Напрашивается вывод, что дорогу строили какие-то гости вроде нас.
Соображаешь?
- Ты хочешь сказать, что не мы первые устанавливаем контакт с
энифианами?
- Именно.
Неверов пожал плечами и отошел от здания Зоны на несколько шагов.
Скафандр его засветился ровным оранжевым светом - заработал светомаяк.
Словно в ответ на движение человека ближайший страж загремел камнями,
сорвался со скалы-насеста и тенью метнулся к дороге, мерцая огненными
блюдцами глаз.
Диего инстинктивно положил руку на рукоять "универсала", но страж, не
долетев до них десятка метров, сделал немыслимый пируэт и темным пятном
вознесся к небесам - только ветром повеяло.
- Урод глазастый! - громко сказал Неверов, продолжая идти в сторону
дороги. - Чудовище, и мерзкое притом! Чего он на нас кидается? Не узнал?
Знаешь, тревожит меня скверное предчувствие - не все у них благополучно на
планете. Не потому ли и не отвечают на наши вопросы? Особенно касающиеся
их общественного строя.
- Ах, Лен, - в тон ему проговорил Диего. - Мы могли бы получать
информацию о деятельности энифиан не только посредством официальных
запросов, возможностей для этого у нас хватает. Ты пойми, надо, чтобы они
добровольно не утаивали от нас ничего, чтобы поняли - мы тоже обладаем той
дисциплиной мысли и действия, которая необходима для настоящего
плодотворного контакта. Что, если энифиане проверяют нас именно в этом
направлении?
Неверов невольно замедлил шаг. "Неужели знает?! - подумал он с
испугом. - Не может он знать. Знал бы - давно сказал бы..."
- Это их условия контакта, - продолжал Диего, словно рассуждая вслух,
- а условия надо соблюдать, даже если они оговорены анонимом.
- Почему же энифиане тогда так осторожны в ответах? Будто оценивают -
пойдет это им во вред или не пойдет?
- Ты сам ответил на этот вопрос. Кстати, ты куда, собственно,
направился?
- Сейчас... хочу проверить одно обстоятельство. Вчера вечером я
пытался дойти до "кустиков", но дальше дороги не смог...
- Не испытывай судьбу. - Диего нехотя пошел вслед за товарищем.
- Любопытное явление... сейчас то же самое... Непохоже, чтобы меня
кто-нибудь задерживал... какой-то психологический феномен. Просто не могу
заставить себя шагнуть дальше. И не боюсь, и не могу! Ф-фу. Даже жарко
стало!
Неверов вернулся к дороге.
- Не хочешь испытать на себе?
- Не желаю, - сказал Диего, глядя на близкую скалу стража,
перечеркнувшую небосвод изогнутой тенью.
Неверов тоже посмотрел на стража, который не переставал возиться и
иногда яростно чесал чешуйчатую шкуру когтями - мерзкий звук, напоминавший
скрежет напильника по стеклу. Дальше, за столбом, шла ворочающаяся темень,
не смягчаемая даже текучим фосфором неба, и было там жутко и неприятно.
Кто-то безглазый смотрел оттуда, смотрел изучающе и неодобрительно.
Неверову внезапно захотелось выпалить в темноту из пистолета, поэтому он
повернулся и быстро пошел к сплошному белому параллелепипеду Зоны. Трещины
и колдобины в дороге приходилось угадывать почти на ощупь: стены Зоны
светились так слабо, что не рассеивали мрак даже на расстоянии полуметра.
Диего уже исчез в стене, оставив ясно видимый прямоугольник
проницаемости. Неверов шагнул за ним и не выдержал, оглянулся.
Где-то далеко-далеко на горизонте он увидел плывущие огоньки,
цепочкой охватывающие Зону. Ветер с той стороны донес глухой рокот,
мелко-мелко задрожала почва. Неверов, затаив дыхание, несколько минут с
жадным интересом наблюдал за мигающими огоньками, но рядом дико закричал
страж, и очарование ночной тайны исчезло, уступив место негодованию.
