И подъехал к ним сам шагом.
- Офицер есть?
- Нету! - ответил казак, весьма озадаченный спокойствием попавшегося
на пути и, повидимому, красного. - Вахмистр есть.
- Давай его сюда!
И Сергей очутился возле самой кучки.
- А кто вы такой? - спросил вахмистр, подозрительно оглядев Сергея.
- Поедем вместе! - проговорил вместо ответа Сергей и накинулся на од-
ного из казаков.
- Ты что, дурья башка, винтовку сюда наставил! Смотри-ка, да еще без
предохранителя! Надень за спину!
- Постойте ж, - проговорил растерянно вахмистр. - Так вы ж разве не
красный?
- Дурак! сам ты красный! А еще вахмистр! Трогай, давай, поскорей!
- Нет уж, господин, поедем лучше с нами, к командиру, - недоверчиво и
настойчиво проговорил вахмистр.
- А я куда тебя зову? К чорту на кулички, что ли?
- А! - облегченно вздохнув, ответил тот. - Тогда поедем, конешно!
И вахмистр спросил уже осторожно.
- А позвольте узнать! Вы не из офицеров ли будете?
- Офицер! - коротко ответил Сергей и отъехал несколько в сторону, да-
вая почувствовать, что вступать в дальнейшие разговоры он не намерен.
Так ехали они некоторое время молча.
"Что я делаю? - думал про себя с отчаянием Сергей. - Что я делаю?"
Партбилет, украшенное пятиконечной звездой выпускное свидетельство
краскома и другие не менее обличающие документы лежали у него в кармане.
"Пес его знает! - думал вахмистр. - Откуда он взялся? Офицер, а без
погонов. Не иначе, как это из тех, что по ту сторону в разведку ходят. А
может, запоздалый какой из Ростова, только вряд ли должно быть из
этих... как их, - агентурщиков".
Остальные казаки ехали молча или разговаривали вполголоса. Повидимо-
му, присутствие Сергея их несколько смущало.
- А знаешь, Фомичев! - говорил один, обращаясь к соседу. - У него на
шапке-то звезда. Вот-те крест! Мы еще как подъезжали, я приметил. Ска-
зать, что ли, Жеребцову?
- Сиди! - недовольно ответил тот. - Али он сам не видит!
- А как же это тогда так? Он ведь при полном оборужении едет, хоть бы
что!
- Звезда!.. Что звезда нонче значит? По-твоему, как погон - так и бе-
лый, а как звезда - так и красный. Али позабыл, как буденовцы погоны на-
девали, ежель насчет разведки по тылу нужда какая. Это, брат, тоже пони-
мать нужно!
И он многозначительно кашлянул, давая почувствовать, что он-то пони-
мает в данном случае всю сущность дела до самого основания.
V.
- Господин ротмистр дома? - спросил вахмистр, остановив коня.
"Уже приехали!" - сообразил Сергей.
Он думал почему-то, что это должно случиться несколько позже. И решил
твердо и без колебаний, сейчас же, когда все будут слезать, броситься в
сторону. Но вышло все не так.
- Его нет! - послышался чей-то ответ. - Он скоро будет.
- Мы подождем! - сказал Сергей. - Зайдем к нему!
И он соскочил с лошади. Соскочил и вахмистр.
- А мы-то чего? - раздались недовольные голоса казаков. - Нам чего
дожидаться? и так не жрамши!
- Поезжайте домой! - решил, после некоторого колебания, вахмистр. -
Скворцов, скажешь хозяйке, чтобы самовар поставила. Я скоро!
Казаки уехали. Сергей и вахмистр взошли на крыльцо. Впереди перед ни-
ми были темные сенца. Сергей был с карабином, сбоку в кобуре у него ви-
сел наган. Но вахмистр в темные сенца пропустил его вперед. Стрелять бы-
ло нельзя. Казаки только что отъехали, а кругом бродили солдаты. Сергей
вошел в сени и, как бы отыскивая дверь, незаметно повернулся.
- Что там, али не найдете? - спросил тревожно конвоир, если не заме-
тив, то почувствовав его маневр. И Сергей ясно услыхал тихий металличес-
кий щелк от повернувшегося барабана и взводимого курка.
- Не... не найду! - ответил он и ударил прикладом перед собой. Но
удар пришелся плохо, плашмя, однако вахмистр покачнулся все же, ухватил-
ся за стену и выронил револьвер, который, падая, гулко выстрелил.
- Постой!..
