Мало встретить другой корабль - ко-
рабль X - и захватить. Бросить крейсер
и... что дальше?
Тут мои мозги забуксовали, и я дол-
жен был подкрепить их градусами и све-
жей сигарой. Сидя с полузакрытыми гла-
зами, я постарался воссоздать полет.
Захвачен новый корабль, надо лететь к
планете. В космосе Ангелина находится в
постоянной опасности, ей грозит измене-
ние личности.
Когда я нашел эти две звезды в пла-
нетарном каталоге, выбор стал очевиден.
Там было еще полдюжины планет вокруг
двух солнц, но они отпали сами по со-
бой: либо слишком слабо заселенные, так
что любой незнакомец оказывается на ви-
ду, либо организованные так хорошо, что
невозможно было долго оставаться неза-
мечанным. У Фрейбура отсутсвовали эти
недостатки. Он состоял в Лиге меньше
двухсот лет и пребывал в состоянии
счастливого хаоса. Смесь старого и но-
вого, доконтактной культуры и послекон-
тактной ситуации. Прекрасное место для
нее, чтобы затеряться, отсидеться и по-
явиться вновь в новом обличье.
Придя к этому решению, я почувство-
вал двойное удовлетворение. Это было не
просто мысленное упражнение на выжива-
ние, ведь я и сам находился сейчас в
таком же положении, как и Ангелина.
Инициндент со взрывателем ясно показал,
как Корпус относится к своим дезерти-
рам.
Фрейбур - место, которое и меня
прекрасно скроет. Я счастливо вздохнул
и расслабился.
Когда я пришел в себя, пора было вы-
ходить из подпространства и проклады-
вать новый курс. Однако была вещь, ко-
торой надо было заняться в первую
очередь.
Много небольших фактиков я узнал еще
не будучи в Корпусе. Один из них, обыч-
но представляющий интерес только при
изучении техники космоперехода, состоял
в необычном распространении излучения в
подпространстве, особенно радиоволн.
Если вы вели передачу на одной частоте,
то получали мощный ответный сигнал на
всех частотах, как будто радиоволны
сжимались и отражались обратно. Обычно
не представляющий интереса, этот экзо-
тический феномен позволяет вести наблю-
дение за вашим кораблем. Я решил, что
для Специального Корпуса вести наблюде-
ние за своими кораблями является вполне
разумной предосторожностью. Поэтому
тщательно спрятанный узкополосный пере-
датчик будет являтся для них настоящим
маяком. Его-то я и должен был найти до
того, как появиться вблизи какой-нибудь
планеты.
Во внутреннем динамике иногда слыша-
лись свист и рев, и я проклинал разра-
ботчика усилителя, но прежде чем искать
передатчик, я должен был убедиться, что
он вообще есть и имеет достаточно мощ-
ный сигнал для больших расстояний. Нес-
колько экспериментов с экранами показа-
ли, что мой мистический сигнал не более
чем собственное излучение самого прием-
ника. После экранировки эфир затих. Я с
облегчением вздохнул и вышел из супер-
перехода.
Путешествие подходило к концу. Я пе-
рекопал все корабельное имущество и по-
добрал кое-что для дальнейшего исполь-
зования, тщательно подобрал
разнообразные баги, а восстановить
внешность Скользкого Джима доставило
мне большое удовольствие: расширители в
ноздри, подушечки за щеки, краситель на
голову и старая боевая лошадь снова го-
това к работе.
Я посмотрел в зеркало, выругался и
начал убирать всю эту маскировку столь
тщательно, как и накладывал. Ведь было
же законом для меня всегда не расслаб-
ляться во время работы! Шаблоное пове-
дение всегда ведет к неприятностям.
Инскипп прекрасно знал мою старую
внешность, и наверняка оба моих описа-
ния разосланы для опознания. Теперь я
уже более внимательно положил грим и
создал нечто совершенно другое, создал
очень просто - за счет изменения в лице
и волосах. Более сложная работа потре-
бовала бы в дальнейшем больше времени
для поддержания в аккуратном состоянии,
а Фрейбур был большим вопросительным
знаком, и я не хотел думать там о
чем-то, подобном этому. Я хотел спокой-
но ходить, все обнюхать и определить,
нет ли тут следов Ангелины.
