возглавите отряд роботов. Я имею в виду робограбителей, созданных с одной-
единственной целью - потрошить банки.
- Ничего не выйдет. Роботы обязаны подчиняться законам роботехники. Они
не способны причинить человеку вред, не способны лгать, красть, не идут на
сексуальные контакты и безнравственные поступки...
- Джим, постарайтесь не быть таким занудой. Мы говорим не о разумных
роботах. Мы говорим о тщательно запрограммированных безмозглых машинах.
Отправляйтесь вместе с Игорем. От него вы узнаете план и получите все
инструкции, касающиеся вашего первого задания. Начнете с того, что заверши
те ту операцию, в ходе которой воры проникли в мой банк.
Разрозненные кусочки мозаики легли на свои места.
-Так-так... Выходит, вы нарочно подставили Боливара? - Он кивнул с
довольным видом. - Что позволило обложить меня еще плотнее. Оставалось
только показать пальцем на ни в чем не повинного Джима диГриза как на
закоренелого преступника... Яркая криминальная биография и все такое...
Нет, я вам понадобился не для того, чтобы положить конец ограблению
банков. Совсем наоборот!
Я прыгнул в его сторону, но он проворно дотронулся до голоэкрана, и
передо мной появилось изображение Анжелины. Пришлось опустить зудящие
руки. Чего стоило не корчиться от ненависти и не скрежетать зубами слишком
громко! Подумать только, меня провели, как сопливого мальчишку!
Угадав мои мысли, он со счастливой улыбкой кивнул.
- Пенять вам следует только на собственную жадность. - Кайзи откатил
ногой бесчувственного Паку и опустился в его кресло. - Как я и ожидал, вы
ничего не видели и ничего не желали видеть, кроме ежедневной подачки в
четыре миллиона. Я тушил золотым дождиком любые ваши подозрения, я за нос
тянул вас в капкан. Любой человек, обладающий хоть каплей мозгов, выскочил
бы из ловушки, не дожидаясь, когда она захлопнется. Любой, кроме вас.
Кроме Стальной Крысы, которая гуляет сама по себе! Я поставил на ваш
чудовищный эгоизм и не прогадал, верно?
Верно, согласился я в глубине души. Но вслух этого не высказал - не
хотел его лишний раз порадовать. Да и насчет чудовищного эгоизма можно
было бы поспорить. Я сел в складное металлическое кресло, расслабился,
отполировал о рубашку ногти и полюбовался их сиянием.
- Кайзи, старый ворюга, неужели до вас все еще не доходит, что я знаю
про ваши делишки и мне ничего не стоит выдать вас полиции?
Он отрицательно покачал головой.
- Нет, это исключено. Вы в бегах, вас разыскивают все спецслужбы этой
перенасыщенной фараонами планеты. И у меня, как вам известно, есть залож
ник, гарантирующий ваше безоговорочное сотрудничество. И вдобавок, -
h(`.*. улыбнулся он, вонзая последний нож в мое распластанное эго и
садистски его проворачивая, - я тщательно отслеживал все ваши жалкие
финансовые маневры. Подумать только, вы возомнили, что способны
перехитрить человека, который собаку съел на отмывании грязных денег и
криминальных межбанковских трансфертах. Во всей этой мышиной возне я
нахожу оригинальной только одну деталь: чтобы спрятать мои миллионы, вы
учредили собственный банк. Так ведь и это не ваша идея, правда? До этого
додумался Боливар. Скажу откровенно, приятно было взять на работу такую
светлую голову. И еще приятнее - сдать Боливара полиции, когда он наивно
попытался меня обыграть.
- Кайзи, что за чушь вы тут городите? - отважно вопросил я. - Не понимаю
ни единого слова.
На самом деле у меня было неприятное и стойкое чувство, что я понимаю
все. Самопроизвольно сжимались кулаки - с каким бы удовольствием я смахнул
гнусную ухмылочку с его физиономии! А ну, Джим, расслабься!
Я разжал кулаки и откинулся на спинку кресла. Ему будет только на руку,
если у меня не выдержат нервы.
- Кстати, о тех миллионах, о золотом крючке, на который я вас подцепил.
В вашем банке этих денежек больше нет. Они вернулись ко мне. Что скажете?