Неверов сплюнул в гневе, тут же убедившись, что он в скафандре. "Что это
со мной? - с удивлением подумал он. - С чего я так нервничаю? Вот узнал бы
Диего, какие у меня слабые нервы! Стыдно, коммуникатор, специалист, так
сказать, по контактам... Надо держать себя в руках!"
Неверов не предполагал, что Диего Вирт знает о нем все, даже то, чего
он сам о себе знать не мог.
ГЛАВА 2
Ночь на Энифе на широте Зоны длится тридцать один час с минутами,
почти столько же, сколько и день. Ночь для энифиан священна: никаких
вопросов в это время суток они не задавали и вообще прекращали деловую
связь. Поэтому через каждые тридцать часов энифианского дня для двух
коммуникаторов - специалистов по контактам в коробке Зоны контакта
наступало время решения личных вопросов. Было известно, что все дежурившие
в Зоне занимались в это время делом полезным и перспективным. Степанюк и
Генри Лаирн, например, создавали оптимальную программу расшифровки
видеопередач энифиан, оба имели дипломы математиков. Юревич за смену до
них пытался нарисовать меняющийся пейзаж вокруг Зоны. Его работы
экспонировались потом в залах Института внеземных культур в Ленинграде. А
его напарник Виктор Зубавин проанализировал крики стражей, без особого
успеха доказывая связь криков с передаваемой энифианами информацией.
Что делал Диего, Неверов в точности не знал. Во-первых, потому что
сам в это время бывал до предела занят, во-вторых, застав однажды товарища
на ложе кибердиагноста, он увидел совсем другого Диего - сурового и
далекого от всего происходящего вокруг, и это обстоятельство удержало его
от расспросов.
Сам Неверов занимался тем, что монтировал мини-роботов из богатого
набора универсальных узлов дубль-систем Зоны. Внутренности роботов он
начинял видеозаписывающими устройствами и посылал за пределы здания,
нарушая тем самым не только инструкцию поведения в Зоне, но и приказ
директора Базы Доброгнева, категорически запретившего любые эксперименты с
познавательной целью на территории Зоны и вне ее. Была, конечно, у
Неверова тень опасения, что его "деятельность" не так уж и безобидна, как
ему кажется с первого взгляда, но ни один мини-робот из вылазок не
вернулся, энифиане протеста не заявляли, к инструкциям Неверов относился
скептически, и заинтересованность его не убывала.
Рассветало, когда напрасно ожидавший очередного робота Неверов, злой
и не выспавшийся, пнул ногой самодельное программное устройство, с помощью
которого надеялся управлять роботами дистанционно, и неожиданно для себя
заметил скромно пристроившегося в углу зала Диего.
- Ничего? - спокойно спросил тот, отпивая глоток сока из дымчатого
бокала.
- Ага... - заикаясь, ответил Неверов. - Молчит, кретин
кибернетический! А ты, собственно... о чем ты?
- Пойдем, - коротко и грустно сказал Диего и аккуратно поставил
пустой бокал на футляр передатчика.
Они вышли из отсека силовых агрегатов Зоны, приспособленного
Неверовым под мастерскую, спустились на последний этаж, прошли коридором в
конец здания и остановились перед белым прямоугольником запертой двери,
назначение которой Неверов, как ни силился, вспомнить не мог.
Диего, насвистывая популярное попурри из репертуара ансамбля
"Василек", открыл контур, проницаемости двери и вошел. Неверов,
недоумевая, шагнул следом, и взору его открылось кубическое помещение,
заставленное аппаратами и антеннами экранирующих устройств. Диего отступил
в сторону, и Неверов увидел роботов, которых он творил и ждал с
неиссякаемым долготерпением. Тихие и нелепые маленькие уродцы с торчащими
соплами реактивных двигателей выглядели до слез одинокими и неживыми,
словно приговоренные к казни, и Неверов даже протянул руку, собираясь
погладить синеватый глянцевый бок последнего робота, но передумал и
спрятал руку за спину.
- Шесть? - спросил Диего совсем грустно.
- Шесть. Как ты это делаешь?
