в его ладонь.
- А сейчас вы, конечно, понимаете,
что таможенникам нет нужды досматривать
вот этот мой багаж. Не будем отнимать у
меня время. Корабль открыт, они могут
проверять все, что им угодно.
Мои манеры, одежды, драгоценности,
легкость, с которой я расстался с день-
гами, шикарные чемоданы могли означать
только одно. Такой богатый человеу не
станет заниматься контрабандой. Служа-
щий что-то пробормотал мне с улыбкой,
сказал несколько слов по телефону, и
все было улажено.
Кучка таможенников наклеила бирки на
мой багаж, заглянула для вида в
один-два баула и пропустила. Я пожал
руки всем вокруг, не просто пожал, ко-
нечно, и двинулся вперед. Такси было
вызвано, водитель предложил отель. Я
согласно кивнул, в то время, как робот
укладывал рядом багаж.
Корабль был абсолютно чист. Все, что
было нужно для работы, находилось в мо-
ем багаже. Кое-что было смертоносным и
взрывчатым и, будучи обнаружено, доста-
вило бы мне неприятности. Закрывшись в
номере отеля, я хотел изменить одежду и
внешность. Робот проверил комнаты, нет
ли где багов.
Отличная штука эти роботы Корпуса.
Они выглядят и действуют точно как
слабоумные М-3, но только внешне. Мозги
у них отличные, не хуже, чем у классных
роботов. Кроме того, коренастое тело
буквально начинено различными машинами
и приборами. Он медленно двигался по
комнате, перенося багаж и раскладывая
вещи, и при этом не забывал исследовать
каждый дюйм. Закончив, он остановился и
четко доложил:
- Все комнаты проверены. Обнаружен
только один оптический баг в этой сте-
не.
- Разве можно показывать пальцем на
него? - сказал я роботу. - Ведь это мо-
жет вызвать подозрения у наблюдателя.
- Нет, не может, - ответил робот с
механической интонацией уверенности. -
Я его слегка задел, и он сейчас без-
действует.
Имея такие гарантии, я сбросил рос-
кошные одежды и надел черную форму Ад-
мирала Флота Лиги. Я получил ее со все-
ми украшениями, золотыми кружевами и
полным набором документов. Не думаю,
что она сильно меня украшала, но она
была нужна для создания соответствующе-
го впечатления на Циттануво. Как и на
многих других планетах, тут знали толк
в униформах. Мальчики-разносчики, двор-
ники, клерки - все имели свою характер-
ную униформу. Мой черный мундир выгля-
дел эффективно и должен был притягивать
внимание.
Перед тем, как покинуть отель, я на-
тянул сверху длинный плащ, украшенный
золотом, скрывавший мундир, но вот со
шлемом, украшенным золотом, и кейсом с
бумагами была проблема. Я до сих пор не
знал всех возможностей псевдоробота
М-3.
Может быть, он поможет?
- Эй, ты, коротконогий и коренастый,
- позвал я. - У тебя есть какие-нибудь
отделения или ящики? Если есть, то по-
кажи.
Я подумал, что робот взорвался. В
нем было больше ящиков, чем в кассовом
аппарате. Большие, маленькие, плоские,
узкие - они выскочили из него в разные
стороны. В одном был пистолет, два дру-
гих были забиты гранатами, остальные -
пустые. Я положил шлем в один, кейс в
другой и щелкнул пальцами. Ящики втяну-
лись внутрь, и его металлическое тело
стало гладким, как и раньшще.
Я надел модную кепку, плотно застег-
нул плащ и был готов. Оставшийся багаж
у меня был замаскирован: пистолеты,
газ, ядовитые иглы и тому подобное. В
крайнем случае все это взлетит на воз-
дух. М-3 поехал на лифте вниз, а я
спустился по черной лестнице. Мы встре-
тились на улице.
Поскольку время было еще дневное, я
не стал брать вертолет, а нанял машину.
Мы не спеша проехались по стране и
уже затемно добрались до дома президен-
та Ферраро.
Как и приличествует руководителю бо-
гатой планеты, дом был великолепен. Мои
секретные предосторожности оказались
просто смехотворными, если не сказать
больше. Я со своим трехсотпятидесятики-
лограммовым роботом прошел через охрану
и сигнализацию без малейшей задержки.
