уйдут и мои тайны. Меня не подкупите.
- Да я и не пытаюсь вас подкупить! - воскликнул я с жаром, который
свидетельствовал как раз об обратном. - Но искусство не должно умереть
вместе с вами. Как же без него обойдутся тысячи еще не родившихся
зрителей?
На мой взгляд, это прозвучало неубедительно. Должно быть, спиртное
затуманило мозги. Убийственная штука этот Цубе... небе... Тьфу, не выгово
рить.
- Я объясню, что пытается сказать мой муж. - Похоже, из нас троих только
Анжелина осталась сравнительно трезвой. - Он до такой степени восхищен
достижениями Великого Гриссини, что решил сделать его счастливым до конца
дней. И если вы поделитесь своими секретами, он свое обещание сдержит. Для
него - карьера. Для вас - счастливые годы. Вот и решайте.
- Ну... - промямлил он, и я понял, что этот бой мы выиграли.
* * *
Мы сняли дом неподалеку от "Счастливых Гектаров". Каждое утро Великого
Гриссини привозил лимузин. День ото дня он выглядел все лучше - хорошее
питание, в меру выпивки плюс чудодейственные гериатрические процедуры
делали свое дело. Казалось, он и в росте прибавил, когда ради нас взялся
за старое.
Мы заказали столь же дорогую, сколь и удивительную аппаратуру, и, пока
дожидались ее, Великий Гриссини преподавал мне азы мастерства.
- Отвлекать, отвлекать и еще раз отвлекать! Накрепко зарубите себе на
носу эти три волшебных слова. Не забывайте: публика хочет, чтобы ее на
дули. Пока она смотрит сюда, вы манипулируете здесь..
"Сюда" - это его поднятая белая рука, выхватившая из пустоты
припрятанную в ладони монетку. "Здесь" был цилиндр, секунду назад пустой,
а теперь таящий в себе белого грызуна, которого факир миг спустя вытащил
за длинные уши. Меня он надул безупречно. Я и не заметил, как он достал
зверушку из подвешенного под столом мешка, а затем, прикрывая ее собой,
сунул в шляпу. Когда он продемонстрировал все медленно и открыто, фокус
показался донельзя примитивным. Гриссини угадал мою мысль и улыбнулся.
- Конечно, когда объясняешь, в чем секрет, зритель разочаровывается.
Думает: до чего же просто, как это я не заметил? Вот почему фокусник
никогда не раскрывает своих тайн. Разоблачить его - все равно что лишить
невинности. Он должен верить в волшебство, хоть и знает назубок рецепты
своей кухни, и внушать эту веру публике. Не пренебрегайте сим правилом, и
вам отплатят любовью. Скажете, в мире нет волшебства? Сделайте так, чтобы
оно появилось, и вас будут носить на руках. А теперь исполните все, что я
показал. Не торопитесь. Вот так, уже лучше... хоть и не слишком.
В дверь постучала Анжелина, я открыл.
- Доставка. Огромный ящик от "Просперо электроникс" .
- Ага! - Гриссини возбужденно потер ладони. - Очень скоро мы воссоздадим
потрясающее чудо - "Исчезновение свинобраза"!
ГЛАВА 4
Этот дом мы сняли еще и по той причине, что в нем была огромная
гостиная. Когда мы убрали всю мебель и забили ею гараж, гостиная стала
нашим театром. Ее разгородили занавесами, раздвигавшимися и сдвигавшимися
от одного нажатия на кнопку. Мы с Анжелиной, сидя в кресле перед сценой,
служили благодарной публикой. И смотрели, как техники под руководством
Cриссини готовят аппаратуру к "Исчезновению свинобраза".
Все выглядело довольно просто. На сцене перед задним занавесом возвели
двустенную клетку из металлических брусьев. В плане она образовывала тре
угольник. Одна сторона - занавес, две другие - металлические решетки.
Нас Гриссини удостоил вниманием лишь после того, как техники получили
щедрый магарыч и разрешение отправляться восвояси.
- Для фокуса все готово, - объявил он. - Дело только за свинобразом.
- Это довольно хлопотно, - сказал я. - А нельзя ли при демонстрации
использовать другое существо?
Он поразмыслил, затем указал на Анжелину.
