Кстати, и ураганы в месте установки Зоны - тоже вещь любопытная. Раньше-то
они были у Зоны гости редкие...
- Я понял. - Шелгунов задумчиво сощурил глаза. - Энифиане не
отказались от попыток изучения человека, его эмоциональной сферы и вообще
цивилизации в целом, просто сменили методы изучения. Так?
- По-видимому, так.
- А по-моему, - сказал Доброгнев, - делать выводы рано. Конечно,
нельзя сказать, что информации мы накопили мало, но вот обрабатывать ее
нам зачастую не хватает времени.
- С обработкой поможет Земля, - глуховатым голосом произнес Торанц. -
Десятки институтов ждут информации, только давайте. Нас же как
представителей УАСС интересуют в первую очередь конфликтные ситуации.
Столкновение со стражами, с другими существами и тому подобное. Как часто
это случается?
- Сие вот его прерогатива, - кивнул Доброгнев на Руденко. - Он
ухитряется знать даже то, чего я не знаю, я, непосредственный руководитель
научного центра.
В зале вспыхнул смех.
- Чего доброго, - проворчал Руденко, - он скоро обвинит меня в
скрытых связях с энифианами.
- УАСС за него ручается, - серьезно сказал Торанц. - Так, ситуация
понятна. А о стражах известно что-нибудь, кроме того, что они выполняют
функции сторожевой службы энифианской цивилизации?
- У Диего есть на этот счет любопытная идея, - усмехнулся Нагорин. -
Будете внизу, спросите у него ради интереса. Я же, отвечая на ваш вопрос,
начну издалека.
Основой множественности форм живых существ не только на Земле, но и
вообще в космосе является принцип целесообразности. Человек, кроме того,
"создан" природой еще и по принципу универсальности. Азбучные истины. Но
вернемся к стражам. К сожалению, ни один из ученых-биологов не имел
возможности изучать анатомию стража материально, с инструментами в руках.
Мы можем изучать их лишь издали, на известном расстоянии, а наблюдения без
активных методов познания не слишком информативны.
- Позвольте, - перебил Нагорина Торанц. - Разве вы не можете
применить технику, работающую на расстоянии? Интравизаторы, например?
- Пробовали, и не один раз. Стражи непроницаемы для радиоизлучения и
ультразвука, а рентген применять опасно, да и санкции на это энифиане не
дадут. Тем не менее группа пандологов под руководством Денисова провела
сравнительный функциональный анализ строения тел стражей по тем данным,
которыми мы располагаем; кстати, многое нам сообщил Диего. Выводы, мягко
говоря, озадачили как самих пандологов, так и остальных ученых. Масса тела
любого стража равна восьмидесяти килограммам, отклонения незначительны,
порядка десятков граммов. Но крылья их не способны поддерживать в полете
даже тела массой в сорок килограммов, не то что в восемьдесят. И все же
они летают! Могут возразить - Диего вообще не имеет крыльев, но тоже
летает. Верно, но это означает одно - и стражи, и Диего имеют одинаковые
функциональные особенности: способность управлять энергетикой тела в
широких пределах, управлять силовыми полями и так далее. Денисов задал
вопрос: почему стражи сохраняют такую нелепую со всех точек зрения
геометрию тела? Все эти ненужные крылья, лапы, перья, гребни? Если самая
выгодная по энергетическим и динамическим соображениям форма тела - шар?
Ведь, по информации Диего, стражи сами себе заводы и фабрики любых
необходимых материалов, строят тело любым мысленным образом, то есть могут
строить и перестраивать: все мы не раз наблюдали трансформацию их тел
перед ураганом. Вопрос и по сей день остается открытым. Словно кто-то
извне задал стражам форму тела и запретил менять ее до возникновения
опасности для их жизни. Получается, что тело стража не имеет доминанты: ни
тебе универсальности разума, ни целесообразности живого существа.
- Так что же, по-твоему, стражи - машины? - скептически заметил
Доброгнев.
