используя никакое другое сигнальное
оборудование. Нельзя, чтобы нас подслу-
шали.
Я медленно вышел, как хозяин положе-
ния, отвернув лицо в сторону, чтобы они
не могли видеть у меня на лбу холодную
испарину.
Мы немедленно направились в Удридду,
где меня ждала яхта миллиардера "ЭЛЬДО-
РАДО". Начальник верфи, показывая мне
корабль, делал деликатные попытки удов-
летворить свое любопытство. Однако я из
садистского мщения Флоту не сказал ему
ни слова о своей миссии. После проверки
вместе с техниками аппаратуры и управ-
ления я попросил очистить корабль. В
астронавигатор было вложена лента, ко-
торая выведет меня на курс, упомянутый
в статьях. Нужно было только нажать
кнопку, и я ее нажал.
Это был прекрасный корабль. Верфь
любовно позаботилась даже о мелочах. От
носа и до кормовых дюз он был покрыт
чистым золотом. Имелись и другие метал-
лы с высоким альбедо, но ни один из них
не производил такого впечатления. Вся
гарнитура также сверкала великолепием.
Вся эта работа не была предусмотрена
чертежами, флот должен был приспосабли-
вать яхту к моим нуждам.
Все было готово. Либо Пепе перехва-
тит меня, либо я достигну райской пла-
неты миллиардера. Если это случиться,
для меня будет лучше там и остаться.
Сейчас, когда я был в космосе, воз-
родились все прежние сомнения. План,
выглядевший таким ясным и логичным,
сейчас начал казаться мне идиотским.
- Стой на этом, моряк, - сказал я
себе, используя адмиральский тон. - Ни-
чего не изменилось. Это все еще лучший
и единственнный план, возможный при
данных обстоятельствах.
А так ли это? Могу ли я быть уверен,
что Пепе, летя на своем корабле и пита-
ясь флотским рационом, заинтересуется
комфортом и роскошью? Или, если роскошь
его не волнует, захочет ли он завладеть
имуществом собственника планеты? Я заг-
рузил трюмы всем, что может хотеть че-
ловек, и оставил информацию во всех
мыслимых местах. Наживка была на мес-
те, но схватит ли он крючок?
Этого я не мог сказать. Состояние
мое было крайне нервозным. Я пытался
сконцентрировать внимание на чем-нибудь
еще, но ничего не получалось. Следующие
четыре дня прошли спокойно.
Глава 7.
Когда зазвучал сигнал тревоги, я по-
чувствовал огромное облегчение. Я м о г
быть убит и превращен в пыль, но не в
этом дело.
Пепе проглотил наживку. Единственный
корабль в галактике, который мог выгля-
деть на экране таким огромным с такого
расстояния, был его. Огромная энергия
двигателей линкора позволила ему соз-
дать тормозящее поле, отчего моя яхта
буквально встала на дыбы. Одновременно
зажегся сигнал: "Внимание! Радиопереда-
ча". Я подождал, сколько хватило терпе-
ния, затем включил приемник. Ворвался
голос:
- ... что вы под прицелом военного
корабля! Не делайте попыток скрыться,
сигнализировать, хитрить или любым дру-
гим способом...
- Кто вы и что вам нужно, гвоздь вам
в печенку! - закричал я в микрофон.
Мой сканнер был выключен, так что
они могли видеть меня, мой же экран ос-
тавался темным. Они не послали картин-
ку. Это облегчало мои действия, так как
я играл с невидимым партнером. Они мог-
ли видеть роскошную одежду на мне, бо-
гатство кабины за мной. Конечно, они не
могли видеть моих рук.
- Неважно, кто мы, - прогремело ра-
дио.- Выполняйте распоряжения, если хо-
тите жить. Отойдите от управления, пока
мы не причалим, затем будете делать
все, как я скажу.
Послышались два приглушенных щелчка
- это магниты захватили корпус. Корабль
накренился. Я в расчете, что меня ви-
дят, округлил глаза от испуга и начал
озираться, ища путь к спасению. Яхта
расположилась у кормошлюза линкора. Я
нажал кнопку и послал робота-сварщика,
куда было задумано.
- А теперь позвольте м н е сказать
вам кое-что, - рявкнул я в микрофон.
Я снял маску перепуганного миллиар-
дера.