- Конечно, большое и грозное животное чрезвычайно усугубляет эффект. Но
в целях демонстрации сгодится и она. Прошу, дорогая.
Гриссини и мою жену скрыл занавес, а через минуту я увидел их в клетке.
- Вы должны стоять совершенно неподвижно, - предупредил он. - Что бы ни
происходило, не двигайтесь. Понятно?
- Вполне. Я буду как статуя.
- Хорошо. Когда я делаю фокус по всем правилам, свинобраз скован цепями
и не шевелится. Итак, начинаем.
Он скрылся за занавесом. Анжелина сложив руки на груди, терпеливо ждала,
когда Великий Гриссини выйдет на сцену и поклонится публике, то есть мне.
Я ответил бурными и продолжительными аплодисментами.
- Леди и джентльмены, - заполнил гостиную его усиленный электроникой
голос, - вы только что видели, как униформисты заключили опасного сви
нобраза... простите, очаровательную леди в эту клетку. Она изготовлена из
несокрушимых стальных брусьев. - Гриссини постучал волшебной палочкой с ме
таллическим наконечником по прутьям решетки. Они звякнули, как и
полагается несокрушимым стальным. - Вы видите крепкие замки и цепи,
которые удерживают на месте огромного зверя. - Замки и цепи
присутствовали, чего нельзя сказать о свинобразе. - Бежать из этой клетки
невозможно.. ну, разве что с помощью волшебства. Волшебства, которое вас
изумит и поразит. Держитесь за стулья!
Громом раскатилась дробь невидимых барабанов и оборвалась на последнем
крещендо. В тот же миг на клетку упал черный покров. Он висел одну-
единственную секунду, потом Гриссини сдернул его.
- Анжелина! - вскричал я.
Она исчезла. Клетка была пуста. Я вскочил и ринулся вперед.
- Спокойствие! - громовым голосом рявкнул Гриссини. Я остановился и сел.
- Это же всего-навсего фокус.
Почему же с меня ручьями льется пот?
Пока факир уходил за занавес, мне огромного труда стоило усидеть на
месте.
Он появился, ведя под руку Анжелину. Оставаться в кресле я уже не мог,
подбежал к ней и заключил в объятия.
- Что произошло? - спросил я.
- Не знаю. Кругом; было совершенно темно, пока не появился мистер
Гриссини н не вывел меня. А ты что видел?
- Ничего. На мгновение упал покров, и ты исчезла.
- А мне не казалось, что я исчезла. Или что меня передвигали. Вообще
ничего не заметила, кроме темноты. - Она посмотрела на улыбающегося
фокусника. - Что вы сделали?
Он поклонился и картинно раскинул руки.
- С удовольствием расскажу, поскольку вы собираетесь участвовать в этом
представлении. - Улыбка стала еще шире, и он театрально ткнул пальцем
вверх. - Все благодаря зеркалам.
Боюсь, в ту минуту мы с Анжелиной были способны только на то, чтобы
показать Великому Гриссини наши миндалины.
Он велел нам посмотреть на металлическую решетку в упор.
- Сейчас все произойдет открыто, без черного покрова. Смотрите
внимательно. Абракадабра!
Мгновенно и бесшумно промежутки между брусьями превратились в зеркала.
Мы с женой изумленно переглянулись. Фокусник счастливо рассмеялся.
- В брусьях скрыты зеркальные полоски. Выдвигаются по сигналу
радиопередатчика. Зрителям клетка кажется пустой, поскольку они смотрят на
отраженный в зеркалах голубой занавес. И пока они сидят, разинув рты,
ассистенты уводят свинобраза, зеркала исчезают, и на этот раз клетка
$%)ab"(b%+l-. пуста. Не правда ли, просто и в высшей степени эффектно?
- Разит наповал, - кивнул я.
- Совершенно с вами согласен, - заметил Кайзи, отворяя лично мною
запертую дверь и входя в гостиную. - Джим, вы потратили кучу моих денег, и
у меня возникло вполне естественное желание посмотреть, чем вы тут
занимаетесь. Я читаю ваши ежедневные отчеты и, разумеется, отчеты моих
агентов. Вы уверены, что цирк имеет отношение к кражам?
