он знал.
- Нужен опытный пилот... Риск смертелен... может быть, даже уже
поздно. Но там остался Диего, и мы должны, обязаны его... - Руденко
нечаянно взглянул в сторону Анны и поразился перемене выражения ее глаз: в
них был вопрос, отчаянное страдание и надежда.
Люди молчали, каждый взвешивал свое решение, поторопиться и
переоценить свои силы - означало обречь на поражение спасательную операцию
в самом начале. Потом из тесной группы спасателей вышел невысокий
худощавый и незагорелый юноша, почти мальчик.
- Разрешите, я пойду? Руденко криво усмехнулся.
- Спасибо, но я же сказал - опытный... - Он встретился с
бездонно-черными глазами юноши и не закончил.
- Меня зовут Святослав, я из бригады обеспечения спецотдела. Диего -
друг моего отца, это все равно что отец. У меня сертификат пилота первого
класса. Идемте...
Руденко беспомощно оглянулся.
- Это сын Грехова, - буркнул почерневший от тревоги и забот Нагорин и
отвернулся.
Руденко снова посмотрел на хрупкого с виду молодого человека, оглядел
с ног до головы, словно оценивая его возможности, и отчаянно махнул рукой:
- Поехали!
Они нашли его в коридоре на втором этаже Зоны. По-видимому, Диего на
короткое время пришел в себя и пытался ползти к выходу, прежде чем снова
впасть в беспамятство.
Руденко с содроганием осмотрел его жуткое, исковерканное неведомой
пыткой и борьбой с самим собой тело и, не найдя рук, подхватил под спину
ближе к голове.
- Берись, - кивнул он Грехову.
- Робот, - дрогнувшим голосом произнес тот.
- Что?!
- С нами робот-универсал, дайте ему команду...
- Справимся сами, берись.
Святослав взял Диего за наросты, отдаленно напоминавшие ноги, и
поднял. От толчков Диего открыл рот, сказал: "Уходите... от планеты..." -
и снова замолчал.
Они с трудом втащили разведчика в рубку модуля, не обращая внимания
на яростные атаки стражей: робот-универсал исправно нес службу охранителя,
прикрывая их сверху.
- Скоро здесь будет буря, - пробормотал Руденко, глядя на
приближавшуюся к Зоне черную стену, окаймленную короной электрических
разрядов. - Мы опередили ее на полчаса. Ну, отдохнул? Давай положим его в
кресло.
Они снова взялись за тело Диего, тяжелое и необычно горячее.
- Уходите, - четко выговорил тот, заставив их вздрогнуть и посмотреть
друг на друга, а потом на застывшее спокойное лицо.
Модуль вдруг сотрясся: по его защитному полю ширкнул огненный язык и
ушел в стену Зоны, проделав в ней оплавленный черный шрам.
Руденко скрипнул зубами и бросился из рубки, крикнув на бегу:
- Привяжи его и последи за воздухом.
Грехов бережно опустил голову Диего на спинной валик кресла и
закрепил ремни безопасности. Потом подсел к пульту и навел координатную
планку стационарного излучателя антиметеоритной защиты чуть выше здания
Зоны с тем, чтобы накрыть всю стаю стражей, если та вознамерится напасть
на человека.
Время от времени то один, то другой из двух сотен стражей пикировал
ко входу в Зону и отлетал в сторону, встречая защитное поле робота.
Руденко выскочил из Зоны через двадцать минут и нырнул в люк модуля,
как пловец в воду. В рубке он бегло оглядел почти полностью потемневший
небосвод, недобро усмехнулся:
- Приостановили ураганчик-то? Это потому, что мы прилетели, надеются
на что-то... Ничего, пташечки, я вам тоже сюрприз приготовил! Слава, давай
поднимайся. Поспокойней только, время у нас есть.
На пульте мигнул зеленый квадрат, раздался голос
автомата-дешифратора:
- ДМ, вы в створе моих антенн, помощь нужна?
- Спасибо, "Витязь", - отозвался Руденко, нажимая сенсор. - Через час
выползаем на орбиту, готовьте врачей. И уберитесь, пожалуйста, с трассы.
Диего прав, стражи подготовили удар по Базе, причем хотят использовать для
этого Зону, у них под Зоной сделано нечто вроде фокусирующего
многовиткового отражателя, к которому подходят шесть энерговодов.
- Базу им теперь не достать, а крейсер вообще орешек не по их зубам.
Почему медлите? Уходите быстрей, на такой дальности мы не сможем прикрыть
вас надежно.
- Терпение, "Витязь", терпение, дайте мне несколько минут...
Грехов осторожно поднял модуль над Зоной, и тотчас же несколько
сильных ударов, сопровождаемых яркими вспышками, потрясли корабль.
