Наемники славно воевали, но они так же легко переходили то на одну,
то на другую сторону.
А почему нет? Они не были привязаны к казармам ни одного из Капо. Как
только Палек согласился принять монету, ему вернули его оружие.
- Скажи, Палек, - скомандовал Капо. - Ты теперь мой слуга, который
получает мои гроуты. Но ты служил у Капо Доссии. Расскажи мне о его
планах.
- Ну. Это не секрет. Он знает, что твоя армия осталась целой и
невредимой и что ты рано или поздно пойдешь на него войной. Несколько
человек послали понаблюдать за дорогами, но он не предполагает, что вы
придете так скоро. Он не перестает пьянствовать, а это значит, что он не
ждет нападения.
- Я проткну ему мечом живот и выпущу оттуда вино и кишки! - Капо с
трудом заставил себя прервать свои мечтания и вернуться к
действительности. - Ну, а войска? Они будут сражаться?
- Ну, им только что заплатили. Но они его не очень любят и перейдут
на сторону противника, как только битва будет проиграна.
- Это уже лучше. Вставай в строй, разведчики вперед, заводи машину.
Последнее предназначалось мне, и он быстро вскарабкался наверх.
Я нажал на газ, и мы продолжили продвижение. Больше нас ничто и никто
не останавливал, и мы, сделав небольшой привал, подошли к замку врага
задолго до восхода солнца. Разведчики ждали нас у дороги в том самом
месте, которое я выбрал заранее. Замок Капо Доссия находился за следующим
поворотом.
- Я расставлю дозорных, - сказал Капо.
- Согласен. Мой оруженосец покажет им точное место, где они смогут,
укрывшись из виду, наблюдать за воротами, - я подождал, пока он отойдет
подальше и прошептал Дренгу на ухо:
- Бери свою сумку и все, что у тебя есть с собой, - ты сюда больше не
вернешься.
- Я не понимаю, хозяин...
- Поймешь, если закроешь рот и будешь слушать, вместо того, чтобы
болтать. Отведи солдат к тем кустам, где мы прятались, когда пришли сюда
выручать Слона. Ты помнишь это место?
- Это сразу за сожженным деревом, стоящим над живой изгородью...
- Отлично, отлично - мне не нужны твои описания. Отведи солдат туда,
как я сказал, покажи им, где спрятаться, и сам спрячься позади них. Когда
взойдет солнце, здесь начнется настоящая заварушка. В это время ты не
делаешь абсолютно ничего, понял меня - не говори, просто кивни?
Он кивнул.
- Прекрасно. Ты остаешься лежать, пока все не умчатся вперед. Как
только все разбегутся и никто не будет на тебя смотреть - беги прочь.
Назад в лес и домой, и сиди там тихо, пока не улягутся страсти. Затем
посчитай свои деньги и живи счастливо.
- Получается, что я не буду больше вашим оруженосцем?
- Правильно. Демобилизован из армии с почестями.
Он упал передо мной на колени и схватил мою руку, но прежде чем он
успел произнести хоть слово, я прижал палец к его губам.
- Ты был хорошим оруженосцем. Теперь будь хорошим фермером. Беги!
Я смотрел ему вслед, пока он не растворился в темноте. Глуповатый -
но преданный. И единственный друг на этой жалкой планете. Единственный
друг, который был мне так необходим! Особенно теперь, когда Слон... Слава
богу, мои грустные мысли были прерваны Капо, который снова забрался на
свое сиденье. За ним последовали вооруженные солдаты, и вскоре их набилось
в машину под самую завязку. Капо украдкой взглянул на небо.
- Уже показался первый лучик. Скоро рассвет. И тогда начнется.
Теперь нам оставалось только ждать. Казалось, в воздухе было столько
напряжения, что было трудно дышать. Светало, из темноты стали появляться
неясные очертания солдатских лиц с одинаковым мрачным выражением. Я
сосредоточил все свое внимание на том, что происходило за поворотом,
вспоминая, как это было, когда мы с Дренгом прятались там. Ждали и
наблюдали. За закрытыми воротами замка, за поднятым мостом, за тем, как
они с каждой минутой становились все отчетливей.
