ботов сами. Аппарат, который вы будете
считать автоматическим, может оказаться
обычной лодкой с веслами.
Он осушил стакан, и я не сделал по-
пытки об'яснить ему экономику галакти-
ческой коммерции, престиж планеты и
многочисленные уровни межкоммуникаций.
Эта затерянная планета была отрезана от
основного потока галактической культу-
ры, может быть, тысячу лет, пока вновь
после распада не установила контакт.
Они должны были возрождаться постепен-
но, без катаклизмов, которые могут на-
рушить процесс. Конечно, хоть миллиард
роботов могут быть присланы завтра же.
И что хорошего это принесет экономике?
Наверняка много лучше ввести на планету
блоки управления, чтобы местные сами
строили для себя то, что хотят. Если им
не нравиться конечный продукт, они мо-
гут улучшить схему, вместо того, чтобы
жаловаться.
Князь, конечно, в этом направлении
не думал. Ангелина очень тонко сыграла
на его предрассудках и личном самолю-
бии.
Внезапно Князь подался вперед и пос-
тучал по шкале на боку робота.
- Посмотрите на него! - крикнул он.
- Давление упало на восемьдесят фунтов!
А дальше,как вы понимаете, он вообще
перестанет соображать и рухнет на пол.
Поддерживай давление, идиот!
Внутри робота что-то щелкнуло, он
наклонился и поставил поднос со стака-
нами на стол. Я сделал небольшой глоток
и стал с наслаждением наблюдать. Разд-
ражающе медленно подкатившись к камину,
он открыл дверцу у себя в животе, отку-
да вырвалось пламя. Поддев угольным
совком приличную порцию антрацита, он
швырнул его себе в нутро и снова зах-
лопнул дверцу. Для внутренних помещений
он, конечно, не подходил.
- Вон, дубина! - заорал Князь.
Он зашелся от кашля. Дым начал рас-
сеиваться. Я налил себе еще и решил в
первую очередь выяснить все о Рденранте.
Нужно было действовать активнее, ес-
ли я собирался поймать Ангелину. Вся
постановка дела явно указывала на ее
присутствие, а вот самой ее не было
видно. В гостиной я встретил несколько
офицеров из окружения Князя. Один из
них, Курт, молодой небогатый дворянин,
показал мне замок, состоявший из башен
и небольшой слободы, обнесенной высокой
стеной, отделявшей их от собственно го-
рода. Не наблюдалось никаких явных
признаков планов Князя. Невдалеке нес-
колько вооруженных волонтеров нудно от-
рабатывали какие-то приемы. Это все
выглядело слишком мирно, чтобы быть по-
хожим на правду - ведь доставили же ме-
ня сюда не случайно. Я деликатно задал
Курту несколько вопросов, и он любезно
на них ответил.
Подобно большинству мелкопоместных
дворян, он испытывал недовольство цент-
ральной властью, хотя, конечно, сам по
себе ничего никогда делать не собирался.
Его завербовали, он был готов под-
держать планы, хотя сама идея ему была
не очень понятна.
То, что он не говорил мне всей прав-
ды, стало очевидно, когда я поймал его
на лжи.
Мимо нас прошли женщины, и Курт ска-
зал, что это жены двух других офицеров.
- А вы тоже женаты? - спросил я.
- Нет. Все не было времени. А сей-
час, я думаю, не до этого. Когда все
закончится, и жизнь войдет в норму,
можно будет и об этом подумать.
- Это верно, - согласился я. - А что
Князь, он женат? Меня столько лет здесь
не было, что я от всего этого отключил-
ся. Жены, дети и тому подобное.
Мне показалось, что при ответе он
несколько замялся.
- Ну, можно сказать... Я знаю,
Князь, был женат, но там что-то случи-
лось, и теперь он не женат.
Он запнулся и перевел мое внимание
на что-то еще, уходя от предмета разго-
вора.
Путь Ангелины всегда был отмечен
трупами, наверное, имеются и сейчас
один - два. Выглядит вполне правдопо-
добной ее связь со "случайной" смертью
жены Князя.
Если бы смерть была естественной,
Курт не стал бы уходить от этого разго-
вора. Он замолчал, а я не допытывался.
Хотя Ангелина не может быть на виду,
ее следы окружают меня со всех сторон.
