и поднес ее к лицу Дардалиона. Кровь смочила губы и проникла в рот.
Безжизненное тело выгнулось, словно в припадке падучей.
И Дардалион убил демонический дух, преследовавший его.
Ради спасения жизни Дардалиона Нездешний осквернил его душу.
- Ты тоже испортил меня, - прошептал Нездешний, - когда коснулся меня
своей чистотой. Ты осветил своим светом темные углы.
Он устало поднялся на ноги. Отсюда ему был виден город, каменная церковь
рядом с окровавленной медвежьей ямой, деревянные дома и конюшни. Нездешний
не имел желания спускаться туда. Его дом там, на юге, - там ждет его
Даниаль, покоясь среди цветов у сверкающего водопада.
Под деревьями он успокоился немного, слыша, как медленно бьется вокруг
вечное сердце леса. Что за дело этим деревьям до человеческих надежд? Их
души шелестят в листве, спускаются вниз и сливаются с землей, питаются ее
соками и вновь распускаются листьями. Непрерывный круг возрождения, длящийся
веками. Здесь нет убийств, нет вины. Нездешний ощутил тяжесть своего оружия
- жаль, что нельзя сбросить его с себя и уйти в лес нагим, чувствуя мягкую
землю под ногами и тепло солнца на спине.
Слева внезапно донесся крик боли, сопровождаемый проклятиями. Нездешний с
ножом в руке раздвинул кусты и увидел четырех мужчин, собравшихся у мелкой
пещеры шагах в пятидесяти от него, у подножия небольшого холма. Трое были
вооружены дубинками, четвертый - коротким мечом, на котором Нездешний даже с
такого расстояния разглядел ржавчину.
- Этот ублюдок едва не отгрыз мне руку, - жаловался лысый крепыш; из раны
на его предплечье сочилась кровь.
- Тут лук нужен либо копье, - сказал другой.
- Оставьте зверя в покое. Это демон, - сказал третий, пятясь прочь, - и
он все равно уже подыхает.
Один за другим они отступили от пещеры, но последний все-таки задержался
и швырнул большой камень в темное устье. Оттуда раздался рык, и у входа
появился огромный пес с окровавленными клыками. Люди в панике бросились
вверх по склону, и первый, лысый человек с поврежденной рукой, наткнулся на
Нездешнего.
- Не ходи туда, друг, - сказал лысый. - Этот пес - настоящий убийца.
- Бешеный, что ли?
- Да нет, медвежатник. Нынче утром была травля - и преотличная, доложу я
тебе, - но одна из собак Джезела натворила бед. Этот пес страшнее всех в
своре, наполовину волк. Мы думали, что медведь убил его, и хотели убрать
труп, но пес оказался жив и перегрыз Джезелу горло, а потом убежал. Страшное
дело. Страшное. Одни боги знают, как ему это удалось, - медведь здорово
изломал его.
- Немногие собаки кидаются так на своих хозяев, - заметил Нездешний.
- Медвежатники кидаются, - сказал другой человек, высокий и тощий. - Тут
все дело в дрессировке, - их ведь бьют, морят голодом и прочее. Джезел
чертовски хорошо умеет натаскивать собак... то есть умел. Лучше всех.
- Спасибо за предупреждение, - сказал Нездешний.
- Не за что, - ответил тощий. - Ты ищешь пристанище на ночь? Я - хозяин
гостиницы. У нас хорошие комнаты.
- Спасибо, но у меня нет денег. Хозяин гостиницы сразу утратил к нему
интерес, и все четверо направились в сторону города. Нездешний посмотрел на
собаку. Она без сил повалилась на траву и лежала на левом боку, хрипло дыша.
Нездешний медленно сошел вниз и остановился футах в десяти от раненого
зверя. Увечья пса были многочисленны, и на серых боках виднелось множество
старых шрамов от когтей, клыков и кнута. Пес смотрел на человека злобно, по
силы его были на исходе, и он лишь издал слабое ворчание, когда Нездешний
подошел к нему.
- Тихо, - ласково сказал Нездешний, гладя огромную серую голову. По ранам
было видно, что собака бросалась на медведя не меньше трех раз. Кровь
сочилась из четырех параллельных борозд на боку, и под порванными мускулами
виднелись кости. Судя по следам от когтей, медведь был очень велик. Однако
кости, на взгляд Нездешнего, остались целы.
