Harry Harrison "Stainless Steel Rat Joins The Circus", 1998
ГАРРИ ГАРРИСОН
СТАЛЬНАЯ КРЫСА НА МАНЕЖЕ
ГЛАВА 1
- Все, я выдохлась, - пожаловалась Анжелина. - Шутка ли - столько
времени лупить по клавишам.
- Любовь моя, ты ведь не задаром лупишь. - Я оторвался от своей
клавиатуры, зевнул, потянулся до хруста. - Меньше чем за два часа мы через
брокеров выкачали с фондовой биржи свыше двухсот тысяч кредитов. Кто-то
скажет, что это противозаконно. Пусть так, зато очень выгодно. Что до
меня, то я предпочитаю считать это служением обществу. Я стимулирую оборот
денег, снижаю уровень безработицы...
- О Господи, Джим! Оседлал любимого конька! Уши вянут.
- Не беспокойся. От того, что ты сейчас услышишь, они не завянут. Нам
необходимо развеяться, и медлить с этим нельзя. Что скажешь насчет пикника
на живописной поляне в Моншервудском лесу? Насчет шампанского?
- Идея прекрасная, но для пикника необходимо запастись продуктами и...
- Все схвачено. Есть и корзина, и все остальное - от икры до роковых
яиц. Ждет в стазисном холодильнике. Нужно только забросить еду вкупе с не
исчерпаемым запасом шипучего напитка в лодку на воздушной подушке - и
вперед, навстречу развлечениям.
Сказано - сделано. Пока Анжелина выбирала наряд для пикника, я погрузил
снедь и ящики с шампанским на борт лодки. При этом я напевал от счастья -
еще бы не напевать, последнее время мы с Анжелиной вкалывали, как
заправские трудоголики, и заслужили отдых. Бежать, бежать от прозы будней!
Скорее сменить декорации! Укрыться под сенью ближайшей дубравы, в одном из
редких зеленых уголков мучительно скучной планеты Усти-над-Лабам. Мой Бог,
во что ее превратили аборигены! Куда ни кинь взор, он непременно упрется в
сатанински мрачную фабрику с тупейшим компьютерным управлением.
Обворовывать такие - одно удовольствие. Что я и проделывал с неизменным
успехом. С помощью передовой техники взламывания компьютерных защит я
закинул хитрую программу в операционную систему преуспевающей брокерской
конторы. Это позволило мне задерживать поступление информации на фондовую
биржу. Для чего, спросите? Разумеется, чтобы покупать акции, пока на них
не подскочили цены, а затем продавать с выгодой. Чистая работа!
Вдобавок это просто услуга с моей стороны здешним финансово-промышленным
воротилам. Рано или поздно афера раскроется, и тогда, я уверен, газетная
шумиха и веселая беготня полицейских натолкнут их на мысли о необходимости
перемен. А то ведь только и слышишь: РАМ, РОМ, ПРОМ... Да, мы с Анжелиной
в своем роде благотворители, скрашиваем унылое туземное житье-бытье. И
почитай что даром. Ну, за чисто символическую плату.
Анжелина вышла из дома. и мы взмыли в небеса. Мощно ревел мотор, воздух
стремительно обтекал корпус лодки, мы с женой взволнованно держались за
руки, и прекрасное средство передвижения уносило нас все выше и выше.
- Как чудесно! - воскликнула Анжелина.
- Merda! - прорычал я, потому что пульт забибикал, заполыхал лампочкой
предупреждения об атаке. Так и есть - прямо на нас пикировал полицейский
крейсер. Я врубил форсаж.
- Пожалуйста, милый, не надо! - Анжелина ласково положила ладонь мне на
запястье. - Не будем портить такой день головокружительными гонками. Давай
остановимся, улыбнемся славным блюстителям правопорядка. Если не хочешь
улыбаться, предоставь это мне, а ты только заплатишь штраф. Я очарую
легавых, ты их подмажешь, и мы со спокойной совестью полетим дальше.
Мысль показалась мне здравой. И верно, к чему лишние проблемы, особенно
в такой славный денек? Я для порядка театрально вздохнул и с превеликим
облегчением сбросил скорость.
Полицейский крейсер открыл огонь из носовых орудий.
