- В утренней газете опубликованы отчет о преступлении, схема места
преступления, на которой нанесен крест, отмечая положение трупа, а также
заявление о том, что известный адвокат Перри Мейсон, по всей видимости
скрывающийся от полиции, исчез. Но самое страшное - неожиданный удар в
спину: один из людей Дрейка предал нас.
- Дай газету, - попросил Мейсон.
- Нет, мистер Мейсон. Сначала отправляйся в душ, потом завтракай, а
уж после занимайся делами. Мне нужно ехать в офис, потому что если я там
не появлюсь, то какой-нибудь сообразительный журналист или полицейский
может догадаться, что я с тобой заодно, и начнет крутиться у моих дверей.
- Кто нас продал?
- Джордж Бэлграйд.
- Кому именно?
- Газетчикам. Они заплатили ему приличные деньги.
- Подожди, Делла. Бэлграйд - это тот самый агент, который знал
Дункана, не так ли?
- Да. Тот самый, что шел за Сильвией Оксман, а выследил вас обоих.
Она была в приемной, когда ты прошел туда, и вышла оттуда раньше тебя.
Таким образом, она могла оказаться там во время убийства или после
убийства, или же до того, как оно произошло.
- Хм, логично, - усмехнулся Мейсон. - Она могла также в это время
стоять, сидеть, ходить.
- Нет, шеф, - сказала Делла, - я ведь серьезно говорю. Газетчики
рассуждают так: если она пришла туда после совершения убийства, то у нас
нет причин защищать ее. Если же она была там во время совершения убийства,
то, вероятно, она и застрелила Грэйба. Если же она ушла до совершения
убийства, то значит, убийца - ты. Бэлграйд утверждает, что Дрейк нанял его
в качестве детектива и что Дрейк выполняет разные поручения для тебя.
Бэлграйд считает, что Дрейк и на этот раз работает на тебя и что ты
защищаешь интересы Сильвин Оксман, поскольку пытаешься выгородить ее.
Газеты раскопали кучу всяких сплетен, и все это крайне неприятно. И вот
еще что - "Стар" утверждает, что женщина в серебристом платье - Матильда
Бейсон, бабушка Сильвии Оксман. Совершенно ясно, что обе женщины
находились на борту судна, когда было совершено убийство. Обе исчезли.
Матильда Бейсон, по-видимому, покончила с собой, выбросившись за борт.
Мейсон спрыгнул с кровати и схватил газету. Делла кивнула ему и
сказала:
- В газетах о самоубийстве миссис Бейсон нет ни слова, - заметила
Делла. - Это передавали по радио в последних новостях.
- Откуда им известно, что она покончила с собой?
- Когда рассвело, нашли ее пальто, намотанное вокруг якорной цепи
корабля. На подкладке пришита бирка с именем "Матильда Бейсон", да и
некоторые знакомые опознали пальто.
- Я знаю ответ на этот вопрос, - рассмеялся Мейсон. - Это не
самоубийство.
- Прекрасно, шеф. Тогда завтракай и читай газеты. Я иду в офис и буду
изо всех сил выражать недоумение по поводу того, где ты находишься. Я не
могу вернуться домой раньше пяти часов, это вызовет подозрения. Если
потребуюсь - позвони Дрейку, он зайдет ко мне и все мне передаст. Я
оставила на кухне мой приемник, вот тут на карточке записаны названия
станций, волны и часы, когда передают новости.
- Сколько сейчас времени?
- Без двадцати девять. Я хочу прийти в офис пораньше, чтобы ответить
на вопросы, которые могут возникнуть по поводу твоего исчезновения.
- Мой завтрак у тебя в квартире или здесь? - спросил Мейсон.
- Я все принесла сюда. Запри после моего ухода дверь, которая
соединяет квартиры, и не отпирай ее - мало ли кто может вертеться у моих
дверей. Поднимайся и отправляйся завтракать. Тебе необходимо как следует
позавтракать - кто знает, что нам предстоит. - Она послала ему воздушный
поцелуй и затворила собой дверь.
Мейсон нашарил под кроватью свои шлепанцы.
- Идеальная секретарша, - довольно улыбнулся адвокат.
