тел бумагой и начал.
- Есть несколько криминальных дейс-
твий, которые могут быть вменены вам в
вину, молодой человек, - забубнил он.
У него было чрезвычайно мрачное вы-
ражение лица. Я невозмутимо зевнул.
- Я надеюсь, что этого не произой-
дет, - продолжал он, - так как это
только осложнит дело. Сам король не хо-
чет, чтобы это случилось. Он настоя-
тельно рекомендовал мне закончить это
дело как можно скорее и восстановить
между всеми мир. Я здесь для того, что-
бы привести его желание в исполнение.
Подпишите это извинение, и вас немед-
ленно отвезут на борт космолета, отле-
тающего ночью. Дело будет закончено.
- Пытаетесь избавиться от меня, что-
бы скрыть ваши пьяные драки во дворце?
Я усмехнулся. Лицо Прокурора нали-
лось краской, но с большим трудом он
сдержался. Если они сейчас выпроводят
меня с планеты - все пропало.
- Вы оскорбляете нас, сэр! - прого-
ворил он. - Не забывайте, вы и сами не
без греха в этом деле. Я от души сове-
тую вам подписать извинение и принять
снисходительность короля.
Он протянул мне бумагу, но я разор-
вал ее на куски.
- Извиниться? Никогда! - крикнул я
ему. - Я защищал свою честь от ваших
пьяных мужланов и жуликов дворян, самых
бессовестных из всех воров, укравших
права, справедливо принадлежавших моему
роду.
Все вышли. Начальник тюрьмы был
единственным из них, близким мне по
возрасту, поэтому именно ему я подска-
зал дорогу носком ботинка в соответс-
твующее место. Все было так, как и
должно было быть.
Дверь с шумом захлопнулась передо
мной, мятежным сыном земли Фрейбурской.
Я сделал все, чтобы привлечь внима-
ние Ангелины, но если этого не произой-
дет, я рискую провести остаток моих
дней за этими мрачными стенами.
Ожидание всегда плохо сказывалось на
моих нервах. Я мыслитель только в спо-
койное время, а в остальное - человек
действия.
Одно дело - разработать план и смело
приступить к его выполнению, совсем
другое - сидеть в грязной тюремной ка-
мере и думать, нет ли в логической цепи
разработанного плана слабых мест.
Выберусь ли я из этого мешка?
Скорее всего, это сделать нетрудно,
но лучше оставить как последнее средс-
твр.
Там, снаружи, я вынужден буду скры-
ваться, и у нее не будет шансов устано-
вить со мной связь.
От переживаний я сгрыз все ногти на
руках.
Следующий шаг был за Ангелиной, мне
оставалось ждать и надеяться, что она
не задержится с правильным решением
после анализа всех моих действий.
Через неделю я начал сходить с ума.
Королевский Прокурор не приходил, и
никаких разговоров о суде или приговоре
не было.
Я подкинул им раздражающую проблему,
и теперь они скребли головы, не зная,
что делать. Я почти решился бежать.
Выбраться из этой захолустной тюрьмы
само по себе было не сложно. Но ведь я
жду сообщения от своей беспощадной люб-
ви. Я рассматривал возможности, которые
она могла бы использовать. Может быть,
какое-то давление на двор, чтобы меня
освободили? Или тайно пронести напиль-
ник и записку, чтобы я выбирался своими
силами?
Вторая возможность казалась мне наи-
более вероятной, и каждый раз, получая
хлеб, я разламывал его, отыскивая
что-нибудь внутри.
На восьмой день Ангелина откликну-
лась в наиболее свойственной ей прямо-
линейной манере.
Ночью что-то непривычное разбудило
меня.
Шорохов не было слышно, я приник к
щели в двери и увидел свет в конце ко-
ридора. Ночной охранник лежал на полу,
а плотная фигура в маске, одетая во
что - то черное стояла над ним с дубин-
кой в руке.
Подошел другой незнакомец, одетый
аналогично первому, и они потащили ох-
ранника вдоль коридора по напрвлению ко
мне.
Один из них порылся в кармане, и
достал кусок красной материи, который
вложил в безвольные пальцы охранника.
Когда они подошли к моей камере, я
отскочил от двери и бесшумно скользнул
в постель.