Президент Ферраро, холостяк, обедал.
Это позволило мне без помех обследо-
вать его кабинет.
Там не было абсолютно ничего, свя-
занного с войнами или военными корабля-
ми.
Вот если бы я был шантажистом, то
это другое дело. Здесь можно было найти
кое-что похуже политической коррупции.
Когда Ферраро вернулся после обеда в
кабинет, там было темно. Я слышал, как
он пробормотал что-то о слугах и начал
нащупывать выключатель. До того, как он
нашел его, робот закрыл дверь и включил
свет. Я сидел за его столом, передо
мной лежали все его личные бумаги, при-
давленные сверху пистолетом. На лице я
постарался изобразить жуткую свире-
пость. Пока он не оправился от шока, я
скомандовал:
- Подойдите и сядьте. Б ы с т р о!
В тот же момент робот подтолкнул
его, так что у него не оставалось выбо-
ра, кроме как повиноваться. Когда он
увидел на столе бумаги, глаза его выпу-
чились, а в горле забулькало. Не давая
ему опомниться, я сунул ему под нос
свою книжечку.
- Я адмирал Тар Великого Флота Лиги.
Вот мои полномочия. Можете их прове-
рить.
Они были неотличимы от настоящих,
поэтому я не беспокоился. Ферраро начал
не спеша, тщательно изучать книжечку,
затем проверил печати ультрафиолетом.
Это дало ему время взять себя в руки и
перейти в наступление.
- Что означает ваше поведение? Вы
ворвались в мои личные покои, совершили
кражу со взломом...
- Ваше положение ужасно, - сказал я
самым загробным голосом.
От моих слов по лицу Ферраро прошла
тень. Я продолжал:
- Я арестую вас за заговор, вымога-
тельство, воровство и за многое другое,
что окончательно станет ясно после тща-
тельного изучения этих документов.
Взять его!
Этот последний приказ был адресован
роботу, который отлично сыграл свою
роль.
Он поддался вперед и обхватил прези-
дента за поясницу.
- Я могу объяснить, - взмолился тот.
- Я все могу объяснить. Не нужно обви-
нять меня во всем. Я не знаю, что у вас
здесь за бумаги, поэтому не буду ут-
верждать, что они фальшивые. Но вы зна-
ете, что у меня много врагов. Если бы
Лига знала, как трудно управлять такой
отсталой планетой, как эта...
- Ну ладно, пока хватит, - прервал я
его взмахом руки. - На все вопросы вы
будете отвечать в свое время перед су-
дом. А сейчас ответьте на один вопрос.
Зачем вы строите военный корабль?
Этот человек был великий актер. Гла-
за его широко раскрылись, челюсть от-
висла, и он рухнул в кресло, как если
бы его стукнули молотком. Когда он смог
говорить, слова уже были ненужны. Весь
его вид выражал оскорбленую невинов-
ность.
- Какой военный корабль? - выдохнул
он.
- Военный корабль Высшего Класса,
который строится на стапелях Церентолы,
в соответствии с этими чертежами.
Я кинул их ему на стол и указал на
верхние углы.
- А вот и ваши собственноручные под-
писи.
Ферраро все еще не пришел в себя. Он
схватил бумаги и начал их изучать. Я
его не торопил. Наконец он отбросил их
и тряхнул головой.
- Ничего не знаю ни о каком военном
корабле. Это чертежи нового грузового
лайнера. Там действительно стоит моя
подптсь.
Я произнес свой следующий вопрос
тщательно, чтобы смысл его обязательно
дошел до него.
- Итак, вы отрицаете, что вам было
что-то известно о строительстве линкора
Высшего Класса по этим чертежам?
- Это чертежи обычного грузопасса-
жирского лайнера. Это все, что мне из-
вестно.
У него было выражение обиженного ре-
бенка. Пора было выводить его на чистую
воду. Я откинулся в кресле, расслабился
и достал сигару.
- Послушайте кое-что о роботе, кото-
рый вас держит, - сказал я.
Он взглянул в недоумении, видимо да-
же не заметив в возбуждении, что робот
держал его за талию во время беседы.
