- Хорошо бы они везли солонину. Молись о солонине, Сарвай!
- А заодно и о маленькой охране. Чтобы не больше десятка.
Улыбка на лице Геллана померкла.
- Навряд ли. Скорее всего их будет четверть сотни, а то и больше. Да еще
погонщики. Ладно, об этом будем тревожиться, когда придет время. Пусть
ребята, пока отдыхают, проверят сабли, чтобы не пришлось идти в дело с тупым
оружием.
- Слушаюсь. А вы сами не хотите отдохнуть?
- Я не устал.
- И все-таки отдых не помешает.
- Ты хлопочешь обо мне, словно нянька. Ты не думай, я твою заботу ценю -
но сейчас я чувствую себя отменно, даю слово. - Геллан улыбнулся, но Сарвая
это не обмануло.
Воины обрадовались отдыху, и с отъездом Йоната все сразу приободрились.
Сарвай и Геллан сидели в стороне, беседуя о былом. Сарвай старательно
избегал всего, что могло бы напомнить Геллану о жене и детях, и говорил в
основном о делах Легиона.
- Можно спросить вас кое о чем? - сказал он вдруг. - Конечно, спрашивай.
- Зачем вы сделали Йоната командиром?
- Он способный малый, хотя пока сам этого не знает.
- Он вас не любит.
- Это не имеет значения. Вот увидишь - он еще проявит себя.
- Он портит солдат, нагоняет на них хандру.
- Я знаю, однако потерпи.
- Он хочет, чтобы мы покинули Скултик и ушли на север.
- Пусть его, Сарвай. Положись на меня.
"На тебя-то я полагаюсь, - подумал Сарвай. - Ты лучший в Легионе
фехтовальщик, справедливый и заботливый офицер и верный друг. Но Йонат -
настоящая змея, а ты слишком доверчив, чтобы разглядеть это. Дай ему срок, и
он развяжет мятеж, который, подобно лесному пожару, охватит шаткие ряды
армии Эгеля".
Ночью, когда Геллан спал завернувшись в плащ в стороне от костра,
привычные сны снова посетили его. Он проснулся в слезах, глуша раздирающие
грудь рыдания, встал и побрел прочь из лагеря.
- Вот черт, - открыв глаза, прошептал Сарвай.
***
Перед рассветом Сарвай поднялся и проверил посты. Шло самое трудное время
ночи: бывает, что человек с сумерек до полуночи глаз не сомкнет, а на
следующую ночь не может дотянуть от полуночи до рассвета. Сарвай не знал,
чем вызвано это явление, но прекрасно знал, чем оно карается: солдату,
уснувшему на посту, давали двадцать плетей, а повторная провинность
наказывалась смертью. Сарвай не желал, чтобы его людей вешали, и потому сам
себя прозвал лунатиком.
В эту ночь, бесшумно прокравшись через лес, он нашел всех четверых
бодрствующими и удовлетворенно вернулся к своим одеялам, где застал
ожидающего его Геллана. Вид у командира был усталый, но глаза его блестели.
- Вы так и не спали, - сказал Сарвай.
- Нет. Я думал, как быть с обозом. То, что нельзя будет взять, мы
уничтожим: пусть вагрийцы тоже помучаются. Не понимаю, чего они добиваются,
ведя войну таким образом. Если бы они не трогали сел, в припасах бы не было
недостатка, они же своими убийствами и поджогами превращают землю в пустыню.
И это скоро обернется против них. Когда придет зима, они начнут голодать -
вот тогда-то, клянусь богами, мы им и покажем.
- Как вы думаете, сколько повозок будет в обозе?
- На две тысячи человек? Не меньше двадцати пяти.
- Стало быть, если возьмем обоз без потерь, у нас останется около
двадцати человек на охрану, а до Скултика три дня пути по открытой
местности. Нам потребуется большая удача.
- Ну уж хоть немного-то нам полагается.
- На это не рассчитывайте. Я как-то проигрывал в кости десять дней кряду.
- А на одиннадцатый день?
- Снова проиграл. Вы же знаете, я никогда не выигрываю в кости.
- Долги ты уж точно никогда не платишь. Ты до сих пор должен мне три
монеты серебром. Поднимай ребят, Йонат скоро должен вернуться.