Солнце поднималось все выше, и из-за толстых городских стен показался
дымок от костра, на котором готовили завтрак. Затем в казармах прозвучал
сигнал к подъему, смена караула.
Наконец ворота отворились, мост опустили. Что потом? Последуют ли они
заведенному порядку? Если нет, наши силы вскоре будут замечены...
- Сигнал! - сказал Капо, с силой пихнув меня в бок локтем.
Это было лишнее. Я и сам увидел солдата, который замахал нам рукой,
как только появился из-за поворота. Нога уже давила на газ, и мы быстро
набирали скорость. Обогнув поворот, мы помчались прямо ко входу в замок,
подпрыгивая и раскачиваясь на кочках. Стража удивленно уставилась на нас и
замерла в изумлении, в то время как мы стремительно приближались к ним.
Рабы, толкавшие повозку, остановились как вкопанные и тоже во все глаза
смотрели на нас. Затем поднялся страшный крик. Мост заскрипел, когда они
попытались поднять его, но повозка и раб все еще стояли на нем. Посыпались
пинки и визгливые приказы, но каждая потерянная секунда неумолимо
приближала нас к воротам. Они принялись впихивать повозку обратно во двор
- но было уже поздно. Мы их опередили. Передние колеса коснулись моста, мы
подпрыгнули в воздух и приземлились с громким треском, на всем ходу
врезавшись в повозку. Я затормозил, рабы и стража нырнули в ров с водой,
боясь быть задавленными, а мы юзом прокатились по мосту и застряли в
городских воротах.
- За Капо Димона, за гроуты, за господа Бога! - кричал Капо,
выпрыгивая из машины и бросаясь в атаку.
Остальные тоже бросились за ним, а я немного сдал назад. За моей
спиной слышались крики и топот наступающей армии. Я видел, как Капо со
своими людьми захватил механизм, поднимающий мост. Хотя его все равно
невозможно было поднять, потому что на него всей своей тяжестью навалилась
моя машина. В этом и заключалась вся прелесть и простота моего плана. Раз
уж я въехал на мост, он останется опущенным, пока я тут. Ну а теперь я мог
прокатиться вперед, чтобы пропустить в ворота остальное войско.
Завязался бой за замок Капо Доссия.
Это было неожиданное нападение, которое и в самом деле застало их
врасплох. Наши силы оккупировали подъемный мост и постепенно заполняли
внутренний двор замка, в то время как из казарм стали выскакивать солдаты
Капо Доссия. Стражники на городских стенах сражались яростно и отважно, но
мы явно превосходили их по численности. В придачу к общей неразберихе я
включил шумовые спецэффекты и выпустил пар из свистка, врезаясь в кучу
защитников замка, преградивших мне путь. В мою сторону раздалось даже
несколько выстрелов, но большинство солдат, увернувшись из-под колес,
побежали прочь.
Колеса взвизгнули, когда я резко притормозил и огляделся вокруг,
залюбовавшись картиной боя. Защитники на стенах капитулировали один за
одним, поднимая руки в воздух. Уступая нам по численности с самого начала
и не имея особых причин быть преданными Капо, как нам и было сказано, они
теперь рады были спасти свои жизни. У входа в главное здание группа
офицеров показывала чудеса отваги, и главное сражение разгорелось там. Но
и они друг за другом выходили из боя, кто пораженный вражеским мечом, кто
вовремя признавший себя побежденным. Двое из их команды попытались
скрыться в здании, но обнаружили, что дверь захлопнулась у них перед самым
косом.
- Принесите факелы! - крикнул Капо Димон. - Сейчас мы выкурим их из
замка!
Сражение закончилось так же быстро, как и началось. Ворота, стены и
внутренний двор были в наших руках. Сваленные в кучу трупы говорили о
жестокости этого недолгого боя. Рабы дрожали от страха, прижавшись к
стенам, в то время как сдавшиеся солдаты были отведены с исходных позиций.
