мне работу. И тогда у меня появятся действительно интересные и важные
поручения.
- Если дело обстоит именно так, - начал Дрейк, - то как ты мог...
- Подожди, Пол, - прервал его Мейсон, - разреши, пожалуйста мне
самому разобраться во всем. Что же случилось после, мистер Бэлграйд?
- К тому времени, когда я на катере вернулся к судну, там стали
чинить трап, и нам пришлось остаться на катере. Ну, а через некоторое
время прибыли полицейские и мы узнали, что на судне произошло убийство.
Полицейские сказали, что нам придется вернуться на берег, поскольку никому
не будет разрешено подняться на борт, и игры там тоже не будет. Это
заставило меня призадуматься. Когда мы прибыли на берег, там уже толпились
репортеры. Один из них знал меня, и знал, чем я зарабатываю на жизнь. Он
начал меня расспрашивать и понял по моим ответам, что я мог бы ему
рассказать немало, если бы захотел. Он захватил меня с собой и отправился
к своему редактору, а тот послал еще одного человека, который должен был
сменить на пристани моего знакомого. Редактор сделал мне предложение,
которое так много значило для меня. И я не мог устоять против искушения, к
тому же я не считал, что мой рассказ может создать кому-то из вас
неприятности. Мне сказали, что мистер Мейсон на борту "Рога изобилия", что
он арестован, и что все равно вся эта история выплывет наружу в течение
следующих суток, а они просто хотят оказаться первыми. Они сказали, что
если я стану держать язык за зубами, то ровным счетом ничего не получу за
это, а если все выложу им, то заработаю кучу денег. Потом редактор
сообразил, что ему лучше растянуть всю эту историю на два выпуска и потому
решил спрятать меня где-нибудь в укромном местечке. Но кто-то из
репортеров видел, как все произошло, и уж не знаю, каким образом, но
окружному прокурору стало известно, где я нахожусь. Вот мне и вручили
повестку, а как стало известно, что я должен буду публично давать
показания, газета меня тут же выкинула, поскольку им не было больше от
меня пользы. За мой первый рассказ мне уплатили немного наличными, на том
все и кончилось.
- Насколько точным был ваш рассказ по телефону? - спросил Дрейк.
Бэлграйд вспыхнул:
- Вы не имеете права сомневаться в моей добросовестности только из-за
того, что мне представилась возможность заработать немного денег. Я
сообщил вам истинную правду.
- Вы сопровождали Сильвию Оксман на корабль? - спросил Мейсон.
- Да.
- Сколько времени она была в зале, прежде чем отправились в кабинет
Грэйба?
- Очень недолго. Не могу сказать с точностью до минуты, но она прошла
в бар, выпила немного, потом сдала пальто в гардероб и прошла в кабинет
Грэйба.
- Через сколько времени после этого приехал я?
- Минут через восемь-десять, но ведь вы помните, мистер Мейсон, еще
до вашего появления там уже был Фрэнк Оксман.
- А откуда тебе это известно? - начал было Дрейк, но Мейсон бросил на
него предостерегающий взгляд, и он замолк.
- Потом, когда Фрэнк Оксман уехал, появился я? - спросил Мейсон.
- Вскоре после вашего появления Оксман покинул корабль. Потом
появился Дункан с судебным исполнителем. Минут десять спустя судебный
исполнитель вместе с вами вышел из коридора, ведущего к приемной, и вы
были в наручниках.
- Миссис Оксман к этому времени уже ушла из кабинета?
- Да.
- Но и после ее выхода из этого коридора вы все еще продолжали
наблюдать за ним? Ведь вашей задачей было следить за Сильвией, а не за
коридором?
- Мне удалось совместить это, мистер Мейсон. Миссис Оксман села за
один из игорных столов. Я стоял в таком месте, откуда мне был виден вход в
коридор и сама миссис Оксман.
- Хорошо, что произошло потом?
- Появился Дункан, и миссис Оксман ушла на палубу.
- Через сколько времени после моего ухода из коридора вышел Дункан?
- Минуты через три-четыре, не больше.
- И миссис Оксман сразу же ушла на палубу?
- Да.
- Потом?
- Это все. Я проследил за миссис Оксман на палубе и проводим ее до
берега.
- Вы уверены, что рассказали нам абсолютно все?
- Уверен.
- Разве вы ничего не сказали Сильвии?
- Ах, да, - лицо Бэлграйда выразило удивление. - Я в самом деле
сказал ей, чтобы она торопилась, потому что на судне ее муж.
- Понятно. И для чего вы это сделали?
- Видите ли, я почувствовал что-то неладное. Я не знал, что именно,
но я видел, что на вас были наручники, а ведь вы - известный адвокат, на
которого не наденут браслеты без серьезной на то причины. Я подумал, что
вы, наверное, стараетесь от чего-то оградить миссис Оксман и хотите, чтобы
она покинула корабль, но я не знал, как этому помочь. Вот тогда мне и
пришла в голову мысль чуть высунуться из-за двери, предупредить ее о муже,
а потом уже выйти и проводить ее на посадку в катер. Я решил сесть в
первый же катер, в уверенности, что и она поступит так же. А если бы она
передумала, то ведь я мог бы выйти и остаться на корабле.
- Теперь я хотел бы задать вам вопрос, мистер Бэлграйд, - попросил
Мейсон. - Скажите, откуда вы знаете Фрэнка Оксмана?
Бэлграйд неловко поерзал на стуле, перевел взгляд на жену, потом
уставился на носки своих туфель.