- Компьютерные программы не лгут. Мы составили перечень краж. Я дал
компьютерам задание изучить и сопоставить малейшие детали всех пре
ступлений. Мы прочесали файлы новостей, тщательно проанализировали
расписания космопортов и аэропортов. Встречались довольно похожие эпизоды.
Из горы данных, которую мы добыли и проанализировали, удалось извлечь
только одно обстоятельство, связанное со всеми преступлениями. В каждом
городе выступала цирковая труппа. То есть труппы были разные, но на манеже
обязательно появлялся некий силач по имени Пьюссанто.
Пришел черед Великого Гриссини таращиться на нас, изумленно раскрыв рот.
- Пора сделать антракт. - Анжелина вежливо взяла его под руку и увела со
сцены. - А заодно и горло промочить.
- Мысль здравая. - Кайзи уселся в кресло и пригладил мягкий мех
утреннего костюма. - И все же она не решает главной проблемы: я трачу
большие деньги и жду утешительных результатов. Если уж на то пошло, я
готов вас материально стимулировать. То есть придержу ежедневные выплаты,
пока вы не войдете в контакт с подозреваемым силачом.
- Вы не посмеете!
- Помилуйте, отчего же? Статья шестая, восемнадцатый параграф нашего
договора.
- Что-то я не припоминаю такого параграфа. - У меня перед глазами живо
встала горестная картинка: крылатые банкноты улетают в ночную мглу.
- Припомните, если повнимательнее прочтете документ, на котором стоит
ваша подпись. Копия контракта при вас?
- Нет. Она в банке.
- Разумная предосторожность. Ничего, я прихватил свою - подумал, вдруг
вам захочется взглянуть.
Он достал из мехового бумажника документ - на сей раз не шедевр
полиграфии, а обычную принтерную распечатку. Я пробежал текст глазами и
победоносно воздел копию контракта над головой.
- Я прав! В шестой статье всего семнадцать параграфов!
- Да неужели? - Кайзи выглядел сбитым с толку. Но тут он склонился над
бумагой и ткнул пальцем в конец семнадцатого параграфа. - А на это что ска
жете?
Я заморгал.
- Похоже на чернильную кляксу.
- Внешность обманчива. - Он достал из саквояжа медную трубу и вручил
мне. - Поглядите в микроскоп.
Я поглядел. Все равно обыкновенная клякса.
- Это потому, что он настроен на четырехкратное увеличение. Поставьте-ка
на четыреста.
Я нашел регулировочное колесико, покрутил и снова посмотрел. Клякса
превратилась в текст, в восемнадцатый параграф. Меня надули.
- Не отчаивайтесь, - посоветовал Кайзи. - Просто работайте энергичнее, и
все будет хорошо. Вдохновитесь мыслью о кругленькой сумме, которая
накапливается на вашем депоненте.
- Уже вдохновился. И уже работаю. Энергично. Мой агент связался с
"Большим Бигтопом" и подписал контракты. Скоро я поступлю в труппу. Как
раз накануне премьеры на Феторре.
В голосе моем звучала роковая решимость. Кайзи ни к чему знать, что я
освоил еще не все заявленные фокусы. А также что здесь, на развлекательной
планете, нет ни одной свинобразьей фермы. К тому же факт остается фактом:
до сих пор Кайзи был добрым и щедрым работодателем, и мне не хотелось его
разочаровывать. Пусть даже это требовало некоторой скупости по части
правды.
Короче говоря, если он оказался способен натянуть нос старине диГризу,
то и старина диГриз вправе кое-что оставить в загашнике.
- Позаботьтесь о том, чтобы не опоздать к открытию сезона, - сказал
Кайзи. - Ради нашей обоюдной выгоды. Увидимся на премьере.
Он удалился так же внезапно, как пришел, а я огляделся в поисках
Анжелины. Как там насчет упомянутого ею возлияния?
Анжелина и Гриссини сидели и болтали в саду, в крытом портике. Я подошел
и скорее с вожделением, чем с простой благосклонностью устремил взор на
полный до краев запотевший бокал. Он поджидал меня. Одним глотком
расправясь с его содержимым, я сказал:
- Бальзам на мои раны!
Анжелина вопросительно подняла изящные брови.
- Похоже, кого-то из нас вдруг разобрала жажда. Проблема с Кайзи?
- Так уж и проблема... Хотя радоваться особенно нечему. Ты ведь знаешь,