Но Сергей уже выбежал на улицу, вскочил на чужого коня и рванул по-
водья.
Две, три минуты он мчался спокойно, но потом сзади послышался топот,
выстрелы и крики. Очевидно, за ним гнались вернувшиеся на выстрел каза-
ки.
"Куда я лечу?... Совсем не в ту сторону!" - подумал Сергей, заметив
прямо перед собой невдалеке огни Батайска.
Он хотел было свернуть с дороги в сторону, но чуть не перелетел через
голову, потому что бока у шоссе были круты, а внизу плескалась какая-то
вода.
Тогда он выбросился снова наверх и помчался, не рассуждая, дальше.
Однако теперь он потерял несколько минут, и крики догоняющих стали на
много ближе.
Навстречу ему попадались телеги, солдаты, иногда даже конные, но, еще
не понимая, в чем дело, сразу его не останавливали, а когда спохватыва-
лись, то было уже поздно. Как бешеный, ворвался Сергей на железнодорож-
ные пути вокзала, но поворотить в сторону не успел, потому что срезанная
шальной пулей его лошадь тяжело грохнулась. И он полетел вниз, ударился
головой о рельс и выпустил из рук карабинку. Однако тотчас же вскочил,
прыгнул налево и закружился посреди забитых составами бесчисленных путей
станции.
Выстрелы гремели сначала сзади, потом уже перекинулись куда-то вперед
и затрещали беспорядочно со всех сторон.
Где-то близко послышались голоса. Как загнанный зверь, отскочил Сер-
гей и очутился посреди каких-то двух эшелонов. Впереди мелькнул убегаю-
щий огонек, должно быть испуганного железнодорожника.
Теперь уже почти рядом, не дальше чем через два пути, кто-то кричал
громко:
- Давай сюда!.. Черти-ии!
- Неужели же конец? - с тоской подумал Сергей. - Куда теперь бежать?
Взгляд его упал на приоткрытую дверь товарного вагона. Не раздумывая,
не соображая, Сергей проскочил туда, захлопнул за собою дверь и спрятал-
ся в угол, за какие-то ящики.
Почти что в тот же момент, мимо с топотом пронеслось несколько чело-
век, и кто-то выстрелил. В первую секунду Сергей подумал, что это в не-
го. Но стреляли, должно быть, уже просто так, с досады.
Через четверть часа все стихло.
Потом опять послышались шаги.
Сергей совсем съежился за ящиком. Дверь вагона вдруг приоткрылась, и
луч желтоватого света скользнул по потолку.
- Пропади они все пропадом! Как начали стрелять, так я думал, что зе-
леные на станцию наступают.
- Убежал у них кто-то. Должно, так и не поймали.
- И мы-то с вами хороши, - вагон отпертым бросили!
- Провались он и вагон! Я даже щипцы с пломбами побросал. Один фонарь
только захватил, чтобы видели в случае чего, что железнодорожник.
Дверь захлопнули, послышался стук закидываемого запора, потом еще ка-
кой-то негромкий металлический звук.
"Пломба!" - мелькнуло в голове у Сергея.
Все стихло, прошло минут пятнадцать, двадцать. "Как странно! - поду-
мал Сергей. - Я цел, - но где? Как же я отсюда теперь выйду? Ага, через
окошко, они ведь отпираются изнутри. Только не сейчас, ночью, когда все
успокоится".
От удара у него сильно болела и кружилась голова. Он прилег на что-то
мягкое в углу и впал в полусознательное состояние. Все качалось, кача-
лось возле него, и, вздрагивая поминутно, незаметно для себя он как-то
странно, тяжело заснул.
Когда он открыл глаза, то никак не мог себе дать отчета, - в чем же
дело? Потом понемногу начал восстанавливать в памяти все случившееся. Он
бежал, спрятался в вагон, и теперь надо уходить через окно.
"Но постой! - сообразил он вдруг. - Постой! почему же кругом так все
шумит? Почему дрожат стенки вагона"?
- Ааа!...
Впереди могучей сиреной заревел паровоз, эшелон давно уже мчался ку-
да-то, ускоряя и ускоряя ход, и колеса сердито перестукивались с рельса-
ми.
VI.
В вагоне было темно. Сергей попробовал было продвинуться к окну, но
сразу же попал ногой в какую-то щель и едва-едва из нее высвободился.
- Чорт его знает, что тут такое наворочено, - бормотал он. - Это нож-
ка от стула. А это... это, кажется, перевернутый диван. Эвакуировались
спехом, понабросали в беспорядке всякой дряни полный вагон.