Ключ заскрипел в замке, зажегся
свет. Я сел на кровать, изображая толь-
ко что проснувшегося человека.
- Кто тут? Что вы хотите?
- Быстренько вставайте и одевайтесь,
Дибстол. Мы вас выведем отсюда.
Это был первый головорез, которого я
видел. Дубинка еще свисала с его руки.
Я отвалил челюсть и пополз по кровати,
прижимаясь спиной к стене.
- Убийцы! - завопил я. - Так вот что
надумал король Вилли - затянуть петлю
мне на шее и сказать потом, что я пове-
сился сам! Добро пожаловать, но не ду-
майте, что это будет легко!
- Не будьте идиотом! - прошипел муж-
чина. - Закройте рот! Мы здесь, чтобы
спасти вас. Мы друзья.
Еще двое, одетые таким же образом,
появились за ним, в коридоре промель-
кнул четвертый.
- Друзья! - заорал я. - Убийцы, вот
вы кто! Вы дорого заплатите за это
преступление.
Четвертый из коридора прошептал что-
то, и остальные направились ко мне. Мне
хотелось получше рассмотреть главаря.
Это был маленький мужчина, если он
б ы л мужчиной. Одежда на нем висела
свободно, поверх всей головы была натя-
нута маска из чулка. Ангелина была при-
мерно такого роста. Рассмотреть подроб-
нее я не успел. Бандиты набросились на
меня. Я ударил одного ногой в живот и
отскочил,но у них были все преимущества.
Без обуви и оружия у меня не было шан-
сов, а они не боялись использовать свои
дубинки. Я еле сдержал победную улыбку,
когда они усмиряли меня.
Все еще сопротивляясь, я позволил
тащить себя в то место, где мечтал ока-
заться.
Глава 16.
Удар по голове меня всего лишь ос-
лабил, и только когда один из них сло-
мал у меня перед носом капсулу со
снотворным, я отключился. Конечно, у
меня не было ни малейшего представле-
ния, ни как далеко мы уехали, ни где
мы находимся на Фрейбуре. Наверное они
сделали антинаркотический укол, так
как первое, что я увидел,был худой тип
со шприцем в руке. Он наклонился, но я
отодвинулся.
- Собираетесь мучить меня до того,
как убить, свиньи! - сказал я, вспоми-
ная роль, которую играл.
- Не волнуйтесь, - произнес низкий
голос сзади, - вы среди друзей, кото-
рые разделяют ваше возмущение сущест-
вующим режимом.
Голос не был похож на Ангелинин.
Это был дородный человек с неприятным
выражением лица. Медик вышел, оставив
нас одних, и я понял, что план начал
действовать. Маленькие глазки, тяжелая
челюсть и надменный взгляд - я узнал в
нем одного из представителей Фрейбурс-
кого дворянства. Глядя на это уродли-
вое лицо, я копался в своей бездонной
памяти.
- Князь Рденрант, - сказал я.
Я пытался вспомнить, что еще о нем
читал.
- Я полагаю, вы скажете мне правду.
Не вы ли первый кузен Его Высочества?
Трудно предположить, что вы украли че-
ловека из королевской тюрьмы для своих
собственных целей...
- Это неважно, что вы полагаете, -
огрызнулся он зло.
Раздражение отразилось на его лице,
и прошло некоторое время, пока он взял
себя в руки.
- Виллельм может быть моим кузеном,
но это не означает, что я считаю его
идеальным главой нашей планеты. Вы го-
ворили о своих претензиях на более вы-
сокое положение и о том, что были об-
мануты. Это так? Или вы просто один из
придворных болтунов? Подумаете хоро-
шенько, прежде чем ответить. Вы можете
навредить себе. Найдутся и другие лю-
ди, которые думают так же, как и вы,
жаждущие изменить порядок.
Импульсивность, энтузиазм - вот что
я должен был проявить. Или лояльный
друг, или смертельный враг - других
вариантов не было. Я рванулся вперед и
крепко схватил его за руку.
- Если вы сказали мне правду, вы
получили единомышленника, который пой-
дет рядом с вами. Если солгали, и это
просто ловушка короля, тогда, Князь,
будьте готовы сражаться.
- Нет необходимости в сражениях, -
сказал он.
Он с трудом освободил свою руку.