- Во-первых, я повторю ваши слова:
выполняйте мои распоряжения, если хо-
тите жить. Я покажу вам, почему...
Я повернул переключатель, задававший
последовательную программу работы. Кор-
пус, конечно, был намагничен и крепко
держал бомбы. В соответствии с заданной
программой сканнер в кабине выключился,
и включился сканнер в генераторном от-
секе. Я проверил переносимый экран-мо-
нитор и начал натягивать скафандр. Не-
обходимо было делать это быстро, в то
же время продолжая естественно вести
разговор.
Они должны были быть уверены, что я
по-прежнему сижу в кабине управления.
- Как видите, это генератор корабля,
- сказал я. - Девяносто восемь процен-
тов их выходной мощности сейчас питают
электромагниты корабля. Разделить нас
практически невозможно. И я советую вам
не делать этого.
Скафандр был надет, и я продолжил
говорить, используя микрофон в шлеме,
подсоединенный к главному передатчику.
Картина в мониторе изменилась.
- Сейчас вы видите водородную бомбу,
запал которой держится только за счет
того, что магнитное поле прижало корпус
вашего линкора к ней. Она, конечно,
взорвется, если вы попытаетесь отде-
литься.
Я схватил экран-монитор и помчался к
шлюзовой камере.
- А вот это другая бомба, - сказал
я.
Я глядел одним глазаом на экран, а
другим на медленно открывавшуюся выход-
ную дверь.
- У нее есть датчики на корпусе. Ес-
ли вы попытаетесь разрушить часть моего
корпуса корабля, или открыть главный
люк, она сдетонирует.
Я был уже в космосе, приближаясь к
огромному линкору.
- Чего вы хотите?
Это были первые слова Пепе, произне-
сенные им после демонстрации.
- Я хочу поговорить с вами и прийти
к соглашению, представляющему интерес
для нас обоих. Но, чтобы вы правильно
судили о моих возможностях, я покажу
вам остальные бомбы.
Я, конечно, показал им остальные
бомбы, это было не трудно. Сканнеры ях-
ты работали по заранее составленной
программе. Я бегло продемонстрировал
все остальное свое вооружение, которое
могло привести к нашей совместной гибе-
ли, сам же я уже пролезал в дыру в кор-
пусе линкора, проделанную роботом. Это
место было тщательно выбрано по черте-
жам, здесь не было толстой брони и дат-
чиков-сторожей.
- Да, я понял, вы летающая бомба.
Остановите свой репортаж и скажите, что
вы собираетесь делать?
На этот раз я ему не ответил. Отклю-
чив микрофон и дыша, как гончая собака,
я мчался по переходам линкора. Если ве-
рить чертежам, то здесь должна была
быть дверь в рубку управления. Пепе,
конечно, был там.
Я вошел, выхватил пистолет и напра-
вил его ему в затылок. Ангелина стояла
рядом с ним и смотрела на экран.
- Игра окончена, - сказал я. - Стой-
те спокойно и не двигайтесь.
- Что это значит? - зло спросил он.
Он глядел на экран перед собой. Де-
вушка догадалась первой. Она поверну-
лась и воскликнула:
- Он здесь!
Они уставились на меня, растерянные
и испуганные.
- Вы арестованы, главарь, - сказал я
ему. - И ваша девушка тоже.
Ангелина закатила глаза и скользнула
на пол, действительно или притворно, я
не знаю. Под прицелом моего пистолета
Пепе подхватил ее и уложил в амортиза-
ционное кресло у стены.
- Что теперь будет? - спросил он.
Голос его дрожал. Нижняя челюсть у
него тряслась, в глазах стояли слезы.
Это не произвело на меня впечатле-
ния, я не забыл, скольких людей он по-
губил.
Он потащился к креслу и почти упал в
него.
- Что они сделают со мной? - спроси-
ла Ангелина.
Она уже открыла глаза.
- Я не знаю, что они сделают с вами,
- сказал я откровенно. - Это решит суд.
- Они сделают со мной все эти штуки.
Она заплакала. Ангелина была молода,
черноволоса и красива, слезы совсем не
портили ее.
Пепе уронил лицо в ладони, плечи его
тряслись. Я ткнул пистолетом в его сто-
рону.
