банкнот. Аккуратно разделил ее надвое и вручил одну половину мне, другую -
Анжелине.
- Стандартный гонорар. По сто восемьдесят кредитов. До свидания.
Он отворил дверь и скрылся с глаз. Анжелина тщательно заперла ее и
повернулась ко мне.
- Объяснения имеются?
- Если бы. Я понял только одно: кто-то невзлюбил меня, и дело не в моей
паранойе.
- Как нам с этим быть?
- Со стальной крысой? А разве мы можем что-нибудь сделать?
- Можем. Улететь с этой противной планеты.
- Нет. - Меня вдруг охватила ярость. - Он, или они, или оно, или она...
Jто бы или что бы ни играл в эти игры, ему это с рук не сойдет. Если мы
сейчас улетим, то так и не узнаем, что за чертовщина творится на этой
планете. Вдобавок мне нравится зарабатывать по четыре миллиона в день.
Последняя фраза заставила Анжелину приподнять бровь.
Я обдумывал свои слова, пока шагал к бару и доставал бутылку
"Цубанишамалийского кислого сусла" и бокал. Вернее, два бокала. Один
предложил ей. Она отрицательно покачала головой.
- Нет, спасибо. Не понимаю, как ты можешь пить эту кошмарную муть. Мне
белого вина, если не возражаешь.
Я открыл бутылки, налил. Мы чокнулись и выпили.
- Дело не в деньгах, - заявил я по некотором размышлении. - Дело в моей
репутации, вернее, в угрозе престижу. Кто-то решил покуражиться над
биографией старины Джима диГриза. Необходимо разыскать шалуна и положить
конец гнусным проделкам. Я глубоко оскорблен, хуже того, оскорблена вся
моя семья. И мне это не нравится. Но кто же нас подставляет?
- Кайзи, - уверенно произнесла Анжелина.
- Не исключено. Либо вмешались некие темные силы, разоблачить которые он
меня нанял. История знает немало случаев, когда охотник и дичь менялись
ролями. - Я глянул на часы. - Пока не начались новые приключения, я
займусь нашим единственным подозреваемым - Пьюссанто. До представления
времени еще уйма.
Прежде чем искушать судьбу, я подошел к двери, ведущей за кулисы. Там
престарелый охранник читал голокомикс-ужастик. Перелистывание страниц со
провождалось пронзительными воплями и демоническим смехом.
- Я ищу Пьюссанто. Вы давно его видели?
- Не-а. Вышел подкрепиться. Четыре или пять раз в день лопает.
- А вы не знаете, когда он вернется?
- Через часок. У него на каждую заправку около часа уходит. Видал я
однажды, как он рубает. Словами не передать!
- Отлично, спасибо. Поищу его попозже.
Но это была ложь. По ряду вполне очевидных причин я решил с ним
разминуться. Дверь его уборной была на замке. Я громко постучал, но не
дождался отклика. Памятуя, как Пьюссанто перекусывал стальной прут, я,
прежде чем войти, воспользовался электронным подслушивающим устройством.
Тишина. Ни топота, ни вздоха. Затем я проверил, нет ли охранной
сигнализации. Лишь после этого взялся за отмычку. Без труда одолел замок,
вошел, запер за собой дверь и уставился во тьму.
Нашарив на стене выключатель, я заморгал от резкого света. Типичная
артистическая уборная: ширма, диван со сломанными пружинами и крепкими с
виду подпорками, стальные прутья, наковальня, две бочки пива, подвешенная
к потолку копченая свинобразья туша. У туши отсутствовал изрядный клок
мяса и зато ясно виднелись следы зубов. Впрочем, что еще я ожидал
обнаружить в жилище силача?
Я огляделся пристальнее. По-прежнему ничего неожиданного. В мусорной
корзине - бумаги. Квитанции из химчистки. На полу - траченная молью
львиная шкура, на вешалке - мужской пиджак сто восьмого размера. Это мало
о чем говорило. Я подошел к туалетному столику. В выдвижных ящиках - ни
клочка бумаги, на столе - одна-единственная книга. Я ее потряс, быстро
пролистал, поднес к свету, чтобы прочитать заголовок. "Звездные убийцы га
лактических скитальцев". А что полагается читать цирковому богатырю, кроме
дурацкой бульварной фантастики с морями крови и лазерной пальбой?
