утро наблюдал за складом. Классическое ограбление, папа.
- Спасибо, я тоже так считаю. К сожалению, никакой прибыли оно нам не
принесло. Я таскаю для Кайзи каштаны из огня. От мамы никаких новостей? -
Я старался не подавать виду, что глубоко встревожен.
- Никаких. Но это не должно нас обескураживать. С нами Джеймс, и втроем
мы горы своротим.
- Джеймс? Ты же должен был его остановить!
- Его остановишь! Ничего, папа, он прилетел под чужим именем. Финансовый
ревизор от "Банко Куэрпо Эспесиаль".
- Это же крыша Специального Корпуса! Сюда. - Мы подошли к механомаркету.
Жажда и голод включили у меня под ложечкой сигнальный звонок. - Сначала
поедим, - сказал я, ведя сына в заведение с вывеской "Быстро-дешево".
Боливар не пожелал уничтожить по моему примеру наименее жуткое на вид
блюдо - медведьбургер с жареной саранчой, но заказал голубое пиво. Прихле
бывая, он рассказывал:
- Джеймс купил мне новую ксиву, и теперь я его помощник. Я ушел из
ненадежного шоу-бизнеса, хотя там было весьма забавно. Но от поклонниц -
нет отбоя. Был бы я холостяком... Мы неплохо покопались в здешних базах
данных и с неоценимой помощью Специального Корпуса составили на твоего ра
ботодателя неплохое досье.
- На Кайзи? Он и правда первый богач в галактике?
Я с трудом сжевал медведьбургер и выдернул застрявшую в зубах саранчовую
ногу.
- Какое там! Пройти по его следу было легче легкого. Он вовсе не хозяин
этих бесчисленных банков.
- Умно. Держу пари, вся эта мишура была нужна только для того, чтобы я
подрядился работать в цирке.
Я отстукал на клавиатуре заказ еще на два пива - надо было утихомирить
запрыгавших в желудке акрид.
- Цирк - тоже приманка. Я нанял на трех разных планетах частных
детективов, имеющих прямой доступ к базам данных. Все, что мы накопали, -
фикция, шито белыми нитками.
- Но на далекой планете все кажется убедительным, не так ли? И все же,
зачем Кайзи взвалил на себя столько хлопот?
Боливар хлебнул пива и нахмурился.
- Ему было нужно, чтобы ты оказался на этой планете. А вот для чего - мы
пока не знаем. Но есть кое-какие догадки. Первая: ему понадобилось совер
шить серьезные преступления, и он решил заручиться содействием
профессионала. То есть твоим. И не пожалел труда, чтобы пристроить тебя в
"Большой Бигтоп". Вторая версия: ты нужен в качестве шпиона. Как тебе
известно, многие программы этого цирка служат прикрытием для различных
межзвездных служб. Возможно, он хочет, чтобы ты за ними присматривал.
У меня шипели и дымились мозги. Заодно с желудком. Неподалеку стоял "Бар
Ржавого Роби". Указав на него, я предложил:
- Давай-ка переберемся туда. Глотнем какого-нибудь противоядия от этого
пива, да и саранчу надо утопить.
- Милости просим, милости просим, - услышали мы скрипучий голос,
распахнув салунные дверки на пружинных петлях. - Милости просим, если, ко
нечно, вам уже исполнилось восемнадцать.
- Мне уже исполнилось восемнадцать, -сказал я, - но иногда чудится,
будто у меня мозги пятилетнего. Уму непостижимо, как это я клюнул на
удочку Кайзи! Боюсь, я должен с тобой согласиться. Вся афера вместе с
моими гонорарами и предполагаемыми ограблениями банков - всего лишь
увертка, чтобы заманить меня на этот кошмарный Феторр, а после шантажом
толкнуть на грязные делишки.
Я был мрачен, Боливар выглядел подавленным. Он кивнул. Мы расположились
у стойки бара.
- Что желают господа? Есть отменная еда, и хмельного бьют ключи - от
пивка до птеродактильей мочи, - соблазнял нас Ржавый Роби. Это и правда
был древний неухоженный механизм, весь в шляпках заклепок. Я посмотрел на
ряды бутылок.
- А что, выбор недурен... Мне бы чего-нибудь от бешенства желудка.
- "Горькая настойка на фарше кольчатых червей". - Он вскинул
растягивающуюся руку. Темная жидкость, ударяясь о стенки бокала, дымилась.
