межзвездограмму, что срочно требуется его присутствие.
Она сняла с Глорианы поводок, и та почесала себе шею задним копытцем. И
вдруг приятное погромыхивание игл прекратилось. Свинка вмиг оказалась на
ногах, голова наклонена вбок, уши торчком. Я приложил палец к губам, затем
указал на дверь. С той стороны тихо скреблись. Боливар бесшумно скользнул
за ширму, а Глориана, гортанно исторгая свинские ругательства, затрусила к
$"%`(. Там на полу появилось что-то белое, и наша любимица вмиг пустила в
ход зубы.
- Лист бумаги, - констатировала Анжелина. - Наверное, письмо. Хо-орошая
свинка. Ну-ка, неси его папочке.
Копытца зацокали по полу, письмо упало к моим ногам. Я перевернул его и
прочитал: "Фабрика-кухня Рыгающего Барни. Рободоставка бесплатная и бы
страя" .
- Любопытно, - сказал покинувший свое укрытие Боливар. - Сказать по
правде, я сегодня завтракал, но уже успел проголодаться.
- Бесплатное пиво, если стоимость заказа превышает пятнадцать кредитов.
Орехбургеры для вегетарианцев, жирафбургеры для хищников, диетбургеры из
пенополистирола... И тому подобное. А что, мне нравится.
Анжелина заказала по телефону еду, и нас, в самом деле, обслужили
стремительно. Пока Анжелина соединялась с местным центром связи и
диктовала межзвездограмму, в коридоре загудели клаксоны. Въехал
робомармит, по каким-то неясным маркетинговым соображениям изготовленный в
форме гроба. Его сопровождали органная музыка и запах давно не менявшейся
смазки. Я скормил ему пять кредитных монет, и лишь после этого звякнул
колокольчик и откинулась гробовая крышка. Пища оказалась горячей, пиво
холодным. Проклятый робот ждал, играя мрачную литургию, пока я не бросил в
него еще несколько монет. Да и потом пришлось выпроваживать его пинками по
колесам.
- Хорошо, - сказал я, облизав пальцы и полюбовавшись, как Глориана
изящно поглощает бананбургер с пряностями.
- Слишком калорийно, - возразила Анжелина. - Небезвредно для талии.
Загудел телефон, и она взяла трубку. Послушала, кивнула.
- Десять минут. - Она положила трубку и повернулась к нам. - Это портье.
Сюда направляется репортер из "Феторрских серых будней", желает взять у
Могучего Марвелла интервью для программы "Жизнь сегодня и ежедневно".
Памятуя о том, что мы артисты и заинтересованы в паблисити, я сказала
"да".
Она встала и подошла к Боливару.
- В этой уборной скоро будет слишком людно. Боливар, давай-ка сходим к
Гару, пока не нагрянули репортеры.
Я переоделся во фрак и уже завязывал галстук, когда в дверь громко
постучали. Отворив, я уставился на исполинского серебристого андроида.
- Приветствую! - молвил он сочным голосом. - Я роборепортер номер
тринадцать, представляю "Феторрские серые будни". Вот мое удостоверение. -
Он вынул из паза в груди зеленую пресс-карту, помахал ею перед моим носом
и спрятал обратно. - Можно войти? Спасибо.
Я отскочил, иначе бы это чудовище меня затоптало.
- Тут темновато. Мне нужно больше света.
Ярко вспыхнула прозрачная макушка куполообразной головы, из груди
вынырнула камера и взяла меня на прицел. На спине серебристого монстра
загудела, наводясь, тарелка спутниковой антенны. Чуть ниже камеры
засветился экран, и я уставился на свою собственную изумленную физиономию.
Спохватясь, показал зубы в натянутой улыбке. Вот так-то лучше. Тринадцатый
заговорил:
- Дорогие телезрители, мы вновь с вами, а где мы, там и горячие новости.
Где бы что бы как бы ни происходило, Бариди Барака, ваш любимый репортер,
всегда в эпицентре событий. А сейчас он стоит на волшебной сцене, и перед
ним - Могучий Марвелл собственной персоной!
Зажужжали линзы телекамеры, и у моего изображения на экране появился
визави - темнокожий мужчина в зеленом костюме. Очевидно, он обращался ко
мне. Хотя существовал, возможно, только на телеэкранах. То есть его
генерировал встроенный в робота компьютер. Ничего не скажешь, экономный
подход.