Оставалось еще два дня корабельного
времени, и я потратил его для приготов-
ления различных приспособлений, которые
могут пригодиться: минигранат, потайных
пистолетов - обычные вещи. Как только
раздался сигнал окончания рейса, я соб-
рал весь оставшийся хлам и уничтожил
его.
Единственным городом на Фрейбуре с
приличным космопортом был Фрейбурбад,
расположенный на берегу огромного озе-
ра, единственного крупного водоема с
чистой водой на планете. Глядя на сол-
нечные блики, бегавшие по его поверх-
ности, я почувствовал внезапное желание
искупаться. Этот позыв, по-видимому,
был вызван желанием спрятать украденный
корабль: оставить его на дне в глубокой
части озера, где он всегда будет под
рукой, если потребуется.
Чтобы не попасть на радар, я снижал-
ся за зубчатой горной цепью. Проходя в
темноте над озером, я обнаружил навига-
ционный радар космопорта, но мой ко-
рабль был слишком далеко от берега.
Штормовая погода, что вообще-то непло-
хо, сокращала видимость и поуменьшила
мое желание принять ванну. Ближе к бе-
регу я обнаружил глубоко под водой ка-
нал и снизился над ним, собрав все не-
обходимое в сумку.
Глупо, конечно, было так нагружать-
ся, но у меня рука не поднималась оста-
вить все эти чудесные приборчики из
Корпуса.
Погрузив все в водонепроницаемый па-
кет, я натянул скафандр и перешел в
шлюзовую камеру. Дождь и темнота обру-
шились на меня, когда я быстро поплыл в
сторону невидимого берега. Я скорее
представил, чем услышал, бульканье по-
зади меня, когда корабль аккуратно отп-
равился на дно.
Плавать в скафандре так же неудобно,
как и заниматься любовью в невесомости.
Я добрался до берега в состоянии,
близком к изнеможению. Выбравшись из
скафандра, я с большим удовольствием
наблюдал, как он превращается в шлак в
жаре трех термитных шашек. С еще боль-
шим удовольствием я отправил этот шлак
в озеро пинком. Непрерывно ливший дождь
смыл все следы костра. По-видимому, в
такой ливень даже свет от термита не-
возможно различить. Забравшись под во-
донепроницаемую пленку, мокрый и жал-
кий, я дожидался рассвета.
Ночью я иногда без видимой причины
просыпался, но окончательно очнулся,
когда уже было светло. Было как-то не
по себе, и когда я услышал голос, то
понял, что будило меня ночью.
- Идете в Фрейбурбад? Конечно, куда
еще можно идти. Я тоже туда собираюсь.
Залезайте в лодку. Лодка старая, но хо-
рошая. Прогуляемся...
Голос бубнил, но я его не слушал. Я
проклинал себя, что нежданно-негаданно
попался на глаза этому парню с "долго-
играющим" голосом. Он плыл рядом с бе-
регом в маленькой лодочке. Она низко
сидела в воде, нагруженная тюками и уз-
лами, и над всем этим торчала голова.
Пока его челюсти продолжали двигать-
ся, я имел возможность внимательно
рассмотреть его. У него была дикая,
всклокоченная борода, торчавшая во все
стороны, и маленькие темные глазки,
спрятанные под невероятно задрипанной
шляпой, каких я никогда не видел. Мой
первоначальный испуг почти прошел. Если
этот чудак не сыщик, то случайная
встреча может оказаться весьма для меня
кстати.
Когда этот дикарь остановился, чтобы
сделать вдох, я решил принять его пред-
ложение и, схватив планшир лодки, под-
тянул его поближе. Закинув свою сумку и
держа руку в кармане на пистолете, я
перепрыгнул внутрь. Для осторожности,
как оказалось, не было никаких причин.
Зуг - так было его имя, которое мне с
трудом удалось выяснить в процессе его
бесконечного монолога - вывернул за
борт мотор, прикрепленный к корме, и
включил его.
Это был атомный тепловой преобразо-
ватель, простой и эффективный. У него
не было движущихся частей, он просто
засасывал из озера холодную воду, дово-
дил ее до кипения и выбрасывал под дав-
лением пара уже через другое подводное
отверстие.