Все стремительно завертелось. Я ударил по рычагу ускорения, дал полный
назад. Пушки промазали, а я - нет. Лодка описала мертвую петлю, и я снес
крейсеру хвост. И отпрянул что было тяги на тот случай, если за крейсером
идет ведомый. Когда подбитый корабль ринулся вниз, я присмотрелся к нему.
Иллюминаторов не было. Следовательно, не было и пассажиров.
- Роботы-полицейские! - Я довольно фыркнул. - Прекрасно. Не надо
задерживаться и щадить их жизнь, потому что они таковой не располагают. На
свалку металлолома, и вся недолга!
Настало время вспомнить веселые деньки, когда имя Джима диГриза гремело
на всю галактику. Я набрал высоту, а затем ринулся вниз с пятикратной пе
регрузкой - стая полицейских крейсеров появилась слишком неожиданно. Когда
они пристроились мне в хвост, я дал задний ход. Анжелина, не теряя
времени, приготовила к бою оружие и защиту и, пока крейсеры проносились
мимо, ухитрилась сбить троих. Я не летаю безоружным даже в небе самых
мирных планет. Наша уютная лодочка безобидна только с виду. Однако дело
принимало неважнецкий оборот.
Нас чудовищно превосходили в численности и огневой мощи.
- И снаряды на исходе, - предупредила Анжелина, словно прочла мои
безотрадные мысли.
- Меняем маршрут! - крикнул я, падая на зеленый лес. - Хватай "энзэ" и
готовься к жесткой посадке!
Мы пронеслись на бреющем над скалистой грядой, нырнули в долину и
зависли над самой землей под деревьями. Анжелина распахнула дверцу вибри
рующей лодки, сбросила ранец и спрыгнула в тот самый момент, когда я нажал
на кнопку двухсекундного замедления. Сам я слишком замешкался и, прыгая,
получил дверцей по каблуку. Пришлось делать сальто с выходом на плечи, а
потом лежать пластом почти без чувств.
- Мой герой! - Дражайшая супруга погладила меня по щеке и чмокнула в
лоб. - Надо пошевеливаться.
Надо - значит надо. Она подхватила ранец и грациозно - не то что я -
скользнула под прикрытие кустов.
В небесах грохотала канонада, наша верная лодка защищалась изо всех
своих робосил. Увы, вскоре чудовищной силы взрыв положил конец пальбе.
- Прощайте, шампанское с икрой, - произнесла Анжелина таким ледяным
тоном, что у меня резко понизилась температура.
- В этом году пожертвований на праздничный зал легавые не получат, -
зловеще поклялся я.
Моя боевая подруга вмиг повеселела, рассмеялась и ласково сжала мне
руку. Смертоносный холод сгинул без следа.
- Надо запутать след, - сказал я. - Пока полиция не выяснила, что
сражалась с робопилотом.
- Ничего не надо запутывать, - возразила Анжелина. - Мы с тобой под
большим красивым деревом. Нас нельзя заметить с воздуха, даже, надеюсь, в
инфракрасном спектре. Если роботы заподозрят, что лодке пуста, они будут
искать нас по ее траектории.
- Безупречная логика, - признал я, роясь в спасательных ранцах.
Винтовки, гранаты - все, что необходимо для выживания. - Позволь слегка
дополнить цепочку твоих рассуждений и задать вопрос: с какой стати полиции
вздумалось нас расстрелять?
- Ума не приложу. Для местных властей мы самые обыкновенные туристы, для
развлечения играем на рынке ценных бумаг. Иногда теряем, иногда...
- Но гораздо чаще приобретаем.
- Что это? - спросила она, когда я вынул из кармашка на поясе
серебристую флягу.
- Коктейль "Веселый бармен". Действует мгновенно. Купил на распродаже. -
Я отвинтил колпачок, на ладонь упали две пластмассовые стопки. Зашипело,
ладонь ощутила холод - во фляге конденсировалась жидкость. Я протянул
Анжелине полную искристого напитка стопку. Под воздействием "Веселого
бармена" серые кружки на дне стаканчиков молниеносно превратились в дольки
фруктов. Мы сняли пробу.
- Недурно. - Я облизнулся и подстегнул мозги. - Этих роботов не
арестовать нас послали, а прикончить. Мы где-то дали маху?
- Похоже на то. По-моему, надо выбраться из леса и разузнать, кто нас
так невзлюбил и за какие грехи.
