оглянулась на зов высокая блондинка в свитере под цвет кожи и в юбке
"косой дождь" по последней моде сезона.
- Эви, подойди, пожалуйста, познакомься. Это Юрий Руденко, начальник
моего Диего, я тебе о нем рассказывала.
- Эвелина Барт, - представилась блондинка, изучающим взглядом
пробежав по фигуре начальника спасателей Базы. Тот сразу почувствовал себя
неуютно и скованно, признав в душе, что в свои шестьдесят два не выглядит
спортсменом и что нынешняя молодежь безошибочно узнает возраст
собеседника. Однако лицо девушки ему не понравилось. Безусловно, красивое,
оно было одновременно каким-то неуловимо фальшивым, как яблочко с
червоточинкой. Руденко даже не смог сразу сказать, что же именно ему не
понравилось, пока Эвелина не сделала легкую нетерпеливую гримаску. Тогда
он понял: надменность. "О таких говорят - холеная", - подумал Руденко и
огорчился неизвестно за кого: за Неверова ли, за себя или за девушку, и
тут же перестроил поведение - в шутливой форме стал рассказывать о
встречах со стражами. "Анна поймет, - думал он. - Все обойдется, лишь бы
не подвели молодые "крокодилы" здесь, на Базе, и там внизу, в Зоне. Ребята
любят пугать красивых девиц... пошутить... Ох как может подвести
чья-нибудь неосторожная шутка! Но еще надо решить вопрос - разрешать ли
женщинам посещение Зоны..."
- Пойдемте со мной, - сказал он, беря обеих женщин под руки. -
Сначала я покажу вам Базу, а потом решим проблему контакта с вашими
возлюбленными. - И он почти весело рассмеялся.
- Ты с ума сошел! - сказал Торанц. - А если бы стражам вздумалось в
этот момент продемонстрировать какую-нибудь из своих шуточек, типа
мезонного обстрела?! Ах, Юра, Юра!.. И я отвлекся с начальством... Как же
ты так быстро решил?
- Ничего страшного не произошло, - спокойно пожал плечами Руденко. -
Да и не помогло бы ваше вмешательство, ни твое, ни Джаваира, мы бы только
напугали женщин. Это их право... да что рассуждать, видел бы ты встречу
Диего с женой!
- Можно подумать, что ты видел.
- Фрагмент, - нехотя пробормотал Руденко.
- И сказали-то они каждый всего по одному слову, он: "Аня!", она:
"Любимый!" - а столько друг другу сказали! Ей-Богу, от всей души
позавидовал. Всем бы таких встреч!
- Ты бы еще сказал - таких жен! - хмыкнул Торанц, побарабанил
пальцами по подлокотнику кресла. - А дальше что? Как ты думаешь возвращать
их обратно и когда?
- Вероятно, завтра, тем же путем - на модуле. А рассуждал я примерно
так: прибытие женщин в Зону отвлечет стражей, и мы сможем спокойно
подготовить операцию по эвакуации людей. Кстати, стражи тут же пронюхали,
что в Зоне представители другого пола, раньше-то женщины не прилетали.
Последовало такое столпотворение стражей вокруг Зоны, что ребята подняли
тревогу! Дежурные приняли сотню вопросов через официальный пункт связи о
половых различиях людей, особенностях их размножения и так далее. Сами-то
стражи однополы, бесполы, как... как роботы.
- Во помощнички! - Торанц выпростал худое длинное тело свое из кресла
и пошел к двери. - Во наградил Господь! Хоть стой, хоть падай! Пошли, чего
сел? К Джаваиру пошли, пусть он тоже послушает твою информацию. А
Неверов-то хоть как? Рад? Невеста у него больно красивая... Кем работает,
не узнавал?
- Работает она модельером на фабрике одежды.
- Руденко смешно пошевелил выгоревшими бровями. - А как они
встретились, не ведаю. Не нравится она мне...
- Эх-хе, - вздохнул Торанц, вызывая лифт. - Нравилась бы Неверову, а
ты со своими мерками годишься разве что в смотрители кунсткамеры.
Серый прямоугольник двери лифта растаял, в проеме показался такой же
серый круг "кабины". Прошумел сверху вниз теплый ветер, мигнула лампа
пятого яруса, и они вышли в коридор командного поста Базы.
