кожи связал себе волосы на затылке.
К нему подошел молодой бородатый воин.
- Доброе утро, сударь. Меня зовут Йонат. Это мой участок.
- Дакейрас, - протянул руку Нездешний.
- Ваш друг вырядился, словно на королевский пир.
- Это лучшее, что он нашел. Он будет держаться стойко.
- Не сомневаюсь. Вы намерены остаться здесь?
- Если позволите, - сухо ответил Нездешний.
- Дело в том, что это лучшее место для защиты ворот, и я предпочел бы
поставить здесь одного из моих лучников. - Я понимаю. - Нездешний взял
арбалет, оттянул верхнюю тетиву и вложил стрелу. Передок телеги,
загораживающей выломанные ворота, был задран вверх и образовывал крест с
оглоблей. Нездешний оттянул нижнюю тетиву, и стрела стала на место.
- Какова, на ваш взгляд, ширина оглобли? - спросил он Йоната.
- Она достаточно узкая, чтобы в нее было трудно попасть.
Нездешний выстрелил. Одна стрела пробила правую оглоблю, вторая - левую.
- Любопытно, - сказал Йонат. - Можно я попробую?
Нездешний вручил ему арбалет, и Йонат повертел оружие в руках, любуясь
его красотой. Потом зарядил арбалет одной стрелой, прицелился в передок
телеги и выстрелил. Стрела отскочила от дерева, ударилась о булыжник двора и
высекла из него сноп искр.
- Славное оружие, - кивнул Йонат. - Я был бы рад поупражняться с ним.
- Если со мной что-то случится, можете взять его себе.
Йонат кивнул.
- Так вы останетесь здесь?
- Думаю, да.
Тут с восточной стены донесся тревожный крик, и Йонат, сбежав по
ступеням, присоединился к солдатам, бегущим посмотреть на врага. Нездешний
прислонился к парапету - для него это зрелище не представляло интереса.
Отхлебнув из фляги, он прополоскал рот теплой водой и лишь потом сделал
глоток.
Йонат поднялся на восточную стену к Геллану и Сарваю.
На равнине показалось около шестисот вагрийских всадников. Двое
разведчиков галопом подскакали к западной стене и вернулись назад. Некоторое
время ничего не происходило. Офицеры спешились и собрались в кружок. Потом
один из них снова сел на коня.
- Будут переговоры, - промолвил Сарвай.
Офицер подъехал к восточной стене, снял шлем и прокричал:
- Мое имя Рагик, и я говорю от имени князя Сеориса. Кто будет говорить за
дренаев?
- Я, - отозвался Геллан.
- Твое имя?
- Тебе нет до него дела. Что ты имеешь сказать?
- Вы сами видите, что нас гораздо больше. Князь Сеорис предлагает вам
сдаться.
- На каких условиях?
- Сложите оружие и можете идти на все четыре стороны.
- Очень великодушно!
- Так ты согласен?
- Я слышал о князе Сеорисе. Говорят, что его слово стоит не больше, чем
обещание лентрийской шлюхи. У этого человека нет чести.
- Ты отвечаешь отказом?
- Я не заключаю сделок с шакалами.
- Ты горько пожалеешь о своем решении! - И посланник поскакал назад.
- А ведь он, пожалуй, прав, - пробормотал Йонат.
- Подготовь людей, - приказал Геллан. - У вагрийцев нет ни веревок, ни
осадного снаряжения - стало быть, они пойдут через брешь. Сарвай!
- Я.
- Оставь на каждой стене по пять человек - остальные пусть идут к Йонату.
Быстро!
Сарвай отдал честь и сбежал вниз. Йонат последовал за ним.
- Надо было прорываться, - проворчал он.
- Придержи язык, - рявкнул Сарвай. Вагрийцы рысью подъехали к западной
стене и остановились чуть дальше полета стрелы. Спешившись, они вогнали
копья в землю, привязали к ним коней, вооружились мечами и щитами и медленно
двинулись вперед.
Дардалион, глядя, как они приближаются, облизнул губы. Руки у него
вспотели, и он вытер их о плащ. Йонат усмехнулся:
- Хороши, сукины дети, верно?
Дардалион кивнул. Все вокруг напряглись до предела, и он убедился, что в
своем страхе не одинок.