Еще на столе я обнаружил видавший виды компьютер. Включил. Замерцал
экран, затем на черном поле красным вспыхнули слова "Введите пароль". Я
перевернул компьютер и нашел марку: "Эпром-80". Будь у меня паспорт этого
изделия и чуть побольше времени, я бы попытался обойти пароль. Или
дождался Джеймса - это как раз по его хакерской части.
В коридоре, прямо за дверью, раздались грубые мужские голоса. Неужели
возвращается Пьюссанто? Меня охватил страх. Я ощутил, как в мое горло вон
заются стальные пальцы. Где тут можно спрятаться? В углу, за гигантским
сундуком, если сумею туда втиснуться!
Уже поворачивалась дверная ручка. Я ударил по выключателю за наносекунду
до того, как между дверью и косяком образовалась щель. В следующую секунду
дверь остановилась.
- ...Плюс стоимость установки колеса, которое ты оторвал от грузовика.
Я узнал голос Харли-Дэвидсона.
- Че такое? Он меня угробить хотел! Вшивый водила! Шиш ему!
- Это был несчастный случай. Ты же читал полицейский отчет. И водитель
тебя пальцем не тронул.
- Зато колесо тронуло. И отлетело.
- Это ты его отломал! Вместе с полуосью и дифференциалом.
- Грузовик - дешевка. На соплях держался.
- И все равно ты возместишь ущерб.
Пока шла эта высокоинтеллектуальная беседа, я на цыпочках пересек
комнату. В приотворенную дверь проникало достаточно света, и я бесшумно
огибал препятствия. Но сундук пришлось слегка отодвинуть. иначе я за ним
не поместился бы. Он отошел от стены с жутким скрежетом, но в коридоре,
похоже, ничего не услышали. Едва я скользнул за сундук, распахнулась дверь
и вспыхнул свет.
Пьюссанто хлопнул дверью и, бормоча, пошел по комнате. Скрипели
половицы, застонало под его тяжестью кресло. Должно быть, он схватит
телефон. Я услышал электронное попискивание. Силач набрал номер и в
ожидании ответа тяжело дышал и невнятно ругался.
- С Пакой поговорить, - сказал он невидимому собеседнику. И снова тяжело
засопел. - Пака? Почему ты не явился на встречу, как мы уславливались? У
тебя есть что сказать в свое оправдание? Есть? Говорят, кто хочет делать -
ищет способ, кто не хочет -ищет причину. С огнем играешь. В каком смысле?
В таком. Будь там через пятнадцать минут, иначе конец нашему
взаимовыгодному сотрудничеству.
Раздался удар телефоном об стол, затем опять тяжелые шаги. Щелкнул
выключатель, комната погрузилась во тьму. Хлопнула дверь, скрежетнул в
замочной скважине ключ. Я судорожно выпустил застоявшийся в легких воздух,
выполз из-за сундука. Передо мной встала новая загадка. Оказывается, наша
слабоумная гора мускулов способна, когда захочет, говорить, как профессор.
Может это иметь отношение к нашему делу? Еще как может! С помощью компьюте
ра установлено: Пьюссанто присутствовал везде, где происходили ограбления.
Будь у него вместо мозгов мышечная ткань, как он старается доказать, его
бы не привлекли к участию в сложных и технически превосходно оснащенных
кражах. Но он, оказывается, вовсе не дебил. Из чего следует: он вполне
может быть связан с преступниками.
Я глубоко вздохнул. Мало мне загадок!
Выждав несколько минут, я ушел. По пути к нашей уборной ломал голову над
последним своим открытием.
Анжелина сидела у туалетного столика.
- У меня интересные новости, - сказал я, распахивая дверь настежь. -
Только что я узнал...
Я умолк, обнаружив, что она не одна. Напротив сидел некто в чиновничье-
строгом, с глазками-пуговками. Он повернулся и холодно воззрился на меня.
На черном как смоль мундире блестели регалии. Особенно привлекали внимание
петлицы со скрещенными мечами над ухмыляющимися черепами.
- Так что же ты узнал, милый? Скажи, не то я сейчас умру от любопытства.
Анжелина поняла, что мне нужно оправиться от шока, и пришла на выручку.
- Смею поинтересоваться, кто у тебя в гостях.
Обладатель черепов и мечей опередил ее. В голосе сквозили холод и
угроза:
- Капитан Везекана из Отдела по делам инопланетников. Предъявите
документы.
