- Я знаю, дорогой мальчик, - я слышал, как заскрежетали мои зубы, но
заставил себя сдержаться. - У тебя нет инструментов, но у кого-нибудь они
должны быть. У кого, как ты думаешь?
- У кузнеца, - с гордостью произнес он. - У кузнеца всегда есть
инструменты.
- Молодчина. А теперь, не будешь ли ты так любезен и не покажешь ли,
где можно его найти?
Тот, кого мы искали, оказался черным, как сажа, волосатым мужиком в
прескверном настроении. Он дыхнул на нас перегаром.
- Ползи отсюда, малявка. Никто никогда не прикасается к инструментам
Гранджа, никто.
Да, действительно малявка! Я не должен был вызывать его гнев и
сердитое ворчание.
- Слушай, ты, грязная свинья - это инструменты Капо, а вовсе не твои.
И Капо послал меня за ними. А теперь либо я возьму их, либо мой оруженосец
приведет сюда Капо. Тебе этого хочется?
Он сжал кулаки и нахмурился, затем отошел в нерешительности. Как и
все остальные, он видел, как мы с Капо въехали в замок, и знал, что я
пользуюсь его доверием. Он не мог позволить себе вызвать гнев своего
босса. Он принялся подпрыгивать, кланяться и расшаркиваться.
- Разумеется, хозяин. Грандж знает свое место. Инструменты, конечно,
возьми мои инструменты. Вот здесь все, что вам угодно.
Я протиснулся мимо его раскланивающейся фигуры к верстаку с
примитивными приспособлениями. До чего же умилительно!
Мне пришлось перебрать кучу всякого хлама, пока я наконец не нашел
подходящий напильник, молоток и какие-то необработанные металлические
обломки, которые должны были пригодиться. Я всучил все это Дренгу.
- Возьми-ка это. А ты, Грандж, сможешь забрать свои инструменты
завтра утром в гараже.
Дренг последовал за мной и с благоговейным страхом уставился на
паровую машину.
- Закрой рот, а то муха залетит, - сказал я ему, забирая инструменты.
- Теперь мне нужна солидная сумка или какой-нибудь мешок, вот такого
размера. Отыщи где-нибудь все это и принеси мне. А потом отправляйся
спать, потому что нам не удастся выспаться этой ночью.
С настоящими инструментами я бы справился с работой в считанные
минуты. Но у меня было такое чувство, что здесь не очень то придерживались
точных допусков, и если я хоть отдаленно приближусь к модели, все будет в
порядке. Металлическая обшивка борта была примерно такой же толщины, как и
мой деревянный ключ. Я отрезал кусок и пилил, и стучал, и делал зарубки,
придавая ему нужную форму. Должно подойти.
Дренг - как и все остальные - уже давно спал, и я мог приступать к
операции под названием Великий Гроут. С ключом в кармане, с засунутой за
пояс сумкой, бесшумно, словно тень, я пробрался в самые дебри замка. Я
запомнил карту Слона, и его дух должен был хранить меня, во всяком случае,
я отыскал сокровища безо всякого труда. Я вставил ключ в замочную
скважину, плюнул три раза на всякий случай и повернул его. Скрежетнув по
металлу, ключ повернулся, и замок открылся.
Мое сердце, как обычно, заколотилось в груди, а я словно прирос к
месту. Шум могли услышать. Но, к счастью, не услышали. Дверь негромко
скрипнула, когда я ее отворил, но в следующий момент я был уже внутри
сводчатого склепа и тихонько захлопнул ее за собой. Прекрасно. Высокие
зарешеченные окна впускали достаточно света, и я увидел огромные сундуки в
дальнем углу склепа.
Я отлично провел свои финансовые исследования, оглядывая богатства
этого хвастуна, и я знал, что мне здесь было нужно. Первый сундук был
наполнен медными гроутами, я мог определить это на ощупь по их толщине. В
логической последовательности я обнаружил серебряные гроуты в следующем
сундуке и набил ими половину сумки. Проделывая это, я заметил сундучок
поменьше, неприметно стоявший поодаль. Я улыбнулся в темноте, запустив
туда руку и почувствовав угловатые формы. Золотые гроуты - и много.