- Не я - защита от... скажем, от случайностей. К сожалению, не ты
один сторонник активных методов изучения энифианской цивилизации. Но если
ты пока под защитой своего никакого опыта, то остальные... Помнишь
Быстрова, бортинженера Базы? Он использовал геологические автоматы серии
"Л" с обратной связью, вон от него логический блок, остальное я
демонтировал и отправил на Базу еще в прошлую смену. Туд пытался запустить
на дороге робота-планеторазведчика с гамма-излучателем. А Резванов решил
поймать стража силовой ловушкой с целью его дальнейшего анатомирования.
Хорошо, что строители еще до монтажа Зоны предусмотрели подобные ситуации.
Неверов изменился в лице, постоял немного, глядя на роботов, и
быстрыми шагами поднялся наверх. Диего проводил его задумчивым взглядом,
покачал головой и, осторожно ворочаясь в тесном помещении, вынул из
последнего Неверовского робота неиспользованную видеокассету. Потом открыл
большой металлический ящик в углу комнаты, положил туда кассету, с минуту
разглядывал содержимое ящика и со вздохом закрыл крышку.
"Любопытство - не порок, - подумал он, выходя из комнаты. - Чего
добиваются мои нетерпеливые друзья, я знаю, но вот чего хотят от нас
энифиане, хотел бы я знать? Не забыть бы очистить сейф от хлама, и можно
выключить защиту: теперь никто не станет пытаться тайком проникнуть за
пределы Зоны..."
Новый день ничего особенного не принес. Диего вел себя как и прежде,
так что в конце концов Неверов перестал дуться неизвестно на кого.
Поразмыслив, он понял, что еще легко отделался. Диего никому не расскажет
об инциденте, а вот как отреагировали бы сами энифиане, узрев нарушение
"подписанного контракта", поди отгадай! Все могло кончиться весьма
плачевно, и прости-прощай тогда Комиссия по контактам, и Институт
внеземных культур, и аспирантура, и, может быть, слава... Что ж, учись
размышлять вовремя, коммуникатор...
В первой утренней смене дежурил всегда Диего, более опытный. Неверов
сначала наблюдал за его работой с пульта, прислушиваясь к переводу со
стороны энифиан, но интересного для него было мало - энифиан интересовали
стереотипы поведения человека в экстремальных условиях, - и он решил выйти
наружу.
- Только, пожалуйста, без экспериментов, - попросил Диего, не
оглядываясь. Неверов мог поклясться, что тот подслушал его мысли.
- Постараюсь, - кротко ответил он. То ли потому, что выход человека
из Зоны в дневное время был явлением чрезвычайным, то ли этот страж питал
к Неверову расположение, но при его появлении он молча снялся с насеста,
спикировал чуть ли не на макушку коммуникатара, сделал круг над головой и
взвился на скалу. Кричать при этом он не стал, меланхолический сегодня был
страж.
Неверов подождал некоторое время, глядя на жуткую апокалипсическую
фигуру, подумал, что природе, наверное, немало пришлось пофантазировать,
создавая подобное существо, потом отошел от здания Зоны и осмотрелся.
Его окружал чужой, знакомый только внешне, по высотной видеосъемке, и
полностью загадочный мир: высокое, - какое-то очень легкое небо, часто
зеленеющее от приближающихся грозовых фронтов до изумрудного свечения;
большое, с земную Луну, сплющенное рефракцией светило Эниф, словно
жестяной поднос проглядывающее в небе; всхолмленная, поросшая пушистым и
безлистым кустарником равнина Контакта, окружавшая Зону со всех сторон;
далеко на западе - силуэты гор; цепочка игольчатых скал с площадками
стражей, пересекающая равнину с востока на запад; небольшое озерцо тяжелой
синей воды, видневшееся за близкими холмами, поросшими чем-то вроде
спутанных черных канатов...
Тишину и запустение этого мира можно оценить по стражам, изредка
шевелящимся на скалах, как большие угрюмые вороны, да по ветру, волнующему
ворсистый ковер высокого мха...
Минут десять Неверов стоял на месте и ждал.
