получил должность технического помощника директора и не собирался медлить
на лестнице успеха. Искал, как бы применить новые познания к вящей выгоде
нашего семейства.
Элизиум и впрямь оказался планетой блаженства, и мы с удовольствием
причастились всех щедро предложенных благ. Банк располагался в
экваториальном поясе. Климат там был восхитителен, и мы, разумеется,
устроились в высшей степени комфортно. В теплом море было не счесть
.ab`."*.". Я плавал с аквалангом и скубой и чувствовал себя как дома среди
разнообразных существ. В мои старческие мышцы вливалась юношеская сила. Но
и о деле я не забывал. Ежедневно трудился не за страх, а за совесть и убеж
дался, что Кайзи платит исправно. Благодарно похлопывал компьютер,
попискивающий от усердия. Он бы уже давно управился и с поисками, и с сопо
ставлениями, если бы не одна загвоздка - нелегко получать информацию с
далеких планет.
- Пусть это тебя не беспокоит, - говорил Джеймс. - Моя программа поиска
работает во всех городах нашего списка. Развлекайся, а когда все будет
готово, я тебе сообщу.
Уговаривать меня не было нужды. Как ни приятно нырять со скубой, куда
больше меня привлекал суровый континент у Северного полюса. С зубчатыми
гребнями, острыми горными вершинами и бескрайними снегами. Настоящий рай
для лыжника. Мои мышцы уже гудели от избытка сил. Мы с Анжелиной на
слаждались каждой секундой вынужденного простоя. И все же самым приятным
было просыпаться утром и проверять банковский баланс. С каждым днем сумма
на моем счету увеличивалась на четыре миллиона. Этот вклад Боливар по
теоретически не обнаружимому пути переводил в далекий и в высшей степени
секретный банк.
Но любой простой рано или поздно заканчивается. Получив от Джеймса
весточку, что компьютер наконец-то получил желанную информацию, мы сдали
лыжи на базу и вернулись первым же авиарейсом. И встретились вчетвером
поутру за семейным завтраком.
- Вот это уже больше похоже на дело, - заявил я, выходя на балкон и
закуривая сигару.
И как раз в этот момент раздался звонок компьютера, замигала красная
лампочка и из вентиляционного отверстия в корпусе повалил дым.
Джеймс оторвал взгляд от тарелки и положил вилку и нож.
- Воти результаты. Наконец-то. Все-таки долго.
- Три недели, - сказал я. - Разве это долго?
- Для такой машины - да. Ладно, посмотрим, что тут у нас.
Он сел за клавиатуру и набрал команду. Поморщился, пальцы быстрее
застучали по клавишам. Наконец он откинулся на спинку кресла, тяжело вздох
нул и нажал на кнопку. Принтер щелкнул, выдал лист бумаги.
- Ответ. - Джеймс помахал листом.
- Какой? - спросила Анжелина.
- Странноватый. Из всех событий - будь то прибытия и отправления,
преступления и наказания, случайности и неслучайности, рождения и смерти -
из всего, что произошло на всех фигурирующих планетах в дни ограблений
банков, из всей этой горы вероятностей компьютер вычленил один-
единственный элемент.
- Говори! - приказал я, и все остальные дружно кивнули.
- Скажу. В городе был цирк.
- Джеймс, хватит нас разыгрывать, - с холодком заметила Анжелина.
- Что ты, дорогая матушка, я вас не разыгрываю. Это правда, только
правда, и ничего, кроме правды.
- Везде один и тот же цирк?
- Нет. Я сначала тоже так подумал. Множество цирковых трупп.
- Но у них есть что-то общее? - спросил я.
- Папа, холодный скальпель твоей логики режет глубоко. Похоже, все эти
труппы в дни ограблений показывали один и тот же номер.
В комнате воцарилась гробовая тишина, было слышно, как в воздухе
сталкиваются пылинки.
- На планете, где совершалось преступление, обязательно присутствовала
некая личность по имени Пьюссанто с кичливым титулом первого силача га
лактики.
- Известно, где он сейчас?
- Нет. Где-то отдыхает. Но я знаю, где он объявится примерно через
месяц. В одном из городов скоро откроет сезон "Большой Бигтоп"1. Пьюссанто
участвует в программе.
- И же где этот город?
