она просто разыграла эту роль. Она изу-
чала меня, каждый доступный обозрению
участок моего лица, каждую интонацию
моего голоса. В ее памяти четко отпеча-
тался мой образ, и, удирая, она посто-
янно просматривала варианты моих дейс-
твий. В последней точке своего полета
она остановилась и стала ждать, зная,
что я прибуду, и что она будет больше
подготовлена к встрече со мной. Это бы-
ла история.
Теперь мое время сдавать карты.
Я обдумал и взвесил множество вари-
антов и планов. В первую очередь, до
того, как предпринимать что-то еще, мне
необходимо было пройти полную физичес-
кую реконструкцию. Это было необходимо,
если я хочу поймать Ангелину. Это также
потребуется, если я хочу избежать длин-
ных рук Корпуса. Во время учебы я об
этом не задумывался, но был абсолютно
уверен, что покинуть Специальный Корпус
можно только ногами вперед. Физически я
был еще очень слаб, черепушка у меня
работала по-старому. Мне не хватало
фактов, и я сделал небольшое пожертво-
вание в форме вступительного взноса.
Там были фотокопии всех местных газет
за много лет назад. Я познакомился с
ядовито-желтым журналом, любовно наз-
ванным "СВЕЖИЕ НОВОСТИ". Это был попу-
лярный журнал, его словарь составлял
приблизительно триста слов, особенно
для тех кто любил смаковать жесткости
во всех их многочисленных проявлениях.
Большинство страниц было посвящено тра-
гедиям с вертолетами и цветными фотог-
рафиями, конечно. Но часто там описыва-
лись случаи хулиганства, жестоких драк
и тому подобного, что твердая рука га-
лактической цивилизации еще не успела
задушить на Фрейбуре полностью. Среди
этого нагромождения кое-где были упоми-
нания о "темных" преступлених, которые
я и искал.
Человечество всегда было капризным в
своем законодательстве, открывая такие
увлекательные термины, как непредумыш-
ленное убийство, убийство при смягчаю-
щих вину обстоятельствах и т.п. Так
будто мертвый совсем не мертвый. Хотя
"мода" как на преступления, так и на
приговоры меняется, есть такие, которые
всегда вызывают сильное отвращение. Это
врачебные преступления. Я слышал, неко-
торые дикие племена убивают знахаря,
если его пациент умер - порядок не без
достоинств.
Эта целеустремленная ненависть к
мяснику-шарлатану понятна. Будучи боль-
ным мы полностью вверяем себя в руки
доктора. Мы даем возможность совсем
незнакомому человеку забавляться с са-
мым для нас дорогим. Если это доверие
подрывается, возникает естественное
возмущение среди свидетелей или остав-
шихся в живых пациентов.
Горожанин Вульф Сифтерниц именовался
полностью как Высокоуважаемый Доктор
Сифтерниц. "Свежие Новости" с многочис-
ленными подробностями излагали, как он
совмещал жизнь хирурга и Плейбоя до тех
пор, пока нож в его трясущихся руках не
отрезал э т о вместо э т о г о, и жизнь
неизвестного политического деятелся
укоротилась на несколько могущих при-
нести большую пользу лет. Мы должны по-
верить Вульфу, что он приступил к рабо-
те трезвым, так что фатальная судорога
его пальцев была вызвана белой горяч-
кой, а не нетрезвостью. Его лицензия
была анулирована, а сбережения, видимо,
иссякли, так как потом были сообщения о
его еще более неблаговидных поступках.
Жизнь сурово потрепала Вульфа, он был
именно тем человеком, который мне ну-
жен. Я хотел купить его профессиональ-
ное мастерство.
Для человека моих способностей отыс-
кать и выследить полулегального незна-
комца в иностранном городе на далекой
планете не представляло проблемы. Это
дело техники, а с техникой у меня в по-
рядке.
Когда я стучал в грязную деревянную
дверь дома, в откровенно не лучшей час-
ти города, я был готов сделать свой
первый шаг в моем новом плане.
- У меня к вам дело, Вульф, - сказал
я мутноглазому субъекту, открывшему мне
дверь.
- Убирайтесь к черту, - сказал он.
