- Что он за человек? - спросил вдруг Нездешний.
- Извините, я отвлекся. Что вы сказали?
- Что за человек генерал?
- Зачем вы хотите это знать?
- Из любопытства. Насколько мне известно, он был первым дуном какого-то
захолустного форта, а теперь вот генерал.
- Разве вы не слышали об осаде Харгата?
- Нет.
- Лучше бы вам послушать самого генерала. Эта история обросла уже столь
живописными подробностями, что я не удивлюсь, если мне скажут, будто там
летали драконы. Но делать нечего - расскажу сам, если желаете.
- Вы тоже были там?
- Да.
- Это хорошо. Предпочитаю рассказы из первых уст.
- Итак, как вы уже знаете, Карнак был первым дуном Харгата. Форт этот
невелик - раза в два больше Мазина, и рядом с замком имеется... имелся
небольшой городок. У Карнака под началом было шестьсот человек. Вагрийцы
заняли Скодию и окружили Харгат, требуя, чтобы мы сдались. Мы отказались.
Весь день они штурмовали форт, а к ночи отошли в свой лагерь. За день мы
потеряли шестьдесят человек, но держались стойко, и вагрийцы думали, что мы
у них в мешке.
- Сколько их было?
- По нашей оценке тысяч восемь. Карнак загодя разослал разведчиков
следить за действиями вагрийцев - он никогда не доверял их мирным обещаниям,
- поэтому мы знали об их приближении. Знаком вам Харгат?
Нездешний кивнул.
- Тогда вы знаете, что в миле к востоку от него есть небольшой лесок. В
предыдущую ночь Карнак укрыл там триста человек, и, когда вагрийцы уснули,
обрушился на них, поджигая их палатки и распугивая лошадей. Наши ребята
наделали столько шума, что всей дренайской армии было бы впору, а мы открыли
ворота и ударили в лоб. Вагрийцы отошли, чтобы перестроиться, но мы к
рассвету были уже в Скултике, перебив более восьмисот врагов. - Умно - но
вряд ли это можно назвать победой.
- Как так? Их было вдесятеро больше, чем нас.
- Вот именно. Надо было отступать, как только вы получили весть о
вторжении. Зачем было вообще принимать бой?
- Разве честь для вас ничего не значит? Мы дали им по носу и доказали,
что дренаи умеют сражаться не хуже, чем бегать.
- И все-таки они взяли форт.
- Не понимаю я вас, Дакейрас, или как вас там зовут. Если вы такой
охотник бегать, зачем вы тогда явились в Мазин и помогли Геллану?
- Это было единственное безопасное место - самое безопасное, какое я мог
найти.
- Что ж, в Скултике вполне безопасно. Вагрийцы не смеют сунуться туда.
- Надеюсь, вагрийцы знают об этом.
- Что это значит?
- Так, ничего. Расскажите теперь об Эгеле.
- Зачем? Чтобы вы и над ним посмеялись?
- Вы молоды, полны огня и видите насмешку там, где ее нет. Не вижу
кощунства в том, чтобы обсуждать решение того или иного военачальника. Быть
может, решение Карнака дать, как вы говорите, по носу вагрийцам было
правильным - хотя бы в целях поднятия боевого духа. Но на мой взгляд, это
была опасная затея, которая могла обернуться против него же. Что, если враг
прочесал бы лес? Карнаку пришлось бы бежать, бросив вас и еще триста человек
на произвол судьбы.
- Но вагрийцы не сделали этого.
- Вот именно - потому-то он и герой. Я знавал многих героев. Ради того,
чтобы они обрели это звание, умирали в основном другие.
- Я с гордостью умер бы за Карнака - он великий человек. И остерегайтесь
оскорбить его - иначе вы рискуете скрестить клинок с каждым, кто вас
услышит.
- Я понял, Дундас. Его особа священна.
- И это только справедливо. Он не посылает людей на опасное дело, сам
оставаясь в стороне. Он всегда находится в гуще боя.
- Это мудро с его стороны.
- А теперь вот он намерен отправиться в Пурдол. Разве тщеславный человек
способен на такое?
- Пурдол? Но ведь город окружен.
Дундас прикусил губу, покраснел и отвернулся.
- Буду вам обязан, если вы не станете передавать этого дальше. Мне не
следовало об этом говорить.
- Болтливостью я не отличаюсь. Можете быть спокойны.