Даже у Йоната глаза блестели ярче обычного и лицо застыло. Священник
взглянул на Нездешнего, который сидел на стене, разложив перед собой
арбалетные стрелы. Он один не смотрел на приближающихся солдат. Кто-то из
защитников пустил стрелу, и вагриец отразил ее щитом.
- Не стрелять без приказа! - гаркнул Йонат. Вагрийцы взревели и ринулись
на приступ. Дардалион проглотил комок и вынул клинки из ножен. Когда враг
оказался в тридцати футах от бреши, Йонат взревел: "Огонь!" Стрелы
посыпались на передовую шеренгу - и отразились от окованных медью щитов и от
черных шлемов. Упали лишь те, кого выстрелы поразили в незащищенную шею.
Когда вагрийцы добрались до бреши, грянул второй залп. На этот раз больше
дюжины врагов упало. Здоровенный солдат с мечом в руках вскарабкался на
повозку, но стрела Нездешнего пробила ему шлем над правым глазом, и он упал
без единого звука. Вторая стрела вонзилась другому солдату в шею.
Йонат хорошо разместил защитников. Дюжина занимала северную стену -
оттуда они, стоя на коленях, поливали стрелами вагрийцев, пытавшихся
растащить повозки. Еще двадцать лучников косили врагов со двора. Груда тел
росла, но вагрийцы не отступали.
Услышав позади шорох, Нездешний оглянулся и увидел на парапете руку
вагрийского солдата - он пытался подтянуться и влезть на стену. За ним
последовал еще один... и еще.
Нездешний наклонил арбалет и выстрелом сбросил первого со стены. Второму
стрела попала в плечо, но он не остановился и продолжал с яростными криками
лезть вперед. Тогда Нездешний, отбросив арбалет, выхватил меч, отразил
низкий удар и пнул противника в пах. Тот скрючился, и Нездешний рубанул его
по шее. Хлынула кровь. Вагриец свалился во двор форта.
Нездешний упал на колени, чтобы избежать свирепого удара, который
собирался нанести ему третий. Он молниеносно ткнул клинком вверх, пинком
сбросил со стены безжизненное тело и обернулся к следующему, но тот внезапно
покачнулся: чья-то стрела вошла ему в затылок. Дренайский солдат с луком в
руке вышел из дверей башни, послал Нездешнему усмешку и захромал вперед.
Внизу четверо вагрийцев прорвались сквозь перекрестный огонь во двор.
Одного убил ударом в шею Йонат. Сердце у Дардалиона отчаянно заколотилось.
Он бросился вперед и ткнул второго вагрийца мечом. Отбив удар, противник со
всей силы двинул священника щитом. Дардалион поскользнулся на булыжнике и
упал навзничь. Вагриец занес меч, но Дардалион откатился в сторону, и сталь
лязгнула о камни. Вскочив на ноги, священник выхватил кинжал. Противник
атаковал, целя мечом в пах. Дардалион отразил выпад саблей, шагнул вперед и
левой рукой вонзил кинжал в горло врага. Из-под черного шлема, булькая,
полилась кровь. Враг упал на колени.
- Осторожно! - крикнул Нездешний, но Дардалион запоздал, и другой вагриец
плашмя ударил его мечом по голове. Отскочив от серебряного шлема, клинок
обрушился на плечо. Дардалион пошатнулся.
Еще мгновение - и вагриец убил бы его, но Йонат, прикончив своего
противника, подскочил с разбегу, ударил солдата ногами, навалился ему на
спину, тонким кинжалом срезал шлем и вонзил клинок в горло.
Пропела труба. Вагрийцы отошли за пределы выстрела.
- Убрать тела! - приказал Йонат. Нездешний подобрал арбалет и пересчитал
оставшиеся стрелы. Двенадцать. Он сошел вниз и извлек из трупов еще
пятнадцать стрел.
Дардалион сидел, привалившись к северной стене, - ноги его не держали.
- Попей, - сказал Нездешний, опускаясь рядом с ним на колени.
Дардалион оттолкнул протянутую флягу.
- Меня тошнит.
- Здесь нельзя оставаться, священник: они того и гляди вернутся. Ступай в
замок.
Дардалион попытался встать, и Нездешний подхватил его.
- Стоять можешь?
- Нет.
- Обопрись на меня.
- Не слишком-то я отличился, Нездешний.
- Ты убил своего первого врага в рукопашном бою. Это только начало.