Руденко ничего не предпринимал, положив руки на панель управления
противометеоритной защитой, только один раз оглянулся на застывшего Диего
и снова стал смотреть на уменьшавшуюся в размерах Зону.
- Останови-ка, - сказал он негромко, когда они достигли километровой
высоты. - У нас еще есть две минуты...
Грехов, не задавая вопросов, остановил в воздухе модуль. Туча
стражей, сопровождавшая корабль, немедленно поднялась над ними и
построилась в правильную вертикальную колонну.
На пульте мигнул тревожный оранжевый сигнал, и автомат сообщил:
- Тангенциональное увеличение массы, даю отбой старту!
- Отстрел автоматики! - среагировал Грехов. - Перехожу на ручное!
- Стражи. - Руденко поднял взгляд. - Хотят посадить обратно. Сделай
вид, что подчиняешься, иди вниз ровно десять секунд, а потом сделай так,
чтобы мы оказались над стражами.
Грехов кивнул и застыл над пультом, положив руки на двурогий штурвал
ручного управления.
Руденко с уважением посмотрел на его напряженно-сосредоточенное лицо,
напоминавшее ему чем-то лицо Диего. Этот мальчик для своих двадцати с
небольшим лет имел самообладание взрослого опытного спасателя, в нем
угадывался стержень воли и самоконтроля - то же владение собой и чувство
собственного достоинства, что отличало и Диего Вирта.
Модуль медленно, рывками дополз до намеченного рубежа, притормозил.
Стражи над ним завозились, сдвинули строй плотнее, и в это время
Грехов сделал стремительно-сложное движение, на которое модуль отозвался
немыслимым пируэтом в воздухе, сделал двойной скачок из горизонтали в
вертикаль и обратно, и вся стая стражей оказалась под ним.
- Уводи шлюп, Слава, догоняй Базу. Нас ждут врачи.
Грехов кивнул, отворачиваясь, и в это время модуль на полном ходу
словно воткнулся в каменную стену! Инерционный удар был страшен. Носовые
локаторы, энергокамеры и двигатели были сплющены и разрушены, ходовая
часть кормы превратилась во вспышку света, все силовые и сигнальные цепи
автоматического "скелета" корабля порвались и замкнулись, и только рубка
управления, представлявшая собой капсулу высшей защиты и снабженная
поглотителями инерции, уцелела.
Экраны ослепли, координатор выбросил на пульт красные огни, сухо
отрапортовал:
"Нуль энергоресурса! Все системы корабля не работают!" - и замолк.
- "Витязь", слышишь меня? - позвал Руденко. Ответа не последовало.
В рубке разливалась шуршащая тишина, прерываемая изредка зуммерами
аварийных автоматов.
- Что случилось?! - Грехов повернул к Руденко недоумевающее лицо.
Руденко прислушался.
Где-то далеко за стенками рубки зародился странный шум, словно
захлопали крылья лебединой стаи, вызывая в памяти образы земных птиц -
образы стражей. Стены рубки вспенились, стали таять с отчетливым
стеклянным хрустом. В глаза ударил чистый голубой свет, превратился в
голубой туман, сгустившийся над головой в пелену ровного неяркого
свечения. Даль раздвинулась, взору представилось убранство гигантского
зала, поразившего своей неземной геометричностью.
Руденко встретился взглядом с Греховым и пожал плечами: он ничего не
понимал, хотя подсознательно все время ждал необычных событий.
Перед ними, сидящими в креслах, на месте растаявшего пульта вдруг
сгустилась темнота, приняла очертания странного двуногого существа, облик
которого в течение нескольких секунд претерпел множественную
трансформацию, пока не остановился на человеческом теле.
На коммуникаторов смотрел суровый молодой человек, в котором Руденко
не сразу признал себя.
- Берегитесь! - сказал вдруг Диего так, что Руденко вздрогнул,
посмотрел на разведчика, но тот был без сознания, за него сейчас говорило
великое чувство долга, не измеримое никакой мерой, кроме силы духа.
Двойник начальника отряда безопасности неслышно подошел ближе и
остановился в двух шагах, глядя на беспомощного Диего Вирта, потом перевел
взгляд на Руденко:
- Кажется, мы несколько опоздали...
"Витязь" подходил к Базе, когда с возвращающимся модулем,
преодолевшим притяжение Энифа, вдруг произошло необъяснимое: на скорости в
два километра в секунду он... сплющился буквально в лист и взорвался!
Впечатление было такое, будто он воткнулся в толстую прозрачную стену,
хотя локаторы крейсера никаких стен в этом месте не видели.
А потом между Базой и горящим модулем сформировалась - не возникла