- Перестаньте, Пепе. Трудно поверить
в ваши страдания. На пути сюда сейчас
несколько кораблей Флота. Минуту назад
был автоматически включен сигнал трево-
ги. Я думаю, они будут рады увидеть че-
ловека, который...
- Не отдавайте им меня, пожалуйста!
Она была уже на ногах, прижимаясь
спиной к стене.
- Они упрячут меня в тюрьму, изме-
нят мой мозг!
Она, спотыкаясь, двигалась вдоль
стены. Я оглянулся на Пепе, не желая
терять его из виду.
- Я ничего не могу сделать, - сказал
я ей.
Повернув обратно голову, я увидел,
как открылась маленькая дверь, и Анге-
лина исчезла.
- Не вздумайте убежать! - крикнул я
вслед. - Из этого ничего не выйдет!
Пепе издал странный звук, и я быстро
повернулся к нему. Сейчас он сидел пря-
мо, лицо его было сухим. Он смеялся, а
не плакал.
- Вот так, она и вас провела, мистер
Суперполицейский, бедная маленькая Ан-
гелина с нежными глазами.
Он опять согнулся, сотрясаясь от
смеха.
- Что это значит? - прорычал я.
- Все-таки не поняли? Она жалобно
причитала и обвела вас вокруг пальца.
Весь план строительства линкора был ее.
Это она втянула меня, полностью подчи-
нила своей воле. Я жил с ней и одновре-
менно был счастлив и презирал себя. Я
рад, что все так случилось. По крайней
мере, я дал ей шанс. Хотя мне казалось,
что мы взорвемся, когда она выскочила.
- Вы лжете, - сказал я резко, но уже
и сам не верил в это.
- Да нет, это правда. Ваши мальчики-
психиатры разложат мой мозг по кусочкам
и убедятся, что я не вру совершенно.
- Мы обыщем корабль. Она не сможет
прятаться долго.
- Она не будет прятаться, - сказал
Пепе. - В одном из помещений мы спрята-
ли быстроходный катер. Может быть, это
он сейчас отходит.
Мы почувствовали через пол легкую
отдаленную вибрацию.
- Флот поймает ее, - сказал я ему с
уверенностью, которой не ощущал.
- Может быть, - ответил он.
Внезапно он прекратил смеяться и
стал серьезным.
- Но я дал ей шанс. Со мной поконче-
но, но она знает, что я любил ее до
конца.
Он скрипнул зубами, как от внезапной
боли.
- Да только ей это все равно.
Мы оба молчали и больше не двига-
лись, пока не подошли корабли Флота, и
их боты не причалиля к линкору. Я зах-
ватил линкор и покончил с этим кошма-
ром. Я не мог винить себя, если девушка
ускользнет, если она проскочит корабли
Флота.
Это будет их ошибка, а не моя.
Я торжествовал победу.
Но счастье мое не было полным. У ме-
ня было предчувствие, что с Ангелиной
мы еще встретимся.
Глава 8.
Жизнь была бы намного приятнее,если
бы мои тяжелые предчувствия никогда не
оправдались. Нельзя винить Флот, если
он упустит Ангелину. Они не первые и не
последние, кто может недооценить то,
что лежит за этими прекрасными глазами.
И себя я не винил. После моей первой
ошибки, когда я позволил ей уйти, важно
не сделать вторую. Я еще не до конца
поверил в то, что Пепе рассказал о ней.
Вся история может оказаться ловко
придуманной ложью, чтобы отвлечь мое
внимание от его охраны. Я человек очень
подозрительный. Ствол моего пистолета
был направлен точно ему между глаз, па-
лец слегка нажимал спусковой крючок.
Так продолжалось до тех пор, пока в
кабину не вошел отряд космонавтов. Ког-
да они забрали Пепе, я включил сигнал
общефлотской тревоги для поимки Ангели-
ны со специальным предостережением соб-
людать максимальную осторожность. Еще
до того, как все корабли приняли сиг-
нал, на экране моего локатора появилось
изображение ее катера.
Я вздохнул с облегчением. Если она
действительно является мозгом всей опе-
рации, я не хотел бы ее потерять. Она
вместе с Пепе и линкором представляет
собой прекрасный подарок для Инскиппа.
Да у нее и не было никаких шансов,
корабли устремились к ней со всех сто-
рон. Для них это была привычная работа,