- Очень вам благодарен. Это гнев заставил меня проболтаться. Карнак -
великий человек.
- Не сомневаюсь. Ну а теперь, когда мы убедились, что можем доверять друг
другу, вы ведь не станете возражать, если я проеду вперед и поговорю с моими
спутниками?
На лице Дундаса отразилась крайняя растерянность, но потом он решился.
- Разумеется, поезжайте. И я с вами - мне тоже хочется проветриться.
Оба на рысях добрались до середины колонны. Карнак, заслышав их,
обернулся в седле.
- Добро пожаловать, Нездешний, - усмехнулся он. - Ты немного опоздал - я
рассказывал о Харгате.
- Дундас рассказал мне. А в вашем изложении присутствовали драконы?
- Пока нет, но я подумаю над этим. Поезжай со мной рядом. Выходит, вы с
Гелланом старые друзья?
- Да, мы были когда-то знакомы, - сказал Геллан, - но не слишком близко.
- Пусть так. Скажи-ка, Нездешний, почему Братство преследует тебя?
- Я убил сына Каэма.
- За что?
- Его отец задолжал мне.
- Мне противно слушать! - взорвался Геллан. - Извините, генерал, но мне
нужно немного размяться. - Карнак кивнул, и Геллан отъехал прочь.
- Странный ты человек, - сказал Карнак.
- Вы тоже, генерал, - с холодной улыбкой ответил Нездешний. - К чему вы
стремитесь?
- К победе - к чему же еще.
- И к бессмертию?
- Не суди обо мне превратно, Нездешний, - улыбнулся Карнак. - Я отнюдь не
дурак. Да, я тщеславен, я самодоволен, но моя сила в том, что я об этом
знаю. Я лучший полководец и величайший воин всех времен. Да, я хочу
бессмертия. И рыцарем, достойно принимающим свое поражение, я в истории не
останусь - будь уверен.
***
Колонна двигалась почти всю ночь. К рассвету налетела внезапная гроза, и
Карнак приказал остановиться. Над телегами поспешно установили навесы, люди
укрылись от ливня.
Карнак не отпускал Нездешнего от себя, и тот не мог не заметить, что за
ним неусыпно наблюдают двое солдат. Не укрылся от него и злобный взгляд,
брошенный Карнаком на Дундаса, когда молодой офицер вернулся к своим людям.
Но с виду генерал не выказывал никаких признаков дурного настроения.
Забившийся под навес, мокрый, громоздкий и нелепо разряженный в зеленые,
голубые и желтые цвета, Карнак по всем статьям должен был казаться смешным -
а между тем не терял внушительности.
- О чем задумался? - спросил генерал, кутаясь в плащ.
- О том, с какой радости вы так одеваетесь, - хмыкнул Нездешний. -
Голубая рубашка, зеленый плащ, желтые штаны! Можно подумать, что вы так
вырядились спьяну.
- Я не создан для модных туалетов. Одеваюсь так, как мне удобно. Что это
за доспехи для Эгеля? Расскажи-ка.
- Один старик попросил меня достать их, и я пообещал, что достану.
Никакой тайны тут нет.
- Удивительная скромность. Старик - это Ориен, а его легендарные доспехи
спрятаны в надирских землях.
- Вам сказал Дардалион. Тем лучше - нет нужды расспрашивать меня далее.
Вы и без того знаете то же, что и я.
- Не понимаю, зачем ты согласился. Какая тебе от этого выгода?
- Это уж мое дело.
- Верно. Но доспехи очень много значат для всех дренаев, а стало быть, и
мне есть дело до них.
- За короткий срок вы проделали долгий путь, генерал. Вряд ли это могло
касаться первого дуна заштатного форта Харгат.
- Вот что, Нездешний. Я человек покладистый, и сердце у меня золотое...
когда мне не перечат. Ты мне нравишься, и я стараюсь забыть, что короля
Ниаллада убил человек в черном, имеющий при себе маленький арбалет. Смертный
приговор этому человеку обеспечен.
- Зачем вам нужно это знать?
Карнак впился в Нездешнего своими светлыми глазами.
- Эти доспехи пригодились бы мне самому.
- Они не придутся вам впору.
- Ничего, подгоним.
- Они обещаны Эгелю.
- Он знать не знает о них.
- Вы полны неожиданностей, Карнак. Вам грозит полное поражение, а вы
строите грандиозные планы на будущее. Кто же это у нас будет? Король Карнак?