Теперь это было только дело времени.
Я могу прижать Курта и отыскать тех
громил, которые вытащили меня из тюрь-
мы, поставить им выпивку, разговорить,
расположив к себе, а потом вытянуть из
них все, что можно, о человеке, который
ими руководил.
Ангелина сама сделала первый шаг.
Один из угольных роботов, гремя и
клацая, принес мне записку. Князь хотел
видеть меня.
Когда я вошел, Князь уже был сильно
и устойчиво пьян.
Кроме того, комната была заполнена
сладким табачным дымом. В его сигаре-
тах, видимо, был не только табак.
Это означало, что он с утра был в
расстроенных чувствах, но я не собирал-
ся быть в числе его утешителей.
Чувства эти, конечно, не отразились
на моем лице. Я изобразил исключитель-
ное внимание.
- Пора за дело, сэр? Вы для этого
послали за мной? - спросил я.
- Садитесь, - пробормотал он.
Он указал на кресло.
- Угомонитесь. Хотите сигарету?
Он подтолкнул ко мне коробку, напол-
ненную коричневатыми цилиндрами.
- Нет, сэр. В настоящее время я не
курю. Это обостряет зрение и реакцию,
спусковой палец должен действовать без-
укоризненно.
Мысли Князя витали где-то далеко.
Мне казалось, что он меня не слышит.
Потирая щеку, он оглядывал меня
сверху вниз. Наконец после внутренней
борьбы какое-то решение отразилось на
его лице?
- Что вы знаете о семействе Радебре-
хен? - спросил он.
Вопрос был настолько необычен, что
даже ошарашил меня.
- Абсолютно ничего, - ответил я иск-
ренне. - А что?
- Нет, нет, - быстро ответил он.
Он снова потер щеку. Голова у меня
начала туманиться от воздуха комнаты, а
как же должен был чувствовать себя он?
- Пойдемте со мной, - сказал он.
Он с трудом выбрался из кресла.
Пройдя через многочисленные залы
вглубь здания, мы остановились около
двери, похожей на все остальные, перед
которой стоял охранник - грозного вида
мускулистый тип со скрещенными на груди
руками.
В одной из них была зажата рукоять
пистолета.
При нашем приближении он даже не по-
шевелился.
- Он со мной, - сказал Рденрант
брюзгливым тоном.
- Я должен обыскать его, - сказал
охранник. - Приказ.
Становилось все интереснее. Кто-то
отдает приказы, которые не может нару-
шить князь, и это в его-то замке! Будто
бы я не знал. Кроме того, я узнал голос
охранника. Он был одним из тех, кто за-
бирал меня из тюремной камеры. Он быст-
ро и тщательно обыскал меня и отступил
на шаг. Князь открыл дверь, и я после-
довал за ним, стараясь не отдавить ему
пятки.
Теория теорией, а практика практикой.
Я был почти уверен, что встречу Ан-
гелину, и все же увидеть ее сидящей за
столом было подобно шоку. Словно элект-
рический разряд пробежал по спинному
мозгу. Настал момент, которого я ждал
долгое время. Необходимо было взять се-
бя в руки и надеть маску равнодушия, с
поправкой, естественно, на то, что пе-
ред здоровым молодым мужчиной оказалась
привлекательная, соблазнительная женс-
твенность.
Конечно, девушка была мало похожа на
Ангелину, но сомнений не было. Измени-
лось лицо и цвет волос, но и на новом
лице сохранилось выражение ангела, что
и раньше. Фигура осталась практически
той же, за исключением, возможно, не-
больших улучшений. Ее трансформация бы-
ла поверхностной, не такой глубокой,
как у меня.
- Это Граф Дибстол, - скаазл Князь.
Он остановил на ней свой затуманен-
ный взор.
- Это человек, которого вы хотели
видеть, Энжела.
Итак, она осталась ангелом, только с
другим именем. Это плохая привычка. Я
знал нескольких людей, которые попались
только потому, что выбрали себе новое
имя слишком похожим на старое.
- Спасибо вам, Касситор, - сказала
она. - Очень любезно с вашей стороны
привести ко мне Графа Бента.
Касси, видимо, ожидая более теплого
приема, переступая с ноги на ногу, бор-
мотал что-то себе под нос.