Во время движения практически не бы-
ло никакого шума, лодка скользила, как
по волшебству.
В отношении Зуга все казалось нор-
мальным, и хотя я еще не на сто процен-
тов избавился от подозрений и продолжал
держать руку на пистолете, но встреча с
ним, по-видимому, была большой удачей.
Я начал понимать, откуда берется
этот неудержимый поток слов. Наверное,
он был охотником, везя им меха в мага-
зин после месяцев одиночества и молча-
ния.
Вид человеческого лица и вызвал это
словоизвержение, которое я и не пытался
остановить, так как фактически отвечал
он на многие мои незаданные вопросы.
Много забот вызывала моя одежда. В
конце концов я решил остановиться на
дорожном костюме, сделанном в нейтраль-
ных серых тонах. Вы видели такие, расп-
ространенные с небольшими вариациями на
всех планетах галактики, поэтому Зуг не
обратил на него особого внимания. В
жизни он, видимо, не был болтуном, но
вот любителем одеться был точно. Его
куртка была скорее всего сделана из
местных шкур. Она была пурпурно-черной
и очень красивой, если не считать грязи
и мусора, прилипших к ней. Штаны были
сделаны из сукна машинной выработки, а
ботинки, как и мои, из вечного пласти-
ка.
Техника у Зуга подтверждала впечат-
ление, произведенное одеждой: смесь
старого и нового. Для мира, подобного
Фрейбуру, недавно вошедшему в Лигу,
трудно ожидать чего-то иного. Электрос-
татистическое ружье, прислоненное к
связке стальных стрел для арбалета,
создавало типичную картину. Несомненно,
он в равной степени пользовался и тем,
и другим. Я уселся на мягкие тюки и
стал наслаждаться путешествием и разго-
равшейся зарей, поливаемой непрерывным
водопадом слов.
Мы добрались во Фрейбурбад до полуд-
ня. Зуг практически не втягивал меня в
разговор, он предпочитал говорить сам,
поэтому несколько моих неопределенных
высказываний вполне его удовлетворили.
С большим удовольствием он угостился
концентратами из моего пакета и в ответ
протянул фляжку с какой-то жидкостью,
изготовленной в его горном жилище. Вкус
ее был непередаваемо ужасен, оставалось
ощущение стальной кружки, смоченной в
серной кислоте. Однако после нескольких
глотков все встало на свои места, и мы
веселенькие подошли к пахнувшему рыбой
доку в пригороде. Причаливая, мы чуть
не утопили отплывавшую лодку, что пока-
залось нам ужасно забавным - это дает
вам некоторое представление о нашем
состоянии. Я пошел в город и уселся в
парке, пока не прочистились мои мозги.
Старое и новое стояли здесь рядом,
здания из пластика соседствовали с кир-
пичными и оштукатуренными. Сталь, стек-
ло, дерево и камень смешались неразде-
лимо. Также и люди, одетые в странную
смесь типов и стилей. Я больше интере-
совался ими, чем они мною, и только ка-
кой-то робот обратил на меня внимание.
Он махал передо мной напечатанными
заголовками и выкрикивал в ухо свои
идиотские предложения до тех пор, пока
я не взял газету, чтобы от него отвя-
заться.
Валюта Лиги имела здесь обращение
наряду с местными деньгами, и робот не
выразил протеста, когда я сунул монету
в его грудную щель. Он дал мне сдачу во
фрейбурских гильденах, несомненно,по
поразительному валютному курсу. Но, по
крайней мере, нужно будет иметь в виду
на будущее этот вариант.
Все новости были совершенно триви-
альными, а вот объявления и реклама за-
интересовали меня. Я просмотрел список
больших отелей, сравнивая их комфорт-
ность и стоимость.
Это заставило меня буквально ужас-
нуться. Как быстро теряем мы старые
привычки! Всего месяц честной жизни, и
я уже рассуждал, как порядочный чело-
век!
- Ты - преступник! - процедил я
сквозь зубы.
Я плюну на надпись: "НЕ ПЛЕВАТЬ!"
- Ты презираешь закон и прекрасно
обходишься без него. Ты есть закон в
себе и самый честный человек в галакти-