- А сейчас, Могучий Марвелл, скажите, каково это - быть фокусником?
- Да проще пареной репы, дорогой мой дружище Бариди. Вот так, например.
Я помахал рукой (отвлекай внимание!), а другой выхватил прямо из воздуха
букет черных цветов. И сунул их под нос виртуальному репортеру. Экранный
человек в зеленом склонился, понюхал, расплылся в счастливой улыбке.
- Дорогие зрители, уверяю вас, это настоящие цветы и великолепно пахнут.
Марвелл, вы - мастер своего дела, я вижу это собственными глазами. Вам
нравится быть фокусником?
- Нравится? Дружище, я просто влюблен в эту профессию. Обожаю
путешествовать, развлекать людей.
Отворилась дверь, вошла Анжелина. Я приглашающе помахал.
- А еще больше я влюблен в мою ассистентку Анжелину, которой нипочем,
когда ее распиливают каждый вечер и, вдобавок, на субботних утренниках.
- Привет, Анжелина, - сказал наш несуществующий интервьюер. - Скажите
"Здрасьте"! Скажите это миллионам зрителей, очарованным вашими фокусами и,
несомненно, вашей красотой. А теперь, не выдавая никаких секретов,
ответьте: каково это - быть распиленной?
Анжелина восхитительно улыбнулась и пустилась в объяснения. Разумеется,
ни один ее слог ничего не сказал миллионам недоумков, которые смотрят
"ящик" среди бела дня. Зато виртуальный репортер кивал, как будто понимал
каждое слово. Когда Анжелина отговорила ровно тридцать секунд - очевидно,
на больший срок туземные домохозяйки сосредотачиваться не умели, - он
прервал и поблагодарил ее. И повернулся ко мне.
- Могучий Марвелл, скажите нашим зрителям, какое событие было самым
ярким в вашей увлекательной карьере?
- О, легко. Это случилось, когда я давал представление на далекой
планете по имени Виртшафтлих. На туманной улице за стенами театра
произошла авария. Среди пострадавших машин оказался фургон со свинобразом.
Зверь выскочил из покореженного кузова и напал на театрального швейцара -
наверное, его привела в ярость красная ливрея. Преследуемый по пятам
громадным колючим вепрем, швейцар вбежал в театр. Я не растерялся,
бросился навстречу чудовищу, закричал во всю силу легких и замахал своим
плащом с алым подбоем. И зверь повернул ко мне. Догадываетесь, что
произошло затем? Я поднял волшебную палочку и на глазах у охваченной
ужасом публики совершил "Исчезновение свинобраза". Вы верите, что чудовище
сгинуло в один миг?
- Нет, не верю.
- Да за такие слова я бы вам свернул виртуальную шею, если бы только
смог в нее вцепиться! - вскричал я, хватая скрюченными пальцами пустоту.
На экране это выглядело лучше, чем в действительности - человек в
зеленом захрипел в моей хватке.
- Милый! Спокойствие, спокойствие!
Анжелина ласково оттащила меня от жертвы.
- Ну что ж, раз вы это так болезненно воспринимаете, то я вам, конечно
же, поверю. Ха-ха-ха. А сейчас, Могучий Марвелл и Анжелина, оставайтесь с
нами, потому что я знаю: у вас в запасе тьма-тьмущая анекдотов из жизни
фокусников для миллионов наших телезрителей.
И тут я увидел на экране другого компьютеризованного репортера - он
стоял перед банком.
- Сразу за моей спиной, - вещал этот псевдожурналист, - стоит мирный и
процветающий "Банкротт-Гейштесабвезед банк". И хотя на его названии язык
сломаешь, до сего дня он имел репутацию надежного и нынче утром готов был
открыться как всегда, и тут...
Экран расширился, чтобы показать пробитый фасад. Компьютер поохал и
поахал, а заодно выдал звон бьющегося стекла.
- Преступление свершилось средь бела дня, и не где-нибудь, а здесь, в
симпатичном пригороде Феторрскории. Только что кругом царили мир и процве
тание, и вдруг...
Громыхнул чудовищный взрыв, раскатилось эхо, снова зазвенело стекло.