В помещении поста царила зеленая темь: потолка и стен не было, вместо
них вокруг зала простиралась колючая бездна пространства и висел над
головой узкий зеленый серпик Энифа. Звезда пряталась за ним и освещала
край атмосферы слева от наблюдателей. В правом углу панорамного виома
мигнула крупная голубая звезда - лазерсвязь крейсера "Витязь".
- Зона в центре урагана, - раздался голос автомата-дешифратора. -
Связи пока нет.
- Подойдите ближе, к пределу убегания, - сказал кто-то в зале;
Руденко узнал Джаваира. Снова блеснул синий огонь лазера.
- Есть связь! Передают - все нормально, происшествий никаких. Ураган
движется из области недоступности номер три, уровень помех и напряженность
электромагнитных полей вокруг Зоны аномально высоки! Метеообстановка
создана искусственно, есть факты, что генерацией вихревого ядра урагана
занимаются стражи.
Руденко быстро взглянул на Торанца.
- Диего оказался прав.
- Прав-то он прав, но ураган - следствие своеволия с женщинами.
Стражи бросили на Зону все средства исследований, которых мы не знаем. А
может, что и похуже...
- Не теряйте связи. Конец.
Джаваир взмахнул рукой, и в зале вспыхнул свет. Изображение съежилось
до размеров дверцы шкафа, стены снова стали плотными и осязаемыми, потолок
оказался расчерченным концентрическими кругами специальных антенн.
- Вы кстати, - сказал Джаваир, заметив подошедших работников
спасательной службы. - Надо сообща решить одну проблемку, садитесь ближе.
Руденко сел рядом с Нагориным, пожал ему руку.
- Я думал, ты еще в Зоне.
- Привез новые материалы, а тут ураган...
- Потом, потом. - Джаваир, похожий на бронзового монгольского божка,
повел сухонькой ручкой. - Проблемка заключалась в следующем: каким образом
быстро и эффективно эвакуировать людей с планеты на Базу. Положение, судя
по мнениям всех ученых, далеко от оптимизма, надо избавить людей от
бессмысленного риска. После того, что мы узнали от Диего, считаю, что
контакт с энифианами следует прекратить.
- У нас уже есть разработка этой проблемы, - сказал Торанц. - Идея
смелая, неожиданная... и связанная с риском.
- Спасатели, по-видимому, не могут обойтись без риска, - сказал
совершенно седой Молчанов, и нельзя было понять, одобряет он или осуждает
любителей риска.
- Не могут, - сдержанно подтвердил Торанц. - Обстоятельства, к
сожалению, не позволяют нам обходиться без рискованных операций. Специфика
работы.
- Хорошо. - Джаваир слегка поморщился. - Полемика о риске
несвоевременна, тем более что в работе спасателей он часто целесообразен.
Доложите свой план эвакуации. Насколько мне известно, все
исследовательские группы работают автономно. То есть имеют свои базовые
лагеря в разных районах континента? Как же их забрать, не вызывая панику у
стражей? Честно говоря, мы тут поломали головы над этим вопросом, но
выхода не нашли. Куда ни кинь, всюду клин. С какой стороны ни начни
операцию, рано или поздно стражи разгадают наши маневры, а чем они
ответят, никто не знает. От пульта к сидящим подошел Тоидзе.
- Извините, - сказал он. - Юра, вызывает директор. Прямой связи с
Зоной все еще нет, он просил передать, что как только кончится ураган -
ждет тебя там.
- Что-то случилось?
- По-моему, нет, иначе прошел бы сигнал тревоги.
Руденко, извинившись в свою очередь, оставил Торанца разъяснять план
освобождения людей "из плена", пообещав скоро сообщить все новости из
Зоны. Отойдя к пультам, он взял Тоидзе за отворот куртки.
- Ну а теперь договаривай.
- Что договаривать? - опешил инженер связи. - Я все передал.
Доброгнев сказал: "Пусть Юра не задерживается, в Зоне есть для него
забота". Вот и все.
- Забота? Ты не ошибся? Может быть, работа?
- Во время дежурства я не ошибаюсь, - обиделся Тоидзе.
