эксперимент с нашей стороны преждевременно, материала для определенных
выводов мало. Ну и потом... я же сам согласился на продолжение.
Нагорин сардонически усмехнулся.
- Если ты об ответственности, то я ее не боюсь, это пройденный этап.
- Он снова усмехнулся. - Что же касается дальнейшего участия в
эксперименте... меня волнуют не столько заботы цивилизации в целом,
сколько судьбы отдельных личностей вроде тебя. Потому что на острие любого
устремления общества всегда стоят конкретные и чаще всего дорогие сердцу
люди.
- Спасибо, - серьезно сказал Диего.
- Ладно, - пробурчал Доброгнев. - У тебя больше ничего нет?
Диего замялся: вопрос был к нему.
- Есть одно наблюдение... Требует проверки, но все же думаю, что не
ошибся. Видите холм в конце дороги? - Диего повернулся к станционному
виому, показывающему пейзаж за стенами Зоны. - Так вот, по всему - это
чужой космический корабль.
В помещениях Базы наступила тишина. Все молча смотрели на громаду
холма. Наконец опомнился Руденко:
- Ничего не вижу. Не разыгрываешь?
- Оттуда ничего и не увидишь. Я сам долго сомневался, пока не
проверил. Доброгнев нахмурился.
- Каким же образом? Диего хитро прищурился.
- Абсолютно легальным способом, не нарушая инструкции. Не забывай, я
ведь мутант.
- Темнишь ты что-то, мутант. Но если твои наблюдения подтвердятся...
Не пробовал определить возраст дороги?
- Каким же образом? - передразнил Доброгнева Диего. - Конечно,
пробовал, получается сто пятьдесят плюс-минус десять лет. Возраст холма
тот же.
- Серьезное открытие, - сказал Руденко. - И достаточно тревожное. С
вашего позволения, я дам депешу в управление.
Все четверо переглянулись.
- Ладно, - еще раз сказал Доброгнев. - На Земле сумеют оценить эту
информацию. До связи, разведчик. Ничего не предпринимай самостоятельно...
без особых на то причин.
Виом спецсвязи угас. Диего скорректировал записи на стационарном
блоке фиксации событий и задумался, глядя на стража, превратившегося в
тонкое черное покрывало под порывами начинающейся бури.
На пульте тонко запищал сигнал метеопатруля.
- Вижу, вижу, - пробормотал Диего. - Зона к урагану готова.
Вскоре в зал ввалился Неверов, стал раздеваться, посматривая в окно
дальновидения. Диего ободряюще подмигнул ему, и молодой человек ответил
нерешительной улыбкой.
ГЛАВА 3
К ночи ураган за стенами Зоны немного утих, порывы ветра утратили
свою былую мощь, рев и грохот сменился гулом и воем; ураган постепенно
терял силу.
В центральном зале Зоны было тихо и уютно. Тишина и уют особенно
подчеркивались черной круговертью за окнами дальновидения, пронизанной
зигзагами и полосами электрических разрядов.
У пульта сидел Неверов, только начавший шестичасовую вахту, последнюю
перед энифианской ночью. Он был полон сил и энергии, отчего сначала
пытался петь, а потом читать вслух стихи, судя по рифмам, вернее, по их
отсутствию, - свои.
Диего, наоборот, был неразговорчив и угрюм, что еще более разделяло
столь непохожих друг на друга людей. Определенно с ним что-то происходило.
Неверов как-то даже решил спросить его об этом напрямик, но передумал.
Иногда Диего словно резко просыпался и оглядывался вокруг с растущим
изумлением, потом спохватывался и продолжал заниматься делом. Или с
застывшим лицом начинал вдруг к чему-то прислушиваться, напрягался так с
минуту, затем поворачивался к напарнику, лицо его смягчалось, и слабая
улыбка трогала жесткие губы.
В такие моменты Неверов старался ничего не замечать и думать лишь о
связи с Базой, но поведение товарища начинало его тревожить, Диего явно
скрывал что-то от него, что-то существенное, пребывая при этом в
неуверенности - сообщать об этом или нет...