- На далекой планете, я о ней никогда не слыхал. Она на том конце
галактики, и у нее непривлекательное имя Феторр. Название города столь же
неблагозвучно: Феторрскория.
Я поднялся на ноги и оставил окурок умирать в пепельнице.
- Собираемся.
- Блеск.
Анжелина вовсе так не считала, судя по презрению в голосе.
- Конечно, -согласился я, вновь усаживаясь. - Вы хотите спросить, чем мы
займемся, когда окажемся там. Что ж, отвечу. Вы будете сидеть тихо, а я -
выполнять план "А".
- Что еще за план?
- Поступлю в цирковую труппу. Сидя среди публики, мы ничего не узнаем. И
пока я буду блистать на арене, вы сделаете все остальное. Джеймс и
Сивилла!
Кажется, я слышу, как вас тихим свистом зовет любимая нанотехнология.
- Да, папа. Это очень веселая планета, но даже лучший отпуск когда-
нибудь кончается. Ты берешься за дело, и я чувствую, мы должны последовать
твоему примеру. Но, хотя мы и возвращаемся, канал связи будет открыт, и ты
мгновенно нас найдешь, если потребуется помощь.
- Весьма признателен. Боливар, тебя еще не кличет романтика звезд?
- Кличет, но пока не очень громко. Оказывается, финансовые операции -
это довольно занятно. Хочу узнать как можно больше, а потом наварить
деньжат. Устрою, так сказать, экзамен самому себе. А еще хочу, когда
понадобится, прийти тебе на помощь. Вернуться в космос мы с Сивиллой
всегда успеем.
- Коли так, за работу!
Я снова вскочил на ноги и больше уже не садился.
ГЛАВА 3
- И какими же талантами ты сразишь наповал хозяев цирка, когда пойдешь
наниматься в труппу? - поинтересовалась Анжелина. - Что тебе ближе всего?
Акробатика?
- Не совсем. Хотя смог и акробатом, если б захотел.
- Ну, в этом не сомневаюсь. Несмотря на...
- Несмотря на почтенный возраст, ты хочешь сказать? - перебил я
скрипучим стариковским голосом. После чего подпрыгнул и успел до
приземления пятикратно ударить пяткой о пятку.
Анжелина восхищенно зааплодировала.
- Думаю, для меня найдется работенка полегче. - Я достал из кармана пять
монет и погонял их между пальцами. - Фокусы. Всегда ими увлекался.
Особенно карточными. Я буду каталой.
- Каталой? Я считала, так называют карточных шулеров.
- Ошибаешься. Катала - термин фокусников, определяет одно из направлений
этой профессии. Сейчас покажу.
Я снял с полки запечатанную колоду карт, сорвал упаковку. Веером
разложил карты на столе, собрал, лихо перетасовал и снова пустил веером,
рубашками кверху.
- А теперь выбери карту. Любую. Вот так. Посмотри. Отлично.
Я смахнул карты в ладонь и снова разложил.
- Верни ее в колоду.
Когда Анжелина это сделала, я хорошенько перетасовал карты и разложил
лицом вверх.
- Будь любезна, покажи ту, которую выбрала.
Она посмотрела на карты, затем на меня и снова - внимательно - на карты.
- Ее здесь нет.
- Уверена?
- Конечно, уверена.
- Король пик?
- Да! Но как ты узнал?
- Чего проще! Я вижу эту карту через карман твоей юбки.
Я вытянул пикового короля и вручил ей. Она ахнула:
- Это он! Да ты и правда фокусник! И столько лет скрывал! Я думала, в
карты ты умеешь только жульничать.
Я поклонился, принимая комплимент.
- Фокусы только с виду похожи на волшебство. Но это дело непростое.
Прежде всего надо отвлечь внимание, чтобы ты смотрела туда, куда мне
нужно. Потом я заставляю...
- Заставляешь? Меня? Никогда!
- Это, опять же, профессиональный термин. То есть я добиваюсь, чтобы ты
взяла именно ту карту, которую нужно. Потом я смотрю, как ты возвращаешь
ее в колоду, и отмечаю эту карту ногтем мизинца. Но ты этого не видишь,
так как карты обращены рубашкой к тебе. А тасуя колоду, я извлекаю карту и
прячу в ладони. И опускаю ее в твой карман.
- Но я этого не заметила!