- По крайней мере между нами. Впе-
реди трудный путь, и мы должны дове-
рять друг другу.
Он хрустнул суставами и мрачно взг-
лянул в окно.
- Я искренне надеюсь, что смогу
полностью положиться на вас. Фрейбур
во времена наших предков был совсем
другим. Лига задушила инстинкты борьбы
нашего народа. Ведь нет ни одного че-
ловека, на кого я мог бы положиться.
- А те, кто взял меня из камеры?
Они, вроде, действуют достаточно хорошо.
- Грубая сила! - воскликнул он.
Он надавил кнопку в ручке кресла.
- Твердолобые болваны. Этих я могу
нанять, сколько угодно. Мне нужны лю-
ди, которые могут руководить, помогать
мне вести Фрейбур к светлому будущему.
Я не стал говорить о человеке, ко-
торый стоял в коридоре и руководил
всей ночной операцией. Если Рденрант
не хочет говорить об Ангелине, я тоже
не буду касаться этого предмета, но
раз ему хочется видеть во мне умного
коллегу, надо ему подыграть.
- Скажите, вы специально оставили в
руке охранника кусок мундира? Он бро-
сался в глаза.
Глаза его сузились, когда он повер-
нулся, чтобы посмотреть на мен.
- Вы очень наблюдательны, Бент, -
сказал он.
- Дело практики, - ответил я.
Я пытался одновременно изобразить
скромность и честолюбие.
- Этот кусок материи с пуговицей в
руке охранника выглядел, как будто его
оторвали в борьбе. В то же время я ви-
дел, что все были одеты только в чер-
ное. Может быть у этого другой смысл...
- Чем дальше, тем больше я радуюсь,
что встретился с вами, - сказал он. Он
обнажил все свои кривые зубы с выраже-
нием, которое, видимо, считал за улыбку.
- Люди Старого Дюка имеют красную
ливрею, как вы несомненно знаете...
- А Старый Дюк является сильнейшей
опорой Виллельма Девятого, - закончил я
за него. - И с л а б е й ш и м не
повредит, если он рассориться с королем.
- Не слабейшим, - как эхо, повторил
Рденрант.
Он снова показал мне все свои зубы.
Он начал вызывать у меня отвращение.
Однако, если это было доверенное ли-
цо Ангелины для действий на планете,
то, несомненно, она сделала наилучший
выбор.
Но у него едва ли хватит широты во-
ображения представить себе идеи Ангели-
ны в полном об'еме. Я думаю, что деньги
и титул, да еще амбиции - именно те ка-
чества, которыми она прельстилась.
Непонятным было только, где она сама.
Кто-то вошел в дверь, и я сжался,
приготовившись к схватке. Это оказался
всего лишь робот, но производивший та-
кой лязг и грохот, что впору было испу-
гаться. Князь приказал этому чудищу
принести выпивку, и, когда тот повер-
нулся, я увидел, что с задней стороны
плеча у него торчит труба. В воздухе
явственно чувствовался резкий запах
угольного дыма.
- Этот робот что, работает на угле?
Я хихикнул.
- Да, - сказал Князь.
Он налил в стаканы.
- Это прекрасный пример развала
Фрейбурианской экономики, мудро руково-
димой Виллельмом Некомпетентным. Вы
разве видели подобных уродов в столице?
- Да вроде нет, - ответил я.
Я вытаращил глаза на извергаемые
клубы дыма и следы ржавчины и угольной
пыли на его корпусе.
- Конечно, меня долго не было... Все
меняется...
- Они не меняются настолько быстро!
И не демонстрируйте мне тут, Дибстол,
галактические замашки. Я был в Мистель-
дроссе и видел, как там живут. У вас
вообще нет роботов, даже таких дрянных.
Он в бессильной злости отвесил монс-
тру пинок. Тот слегка качнулся и для
поддержания равновесия щелкнул клапа-
ном, пропуская пар в ножной поршень.
- Двести лет прошло с того дня, как
мы в Лиге, котороя поит нас молочком и
успокаивает. И для чего? Чтобы король
во Фрейбурбаде купался в роскоши, в то
время как мы здесь получаем несколько
роботов с куриными мозгами и примитив-
нейшей системой управления и должны
продолжать строить малоэффективных ро-