Пес снова заворчал, когда Нездешний вернул лоскут оторванной кожи на
место, и повернул голову, оскалив клыки.
- Лежи смирно, - сказал человек. - Посмотрим, что тут можно сделать. - Он
достал из сумки на поясе длинную иглу с тонкой бечевкой и стал зашивать
самую большую рану, стараясь остановить кровь. Удовлетворившись своей
работой, Нездешний почесал пса за ушами. - Теперь попробуй встать, - тихо и
ласково произнес он. - Мне надо поглядеть твой левый бок. Ну, давай, парень!
- Пес попытался подняться - и снова повалился на землю, высунув язык.
Нездешний отодрал от поваленного дерева кусок коры, сделал плоскую чашу,
набрал в нее воды из ближнего ручейка и поставил рядом с мордой собаки.
Ноздри пса затрепетали, и он опять попытался встать. Нездешний подхватил его
и помог подняться. Тот свесил голову и стал медленно лакать.
- Вот и молодец, - сказал Нездешний. - Пей вдосталь. - На левом боку
собаки виднелись еще четыре рваные раны, но забившая их грязь и глина
остановили кровь.
Допив воду, обессиленное животное снова опустилось наземь и положило
голову на лапы. Нездешний, сев рядом с ним и чувствуя на себе его немигающий
взгляд, рассматривал старые и новые шрамы, покрывающие тело и голову собаки.
Пес давно лишился правого уха, и от плеча к правой передней лапе тянулся
длинный выпуклый рубец.
- Боги, парень, да ты заправский боец! - восхищенно сказал человек. - И
уже не молоденький. Сколько же тебе лет - восемь, десять? Как бы Там ни
было, эти трусы ошибаются. Ты не намерен умирать, верно? Ты не доставишь им
такого удовольствия?
Нездешний достал из-за пазухи ломоть копченого мяса, завернутый в
полотно.
- Мне этого хватило бы на два дня, но обойдусь и без мяса, а вот ты -
вряд ли. - Нездешний отрезал кусок и положил перед собакой. Она понюхала
мясо и перевела карий взгляд на человека. - Ешь, дуралей, - сказал
Нездешний, пододвигая мясо к самой ее пасти.
Пес лизнул еду и стал медленно жевать. Мало-помалу Нездешний скормил ему
все мясо, а ближе к вечеру еще раз осмотрел его раны. Кровотечение почти
прекратилось, если не считать глубокой раны на правом боку.
- Я сделал для тебя все, что мог, парень, - сказал Нездешний и встал. -
Удачи тебе. На твоем месте я бы здесь долго не задерживался. Эти олухи, чего
доброго, решат позабавиться и приведут сюда лучника. - И человек, не
оглядываясь на собаку, углубился в лес.
Луна стояла высоко, когда он остановился на ночлег в укромной пещере, где
не был виден его костер. Он долго сидел у огня, завернувшись в плащ. Да, он
сделал для собаки, что мог, но вряд ли она выживет. Ей придется самой
добывать себе еду, а с такими ранениями это трудно. Будь она чуть покрепче,
Нездешний поманил бы ее за собой и привел домой. Мириэль полюбила бы ее. В
детстве она, помнится, усыновила осиротевшего лисенка. Как же она его
назвала? Голубчик, вот как. Он прожил у хижины около года, а потом убежал и
больше не вернулся. Мириэль тогда было двенадцать. А потом случилось это...
Конь падает, катится по земле, слышится страшный крик...
Нездешний закрыл глаза, отгоняя непрошеное воспоминание и рисуя себе, как
маленькая Мириэль кормит лисенка хлебом, размоченным в теплом молоке.
Перед самым рассветом он услышал шорох. Вскочив на ноги, он выхватил меч.
Серый, похожий на волка пес вполз в пещеру и лег у его ног. Нездешний
усмехнулся и спрятал меч в ножны. Присев, он протянул руку, чтобы погладить
зверя. Тот предостерегающе заворчал и обнажил клыки.
- А ты мне нравишься, ей-ей, - сказал Нездешний. - Ты - вылитый я.
***
Мириэль смотрела, как гладиатор, весь мокрый от пота, подтягивается к
ветке.