Но Йонат вернулся в лагерь только поздним утром. Геллан вышел им
навстречу, и Йонат, перекинув ногу через седло, соскочил наземь.
- Ну, что скажешь?
- Вы были правы, командир, - в трех часах езды к востоку движется обоз из
двадцати семи повозок. Но при нем пятьдесят человек конной охраны, и двое
разведчиков скачут впереди.
- Вас заметили?
- Не думаю, - надменно уронил Йонат.
- Расскажи мне, какие там места.
- Есть только одно место, где их можно взять, но оттуда близко до Остры и
до пехоты. Дорога там вьется между двумя лесистыми холмами; с обеих сторон
есть где спрятаться, и повозки будут ехать медленно, потому что тракт
грязный и крутой.
- Как скоро мы можем туда добраться, чтобы успеть устроить засаду?
- Часа за два, но времени в запасе у нас не остается. Возможно, мы
прибудем как раз тогда, когда обоз уже покажется в дальнем конце ущелья.
- Да, времени впритык, - согласился Сарвай, - особенно если учесть, что
впереди у них едут разведчики.
Геллан понимал, что риск слишком велик, но Эгель отчаянно нуждался в
провизии. Хуже всего было то, что времени на раздумья не оставалось совсем.
- По коням! - скомандовал он.
Скача во главе отряда на восток, Геллан проклинал свою натуру. Перед
отъездом было бы очень полезно обратиться к солдатам с краткой, но сильной
речью, которая зажгла бы их кровь. Но он никогда не умел говорить с людьми и
знал, что солдаты считают его холодным и неприветливым. Сейчас ему было
особенно не по себе оттого, что он ведет кого-то из них на смерть, - для
такой сумасбродной атаки лучше пригодился бы яркий, неистовый вояка вроде
Карнака или Дундаса. Люди боготворят их, молодых, дерзких и не ведающих
страха. Они постоянно водят свои сотни на врага, наносят удар и тут же
отходят: пусть знают вагрийцы, что с дренаями еще не покончено.
На ветеранов вроде Геллана они смотрят свысока. "Может, они и правы", -
подумал Геллан, скача против бьющего в лицо ветра.
Пора бы ему на покой. Он подумывал оставить армию этой осенью - но сейчас
дренайский офицер не может просто так уйти в отставку.
Они добрались до места меньше чем за два часа, и Геллан подозвал к себе
младших офицеров. Двух человек из числа лучших стрелков послали снять
разведчиков, и отряд разделился надвое: одна половина засела по правую,
другая по левую сторону дороги. Правой половиной командовал Геллан, левую,
вопреки неодобрительному взгляду Сарвая, он поручил Йонату.
Солдаты укрылись в лесу. Геллан закусил губу, и мысль его чертила бешеные
круги, ища изъян в задуманном. Он был уверен, что такой изъян существует и
виден всем, кроме него.
На левой стороне Йонат присел за кустом, потирая затекшую от напряжения
шею. Рядом ждали наготове его люди с натянутыми луками и лежащими на тетивах
стрелами.
Лучше бы Геллан назначил командиром Сарвая:
Йонату было не по себе от свалившейся на него ответственности.
- Где же они? - прошипел солдат слева.
- Спокойно, - неожиданно для себя произнес Йонат. - Никуда они не
денутся. Они придут, мы перебьем их - всех до единого! Будут знать, как
вторгаться в дренайские земли.
Он улыбнулся солдату, увидел ответную усмешку, и ему полегчало. План
Геллана хорош - командир хоть и сухарь, а мозги у него работают. Послушать
его, так это самый обыкновенный маневр - недаром Геллан принадлежит к
воинскому сословию, будь он проклят. Он-то небось родился не от батрака,
который славился тем, что здорово пляшет во хмелю. Йонат подавил вспыхнувший
гнев - в ущелье уже скрипели первые повозки.
- Теперь тихо! - прошептал он. - Без приказа не стрелять. Передай дальше:
шкуру сдеру заживо с того, кто нарушит приказ!
Во главе обоза ехали шестеро всадников в черных рогатых шлемах с
опущенными забралами и мечами в руках. Следом тащились тяжелогруженые
повозки, сопровождаемые с каждой стороны двадцатью двумя конными.
Передовые всадники поравнялись с Йонатом. Он молча ждал, наложив стрелу
на лук.
- Огонь! - вскричал он, дождавшись последних повозок.