Несколько минут Неверов просматривал записи прежних сообщений,
нерешительно поглядывая на товарища, молча лежавшего на диване в спальном
отделении, потом сказал:
- Знаешь, Диего, я все думаю над твоими словами о дороге. Тог холм, в
который сна упирается... Диего повернул голову.
- Ну и?..
- Понимаешь, подозрительный он какой-то. Форма у него странная, а со
стороны дороги он и вообще напоминает...
- Смелее.
- Ракету времен Королева!
- Ракету, - задумчиво повторил Диего. - Что ж, в наблюдательности
тебе не откажешь. Не тебе одному кажется, что холм похож на ракету.
Неверов подозрительно посмотрел на Диего - не смеется ли?
- А вдруг это и в самом деле чей-то звездолет? - загорелся он. -
Представляешь, какое открытие?! Давай сходим к нему, посмотрим вблизи...
Если разрешат.
- Посмотрим, - спокойно проговорил Диего. - Только позже, лучше всего
ночью. База разрешение даст, но риск слишком велик.
- Ну где тут риск? Пройти всего-то полкилометра.
- А ты не задавал себе вопроса: почему этот звездолет, если он
звездолет, конечно, так занесен почвой? Почему он мертв столько времени,
мертв, несмотря на присутствие энифиан, существ разумных? Я понимаю твои
стремления, но до холма мы можем не дойти.
- Энифиане нас?.. - прошептал Неверов. Диего посмотрел на его
раскрасневшееся лицо и засмеялся.
- Воображение заработало? Сделать нам плохое энифиане, наверное, не
смогут, но помешать - помешают. К тому же нарушать свое слово, пусть и
данное неизвестно кому, неэтично.
Неверов потускнел.
- Интересно же!.. Чужой звездолет!.. Так близко...
- Интересно, спору нет. Но интересен не сам факт открытия чужого
корабля, а то, в каких обстоятельствах состоялось это открытие. Вот и
думай.
Диего вдруг упруго вскочил с дивана и подсел к пульту. Виом послушно
"выдал" вечно сонное лицо Гунна и обесцветился защитой подключенного
канала ОЭЛ.
- Привет, Эдвин. Я вчера дал запрос в информарий об экспедициях конца
двадцатого - начала двадцать первого века, пропавших без вести.
- Есть ответ. Передать в кристалле или на машину?
- Проще на машину, секретов в этом нет. Гунн проделал необходимые
манипуляции, и в окошке координатора связи появились строки записей и
фотографии космонавтов первых межзвездных экспедиций, не вернувшихся на
Землю.
Диего быстро просмотрел сообщение с Базы и разочарованно откинулся в
кресле.
- Не то? А что ты ожидал увидеть?
- Ни один корабль не подходит по форме. Понимаешь, о чем речь?
- Ты об этом холме-"звездолете"? А вдруг ты ошибаешься? И, кажется,
ошибся. Но тогда перед нами чужой звездолет. Кто-то до нас контактировал с
энифианами. А может, и не контактировал, а погиб при посадке. Не задать ли
им по этому поводу вопрос?
Гунн помолчал, помаргивая своими длинными пушистыми ресницами.
- Одобрит начальство - спросишь, - сказал он наконец.
Диего хмыкнул и переключил видеоканал в медцентр. Нагорин был там, он
вопросительно посмотрел на Вирта и кивнул.
- Ты просмотрел мой последний отчет? - спросил Диего.
- Это моя обязанность.
- Заметил? Они увеличили дозу облучения. То ли форсируют события, то
ли конец эксперимента близок. Боюсь, Лену придется сократить срок
дежурств. Скажем, до двух недель вместо месяца, иначе у него начнется то
же самое.
- Процесс продолжается?
- Ты же читал отчет. - Диего покосился на внешне невозмутимого
Неверова. - Более того, он ускоряется, я начинаю теряться в этой лавине
изменений.
- Плохо. - Нагорин помрачнел. - Трудно анализировать собственное
состояние? В таком случае без помощи тебе не обойтись. Не пора ли все
рассказать ему? - Нагорин кивнул в сторону молодого коммуникатора. -
Помочь тебе сможет только он один. Пока. Кстати, я вышел в секториат УАСС
с предложением прекратить разведку независимо от вашего на то согласия.