Я глотнул и рыгнул - жару из моего рта позавидовал бы дракон. Но
"горькая" помогла. Правда, от депрессии не вылечила.
- Кто я теперь, если вдуматься? Всего лишь нержавеющая стальная
марионетка преступного кукловода.
- Тут небольшой перебор, хотя в целом ты прав. Как бы то ни было, один
фактик в деле твоего кукловода мне показался особенно интересным. В
космосе у него есть кое-какое имущество, но ядро бизнеса - здесь, на
Феторре. Частный банк - "Первый межзвездный вдов и сирот". Мы теперь о нем
,-.#. чего знаем. Похоже, Кайзи нанял меня управляющим, чтобы легче было
за мною следить. А затем ограбил собственный банк и подставил меня.
- И меня, после того как я обчистил этот банк во второй раз. Между
прочим, все якобы украденное лежало в подполье под хранилищем денег.
- А вот еще более любопытный факт: этот банк теснейшим образом связан с
мощной брокерской фирмой.
Я понял слова, но не их смысл - очень уж сильно шарахнули по мозгам
кольчатые черви. Я счистил с языка их вкус и бросил его на пол.
- А ну-ка, повтори.
- Сначала Кайзи обворовывает собственный банк. Ему платит страховая
компания - в сущности, он удваивает добычу. Затем он обчищает другой банк
и выставляет виновным тебя. После чего шантажом вынуждает украсть для него
целый броневик кредитов. Добычу прокручивает через своих брокеров. И полу
чает новые инвестиции, новые кредиты.
- А он способный малый, надо отдать ему должное.
Я рассмеялся с подозрительной хрипотцой. Боливар поднял бровь и
обеспокоенно посмотрел на меня.
- Давай куда-нибудь пересядем. Пока тебя не сбросил вертящийся табурет.
- Давай. - Я заковылял, тяжело опустился на скамью в кабинке. - Прости.
Я два дня, готовя ограбление, держался на бодрящих пилюлях. Не думаю, что
они сочетаются с тутошним убийственным пойлом. Пожалуй, мне лучше
вернуться. Как с тобой связаться?
Он достал блокнот и написал на красивом зеленом листе телефонный номер.
- Звони в любое время. Или я отвечу, или Джеймс. Но сначала не забудь
проверить, нет ли "жучков".
Я запомнил номер и съел листок. Вкусом он напоминал перечную мяту,
вдобавок бодрил. Наступил черед неизбежного напутствия.
- А ты ищи. Сейчас самое главное - выяснить, где прячут маму. Он
помрачнел.
- Знаю. Мы ищем, но пока - никаких результатов. Ни в банке, ни в
брокерской конторе ее нет. Кроме подвала под хранилищем, мы не знаем ни
одной потайной комнаты. Может, она где-нибудь еще в банке?
- Не исключено.
- Я загляну туда с датчиками.
- Загляни.
- Еще мы разведали, что у Кайзи здесь имеется холостяцкое гнездышко.
Ночью я проник туда и успел обыскать, прежде чем сработала сигнализация.
Мы тщательно следим за его передвижениями и пока не обнаружили другие
владения или подозрительные места. Что ты думаешь о Санкисте-у-Моря?
- Это шанс. У Кайзи там офис и гараж, но я не заметил потайных комнат.
- Дай мне адрес. Я поищу как следует.
- Неплохая мысль.
Я написал адрес в зеленом блокноте. И приуныл еще больше. Говорить уже
было не о чем. Я достал из мешочка электронных шпионов и помахал сыну ру
кой на прощание.
ГЛАВА 17
В механомаркете я выбрал какую-то неописуемую одежду, а заодно чистые
простыни и покрывала. Было ясно, что в свинарнике Игоря я задержусь, так
почему бы не провести эти дни в относительном комфорте? Желудку чуть-чуть
полегчало, но въевшаяся в плоть и кость усталость никак не желала выветри
ваться. Подходя к складу, я еле ноги волочил, а поскольку ключа мне не
доверили, пришлось колотить в дверь, пока не раздался недовольный голос:
- Игорь спит.
- Да? Игорь спит? А ты кто? Отпирай, идиот! Надо же было родиться таким
дебилом!