- И. мы, конечно, не можем позвонить в полицию и спросить, почему стражи
закона лупят из пушек по мирным туристам? Не можем?
- Не можем. Но я придумала более тонкий ход. Свяжись с Джеймсом и усади
его за компьютер. Пускай побьется с нашей проблемой. Он здесь, он занят
компьютерным бизнесом, он умеет добывать информацию.
- Отличная мысль. Заодно попросим забрать нас отсюда, а то возвращаться
/%h*., из такой дали мне почему-то не хочется.
Мы осушили стопки, и я взвалил ранцы на спину. В небе разлилась тишина,
лишь насекомые жужжали, да где-то вдалеке перекликались птицы. Мы дви
гались, избегая открытых мест и напрягая слух. Однако ничто не выдавало
близости полицейского флота. Я улыбнулся. Затем помрачнел - над головой
зарокотал мотор.
- Возможно, это всего лишь местный житель, кряжистый лесовик. Летит куда-
то по своим лесным делам.
- Будем надеяться. - Анжелина кивнула. - Хотя, кто бы это ни был, он
приближается, и быстро. Если это по нашу душу, я буду вынуждена признать)
что такая бурная деятельность и пристальное внимание чрезмерны для
рядового дорожного происшествия.
- Вынужден согласиться. Выйти с нами на связь никто не пытается. Только
палят. Кому-то мы нужнее мертвые, чем живые.
Я нахмурился: Анжелина раскрыла ранец и достала громадный пистолет.
- Но нас не так-то легко одолеть, согласись.
Я согласился. Мы разбили бронированному полицейскому крейсеру гусеницы,
но, и обездвиженный, он яростно сражался. Пригибаясь, мы подобрались
вплотную - на таком расстоянии он уже не мог навести на нас скорострельные
пушки. Я запрыгнул на корпус, распахнул люк, бросил две сонные капсулы.
Затем осторожно заглянул в кабину.
- Очень интересно. - Я вернулся к Анжелине. - Никого нет дома. Из чего
вытекает: эта штуковина, как и те, что нас преследовали, - робот с дис
танционным управлением.
- Но кто же ее на нас науськал?
- Да кто бы ни науськал, он враг.
Вдали за деревьями загудели моторы, и мы бросились в противоположном
направлении, в гущу леса. Выбор оказался не самым удачным - вскоре машины
загудели впереди.
- Выслеживают датчиками, так что беготней мы только выдаем себя. Лучше
останемся здесь, и будь что будет. Захватим с собой на тот свет как можно
больше машин.
- А мне казалось, что убивать или калечить людей - против законов
роботехники.
- Похоже, законы отменены. Оружие к бою - противник атакует!
Не буду лгать, что я не испытывал угрызений совести, превращая
полицейских в металлолом. Но все же эти угрызения были не столь
мучительны, чтобы отравить мне удовольствие. Однако силы оказались слишком
неравными. На смену разбитым машинам появлялись новые, а наш боезапас
неуклонно таял.
- У меня последняя граната, - предупредила Анжелина, взорвав танк на
воздушной подушке.
- А у меня последняя пуля, -посетовал я, выведя из строя робоцикл. - Мне
было с тобой хорошо.
- Чепуха! Джим, не сдавайся. Ты же никогда не сдавался.
- Ты это знаешь, а они - нет.
Я вышел на открытое место, замахал носовым платком и продемонстрировал
окружившим нас робофараонам, что безоружен.
- Мир/пакс, капитуляция. Довольны?
- Недовольны, - ответил вооруженный до зубов робот с сержантскими
полосками на манипуляторе и злобной иронией в механическом голосе. И под
нял раскаленный докрасна огнемет.
Я разнес его вдребезги выстрелом из спрятанной в паху пушечки.
Неужели конец? Неужели нам суждено лечь в землю этой убогой планетки,
затерявшейся на задворках галактики?
Окружавшие нас танки, робоциклы и прочие военные сооружения с грохотом
двинулись вперед, их оружие зловеще колыхалось и вибрировало. На мою руку
легла ладонь Анжелины. Я обдумывал последнюю свою атаку - сейчас ринусь в
самую гущу этих железных душегубов, и пусть я погибну, лишь бы дать
обожаемой спутнице жизни малейший шанс прорваться. Но в тот самый миг,
когда я напряг мышцы, чтобы броситься вперед, за деревьями раскатился