- И не должна была заметить. Остается только достать карту из кармана.
Опля! Дело в шляпе. Однако на сцене одних манипуляций с картами, конечно,
будет недостаточно. Как любитель я неплох, но пора идти в профи.
- Мысль здравая, - сказала Анжелина. - Тем паче что ты показал себя
настоящим профессиональным фокусником, когда в последний раз очищал банк.
- Она улыбнулась и восторженно хлопнула в ладоши. - А я буду твоей
прекрасной ассистенткой. Какая женщина не мечтает об артистической карье
ре? Носить прелестные, потрясающие костюмы!
- Я об этом думаю. Очень серьезно думаю. А еще - о том, что пора получше
изучить мое новое поприще.
Увы, это оказалось не так-то просто. Испокон веков фокусники не
отличались разговорчивостью, когда дело касалось секретов мастерства.
Держали их за семью печатями, под семью замками. И хотя я прошерстил
миллиарды банков данных, стоящей информации удалось собрать очень мало.
Так, карточные проделки, исчезающие кролики и прочие пустяки. И возникло
нехорошее и стойкое предчувствие, что в "Большом Бигтопе" меня поднимут на
смех, если я явлюсь с таким убогим репертуаром.
Я рявкнул компьютеру: "Отключись", - а затем прорычал:
- Ну, ничего. На худой конец остается акробатика.
- Не отчаивайся.
Анжелина наполнила мой бокал алкогольсодержащим средством от отчаяния. Я
глотнул и благодарно улыбнулся своей верной боевой подруге.
- Ты права. Не к чему тревожиться, лучше напрячь старые мозговые клетки.
Если бы профессия фокусника была такой простой, мы бы сидели по уши в
факирах. А дело обстоит совсем иначе. Но по телику постоянно показывают
фокусников, и я, глядя на них, благоговею. Каким удается то, что они
делают? Вернее, как они научились этому? Не по книгам и не по компьютерным
программам, я проверял. Но ведь научились! Как?
- Ты хочешь спросить, у кого, не правда ли?
- Хочу, хочу! - воскликнул я, вскакивая на ноги и тыча пальцем вверх. -
Они перенимают тайны друг у друга. У каждого мага должен быть подмастерье.
Вот кем я стану.
Я повернулся к давно уже привычному чемодану с "Нанотехтриком- 68Х".
- Мой верный компьютер, проснись!
- О великий, слушаю и повинуюсь.
Анжелина приподняла изящную бровь.
- Ты сделал из него электронного раба?
- А почему бы и нет? Чем бы мое старое эго ни тешилось, лишь бы не
плакало. - Я снова обратился к чемодану: - Фокусники. Лучшие фокусники. Фо
кусники, знаменитые на всю галактику. Всех найти, составить список.
Я и договорить не успел, а из компьютера с тихим шелестом полезла
распечатка. Всего-навсего шесть пунктов. Узкий круг избранных, ничего не
скажешь.
* * *
Я добрый час убил на подготовку неотразимой рекламы, перечислил свои
многообразные и убедительные дарования и выразил желание поступить в
ученики к волшебнику сцены. Разумеется, главной приманкой была моя
готовность платить за обучение огромные деньжищи. Когда послание
отправилось в электронный вакуум, я осушил бокал и навострил ухо. Да, я не
ошибся - желудок укоризненно урчал.
- Пора обедать, - проурчал, вторя ему, я. - Предлагаю сделать это в
самом шикарном и чудовищно дорогом ресторане, а тем временем, надеюсь, кто-
нибудь клюнет на мой крючок. И мы, возвратясь, узнаем, кого судьба прочит
мне в наставники.
Мы пообедали шикарно и чудовищно дорого, и в тот момент, когда я дал
знак официанту принести счет, появилась Сивилла. Да, это была Сивилла, по
тому что Сивилла, ее "второе я", вместе с Джеймсом вернулась на Усти-над-
Kабам к работе над совместным компьютерным проектом.
- Поесть? - предложил я. - Или выпить?
- Нет, спасибо. Ну, может, крошку пирожного и каплю вина. Благодарю. -
Она глотнула вина и улыбнулась.
- Урвала несколько минут - поговорить, пока Боливар на заседании совета
директоров только что созданного нами частного банка "Кредитный ручеек".
Мы решили поиграть с инвестициями.