Он встал и прошел на кухню, откуда доносился приятный запах кофе. В
сверкающей чистой кухне все было приготовлено на белоснежной салфетке на
столике. На плите в кастрюльке булькала вода. Мейсон опустил в кипяток три
яйца и, ожидая пока они сварятся, развернул газету. Не глядя, он протянул
руку, налил в чашку кофе и, глотнув, стал просматривать вторую страницу.
Здесь были напечатаны схемы и фотографии "Рога изобилия". Детально
описывалось прошлое судна, которое когда-то гордо бороздило океан, потом
превратилось в рыболовную барку, а теперь было всего лишь игорным домом.
Неожиданно адвокат вспомнил про яйца. Положенные три минуты давно
истекли, и яйца переварились. Недовольно нахмурившись, Мейсон налил еще
кофе, выплеснул воду вместе с яйцами в раковину и включил тостер.
Мейсон снова уткнулся в газету, на этот раз сосредоточив внимание на
признании Бэлграйда. Кухня наполнилась противным запахом сгоревшего хлеба,
из тостера вырывались клубы дыма. Адвокат, выругавшись, выключил тостер,
одним глотком осушил вторую чашку кофе и, забыв про ветчину, бросился в
ванную. Приняв душ, он побрился, глядя отсутствующим взором на собственное
отражение в зеркале. Руки его двигались автоматически.
Вернувшись на кухню, Мейсон включил приемник, с сомнением посмотрел
на яйца, лежащие в раковине, потом со вздохом снова включил тостер. На
этот раз он внимательно следил за аппетитно подрумянивающимися ломтиками
хлеба. Голос диктора по радио утратил свою монотонность, покончив с
обычными сообщениями, и возвестил об экстренных новостях.
Полицейские, занятые поисками известного адвоката Перри Мейсона, и до
этого собиравшиеся только вручить ему повестку в Суд в качестве свидетеля,
теперь разыскивают его по гораздо более серьезной причине. Хотя они и не
сообщили, какова именно эта причина, но из надежных источников стало
известно, что Мейсона собираются арестовать по обвинению в убийстве. В
связи с заявлением Джорджа Бэлграйда, который был найден исключительно
благодаря стараниям местной газеты, окружной прокурор вызвал детектива в
качестве свидетеля на заседание Большого Жюри. Последовала борьба между
газетой и окружным прокурором, завершившаяся победой главного судебного
исполнителя штата. Бэлграйд был найден в укрытии, которое ему обеспечивала
газета в надежде получить преимущество первой опубликовать захватывающие
сведения. Ему вручена свидетельская повестка... Такая же повестка
приготовлена на имя Пола Дрейка, главы детективного агентства.
Диктор закончил выступление обещанием сообщить последние сведения о
дальнейших событиях в следующем экстренном выпуске новостей. Пока же все
попытки разыскать Перри Мейсона были безуспешны. Сильвия Оксман и Матильда
Бейсон также исчезли.
Новости закончились, из динамика полилась веселенькая музыка. Мейсон
горестно посмотрел на обугленные останки очередной порции тостов. Выключив
тостер, Перри с полчаса беспокойно расхаживал по комнате, озабоченно
хмурясь. Затем, принял наконец решение, надел костюм, плащ и шляпу, запер
дверь квартиры, вышел на улицу и прошел по бульвару. Дойдя до ближайшей
аптеки, он подошел к телефону и набрал номер Дрейка.
- Привет, Пол, - сказал Мейсон, когда детектив поднял трубку. -
Узнаешь?
- Да. Откуда ты звонишь?
- Из аптеки. Можно спокойно говорить, Пол?
- Наверное, да. Послушай, Перри, мне чертовски жаль, что вся эта
история с Бэлграйдом вышла наружу. Ты ведь знаешь...
- Не принимай близко к сердцу, - остановил его Мейсон. - Нет смысла
переживать по этому поводу. Мне все понятно, и я тебя ни в чем не виню.
- Спасибо, Перри. Просто мне хотелось, чтобы ты знал, как это меня
беспокоит. Но раз так, то все в порядке. Послушай, ты мне нужен. Ко мне в
агентство пришел Маннинг, у него важная информация. Я получил повестку, и
к двум часам должен явиться в качестве свидетеля в Суд. Боюсь, что вызовут
и Маннинга, и думаю, что тебе лучше поговорить с ним. Может быть, ты и сам
захочешь, чтобы он дал свидетельские показания. Ты, конечно, знаешь, что
тебя ищут.