К окошку пробраться оказалось невозможным. Весь вагон был забит мяг-
кой мебелью, коврами, картинами и еще чем-то. В то время, когда в Росто-
ве белые оставили много всякого невывезенного снаряжения и военного иму-
щества, кто-то по протекции вывозил всю эту громоздкую и ненужную дребе-
день.
"Нет! - решил Сергей, тщетно попытавшись обойти какой-то большой по-
лированный предмет (повидимому, рояль). - Придется ждать до утра".
Он забрался в угол и довольно удобно расположился на перевернутом ди-
ване. Голова еще продолжала болеть, но уже меньше. К своему удивлению он
заметил, что настроение у него сейчас не тревожное и гнетущее, а ка-
кое-то безразлично-равнодушное.
"Ну и чорт с ним со всем! - думал он. - Выберусь как-нибудь".
Вагоны стучали мерно и ритмично, диван пружинил, покачиваясь, и на
Сергея напала дремота, перешедшая скоро в крепкий сон.
Проснулся он, когда лучи яркого солнца, пробившись через мелкие щел-
ки, заиграли зайчиками на темных стенках.
Теперь он принялся за работу и, пробравшись (не без труда все же)
вперед, стал раздвигать все в стороны, неторопливо разбирая дорогу к ок-
ну.
Провозившись с полчаса, он разбил какую-то фарфоровую статуэтку и
продавил ногой большую картину.
"Вандализм! - подумал он, усмехнувшись. - Может, это какой-нибудь Ру-
бенс или Микель-Анжело, а у меня все прахом идет. Ну и чорт с ним, не до
того теперь".
И, схвативши за ноги безголовую статуэтку, он принялся отколачивать
ею приржавевшую задвижку окошка. Наконец-то она подалась.
"Открыть или нет?"
Эшелон, постояв только что на какой-то станции, быстро шел вперед.
"Открою!" - решил Сергей и выпустил окошко из рук.
Сноп теплых, пригревающих по-весеннему лучей, разом ворвался и осве-
тил вагон.
Широкий простор открывался перед его глазами. Дымилась слегка обесс-
неженная земля, синел убегающий горизонт, и далеко в стороне темнели ка-
кие-то не то деревни, не то станицы.
"Весна!... хорошо-то как!" - вот первая мысль Сергея. И он улыбнулся,
довольный.
Высоко, высоко по небу плыла стая журавлей и таяла на его глазах в
ласковой утренней синеве.
По сыроватой, черной дороге продвигалась кучка всадников и останови-
лась у шлагбаума, пропуская поезд. Инстинктивно Сергей хотел было по-
даться назад, но рассмеялся и, высунув голову, с любопытством окинул
взглядом забрызганные грязью бурки всадников.
Промелькнул вскоре семафор, и Сергей захлопнул окошко.
Днем состав не трогали, и Сергей решил уже, что это его конечная
станция, но к вечеру сильным толчком ударил по вагонам прицепившийся па-
ровоз.
Мучили Сергея голод и жажда, но до ночи приходилось терпеть. Да и что
будет ночью?
Карабинки у него теперь не было. Она отлетела далеко в сторону, когда
он ударился об рельс. Но наган был при нем, и Сергей не без удовольствия
попробовал правым локтем твердый кобур.
"Это надежный товарищ, с ним-то мы ни за что не расстанемся".
И добавил мысленно:
"Он у меня без осечки, на все случаи!"
Часов около одиннадцати колеса застучали по бессчисленным стрелкам,
вагоны бросало из стороны в сторону. Замелькали огни, и зашипели парово-
зы.
"Екатеринодар! - понял Сергей. - Наконец-то!"
Вскоре эшелон остановился, но, судя по тишине, которая водворилась
вокруг, где-то далеко от главных путей и позади других составов.
Прошло около часа. - "Пора! - подумал он. - Медлить нечего".
Осторожно спустил окошко, чтоб не хлопнуло, высунул ноги вперед, по-
вис на руках и, легко соскочив, остановился.
"Куда итти? А! все равно, подальше только отсюда".
И он осторожно зашагал в сторону. Шел минут двадцать, потом вдруг ос-
тановился. Впереди него, из-под железнодорожного забора, вынырнула ка-
кая-то тень и скрылась в темноте, потом он услыхал легкий свист. Сергей
отошел в сторону и расстегнул кобуру. Прошла минута... другая, - ничего.