Он попытался закрыть дверь перед мо-
им носом. Предусмотрительно вставленный
носок ботинка не позволил ему сделать
это.
- Я не занимаюсь медициной, - про-
бормотал он.
Он глядел на мою забинтованную руку.
- Я не хочу связываться с полицией,
так что убирайтесь к черту.
- Что вы бубните одно и то же! -
сказал я ему. - Я здесь, чтобы предло-
жить вам совершенно законную сделку с
соответствующей денежной оплатой.
Я проигнорировал его протесты и заг-
лянул в комнату.
- Согласно абсолютно достоверным ис-
точникам, вы живете здесь в незарегист-
рированной связи с девушкой по имени
Зина. То, что я хочу сказать, не для
ее, несомненно, прелестных ушек. Где
она?
- Нету! - крикнул он. - И вы тоже
убирайтесь!
Он схватил за горлышко большую бу-
тылку и угрожающе поднял ее.
- Что вы скажете на это? - спросил
я.
Я бросил на стол толстую пачку но-
веньких банкнот.
- И это...
Я добавил еще две пачки. Бутылка
выскользнула из его ослабевших пальцев
и упала на пол, глаза вытаращились, ка-
залось, что они сейчас вылезут из ор-
бит.
Чтобы окончательно сразить его, я
добавил еще несколько пачек.
Долго убеждать его не пришлось. Ког-
да он уяснил, зачем я пришел, остава-
лось только согласовать детали. Деньги
подействовали на него успокаивающе, он
не дрожал и не трясся, а рассуждал
вполне здраво.
- Осталась одна проблема, - сказал я
в заключение. - Собираетесь ли вы расс-
казать об этом милой Зине?
- Вы с ума сошли? - спросил Вульф с
неподдельным изумлением.
- Следовательно, вы не расскажете
ей. Поскольку об этой операции знаем
только вы и я, как вы собираетесь объя-
снить свое отсутствие и источник появ-
ления денег?
Это повергло его в еще большее изум-
ление.
- Объяснять? Е й ? Да она не увидит
ни меня, ни денег. Через десять минут я
покину это место.
- Ну что ж, - сказал я.
Я подумал, что это все-таки жестоко
по отношению к несчастной Зине, поддер-
живающей его ремеслом, которого избега-
ют большинство женщин. Я взял себе на
заметку что-то сделать по этому вопро-
су. В будущем, конечно. В первую оче-
редь должен исчезнуть Джеймс Боливар ди
Гриз.
Не жалея расходов, я заказал все хи-
рургическое и операционное оборудова-
ние, указанное Вульфом. По возможности
я старался приобрести приборы-роботы,
так как ему предстояло работать одному.
Загрузив все в тяжелый трейлер, мы
вместе отправились в дом за город. К
сожалению, у нас не складывались дове-
рительные отношения. Самым трудным воп-
росом был финансовый, так как просто-
сердечный доктор Вульф был уверен, что
я проломлю ему череп и заберу обратно
все деньги, после того, как работа бу-
дет закончена, не понимая, чудак, что
пока существуют банки, у меня не может
быть проблемы с деньгами.
В конце концов, к его удовлетворе-
нию, были оговорены гарантии, и мы
приступили к нашей важной работе.
Дом был уединенный и полупустой,
расположенный на возвышенности у даль-
него конца озера. Свежую пищу мы полу-
чали один раз в неделю вместе с почтой,
с которой также доставлялись лекарства
и другие медицинские препараты. Опера-
ция началась.
Современная хирургическая техника
позволяет, конечно, избавить пациента
от боли и шока. Я постоянно находился в
постели и иногда нагружался таким коли-
чеством успокоительного, что дни прохо-
дили в дремотном тумане. Между двумя
периодами радикальной хирургии я решил
удостовериться, что снотворные пилюли
входят в состав вечернего питья Вульфа.
Это питье было, конечно, безалко-
гольным, так как его воздержание на все
время путешествия было одним из условий
нашего соглашения. Во избежание срыва я
поддерживал его решение некоторым коли-
чеством денег. Поскольку в связи с этим
он находился на грани нервного срыва, я
и сделал вывод, о необходимости для не-
го крепкого ночного сна. Кроме того, я
хотел провести небольшие исследования.