- Хорошо, спасибо. Чей модуль дежурит?
- Денисова, второй причальный. Подожди хоть, пока пройдет ураган.
Руденко кивнул и покинул зал.
Модуль опустился на полотно бывшей взлетной полосы в трехстах метрах
от белого параллелепипеда Зоны. Ураган только что промчался, но природа
вокруг Зоны еще не успела отреагировать на это: обычно пушистые шапки
цветного мха, заменяющего на Энифе траву, походили на каучуковые желваки,
а страж на скале представлял собой кожистое одеяло, намертво приклеившееся
к каменному пальцу насеста.
Руденко кинул взгляд на уползающую за горизонт черно-сизую тучу и
пошлепал по мокрому бетону взлетной полосы дендроидов к зданию Зоны,
перепрыгивая трещины и размышляя, что имел в виду Доброгнев, говоря о
заботе.
В коридоре его встретил иронично-вежливый начальник центра.
- Твоя идея была привезти сюда лихо, - сказал он, глядя поверх головы
руководителя спецгруппы. Руденко почувствовал недоброе.
- Женщины? Что-нибудь натворили?
- Женщины, мой милый, женщины. Недаром моряки в старину говорили:
женщина на корабле - к несчастью.
- Да говори ты толком, что случилось.
- Собственно, ничего особенного не произошло. Эвелина устроила
некрасивую сцену... накричала на врачей, на меня... на Диего. Да-да, и на
него тоже... "Верните мне того Неверова, которого я знала, а этот -
монстр, чудовище!"
- Сильно! Так и сказала?
- Так и сказала - чудовище! Видимо, Лен прочитал кое-какие мысли,
которые она хотела сохранить от него в тайне... Веришь, я с трудом
удержался, чтобы не дать ей пощечину! Сам понимаешь, какое настроение было
потом у Неверова. Хорошо, что Диего каким-то образом ее успокоил...
Руденко сглотнул горькую слюну, покачал головой.
- Не предполагал, что она до такой степени... все-таки интуиция у
меня есть. А как Анна?
- Что Анна? Жена Диего - это почти сам Диего. Удивительное
самообладание у женщины! Кстати, она с характером: я попытался было
обвинить руководство во всем, взять вину на себя, объяснить, что Диего
подчинялся моему приказу... так она зыркнула на меня ледяной синью и
сказала с самой доброжелательной улыбкой: "Если не знаешь, что сказать, -
говори правду. Ждан".
- Почти Козьма Прутков. А ты?
- Я стал рассказывать, как Диего помог нам освоиться на Энифе и какой
он вообще молодец.
- Будто она этого раньше не знала. Доброгнев горестно махнул рукой.
- Что делать, если я просто обалдел. Не останавливайся, нас ждут в
защитной камере.
Они спустились на самый нижний этаж Зоны, располагавшийся на десять
метров ниже уровня почвы. Здесь коридор в сечении был треугольным, двери
встречались только с одной стороны - в той стене, которая составляла с
полом прямой угол. Доброгнев задержался у предпоследней двери.
В знакомой кубической комнатке со специальными экранирующими
устройствами находились Нагорин, Шелгунов и начальник группы технического
обеспечения Генри Лаирн.
- Фью! - удивился Руденко. - Как ты меня опередил? Ты же остался на
Базе!
- Может, я умею раздваиваться, - сказал Нагорин простодушно.
- Надо же! - Руденко пожал руку Шелгунову и Лаирну. - Над тобой тоже
энифиане экспериментировали?
- Пора начинать нашу жесткую программу, - сказал Шелгунов,
улыбнувшись глазами. - Мне кажется, события начинают разворачиваться по
сценарию стражей. Сегодня Лен обнаружил под Зоной систему ходов, причем
уверяет, что слышал вибрацию какого-то работающего механизма.
- Механизма? Может быть, скалогрыза? Чем не землеройная машина! Да и
откуда на Энифе механизмы? Последние машины на планете обратились в прах
сто веков назад. Ты же знаком с данными Диего...
- Да я не возражаю, Лен мог ошибиться. Мы просветили район под Зоной
интравизорами, но ничего не обнаружили, кроме ходов. Три хода тянутся