Моим голосом говорили усталость и тревога. Обычно я веду себя
осмотрительно, лишних неприятностей не ищу. И не смеюсь над чужими
физическими недостатками. Просто в этот раз я ляпнул не подумав. И в ответ
услышал нечленораздельный рык.
Когда я проходил мимо, он двинул мне в скулу кулаком.
Удар был не из тех, что убивают или калечат. Скорее чисто рефлекторный
ответ человека, которого природа обделила умением жалить словами. И все же
я растянулся на полу, покупки разлетелись в стороны.
Этот удар спустил с цепи давно копящуюся ярость. Злость на идиотскую,
унизительную ситуацию, в которой я оказался. Возобладали рефлексы, вырабо
танные за годы тренировок. Игорь стоял совсем рядом, и пинок в колено
заставил его опуститься до моего уровня. Пока он падал, удар локтем в
солнечное сплетение оборвал ему дыхание. У него явно пропала охота махать
кулаками. Он лежал пластом и очумело таращился на меня.
Тут бы и оставить его в покое, но моя ярость едва не привела к трагедии.
Не отдавая себе отчета, я обхватил его шею левой рукой, а правой сжал
запястье. Удушающий захват. Продолжительное давление на дыхательное горло,
остановка тока крови в сонной артерии. Сначала - потеря сознания, потом -
смерть. А если вы куда-нибудь торопитесь, рваните как следует корпусом, и
сломаете жертве позвоночник. Летальный исход не заставит себя ждать.
Но тут в моих глазах растаял красный туман. В считанных дюймах от моего
носа находилась лицо Игоря - глаза выпучены, высунут язык. Еще секунда, и
ему бы конец. Понадобилось чудовищное усилие воли, чтобы его пощадить. Я
выронил Игоря и, тяжело дыша, встал. Его глаза были закрыты, но он по край
ней мере хватал ртом воздух. Я дождался, когда он разлепит веки, и двинул
ногой по ребрам - уже не со зла, а только чтобы привлечь к себе внимание.
И сказал, почти сомкнув подушечки большого и указательного пальцев:
- Ты был на волосок от смерти. Вот на такой. Еще раз дотронешься до
меня, и тебе крышка.
Я собрал покупки и отошел. Снова навалилась усталость. Последний выброс
адреналина в кровь довел меня почти до изнеможения. Сказывалось и злоупот
ребление стимуляторами. Я свалил все на кровать и едва нашел в себе силы,
чтобы не повалиться сверху. Не хотелось заснуть к тому времени, когда
Игорь очухается и в его студенистых синапсах забрезжит мысль о возмездии.
Я накормил лицо и огляделся.
Впервые я разведывал складские недра. Кругом - хаотичные залежи и грязь,
а в задней стене дверь, полузаваленная пустыми металлическими бочками. Я
их откатил и обнаружил бронированный мотоцикл - несомненно, из тех, что
участвовали в ограблении банка. Я отодвинул его, отворил дверь и увидел
маленькое конторское помещение. Свет проникал через единственное оконце,
зарешеченное и затянутое паутиной. Мне все это показалось очень даже
привлекательным. Отражая натиски слабости, я придвинул к стене обшарпанный
стол и вернулся за своей койкой. Игорь куда-то скрылся, но я по нему не
скучал. Тратя последние крохи энергии, я перетащил койку в комнатушку;
казалось, это отняло часы. Дверь отворялась внутрь, замок на ней
отсутствовал, и нечего было подставить под ручку. Опираясь на нее, я
огляделся. Стол! Он достаточно тяжелый - задержит, если кто-нибудь
попытается войти. За это время я успею проснуться. Выбиваясь из сил, я
придвинул стол к двери. Как только дерево ударилось о дерево, я рухнул на
койку, прямо на свертки. Я выдохся.
Когда проснулся, свет за окном мерк. Во рту пересохло, губы спеклись. Я
вспомнил, что купил самоохлаждающееся пиво, и торопливо содрал крышечку с
одной из банок. Заклокотал фриз, стенки запотели. Изрядный глоток вернул
меня к жизни. Я в один миг осушил банку. Несравненное облегчение! Почал
вторую банку и едва успел пригубить, как снова навалилась усталость.
Потянуло в сон.
Громкий стук в дверь ничуть меня не взбодрил. К Я внимал ему сквозь
сон и не реагировал. Очнулся, лишь услышав шум отодвигаемого стола.
- Стой! - вскричал я и сразу об этом пожалел - череп сдавило стальным