Похоже, операцию можно было считать успешной. Я закончил нагребать монеты
и почувствовал, что сумка стала неподъемной. Берегитесь жадности!
Прислушавшись к этому своему совету я взвалил сумку на плечо и тем же
самым путем вышел наружу.
Во дворе расхаживали вооруженные стражники, но они не заметили, как я
осторожно проскользнул в сарай. Включив фары вездехода, света которых было
достаточно, чтобы оглядеться, я открыл нижнее отделение для аккумуляторных
батарей и пристроил там сумку с деньгами. Закрыв его, я почувствовал
величайшее облегчение. И мысленно выдвинул вторую ладью вслед за первой.
Партия шла точно в том направлении, которое я ей задал, и впереди уже
ясно был виден мат.
- А теперь, Джим, - подумал я. - Приклони куда-нибудь свою голову и
поспи. Завтра будет невероятно хлопотный день.
Я что-то бормотал, отбивался и отворачивался, но какой-то
раздражитель не давал мне покоя.
Наконец я приоткрыл глаза и сердито зарычал на Дренга, который не
переставал трясти меня за плечо. Он тут же в испуге отскочил.
- Не бейте меня, хозяин, - я делаю то, что мне было приказано. Пора
просыпаться, войско уже строится во дворе.
Я проворчал что-то невнятное, которое вдруг перешло в кашель. Передо
мной тут же появилась чашка, и я с наслаждением прильнул к прохладной
воде, затем вновь откинулся на койку.
Уже не в первый раз я оценил систему, в которой у каждого воина
должен быть оруженосец. Но сейчас я чувствовал себя побитым, измочаленным,
измученным. Все эти беды и напасти способны подорвать выносливость даже
молодого и полного сил и энергии организма. Я тряхнул головой, и
приподнялся на локте, рассердившись на себя за мимолетную слабость.
- Хорошо, иду, Дренг, - сказал я. - Принеси мне чего-нибудь поесть,
чтобы насытить мои внутренности перед дальней дорогой. И еще воды, если
можно, а то похоже, что кроме алкоголя у этих хозяев ничего не подают.
Я побрызгал холодной водой на голову, фыркая и отплевываясь на весь
двор. Промокнув лицо, я увидел в ясном свете звезд, как солдаты
выстраиваются в шеренги, получив амуницию.
Скоро начнется самая великая авантюра в моей жизни.
Когда я вернулся в казарму, Дренг уже поджидал меня там. Я сел на
нарах и принялся за завтрак, состоящий из совершенно отвратительных
жареных бобов, вымоченных в какой-то отраве, которая здесь называлась
вином. В промежутках между запихиванием пищи в рот мне приходилось
говорить, потому что это был последний момент, когда я мог поговорить со
своим оруженосцем наедине.
- Дренг, твоя военная карьера заканчивается.
- Не убивайте меня, хозяин!
- Военная карьера, идиот, я же не сказал, твоя жизнь. Сегодня
последняя ночь твоей службы, и утром ты будешь отпущен домой с полным
расчетом. Где твой старый отец прячет деньги?
- Мы так бедны, что у нас нет гроутов.
- Да, я тоже так думаю. Но ЕСЛИ БЫ у него было немного - куда бы он
их положил?
Наверное, это был сложный вопрос, потому что он надолго задумался,
пока я жевал и глотал свой завтрак. Наконец он ответил.
- Закопал бы их под очагом в доме! Помню, он как-то это делал. Все
закапывают свои деньги под очагом, чтобы их никто не нашел.
- Прекрасно. В таком случае их обязательно найдут. Ты должен
поступить со своим богатством совершенно по-другому.
- У Дренга нет богатства.
- У Дренга будет богатство еще до восхода солнца. Я тебя полностью
рассчитаю. Придешь домой и отыщешь возле хижины два дерева. Натянешь между
ними веревку. Выкопаешь яму прямо под ней, поделив веревку пополам.
Зароешь деньги там - тогда ты сможешь легко найти их, когда они
понадобятся. Но доставай по нескольку монет, не все сразу. Понял меня?
Он радостно закивал.
- Два дерева, середина веревки. Никогда не слышал ничего подобного!