С обеих сторон посыпались черные стрелы. Лошади с диким ржанием встали на
дыбы, и на дороге воцарился хаос. Кто-то свалился с седла, пораженный двумя
стрелами в грудь, кому-то стрела пронзила горло.
Возницы поспешно укрылись под телегами, а бойня между тем продолжалась.
Трое всадников помчались галопом на запад, низко пригнувшись к шеям коней.
Одного скакуна свалила попавшая в шею стрела. Всадник поднялся на ноги и тут
же получил три стрелы в спину. Двое других благополучно выбрались на
взгорье, выпрямились в седлах... и оказались лицом к лицу с Сарваем и
десятком его лучников. Стрелы посыпались градом, и кони упали, сбросив
седоков. Дренаи добили упавших, не дав им подняться.
Йонат со своими людьми ударил из леса на обоз. Возницы вылезали к ним,
подняв руки, но дренаи, не настроенные брать пленных, приканчивали их без
всякого милосердия.
Через три минуты после начала схватки все вагрийцы были перебиты.
Геллан медленно сошел к обозу. Шестеро волов, тащивших переднюю повозку,
были убиты, и он приказал обрезать постромки. Дело окончилось удачнее, чем
он мог надеяться: семьдесят вагрийцев мертвы, а из его людей никто даже не
ранен.
Но теперь предстоит самое трудное - довести обоз до Скултика.
- Молодцом, Йонат! - сказал он. - Ты превосходно рассчитал время.
- Премного благодарен.
- Снимите с убитых плащи и шлемы, а трупы спрячьте в лесу.
- Слушаюсь.
- Притворимся на время вагрийцами.
- Путь до Скултика долог, - заметил Йонат.
- Мы доберемся. Должны добраться.
Глава 5
Остановившись у подножия поросшего травой холма, Нездешний снял с седла
Куласа и Мириэль. Деревья поредели - там, за холмом, начнется открытая
местность. Нездешний устал: все тело его отяжелело, глаза слипались. Всегда
крепкий, он не привык к подобному состоянию и не мог понять его причины.
Дардалион подошел и принял на руки Криллу, которую подала ему Даниаль.
- Почему мы остановились? - спросила девушка.
Дардалион пожал плечами.
Нездешний взошел на вершину холма и лег на землю, оглядывая равнину.
Вдалеке двигалась на север вереница повозок, сопровождаемая вагрийскими
кавалеристами. Нездешний прикусил губу и нахмурился.
На север?
К Эгелю?
Одно из двух: либо Эгеля выбили из Скултика, либо он сам бежал в Пурдол.
В любом случае нет смысла везти детей в Скултик. Но куда им еще деваться?
Вот она, равнина: раскинулась на многие тысячи миль своей травянистой
гладью, где лишь изредка встречаются деревья и низкие изгороди. Но Нездешний
знал: этот ландшафт обманчив. Там, где почва кажется ровной, могут таиться
балки и буераки, ямы и рвы. Здесь могла бы стать лагерем вся вагрийская
армия, и он бы ее не увидел. Он оглянулся. Девочки собирали лесные
колокольчики, и смех их отдавался эхом у холма. Нездешний вполголоса
выругался, осторожно отполз назад и вернулся к своим спутникам.
Когда он был еще на склоне, из-за деревьев вышли четверо мужчин.
Сузив глаза, Нездешний продолжал спускаться. Дардалион разговаривал с
Куласом и не замечал пришельцев. Они разошлись веером - бородатые, с
угрюмыми лицами. У каждого - длинный меч, а у двоих - еще и луки. Арбалет
висел у Нездешнего на поясе, но был сложен и потому бесполезен.
Дардалион обернулся, когда Нездешний прошел мимо, и увидел незнакомцев.
Девочки бросили рвать цветы и метнулись к Даниаль. Кулас двинулся к ним, а
Дардалион занял место позади Нездешнего.
- Хорошие у вас кони, - сказал человек, шедший посередине. Он был выше
остальных и носил домотканый плащ из зеленой шерсти.
Нездешний промолчал, и Дардалион почувствовал, как нарастает напряжение.
Он вытер ладонь о рубашку и сунул большой палец за пояс, поближе к ножу.
Человек в зеленом плаще, заметив это движение, улыбнулся и вновь устремил
голубой взор на Нездешнего.