Опыт перерос рамки безопасности для его участников. Впрочем, он с самого
начала был небезопасен.
- Не казни себя, - тихо проговорил Диего. - В таких вопросах трудно
разобраться без проверки, а прогнозисты мы еще слабые.
Нагорин несколько мгновений смотрел на Вирта оценивающе, какое-то
острое сожаление мелькнуло в его мрачноватых серых глазах, он кивнул и
отключился.
У Неверова, очевидно, кончился заряд терпения, потому что он вдруг
повернулся к сгорбившемуся Диего и произнес:
- Не ожидал от тебя такого свинства, уважаемый. Целых полторы недели
я живу с тобой под крышей Зоны, будь она трижды благословенна, и ничего не
знаю!
- Потише, Лен, я слышу тебя хорошо. Один из древних мыслителей
говорил, что долго живет тот, кто меньше знает. Шутка. Об излучении ты уже
наслышан, наши милые невидимые и неуловимые энифиане нашли вид излучения,
вызывающий у нас изменения организма на молекулярном уровне. У всех
дежурных до меня и у тебя тоже оно вызывало только увеличение объема
нервной массы. Но вы дежурите всего по месяцу, а я уже четвертую смену...
- Но почему именно ты?
- Потому что я, кроме всего прочего, являюсь еще работником
спецотдела УАСС. Теперь понятно? Неверов криво усмехнулся.
- Понятно. Ну и денек сегодня, новость за новостью!
- Ты не интересовался, вот для тебя и новость. Но проблема перед нами
стоит трудная. Энифиане перекрыли все источники информации, кроме
официального канала; это не насторожило бы нас, если бы не их излучение,
проникающее в Зону через все слои изоляции и силовую защиту. Вот что, Лен,
отрегулируй-ка медкомбайн, мне необходимо в течение нескольких дней
контролировать твое состояние. Не волнуйся, для сравнения. Я сейчас лягу,
а ты буди, если что случится.
- Хорошо, - кивнул торопливо Неверов.
- Я в бассейн. - Диего кивнул и вышел из зала.
Неверов проводил его взглядом и погасил свет в зале. За стенами Зоны
бушевала гроза, и всполохи электрических разрядов освещали зал дивными
переливами холодного света.
Внезапно вспыхнул виом связи с Базой, показав обстановку одного из
лабораторных отсеков, у виома стоял озабоченный Доброгнев. Из-за помех
виден он был плохо, но Неверову показалось, что директор Базы нервничает.
- Как буря? - спросил Доброгнев, пробежав глазами по темному залу.
Голос его был едва слышен. - Впервые длится так долго. Держитесь?
- Все нормально. Что нам сделается? Стены прочные плюс защита...
- Да и в метеорологическом отношении нам повезло: Зона расположена в
довольно спокойной области материка, ураганы здесь гости редкие... А где
Диего? Спит?
- Пошел в бассейн, сейчас придет.
- Он в последнее время ни на что не жалуется?
- В каком смысле? - растерялся Неверов.
- Ну как тебе сказать... - Доброгнев понизил голос и прищелкнул
пальцами, подбирая выражение. - Жалобы на здоровье, эмоциональные вспышки,
на головную боль...
- Нет, - с облегчением сказал Неверов. - Ничего такого не было.
Правда, иногда он словно прислушивается к себе, чего-то ждет...
- Ждет, значит, - пробормотал Доброгнев, уходя в свой мысли. - Ну,
это в порядке вещей. Ладно, спокойного дежурства.
Виом опустел.
Вернулся Диего с яблоками и кувшином шипучего сока, налил бокал
Неверову, остальное поставил рядом с диваном. Сок и яблоки были его
слабостью.
Если бы Неверов пригляделся, он бы заметил, что Диего движется с
закрытыми глазами, причем безошибочно. Но Лен не приглядывался. За окном
дальновидения ураганные порывы ветра яростно хлестали стены здания ручьями
дождя и цветного пламени. Гроза, вопреки прогнозу метеопатруля,
усиливалась вновь.
...К шуршанию и скрипам затухающей вечерней жизни за стенами
прибавился вдруг иной звук - долгое басовитое гудение.