Как только я уверился, что он глубоко
заснул, то открыл замок и обшарил ком-
нату.
Пистолет, видимо, был просто для
страховки, но эти нервные типы часто
ведут себя непредсказуемо. Пистолет был
карманного типа, калибра 0,50, аккурат-
ненький и смертельный. Механизм работал
прекрасно, патроны были новенькие, вот
только стрелять он больше не будет - я
аккуратно сточил боек.
Найденная камера уже не удивила ме-
ня, так как я слабо верил в благородст-
во человечества. Для Вульфа мало, что
я был его благодетелем и финансистом,
он решил на всякий случай подготовить
материал для шантажа. Там была экспони-
рованная пленка, заполненная, без сом-
нения, кадрами моей внешности До и Пос-
ле.
Я положил всю катушку под рентге-
новский аппарат и подержал ее там дос-
таточно долго.
Вульф работал отлично, с ним можно
было жить, пока он не начинал вопить об
отсутствии спиртных напитков и девушек.
Он изогнул и укоротил мои бедра, из-
менил рост и походку. Руки, лицо, че-
реп, уши - все было переделано для соз-
дания новой личности. Искусное
использование соответствующих гормонов
вызвало изменение пигментации, потемнел
естественный цвет кожи и волос, измени-
лась даже структура самого волосяного
покрова. Последнее, что сделал Вульф в
высшей точке своего вдохновения, была
деликатная операция на моих голосовых
связках, которая привела к изменению и
огрублению речи.
Когда все было кончено, Скользкий
Джим ди Гриз умер, а Ганс Шмидт родил-
ся.
Имя было не очень благозвучное, но я
придумал его только на период моего об-
щения с Вульфом, до того, как я начну
свое основное предприятие.
- Прекрасно!
Глядя в зеркало, я ошупывал свое из-
мененное лицо.
- Боже, наконец-то я могу выпить, -
прошептал Вульф позади меня.
Он сидел на своих уже упакованных
чемоданах. Последние несколько дней он
таскал медицинский спирт, пока я не
смешал его с капелькой своего любимого
раствора, и теперь он был сильно озабо-
чен вернуть обратно извергнутое наружу.
- Отдайте мне остаток денег, и с ва-
шего разрешения я уеду отсюда.
- Терпение, доктор, - сказал я.
Я сунул ему пачку банкнот. Он сорвал
банковскую упаковку и начал быстро их
считать, мелькая пальцами.
- Не теряйте времени, - сказал я.
Но он продолжал считать.
- Я написал "УКРАДЕНА" на каждой
банкноте таким составом, который будет
флюоресцировать, когда банк положит ее
под ультрафиолет.
Он внезапно остановился и побелел.
Мне надо было напомнить ему о его
изношенном сердце, которое могло отка-
зать от сильного волнения.
- Что значит украдены? - спросил он
немного погодя.
- То и значит. Все деньги, которые я
заплатил вам, были краденые.
Его лицо стало еще белее. Я был уве-
рен, что при таком кровообращении он не
доживет до пятидесяти.
- Да вы не расстраивайтесь, я рас-
тался с ними без всякого сожаления.
- Но... п о ч е м у ? - спросил он
наконец.
- Законный вопрос, доктор. Долг пла-
тежом красен. Я пошлю ту же сумму в не-
испорченных кредитках вашей подружке
Зине. Я чувствую, вы очень многим обя-
заны ей за все, что она для вас сдела-
ла.
Он свирепо посмотрел на меня, а я
начал сбрасывать с обрыва аппараты и
хирургическое оборудование. Я старался
не поворачиваться спиной вблизи него,
остальные предосторожности были сделаны
раньше. Когда, взглянув мельком, я за-
метил на его лице скрытую усмешку, я
понял, что пришло время выложить все до
конца.
- Аэромобиль будет здесь через нес-
колько минут. Мы улетим вместе. С сожа-
лением должен информировать вас, что по
прибытии во Фрейбурбад у вас не будет
времени отыскать Зину, избить ее и
отобрать у нее деньги.
Выражение его лица отчетливо сказало
о том, что именно это он и задумал. Я
продолжал, надеясь, что он будет мне
благодарен за столь тщательное и откро-