Однако Ангелина-Энжела оставила тем-
пературу приема той же, а может, и
опустила еще градуса на два, начав пе-
ребирать какие-то бумаги у себя на сто-
ле.
Несмотря на свое состояние, Князь
все понял.
Он вышел, опять что-то бормоча, и на
этот раз я понял, что это было самое
короткое и грубое слово в местном диа-
лекте.
Мы остались одни.
- Зачем вы лгали, будто служили в
Звездной Гвардии? - сросила она совер-
шенно спокойно.
Она продолжала копаться в бумагах. Я
сделал намек на саркастическую улыбку и
сбил несуществовавшую пыль с рукава.
- Не мог же я рассказать этим прек-
расным людям, чем я действительно зани-
мался все эти годы.
Глаза мои излучали простодушие.
- И чем же вы занимались, Бент? -
спросила она все тем же ровным, без
эмоций голосом.
- А вот это уже мое дело, - сказал я
в ее тональности. - И прежде чем отве-
чать на вопросы, я бы хотел узнать, кто
вы, и как оказалось, что вы имеете
здесь большее влияние, чем великий
Князь Касситор?
Я решил идти напролом, но это ее не
смутило, и она снова завладела инициа-
тивой.
- Ну, поскольку у меня здесь большее
влияние, я думаю, вы найдете желание
отвечать на мои вопросы. Не бойтесь шо-
кировать меня, вас удивит, сколько я о
вас знаю.
Нет, возлюбленная Ангелина, совсем
не удивит. Но не мог же я все выложить
без всякого сопротивления.
- Ведь за всей этой идеей революции
стоите вы, не так ли, - сказал я в ут-
вердительной, а не в вопросительной ма-
нере.
- Да, - сказала она.
Она положила на стол бумаги, чтобы
видеть меня.
- Тогда вы должны знать. Я занимался
контрабандой. Это очень интересное за-
нятие, если знать, где что брать. Через
несколько лет я понял, что это наиболее
выгодный бизнес. Однако, в конце кон-
цов, некоторые правительства увидели во
мне опасного конкурента, так как хотели
обкрадывать народ единолично. Под дав-
лением обстоятельств я вернулся на свою
тихую родину для отдыха.
Ангел мой не хотела покупать кота в
мешке и задала мне массу прекрасных
вопросов, показывавших ее полную осве-
домленность в этом деле. Я не боялся,
так как в свое время пропустил через
свои руки этим способом мегасуммы. Вол-
новался я только за детали, так как за-
нимался этим в молодости, еще не дос-
тигнув профессиональных высот. Войдя в
роль, я старался запомнить все, что го-
ворил. Это был решающий момент, когда
не допускалось ни малейшего намека или
жеста, способных воскресить в ее памяти
Скользкого Джима ди Гриза. Я должен ка-
заться местным трупом, витающим все еще
в облаках вселенной.
Атмосфера нашей беседы с выпивкой и
дымившимися сигаретами была, конечно,
подстроена, чтобы ослабить мой контроль
над собой и дать мне возможность допус-
кать ошибки. Я действительно пару раз
соврал, но так, чтобы она отнесла это
за счет моего мальчишеского задора.
Когда напряжение спало, я попытался сам
задать вопрос.
- Скажите, с вами никак не связана
местная семья Радебрехен?
- Почему вы спрашиваете? - спросила
она холодно и жестко.
- Выш улыбчивый друг Касситор Рден-
рант спросил меня об этом перед тем,
как идти сюда. Я сказал ему, что ничего
не знаю. Это как-то связано с вами?
- Это... Они хотят убить меня, - от-
ветила она.
- Ну это же глупо и отвратительно, -
сказал я, принимая эффектную позу.
Она проигнорировала.
- Чем я могу вам помочь? - спросил я.
Я возвратился к делу, раз моя мужс-
кая привлекательность на нее не подейс-
твовала.
- Я хочу, чтобы вы были моим телох-
ранителем, - сказала она.
Когда я улыбнулся и открыл рот, что-
бы ответить, она перебила.
- И, пожалуйста, избавьте меня от
всяких комплиментов по поводу тела, ко-
торое будете с удовольствие охранять. Я
достаточно наслушалась этого от Касси-
тора.
- Я хотел только сказать, что прини-
маю предложение.
Это была ложь, так как фразы, анало-