- ...Случилось ужасное. В банк не вломились - из него выломились.
Очевидно, ночью жуликам удалось проникнуть в хранилище денег, и при этом
они не только обошлись без взлома, но и протащили с собой бронированные
мотоциклы. Отличная работа! Держу пари, вы сейчас представили, какова была
физиономия у менеджера, когда он повернул штурвал и отворил дверь
хранилища! Если приглядитесь, вы его увидите - он лежит в банке, и ему
смазывают йодом ссадины. Грабители промчались по нему и по коридору и
вылетели через стеклянную витрину на улицу. И мгновенно растворились в
транспортном потоке. Сейчас полиция ищет их по всему городу. Следите за
нашими выпусками, и мы познакомим вас с новыми поворотами потрясающего
сюжета. Это великолепно организованное преступление. Грабители сбежали при
свете дня и унесли с собой всю добычу.
По пятам за ними гналась полиция, однако им удалось благополучно
скрыться в промышленной зоне. Они перескочили через высокую стену по
' ` -%% приставленному пандусу.
Камера мельком показала толпы у барьерных лент, сдерживающих людей
полицейских, давку и суматоху. Вдруг из банка вышел седовласый офицер поли
ции в мундире и направился к репортеру. А тот, не моргнув глазом, знай
себе трещал:
- Есть новые сведения! На месте преступления обнаружена новая улика! И
эта улика, возможно, выведет полицию на след грабителей, позволит их обна
ружить и опознать. Капитан, скажите, что туту вас?
- Улика. Обнаружена в хранилище денег. И очень красноречивая улика!
- Так что же это?
- Ключ к разгадке.
- Да, мы это уже поняли. - Неужели я уловил раздражение в электронном
голосе? - Не соблаговолите ли сказать миллионам наших зрителей, что за
ключ вы держите в руках?
Я увидел громадные ручищи, вокруг них нервозно суетилась камера, пытаясь
увидеть, что они прячут.
- Металлическая улика, -сказал полицейский. И наконец показал ее. - Как
видите, я держу в руках вещь, похожую на резную фигурку из какого-то ме
талла. Это фигурка грызуна, скорее всего мыши.
Камера наплывала, пока предмет не закрыл весь экран.
- Капитан прав. Да, он прав. Это самый настоящий металлический грызун.
Для мыши он слишком велик, должно быть, это крыса. Да, дорогие зрители,
сейчас вы видите очень четко.
Действительно, мы видели очень четко.
- Дорогие зрители, перебейте меня, если я не прав. Но я уверен... что
это фигурка... крысы из нержавеющей стали!
ГЛАВА 10
В ту минуту я был крайне рад, что камера смотрит не на меня.
Наверняка моя физиономия выражала крайнюю степень изумления и
непонимания. Проще говоря, с выпученными глазами и отвисшей челюстью я
здорово смахивал на идиота.
Что происходит? Я бросил взгляд на Анжелину - она была ошарашена не
меньше моего. Но быстрее пришла в себя. Тыльной стороной ладони поправила
прическу и изобразила на лице абстрактный интерес. Что бы ни происходило,
нам это добра не сулило. Должно быть, кто-то из тех, кто промышляет
грабежами банков, славно потешился на мой счет. Стальная крыса? Подсказка
для полиции? Скорее предупреждение мне.
Впрочем, как только я это понял, вернулось самообладание. Я дослушал до
конца с видом расслабленным и беспечным. Ухитрился даже без сучка, без за
доринки показать несколько простеньких карточных фокусов.
- Итак, дорогие зрители, близится к волшебному концу наше интервью с
магической супружеской четой. С той самой, что демонстрирует свои чудеса
по вечерам в "Колоссео", в очаровательном пригороде нашей обожаемой
Феторрскории, в приюте театрального искусства, спорта и просто хорошего
времяпрепровождения.
В голове робота померк свет. Из груди выдвинулся металлический лоток с
листом бумаги. Репортер вручил его мне.
- Стандартная платежка. Подпишитесь здесь, поставьте инициалы тут и тут.
А теперь вы, леди. Спасибо.
Он выдернул у Анжелины лист, и на его металлическом бедре со щелчком
поднялась маленькая панель. Манипулятор робожурналиста извлек тонкую пачку