Они вместе добрели до замка, и Нездешний уложил священника на низкий
стол. Даниаль, белая как мел, бросилась к ним.
- Он не умер, только оглушен, - сказал Нездешний.
Она, не глядя на него, сняла с Дардалиона шлем и осмотрела ссадину на
виске.
Над равниной снова запела труба.
Нездешний, тихо выругавшись, устремился к двери.
Aeaaa 8
Nтремясь избавиться от боли и головокружения, Дардалион освободил свой
дух и, пройдя сквозь стены замка, взмыл к яркому полуденному солнцу.
Внизу кипел бой. Нездешний снова занял место на стене. Тщательно
прицеливаясь, он пускал стрелу за стрелой в наступающих вагрийцев. Йонат с
почти безумным рвением собрал двадцать воинов и ринулся на захватчиков,
раскидавших заслон из повозок. Слева и справа на стенах вели прицельный
огонь дренайские лучники. Враг сумел взобраться на ветхую восточную стену, и
трое дренайских солдат отчаянно бились, стараясь сдержать волну. Дардалион
полетел к ним.
В числе троих был немолодой офицер. Он орудовал мечом с отменным
искусством. Бешеная рубка и неистовая атака были не в его обычае: он дрался
грациозно, и его меч так и сверкал, словно едва касаясь противника. А враги
падали, захлебываясь собственной кровью. Его лицо было спокойно, даже,
казалось, безмятежно, и ничто не нарушало его сосредоточенности.
Глазами своей души Дардалион видел мерцающие ореолы, отражающие
настроение каждого человека. Все участники битвы, кроме двоих, светились
ярко-красным огнем. Офицер излучал голубизну гармонии, а Нездешний - пурпур
сдерживаемой ярости.
Все больше вагрийцев взбирались на восточную стену, а Йоната с его людьми
теснили назад от проема в западной. У Нездешнего кончились стрелы - он
достал меч и спрыгнул со стены на повозку, раскидав противника. Он успел
убить двоих, прежде чем они вновь обрели равновесие, а третий погиб, едва
вскинув меч, - Нездешний стремительным ударом раскроил ему горло.
В замке Даниаль поднялась с девочками по винтовой лестнице на башню и
села там, прижавшись спиной к парапету. Здесь шум битвы был не так громок, и
она привлекла девочек к себе.
- Как ты боишься, Даниаль! - сказала Крилла.
- Да, очень боюсь. Придется вам меня успокаивать.
- Они убьют нас? - спросила Мириэль.
- Нет, малышка... не знаю.
- Нездешний нас спасет. Он всегда нас спасает, - заверила Крилла.
Даниаль закрыла глаза, и перед ней всплыло лицо Нездешнего: темные глаза,
глубоко сидящие под тонкими бровями, угловатые черты и квадратный
подбородок, большой рот, искривленный в насмешливой полуулыбке.
Вопль умирающего перекрыл звуки боя.
Даниаль встала и оперлась на зубчатый парапет.
Нездешний с горсткой людей пытался пробиться к замку, но их окружили
почти со всех сторон. Не в силах смотреть на это, она снова сползла вниз.
В замке Дардалион встал и схватился за меч. Голова кружилась уже не так
сильно, и сознание неминуемой смерти пересиливало боль. Он шагнул вперед и
распахнул дверь. Солнце светило так ярко, что у него на глазах выступили
слезы. Сморгнув, он увидел четырех вагрийцев. Они бежали к нему.
Удушающей волной накатил страх, но Дардалион, вместо того чтобы загонять
его внутрь, дал ему волю и со страшной силой направил навстречу врагам.
Мысленный толчок заставил их пошатнуться. Один, схватившись за сердце, упал
и тут же умер, второй, выронив меч, с воплем бросился к воротам. Двое
других, будучи покрепче, только попятились.
Широко раскрыв ужасающе голубые глаза с почти незаметными зрачками,
Дардалион двинулся в гущу боя. С возросшей мощью он послал свой страх на
полчище вагрийцев. Поднялся крик, и паника охватила врагов, словно чума.
Позабыв о сражении, они обернулись назад и увидели идущего на них
серебряного воина. Вагриец, оказавшийся к Дардалиону ближе других, весь
дрожа, упал на колени и, пошатнувшись, рухнул ничком.
Впоследствии как ни допрашивали всех этих солдат, ни один не сумел