- Скажу, что лучше бы нам сменить тему, пока вы не перевозбудились. А
то, чего доброго, от восторга кондрашка хватит. Помнится, мы говорили о
надувательстве. Признаться, за это я вас уважаю, чего не скажу обо всем
остальном. По части вранья вы мастер. И чем больше я об этом думаю, тем
сильнее ощущение, что вы лгали с первой нашей встречи. На Феторре я
понадобился лишь для того, чтобы прикрывать ваши козни. Быть единственным
подозреваемым в серии эффектных - а они, надо отдать должное, очень
впечатляют - грабежей. И при этом вся добыча оседала в вашем кармане.
Он улыбнулся и отвесил легкий поклон.
- В нашей галактике царит конкуренция. Чтобы побеждать, необходимо
воображение. А Феторр - идеальное место для таких операций, как те, в кото
рых вам предстоит участвовать. Коррумпированная полиция, алчные
капиталисты, отсутствие налогового кодекса - согласитесь, это настоящая
лицензия на загребание денег.
Пришлось напрячь все силы, чтобы подавить гнев. В эти минуты мне, как
никогда, нужна была холодная голова. Рано или поздно ограблениям банков
придет конец, и что потом?
- Итак, я должен обтяпать для вас какое-то дельце. А дальше? Чем мы
займемся, когда возьмем последний банк?
- А это, мой дорогой друг, будет целиком зависеть от вас. Слишком опасно
сдавать вас полиции - феторрские спецслужбы умеют вытягивать признания
даже из самых упрямых арестантов. И пускай мне удастся дезавуировать ваши
показания, к чему лишние проблемы, если можно их избежать? Поэтому в ваших
же интересах не попадаться в лапы блюстителей закона. Я тщательно изучил
криминальное досье Стальной Крысы - собственно говоря, потому-то и решил
нанять вас. В таких делах, как то, которое я задумал, вам равных нет.
Допускаю даже, что вам удалось бы ценой невероятных усилий вырваться,
сбежать с этой планеты, отсидеться в какой-нибудь норе, пока о вас не
забудут. Но в этом не возникнет нужды. Если на то пошло, я сам предлагаю
убежище. У меня щедрая душа, и я помогу укрыться на очень далекой планете.
Туда же прилетит и ваша супруга. Уверен, там у вас не возникнет соблазна
возвратиться на Феторр.
- И что я за это получу?
- Как? Неужели одной свободы недостаточно? - Веселья как не бывало, мне
удалось мельком увидеть истинную сущность, таящуюся под лоском барина-
сибарита. - Свободу и воссоединение с обожаемым семейством. На мой взгляд,
это более чем достойная награда за ожидаемые от вас скромные услуги.
Вот так-то. И крыть нечем. Пока. Одно хорошо: не только наши с Кайзи уши
слышат этот разговор. Стена тонкая, дверь хлипкая. Наверняка Боливар
различает каждое слово. Он знает, что я вполне способен о себе
позаботиться, а ему необходимо проследить за Кайзи, выяснить, где его
берлога и где он держит Анжелину. Если ее освободить, планы нашего злого
гения рухнут, как карточный домик. А значит, от меня сейчас требуется
только одно: тянуть время. Ладно, попляшу под его дудку. А заодно
постараюсь наладить устойчивую связь с Боливаром.
У меня и в самом деле не было выбора.
- Когда приступать? - спокойно осведомился я, заморозив до поры все
истинные чувства.
- Согласны? Великолепно! - Кайзи азартно потер руки. - Будете иметь дело
с Игорем, он позаботится о транспорте и передаче моих приказов. - Он
выглянул в окно - там смеркалось. - Банки уже закрылись, служащие
разошлись, окрестности пусты. Отправляйтесь в "Банк вдов и сирот" и
верните в сейфы то, что мне принадлежит.
Мы поехали. Кайзи - в своем роскошном лимузине, мы с Игорем - в знакомом
грязном автофургоне без рессор. Я уселся рядом с этим дебилом.
- Игорь, наступит день, когда я тебя изувечу и прикончу. Или что похуже
сделаю.
Он то ли хмыкнул, то ли хохотнул - поди разбери.
- Не выйдет. Босс тебя крепко взял за шкирку. Мы теперь напарники.
Громыхая, фургон медленно, но неуклонно приближал нас к Феторрскории.