- Это не простой робот. У него в
кончиках пальцев встроены очень инте-
ресные приборы: термопары, гальваномет-
ры и тому подобное. Пока мы разговари-
вали, он регистрировал температуру
вашей кожи, давление крови, количество
пота и прочее. Другими словами, перед
вами эффективный и оперативный детектор
лжи. Сейчас вы услышите все о том, как
вы врали.
Ферраро шарахнулся от руки робота,
как если бы это была ядовитая змея. Я
выпустил красивое кольцо дыма.
- Говори, - сказал я роботу. - Лгал
ли этот человек?
- Много, - ответил робот. - Ровно
семдесят четыре процента из всего им
сказанного - ложь.
- Очень хорошо.
Я кивнул, готовясь защелкнуть пос-
ледний замок на моей ловушке.
- Значит, он все знает об этом лин-
коре?
- Субъект не знал о линкоре, - воз-
разил робот. - Все его заявления, ка-
савшиеся конструкции корабля, были ис-
тинны.
Сейчас пришла моя очередь таращить
глаза, а Ферраро стало немного легче.
Если бы он знал, что меня вовсе не
интересуют все его проделки! Я, конеч-
но, получил удар ниже пояса, но нельзя
терять голову. Я заставил свои мысли
вернуться к исходной точке и обдумать
положение.
Если президент Ферраро не знал о
линкоре, значит, он служил просто прик-
рытием. Тогда кто же истинный виновник
- некая милитаристская клика, желающая
его сбросить и захватить власть? Я сла-
бо разбирался в делах планеты и решил
взять Ферраро себе в союзники.
Это было не трудно, не потребовалось
даже угроза опубликовать документы, ко-
торые я нашел в его бумагах. Используя
эти документы, я мог бы заставить его
плясать под мою дудку. Но в этом не бы-
ло необходимости. Как только я показал
ему два чертежа и объяснил сходство, он
все понял. Ему, несомненно, было легче,
чем мне, найти, кто использовал его,
как орудие, в своих руках. По молчали-
вому согласию о документах мы забыли.
Было решено, что следующим шагом
должны быть верфи Церентола. Президент
уже начал обдумывать, как использовать
ситуацию против своих политических оп-
понентов. Я дал ему понять, что Лига,
особенно Лига Флота, хотят остановить
строительство линкора. А уж потом пусть
играет в свою политику. Договорившись
об этом, мы вызвали машину, взвод охра-
ны и отправились на верфи. Дорога зани-
мала четыре часа, и мы обдумывали линию
нашего поведения.
Начальника верфи звали Рокка. Когда
мы приехали, он безмятежно спал, но не
долго. Парад мундиров и пистолетов
быстро поставил его на ноги и привел в
чувство. Мне показалось, что он такой
же воришка и плут, как и Ферраро. Неви-
новный не мог бы так сильно перепугать-
ся. Воспользовавшись ситуацией, я прис-
пособил к нему свой "ходячий" детектор
лжи и начал задавать вопросы.
Еще не закончив допрос, я уже предс-
тавлял себе положение вещей.
Оно было следующим: начальник верфи,
строивший корабль, не имел ни малейшего
представления о его истинной природе.
Кто-то, менее самоуверенный, чем я,
или имеющий меньший жизненный опыт, в
этот момент мог бы усомниться во всем,
я - нет. Корабль попрежнему совпадал с
линкором в шести местах, а я не верил в
случайные стечения обстоятельств. Какой
же выбрать путь? Если можно сделать два
выбора, выбирай простейший, но основан-
ный не на простых случайностях и слепых
шансах.
Взглянув снова на исходный чертеж, я
опять отметил надстройку. Чтобы превра-
тить корабль в военный, нужно было в
первую очередь убрать ее.
- Рокка! - рявкнул я грозно. - Пос-
мотри на эти чертежи, на этот вот выс-
туп здесь. Он все еще пристроен на ко-
рабле?
Он покачал головой и ответил:
- Нет, чертежи были изменены. Мы ус-
танавливаем новый противометеоритный
аппарат для прохождения планетарного
астероидного слоя.
Я открыл свой кейс и достал чертеж.
- Ваш аппарат не напоминает случайно
вот это?
Я протянул ему чертеж через стол.
Он потирал подбородок, рассматривая
схему.
- Да, вроде, - сказал он нерешитель-
но. - Я не могу сказать в точности,
ведь все эти детали ко мне не относят-