- Почему бы и нет? - спокойно ответил Нагорин. - Биологический
кибернетический механизм. Разве на Земле не создавали таких же в
экспериментах? Многое говорит в пользу последней гипотезы, особенно
поведение стражей.
- По мнению физиков, - негромко произнес начальник физической
лаборатории, - форма тела стража близка к форме ТФ-антенны третьего
порядка сложности. Да так оно, собственно, и должно быть, иначе стражи не
могли бы летать. Все их крылья и лапы - суть антенны. Но есть и лишние
"детали".
- Ну хорошо, - сказал Торанц, стряхивая задумчивость. - Загадки
стражей и другие тоже будем решать вместе. Теперь поговорим о Диего и
Неверове, об их судьбе. Расскажите, только коротко, что они могут, каковы
особенности в поведении.
- Особенностей в поведении нет никаких, - с видимой неохотой сказал
Доброгнев. - А возможности... Диего способен аккумулировать
электромагнитное излучение от ультрафиолетового до инфракрасного
диапазона, может подзаряжаться от электросети и батарей, кроме того,
вырастил себе почти двухкамерный желудок...
- Что это ему дает?
- В отсутствие чисто энергетической "подкормки" он может для
пополнения энергии переваривать целлюлозу и даже каменный уголь.
- Ест древесину и уголь?! М-да-а... Что еще?
- Экстразонарное сердце позволяет ему летать, не так хорошо, как
птицы, но все же... Слух абсолютный, физической силой не уступит грузовому
роботу. Способен ощущать колебания электромагнитных полей за тысячи
километров, может читать мысли, вернее, ощущает эйдетические образы,
возникающие в мозгу собеседника. Это, пожалуй, главное.
- Идеал физической эволюции человека, - тихо, с расстановкой сказал
Торанц. - Но мышление остается человеческим?
- Да, - угрюмо кивнул Нагорин, хотел что-то добавить, но передумал и
лишь тверже сжал губы.
- Я бы не рассматривал эту проблему под таким углом, - произнес
Щелгунов. - Диего скорее не суперчеловек, а химера. Что будет с ним
дальше? Природа неспроста предотвратила разрушение видовой
индивидуальности на Земле, а Диего в настоящее время не представляет вид
хомо сапиенс, он полуфункционален. И тут надо во что бы то ни стало
дознаться, чего хотели добиться энифиане, изменяя не только генотип, но и
фенотип человека. Какая у них была цель? То, что они сообщили два месяца
назад, не может быть главной причиной.
- Вот наиболее правильная постановка вопроса, - сказал с уважением
Нагорин. - Кое-что у нас уже есть. Разработка методов целенаправленного
изменения генотипов любого живого существа подходит к концу. Разобравшись
в спектре мутационного излучения, которым энифиане "пичкали" дежурных в
Зоне, мы можем уже сейчас начать потихоньку разматывать процесс изменения
в обратную сторону, но пока что мешают два фактора: первый - пандологи не
до конца изучили свойство иммунологической толерантности клеточных
популяций тела Диего - "старого" и "вновь созданного". Ну, это сугубо
профессионально, и распространяться я не буду, скажу только, что, решив
проблему этого блокировочного супрессора, ученые навсегда закроют проблему
смертности человечества при пересадке любых органов. А второй фактор... -
Нагорин искоса посмотрел на Доброгнева.
- Второй фактор - это желание самого Диего, - сказал тот сердито. - И
с ним приходится считаться больше, нежели с остальными факторами. Диего
наотрез отказался покинуть Эниф и вернуть себе прежний человеческий облик.
- Мотивы?
- Он сказал, что, пока все загадки энифской цивилизации не будут
разрешены, говорить об отступлении не только неправомерно, но и позорно.
Да... и едва ли "нечеловеческие" способности мешают ему жить.
- Тоже верно. - Торанц встал. - Мне понятны все ваши тревоги и
опасения, раздумья и надежды. Но у меня есть свои тревоги. Вы почему-то
умалчиваете о том, что, по данным самого же Диего, энифиане "встроили" в
него некий таинственный механизм подчинения своей воле. Пусть он себя пока
никак не проявляет, ну а вдруг?.. И еще: почему вы уверены, что энифиане
не "встроили" в Диего еще что-нибудь? Посерьезнее?