- Очень важно это знать, - я вздохнул. На свете было много чего, о
чем он никогда в жизни не слышал. - Ну, пойдем. Я хочу, чтобы ты был
кочегаром на моей огненной колеснице.
Я, шатаясь, поднялся на ноги и направился к сараю. В то время как
солдаты уже построились в шеренги и были готовы к походу, офицеры только
появились, потягиваясь и зевая, во главе с Капо.
Времени оставалось немного. Дренг забрался в машину позади меня и
взвизгнул от страха, когда я включил освещение приборов.
- Дьявольский свет! Это фонари привидений! Верный признак погибели!
Он скрестил руки на груди, приготовившись к смерти, пока я его
хорошенько не растолкал.
- Батареи! - крикнул я. - Подарок науки, отрицаемой в вашем кошмарном
мире. А теперь перестань скулить и открывай свою сумку.
Все мысли о смерти мигом исчезли, и он вылупил глаза, когда я начал
набивать его кожаную сумку серебряными и золотыми гроутами. Это было
настоящее богатство, которое должно было переменить его жизнь полностью,
по крайней мере это единственное доброе дело, совершенное мной на этой
планете.
- Что вы там делаете?
Это был Капо Димон, подозрительно оглядывающий нас снизу.
- Разогреваем мотор, только и всего, ваше превосходительство.
- Убери прочь своего оруженосца, я сажусь в машину.
Я махнул ошарашенному Дренгу, чтобы он пересел на заднее сиденье, и
Капо взобрался на борт.
- Вы делаете мне одолжение своим присутствием, Капо.
- Ты чертовски прав. Я поеду в машине, в то время как войско пойдет
пешком. Давай, заводи эту штуковину.
Разведчики уже давно были отправлены вперед, когда мы прогрохотали по
мосту и выехали на дамбу. Основная часть войска шла за нами, и, несмотря
на поздний час, походка их была довольно бодрой. Все они потеряли ценные
вещи - а кто-то и оруженосцев - во время вражеского набега. И все пылали
теперь жаждой мести и наживы.
- Капо Доссия должен быть захвачен живым, - сказал вдруг Капо Димон.
Я уж было приготовился ответить, но вовремя сообразил, что он
разговаривает сам с собой. - Связанный и беспомощный, он должен быть
доставлен в мой замок. Сначала я сдеру с него кожу, совсем немного, чтобы
только хватило на ленту к шляпе. Затем, наверное, выколю ему глаза. Нет -
не сразу - он должен видеть, что с ним происходит...
Он говорил еще что-то в этом же духе, но я перестал слушать. У меня
было о чем подумать - и даже пожалеть. Когда Слон был убит, ярость
переполнила меня и завладела мной настолько, что я не понимал, что делаю.
Теперь все оправдания исчезли - я пустился в это предприятие исключительно
ради мести. И я не мог провозгласить, что делаю это ради памяти Слона,
потому что знал, насколько он был всегда против подобных насильственных
актов. Но отступать было поздно. Кампания была уже развернута, и мы быстро
приближались к цели.
- Остановись-ка! - неожиданно скомандовал Капо, и я нажал на тормоза.
Впереди нас на дороге стояла в ожидании небольшая кучка людей - наши
отправленные вперед разведчики. Капо спрыгнул на землю, а я наклонился,
чтобы рассмотреть, что там у них случилось. Они вели человека со
связанными за спиной руками.
- Что произошло? - спросил Капо.
- Мы обнаружили, что он наблюдает за дорогой, ваше
превосходительство. И поймали его, прежде чем он смог удрать.
- Кто он такой?
- Солдат по имени Палек. Я знаю его, служили вместе во время южной
кампании.
Капо подошел к арестованному, приблизив к нему свое лицо и сердито
прорычав:
- Ты теперь мой, Палек. Скрученный и связанный.
- Ну.
- Ты человек Капо Доссии?
- Ну, я служу у него. Получил от него гроут.
- Ты давно пропил его, наверное. А будешь ли ты служить у меня и
получать мои гроуты?
- Ну.
- Развяжите его. Баркус, дай этому человеку серебряный гроут.