Я вынул бумажник. Ни на одной планете не встречал я такого обилия разных
спецслужб.
Везекана долго шуршал моими удостоверениями, одну страницу даже
разглядывал, подозрительно щурясь, на просвет.
- Возможно, я смогу помочь, если скажете, что вас интересует.
- Не скажу.
Что ж, вряд ли в компании обладателя подобного мундира можно
рассчитывать на увлекательную беседу.
Пауза затягивалась. Он изучал документы, точно микробов под микроскопом.
Если он пытался напугать меня, то это ему вполне удалось.
- Ты купил свинобразье пойло? - спросила Анжелина.
- Увы. Заходил в магазин, но оно кончилось.
- Ладно, сама потом этим займусь. Мы же не хотим, чтобы проголодалась
наша драгоценная свинка.
- Конечно, не хотим. Может, предложить ей сандвич?
- Отличная идея! Только без свинины.
Но в мрачной тени полицейского наша слабая попытка завязать разговор
успеха не имела.
- Документы я забираю, - сообщил он, запихивая их в карман.
- Вы не смеете!
- Смею, не беспокойтесь.
- Зачем они вам?
- Мы подозреваем, что вы - инопланетный преступник.
- Что за чушь?! С какой это стати?
- С той стати, что вы - инопланетник. Прибыли недавно. Мужской пол и
определенный возраст. Этого достаточно, чтобы вас заподозрить.
- Но ведь при таком подходе можно заподозрить любого туриста!
- Что мы и делаем. На сегодняшний день у нас шестьсот двенадцать
подозреваемых. Мы отсеем тех, у кого железное алиби. Где вы находились в
момент совершения преступления?
- Сидел. На этом самом стуле, где сейчас сидите вы. И давал интервью.
Между прочим, тогда-то я и узнал про ограбление банка. Интервью прервали
ради экстренного выпуска новостей.
- Мы проверим ваши показания. А до тех пор вам лучше не покидать пределы
города.
- Да я и сам не собираюсь покидать пределы города. Каждый вечер я
выступаю в цирке. На меня смотрят тысячи людей и, между прочим, бешено ап
лодируют.
- Мы проверим и это алиби, - холодно пообещал он.
- Это не алиби. Это правда. - Я порылся в кармане. - Смотрите.
Контрамарка на сегодняшнее представление. Вы увидите меня в "Колоссео"
своими глазами.
- В тюремной камере, вот где я вас увижу. - Он схватил билет, разорвал,
бросил клочки на пол. - Я обвиню вас в попытке подкупа офицера полиции.
Он брезгливо вытер руки, встал и пошел к двери. Мое облегчение
испарилось, когда он круто развернулся.
- Что вам известно о Стальной Крысе?
Нет, я не завопил и не обратился в бегство. Я ответил точно таким же
ледяным взглядом.
- Это еще что за диво?
- Кличка преступника, совершившего множество серьезных злодеяний на
множестве планет.
- Преступники меня не интересуют. Я честный чародей, и моих заработков
на сцене вполне хватает для скромного образа жизни.
Я поймал себя на том, что барабаню пальцами по бедру. Спокойствие, Джим!
Я спрятал руки в карманы. Вынул. Об пол звякнул металл.
Мы посмотрели вниз.
Я выронил отмычку, которой недавно отпирал дверь Пьюссанто.
- Отмычка! - возликовал капитан, испепеляя меня взглядом.
- Самая настоящая. - Анжелина подошла и нагнулась. Подобрала. Подала. И
все это - как ни в чем не бывало.
- Я без нее из дому не выхожу, - спокойно произнес я. - Смотрите. - Я
пересек комнату и взял альбом с моей фальшивой биографией. Полистал, подал
фараону. - "Чудесное подводное бегство". Видите, у меня на руках
наручники? А на ногах - цепи с замками. А вокруг - стальная клетка. И все
это под водой. Не будь отмычки, я бы давно утонул. Спасибо, милая.
Я спрятал отмычку в карман. Отворачиваясь, чувствовал, как полицейский
василиск буравит взглядом мой затылок.
Я подошел к креслу, сел. А Везекана все таращился, пока не родил новую
идею:
- Иметь на Феторре отмычку запрещено законом. Вашу я должен немедленно
конфисковать.
Он протянул руку. Я отпрянул.