В зале стало тихо. Потом Доброгнев пробормотал:
- Пандологи его исследовали... Вы что - серьезно?
Торанц хмыкнул, прошелся между кресел.
- А вас это удивляет? Странно. Мне казалось, что вы должны были
подумать об этом в первую очередь. Личные симпатии здесь абсолютно не
нужны. Я тоже уважаю Диего, даже больше чем уважаю, но... Предусмотреть мы
обязаны все.
Начальник сектора остановился у виома.
- Ну хорошо, оставим на время этот разговор. Как дела у второго
"кролика" - Неверова? Он тоже "сверхчеловек"?
- Он может почти все, что и Диего, - сказал Нагорин после минутного
молчания. - Хотя возможности его поскромней. Летать, например, он не
умеет.
- Извините, - вмешался Руденко. - У меня вопрос: есть ли новая
информация о причинах гибели цивилизации дендроидов? Тех, чей звездолет
стоит перед Зоной? Не вмешались ли и там энифиане? Мы давали запрос
управлению месяц назад, но ответа не получили.
- Информация есть, - промолвил Шелгунов. - Причина гибели головоногих
разумных, то есть дендроидов, достаточно тривиальна: никто их не
уничтожал. Звезда их - барстер [Барстер - вспыхивающая рентгеновская
звезда.], последняя ее пульсация была настолько мощной, что дендроидов не
спасла ни атмосфера, ни миллионы лет приспособленчества к вспышкам.
Руководители УАСС покинули зал, остались Доброгнев и Руденко.
Нагорин, поколебавшись, тоже вышел, пообещав подготовить к полету в Зону
один из десантных модулей.
- Что ты мне хотел сказать? - спросил Доброгнев, оглянувшись на
закрывающуюся дверь. - Не мог раньше, до совещания? Кстати, ты продумал,
как установить в Зоне ТФ-лифт, не беспокоя энифиан?
- Это невозможно. Энифиане остро реагируют на прибытие в Зону любых
грузов и тут же запрашивают, что за грузы и для чего они предназначаются.
К тому же Диего...
- Договаривай. Что-то заметил?
- Он говорил со мной рано утром. У него появилась идея настолько
безумная, что она, по его выражению, и отражает истину... Но если она
истинна, то жизнь исследователей на планете в опасности. Да что там в
опасности - они как на пороховой бочке!
Доброгнев с шумом выдохнул воздух.
- Ну вы и даете! Что же ты Торанцу не сказал?
- Диего посоветовал молчать до тех пор, пока не будут получены
твердые доказательства. Вполне вероятно, что он ошибается.
Доброгнев посмотрел на часы, решительно сел в кресло и указал на
соседнее:
- Рассказывай.
ГЛАВА 2
Неверов выкатил из ангара быстролет и откинул фонарь кабины,
поглядывая то на удивительно чистое утреннее темно-зеленое небо Энифа,
напоминающее металлическую полусферу, то на серое полотно взлетной полосы,
упирающейся в буро-желтый конус звездолета дендроидов: стараниями
исследователей звездолет был почти полностью очищен от почвы.
Неверов был без скафандра, и Шелгунов несколько мгновений ошеломленно
смотрел на него, пока не вспомнил, что он "мутант".
- Не угодите в тайфун, - проворчал, стоя у входа в Зону, Доброгнев. -
Служба метеопатруля у нас поставлена хорошо, так что постоянно слушайте
сводку, мы передаем о зарождении ураганов и их движении каждые полчаса.
- Не беспокойтесь, Ждан, - сказал, оборачиваясь, Неверов, невольно
краснея: получилось, что он подслушал радиоразговор. - Я чувствую
приближение урагана не хуже метеопатруля.
- Кхм... - Доброгнев помолчал. Лица его не было видно из-за
зеркального шлема-капюшона, но Шелгунов догадывался, что на нем сейчас