Был час пик, навстречу ехала прорва машин. Однако никого не интересовал
заурядный грузовик. Даже полицейские из дорожных патрулей равнодушно
отводили остекленевшие глаза. Мы съехали с платной трассы, прокатились по
городским улицам, миновали "Первый межзвездный банк вдов и сирот",
свернули в переулок, и там Игорь нажал на тормоз. Машина, конвульсивно
задрожав, остановилсь. Водитель порылся в груде хлама на сиденье и достал
диктофон. Повесил его себе на шею, надавил кнопку "воспроизведение".
- Отключить охранную сигнализацию, прижав руку к пластине на косяке
черного хода, - сказала эта штуковина. - Немедленно.
Игорь понимающе хрюкнул, открыл дверцу кабины, спустился на землю. Я
увидел, как он прижимает к пластине костяшки пальцев. Раздался писклявый
голос:
- Ладонь!
Неужели я слышу нотку отчаяния?
Заурчал скрытый механизм, массивный портал медленно утонул в земле.
Игорь вернулся в кабину и снова нажал кнопку диктофона.
- Завести машину в банк, - велел компьютерный голос.
Чудненько! Наверное, этот кретин даже читать не умеет.
Мы въехали в банк. Мой напарник, подчиняясь диктофону, вернул на место
ворота гаража и знаком велел мне следовать за ним.
- Включить роботов, - услышали мы новую команду.
Мы открыли заднюю дверь фургона, выдвинули аппарель, поднялись в кузов.
В полутьме я различил среди всякого металлического хлама множество не
больших роботов. Игорь склонился над ними, включил одного за другим.
Загорелись зеленые лампы, пришли в движение колеса и гусеницы. И сразу за
мерли. Игорь вновь нажал кнопку электронного поводыря.
- Людям и всем, всем, всем устройствам идти в хранилище.
Игорь повернулся ко мне спиной.
- Пошли. Веди роботов.
- Вперед, орлы! - скомандовал я.
И ничего не произошло. Я привык к тому, что любой приличный робот
реагирует на человеческий голос. Эти не реагировали. Я наклонился к ближай
шему и заметил сзади между гусеницами рычаг. Передвинул его ударом ноги.
Робот забибикал и покатил вперед. Я поспешил отвесить пинки всем
остальным, они с шумом покружили, а затем съехали следом за мной по
аппарели. Интересно, что за садомазохист придумал такое управление?
Мы продвигались со скоростью улитки, и я надеялся, что к рассвету
доберемся до места. Часто приходилось останавливаться, чтобы выслушать
диктофонные указания, но мало-помалу мы забирались все глубже в банковское
чрево. Охранная сигнализация бездействовала, лампы не горели, ворота и ре
шетчатые двери были распахнуты настежь. Наконец мы остановились перед
тяжеленной дверью хранилища.
- Ввести шесть, шесть и шесть, - велел робоголос. - Шестикратно.
Игорь подчинился. Защелкали тумблеры, замигала зеленая лампочка. Пока
мой спутник ждал распоряжения повернуть штурвал замка, я подошел и по
вернул.
В последний раз я заглядывал сюда вместе с Боливаром. Тогда мы увидели
сцену варварского ограбления - на полу валялись депозитные сейфы, вы
корчеванные из своих ниш и выпотрошенные. Сейчас они стояли, где нужно, но
местами зияли бреши - кое-какие сейфы пришлось отправить в ремонт.
- Что дальше?
- Подойти к сейфу три-два-пять. Открыть.
Я подтолкнул Игоря к названному сейфу - тот легко и беззвучно
выскользнул из ниши.
- Включить пульт.
В сейфе лежал пластмассовый ящичек с одной-единственной кнопкой. На ней
я прочел: "Нажми меня". Я и нажал. После чего свалился с ног и заскользил
по полу.
Весь пол подземного хранилища, соединенный петлями с порогом, ушел вниз.
Я увидел свет. Подземный зал!
А в нем гора пластиковых мешков, под завязку набитых банкнотами и
монетами всевозможного достоинства. И драгоценностями, и произведениями ис
кусства. Недавнее содержимое депозитных сейфов.
- Какая потрясающая задумка! - сказал я. - Снимаю перед Кайзи шляпу,
поистине, это гений преступного мира. Эх, не был бы он еще и свинтусом с