Звучит неплохо. Или князь Карнак?
- Так далеко я не заглядываю, Нездешний. Но на свое суждение полагаюсь.
Эгель - отменный воин и хороший полководец. Осторожный, да, но со сталью в
характере. Если ему немного помочь, он переломит ход войны.
- Такой помощью могли бы стать доспехи.
- Да. Но они принесли бы больше пользы в другом месте.
- Где именно?
- В Пурдоле. - Карнак подался вперед, пристально глядя на Нездешнего.
- Крепость окружена.
- Туда можно пройти.
- И что же у вас на уме?
- Я пошлю с тобой двадцать лучших моих людей, и вы доставите доспехи ко
мне в Пурдол.
- Чтобы вы явились в них на крепостной стене и навеки вошли в историю
дренайского народа.
- Да. И что ты мне на это скажешь?
- Забудьте об этом. Ориен попросил меня об услуге, и я обещал попытаться.
Я не отношусь к числу великих людей, Карнак, - но когда я даю слово, на него
можно положиться. Если в силах человеческих добыть эти доспехи, я добуду их
и доставлю Эгелю в Скултик... или в любое место, где он будет. Удовлетворены
вы таким ответом?
- Да понимаешь ли ты, что твоя жизнь у меня в руках?
- Мне это безразлично, генерал. В этом и состоит вся прелесть моего
путешествия. Мне все равно, добьюсь ли я успеха, и еще меньше меня заботят
грозящие мне опасности. Жить мне незачем - моя кровь не течет ни в одном
живом существе. Понимаете вы это или нет?
- Значит, тебя нельзя поколебать ни угрозами, ни посулами?
- Нет - как ни смешно это при моей репутации.
- Могу ли я чем-нибудь помочь тебе?
- Какая внезапная перемена позиции, генерал.
- Я человек разумный и знаю, когда надо отступить. Если уж я не могу
получить доспехи, пусть их тогда получит Эгель. Проси же. Чего ты хочешь?
- Ничего. В Скарте я найду все, что нужно.
- Но не в одиночку же ты отправишься в путь?
- Лучше всего было бы взять с собой армию - но раз это невозможно, одному
будет легче добиться успеха.
- А Дардалион?
- У него своя судьба. Он может сослужить вам большую службу.
- Как скоро ты думаешь вернуться?
- Скоро.
- Ты по-прежнему мне не доверяешь?
- Я никому не доверяю, генерал. Доверие означает зависимость, зависимость
означает привязанность.
- А ты ни к кому не питаешь привязанности? Даже к женщине и детям,
которые едут с нами?
- Нет.
- Я читаю людей, как иные читают следы. Ты для меня открытая книга,
Нездешний, и сдается мне, что ты лжешь - как и тогда, когда я спросил тебя о
сыне Каэма. Впрочем, не будем продолжать - это касается только тебя. Я ухожу
- ложись спать.
Генерал выбрался наружу. Дождь перестал. Расправив плечи, Карнак двинулся
вдоль колонны с двумя телохранителями по бокам.
- Какого ты о нем мнения, Рис? - спросил он одного из них.
- Не знаю, генерал. Говорят, он хорошо сражался в Мазине. Твердый парень.
Хладнокровный.
- Но можно ли ему доверять?
- Я бы сказал, что да. Я охотнее доверился бы ему, чем стал бы с ним
драться.
- Хорошо сказано.
- Можно вас спросить?
- Ну конечно, спрашивай.
- Эти доспехи - что бы вы с ними сделали?
- Отослал бы их Эгелю.
- Так ведь и он хочет того же.
- Жизнь полна загадок, приятель.
Глава 10
Город Скарта раскинулся между двух холмов на юго-западе Скултика. Стен у
него не было, но вокруг на скорую руку соорудили кое-какие заграждения -
земляные насыпи и глубокие рвы. Солдаты и теперь трудились, воздвигая новые
препятствия и закладывая окна окраинных домов. Но все работы прекратились,
когда в город въехал Карнак во главе обоза.
- Добро пожаловать домой, генерал! - крикнул какой-то солдат с
недостроенной стены.
- Вечером будет мясо - как тебе такая новость?
Нездешний ехал в хвосте колонны рядом с Дардалионом.
- Еще одна славная победа Карнака, - сказал он. - Погляди, как валит к