- Как ты думаешь, ты мог бы уйти из агентства так, чтобы тебя никто
не выследил?
- Постараюсь.
- Прекрасно. В таком случае, передай Делле, чтобы она все сообщения,
которые будут касаться меня, оставляла в сейфе. Приведи с собой Маннинга.
Смотри только, чтобы никто за вами не следил. Поезжайте до угла улиц
Адамса и Фигуэро. Если у вас будет все в порядке, то сними шляпу и держи
ее в руке. Я возьму такси, и если у меня на хвосте никого не будет, то я
пересяду в твою машину. Если же за вами будут следить, то шляпы не снимай.
- Понятно. Думаю, что у меня есть отличные сведения для тебя. Все
будет выглядеть вполне впечатляюще, логично и драматично. По-моему, это
спасет и тебя, и твоих клиентов.
- Как скоро мы можем встретиться?
- Если "хвоста" не будет, то через четверть часа. Если же за нами
будут следить, то потребуется время, чтобы избавиться от наблюдателей.
- Хорошо, до встречи, - сказал Мейсон и повесил трубку.
Он зашел в ближайшее кафе и торопливо проглотил два яйца всмятку,
тосты и ветчину, затем поймал такси на углу. Назвав шоферу первый
попавшийся адрес, он добрался до тихой улочки, потом вдруг сказал
водителю, словно внезапно вспомнил:
- Сверните-ка направо и поезжайте до угла улиц Адамса и Фигуэро, а
потом я скажу, куда ехать дальше. И не слишком гоните. Я хочу взглянуть на
один дом на улице Адамса.
- Как прикажете, - кивнул таксист и свернул направо.
Пол Дрейк и Артур Маннинг стояли на углу. В руках у Дрейка была
шляпа. Мейсон поблагодарил шофера, сказав, что пожалуй, выйдет здесь,
рассчитался с ним и вышел из машины. Пока такси не скрылось из вида, Дрейк
и вида не подал, что знаком с Мейсоном. Только несколько минут спустя
Дрейк взял Маннинга под руку, и они двинулись навстречу адвокату.
- Мой автомобиль за углом, Перри, - сказал детектив. - Поговорим в
машине.
Мейсон кивнул.
- Я хотел бы поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали,
мистер Мейсон, - сказал Маннинг. - Мистер Дрейк дал мне работу. Он хочет
установить мне испытательный срок в пару месяцев. Я уверен, что справлюсь.
- Мистер Дункан предупредил вас об увольнении? - поинтересовался
адвокат.
- Как ни странно, нет, - сказал Маннинг, покачав головой. - Я
чувствую себя в какой-то мере предателем по отношению к мистеру Дункану.
Он не только не повел себя резко по отношению ко мне, хотя я был уверен,
что он считает меня человеком Грэйба, а наоборот, пригласил к себе в
кабинет, заверил, что у него нет ко мне никаких претензий, и сказал, что я
могу продолжать работать в казино.
- Тогда, может быть, вы предпочитаете остаться у Дункана, вместо
того, чтобы принять предложение Дрейка? - спросил Мейсон, бросив на Дрейка
предостерегающий взгляд.
- Нет, - медленно ответил Маннинг, - я думаю, что работа у мистера
Дрейка обещает мне в будущем кое-какую перспективу. А Дункана я боюсь и не
могу ему доверять. Просто я единственный, кто может поддержать
рассказанную им историю, так что он сейчас нуждается во мне.
- Ты только послушай, что он говорит, Перри, - сказал Дрейк открывая
машину. - Мне уже все известно, поэтому будет лучше, если вопросы стану
задавать я.
- Хорошо, - согласился Мейсон.
Когда все трое устроились в машине, Дрейк повернулся к Мейсону:
- Прежде всего я хочу рассказать тебе про Фрэнка Оксмана. Рано утром
он вышел из отеля и направился в адвокатскую контору "Уоршем и Уивер". Как
ты знаешь, это известные адвокаты. Старый мистер Уоршем был на месте. Мои
парни обложили весь коридор, но единственное, что им удалось услышать, был
стук машинки. Немного позже появились два детектива из отдела убийств.
Разговор был долгим и, когда полицейские ушли, то увели с собой Оксмана.