- Вот видишь, - говорил он, - вверх идешь плавно, ноги вместе. Касаешься
ветки подбородком и опускаешься, но не быстро. Не напрягайся. Думай о
другом. - Его голос звучал ровно, как будто Ангел не испытывал никаких
усилий.
Он был мощнее, чем ее отец, - на плечах и руках бугрились рельефные
мускулы, и струйка пота, стекающая вниз, походила на ручей, бегущий через
холмы и долины. Солнце блестело на его бронзовой коже, и шрамы на руках и
груди белели, как слоновая кость. Мириэль перевела взгляд на его лицо -
сплющенный нос, разбитые бесформенные губы, раздутые уши. Как разительно оно
отличается от красивого тела!
Ангел с усмешкой соскочил вниз.
- Будь у нас время, я проделал бы всю сотню. Но и пятьдесят неплохо, как
по-твоему?
Захваченная врасплох Мириэль покраснела.
- Посмотреть на тебя, так это очень просто, - сказала она, отводя взгляд.
Она сама после трех дней занятий едва дотягивала до пятнадцати раз.
Он пожал плечами.
- Ты не так уж намного отстаешь от меня. Надо больше работать, и все
будет в порядке. - Он набросил себе на шею полотенце.
- А что случилось с твоей женой? - спросила она вдруг. - С которой из
них?
- Сколько ж их у тебя было?
- Три.
- Не слишком ли много? - съязвила она.
- Теперь мне тоже так сдается.
- Что ты сделал с первой?
- Это была дикая кошка, - вздохнул он. - Вот уж кто умел драться, клянусь
небом! Наполовину демон - и это была еще лучшая половина. Одни боги знают,
откуда взялась другая. Она клялась, что отец ее был дренай, но я не верил.
Однако нам бывало чертовски хорошо вместе.
- Она умерла?
- От чумы, - кивнул он. - Она стойко сражалась с болезнью - все бубоны
уже сошли, краснота пропала, и даже волосы начали отрастать. Но она схватила
простуду, а сил для борьбы уже не осталось, и ночью она мирно почила.
- Ты тогда уже был гладиатором?
- Нет. Я служил у купца в приказчиках.
- Не могу в это поверить! Как же вы встретились?
- Она была плясуньей в трактире. Однажды какой-то мужик ухватил ее за
ногу. Она лягнула его в челюсть, и он взялся за нож. Я его остановил.
- Остановил? Это приказчик-то?
- Мужество человека и его сила не зависят от ремесла, которым он
занимается. Я знал одного лекаря, который мог послать стрелу сквозь золотое
кольцо с сорока шагов. И дренанского метельщика улиц, который долго
сдерживал натиск двадцати сатулов и убил троих, а потом доставил в лагерь
раненого офицера. Суди о мужчине по его делам, не по его занятию. А теперь
нам пора за работу.
- Расскажи о других женах.
- Ага, не хочется трудиться? Ну, что тебе сказать о Калле? Она тоже была
плясуньей и работала в южном квартале Дренана. Вентрийка. Хороша была, но
имела одну слабость - любила мужчин. Никому не могла отказать. Наш брак
длился восемь месяцев, потом она сбежала с машрапурским купцом. Третьей была
Вория - старше меня, но ненамного. Я тогда был молодым бойцом, а она -
патронессой шестой арены. Она положила на меня глаз и стала осыпать меня
подарками. Должен сознаться, что женился на ней ради денег, но потом полюбил
ее на свой лад.
- Она тоже умерла?
- Нет, она застала меня с двумя служанками и выгнала вон. После этого моя
жизнь превратилась в сущий ад - три года она пыталась убить меня. Однажды
подсыпала снотворного в мое вино перед боем. Я едва передвигал ноги, когда
вышел на арену. Потом наняла двух убийц. Пришлось мне на время уехать из
Дренана. Я дрался в Вагрии, в Готире, даже в Машрапуре.
- Она до сих пор ненавидит тебя?
Он покачал головой.
- Она вышла замуж за молодого вельможу, завещала ему все свои деньги, а
потом внезапно умерла. Выпала из окна, случайно будто бы. Но слуга сказал
мне, что как раз перед падением у них с мужем произошла бурная ссора.
- Думаешь, это он ее выбросил?
- Уверен.
- Так он и живет на ее деньги?
- Нет. Он случайно выпал из того же окна через две ночи после нее и
сломал себе шею.
- И ты, конечно, был ни при чем?