Только центральное здание оставалось до сих пор в руках защитников. Капо
Димон, похоже, твердо знал, что нужно делать. Он помахал над головой
дымящимся факелом и крикнул:
- Эй, Доссия, толстобрюхая жаба, пришел твой конец. Выходи и
сражайся, как честный воин, ты червяк, или я выкурю тебя оттуда. Я сожгу
тебя заживо вместе со всеми, с мужчинами, женщинами, детьми, собаками,
крысами, голубями, которые находятся там с тобой. Выходи и дерись, ты,
грязный подонок - или оставайся там и я поджарю тебя, как свинью на
вертеле!
Изнутри раздался выстрел, и пуля отскочила от булыжника у самых ног
Капо. Он взмахнул своим окровавленным мечом, и в ответ прозвучал залп из
наших ружей. Пули со свистом ударялись в каменные стены, застревали в
обшивке двери, залетали в окна. Когда огонь прекратился, мы услышали дикие
крики, доносящиеся из здания.
- Последнее предупреждение! - выкрикнул Капо Димон. - Я не воюю с
женщинами и теми солдатами, которые сдаются. Сложите оружие и вы будете
свободны. Будете сопротивляться - и сгорите заживо. Мне не нужен никто
больше, только эта свинья, Доссия. Ты слышишь это, Доссия, мерзкая тварь,
свинья, гадина...
И все в том же духе, так он увлекся. Факел потрескивал и дымился в
его руке, а внутри здания по-прежнему слышалась приглушенная возня и
крики.
Вдруг дверь распахнулась, и Капо Доссия скатился вниз по ступенькам.
Он был бос и полуодет - но держал в руках меч. При виде своего врага Капо
Димон совсем потерял то немногое самообладание, которое у него еще
оставалось. Он зарычал от ярости и бросился вперед. Доссия вскочил на
ноги, лицо его было все в крови, и поднял меч для защиты. Это было
незабываемое зрелище - и каждый наслаждался им. Наступило никем не
объявленное перемирие, когда оба лидера вступили в бой.
Солдаты опустили оружие, а в окнах над их головами показались
любопытные лица. Я тоже вылез из водительского кресла и встал на передок
машины, где мне были прекрасно видны оба бойца.
Они стоили друг друга - не превосходя один другого ни в гневе, ни в
ловкости. Меч Димона с силой обрушился на поднятый клинок Доссии. Он ловко
отпарировал и сделал бросок - но Димон вовремя отступил назад. Вслед за
этим последовали непрерывные удары сталью о сталь, перемежающиеся громкими
проклятиями. Они крутились на булыжной мостовой, размахивая мечами, будто
от этого зависели их жизни. Хотя, конечно, зависели. Это было довольно
примитивное бряцание оружием, выпад - ответный удар, но в нем
присутствовало столько энергии.
Раздался крик - Димон первым пустил кровь своему врагу, и рубашка
вокруг раны на боку у Доссии быстро промокла. Это было начало конца.
Димон был сильнее и свирепее и наиболее близок к победе. Если Доссия
и впрямь пьянствовал все это время, как нам сказали, то можно считать, что
он так же яростно боролся с похмельем, как и со своим врагом. Димон теснил
его все больше и больше, безжалостно атакуя и преследуя по всему двору.
Пока он наконец не был прижат к стене, и ему некуда было дальше отступать.
Димон прорвался через оборонительную стойку противника и двинул ему в
челюсть рукояткой своего меча - затем выбил оружие у него из рук резким
ударом стального клинка. Все его планы относительно садистской расправы
улетучились в пылу сражения. Он размахнулся - и рубанул что было сил.
Ничего привлекательного в том, как острый клинок перерезал горло Капо
Доссии, не было. Меня стошнило, и я отвернулся. В тот самый момент
огромная тень закрыла солнце.
Люди один за одним поднимали головы вверх - и вокруг стали
раздаваться изумленные вздохи. Я тоже посмотрел вверх. Но в отличие от
всех остальных, я точно знал, что вижу перед собой. Необъятная сверкающая
на солнце модель космического корабля класса Д на воздушной подушке.
Массивная громадина проплывала над двором легко, словно птичье перышко. И,