- Я предпочел бы не отвечать бы на этот вопрос, мистер Мейсон. Иначе
я обману доверие человека, который положился на меня.
Дрейк язвительно рассмеялся.
- До сих пор ты был в этом вопросе не так щепетилен.
- Помолчи, Пол, - спокойно перебил его Мейсон. - Так в чем же дело,
мистер Бэлграйд?
- Я работал на Фрэнка Оксмана, - пробормотал оперативник.
- Когда?
- С месяц назад.
- Сколько времени?
- Недели две.
- Как это получилось?
- Мистер Оксман обратился в агентство, где я иногда выполнял
поручения. Он искал опытного оперативника. Агентство поручило это мне.
Понимаете, мистер Мейсон, ведь мы, детективы, не имеем постоянной работы.
Мы работаем по найму. Например, когда вы даете задание Дрейку, то он
нанимает десять-пятнадцать человек, которые у него зарегистрированы.
Поэтому мы вынуждены регистрироваться в нескольких агентствах. Таким
образом нам удается обеспечить себя более или менее постоянными
заработками, а агентствам не приходится выплачивать нам постоянную
зарплату.
- Ясно. Значит, Фрэнк Оксман хотел, чтобы вы следили за его женой?
- Да.
- И сколько времени длилась эта работа?
- Шестнадцать дней, по-моему.
- Что же вы узнали?
- Узнал достаточно, чтобы посочувствовать ей, - ответил Бэлграйд,
опустив глаза. - Но ведь мои симпатии и антипатии не играют никакой роли в
моей работе, денег они не приносят. Она - леди с головы до ног, но очень
импульсивна и любит развлечения. Пару раз в "Роге изобилия" с ней
заигрывали мужчины, ну, и она отвечала им тем же, но не было ничего
серьезного.
- Вы сообщили об этом Фрэнку Оксману?
- Да.
- Почему же ты мне об этом не рассказал? - спросил Дрейк.
- Просто не представилось случая. Вы ведь только сказали мне, что
выполняете работу для мистера Мейсона. Назвали адрес и велели следить за
девушкой, которая там работает, и дали мне ее описание. Я знал, что вас
интересует только горничная. И лишь когда я по телефону сообщил, что
девушка вышла из дома с меховым пальто, вы велели мне последовать за ней и
переключиться на миссис Оксман, если девушка с ней встретится. Но даже
тогда я решил, что мистер Мейсон работает на Фрэнка Оксмана,
подготавливает для него бракоразводный процесс или еще что-то в этом роде.
Но когда мы приехали на судно и я увидел там мистера Мейсона, то понял,
что он работает не для Оксмана, и что здесь игра идет посерьезнее.
- Миленькое объяснение, - скептически усмехнулся Дрейк.
- Это чистая правда, - настаивал Бэлграйд.
- Насколько это будет зависеть от меня, Бэлграйд, - сказал Дрейк, -
то твоя карьера детектива закончена.
- Я очень сожалею, мистер Дрейк. Я старался сделать, как лучше.
- Ничего не нужно для него делать, Джордж, - голос миссис Бэлграйд
звучал резко. - Он платит тебе, чтобы ты за это отдал душу.
- Замолчи, Фло, - в голосе Бэлграйда не было никакого выражения.
- Не замолчу. По-моему, это наглость. Ты работаешь день и ночь,
таскаешься в любую погоду, и что получаешь взамен? Первый раз в жизни...
- Не вмешивайся, Фло, - на этот раз Бэлграйд повысил голос. - Разве
ты не понимаешь, что Дрейк может устроить, чтобы другие агентства не
нанимали меня?
- Ну и что из этого? Как будто нет другого способа зарабатывать на
жизнь, как только у этих изуверов, которые не в состоянии ценить истинной
честности?
- Вы видели, как миссис Оксман выбросила за борт пистолет? - спросил
Мейсон.
- Нет, сэр.
- Но она могла это сделать так, чтобы вы не заметили?
- Наверно, да. Понимаете, я ведь раньше оказался на катере, потому
что боялся, что если пойду за ней по пятам, то она меня заметит. Я сделал
все, чтобы этого не произошло.
Мейсон кивнул Дрейку и сказал:
- Думаю, что это все, мистер Бэлграйд. Пошли, Пол, пусть Бэлграйд
приведет себя в порядок.
- Вам прислали повестку? - спросил Бэлграйд у Мейсона.
- Вам следует произвести хорошее впечатление на Большое Жюри, мистер
Бэлграйд, - сказал Мейсон, сделав вид, что не расслышал вопроса. - Мы
потолкуем с мистером Дрейком. Чем больше я думаю о происшедшем, тем яснее
понимаю, что вы и в самом деле оказались в очень щекотливом положении.
Такое случается с детективами раз в десять лет.
Дрейк сжал запястье Мейсона.
- Пошли, Перри, - сказал он.
- Вы отличный человек, мистер Мейсон, - сказал Бэлграйд. - А вы
прощаете меня, мистер Дрейк?
- Не будем сейчас говорить об этом, - дружелюбно улыбнулся Мейсон. -
Мы с ним обо всем договоримся, а потом он сообщит вам ответ.
Когда они очутились на улице, Мейсон сказал Дрейку:
- Мы не можем сейчас позволить себе преследовать его. Он, наверное,
один из самых важных свидетелей Большого Жюри, и поэтому намного лучше,
если он будет настроен к нам дружелюбно, Пол. Он ведь уже получил деньги
от газетчиков. Сам-то лично я вовсе не так уж его виню, прекрасно его
понимая. Он ведь работает только за зарплату, и вдруг у него появилась
возможность заработать сразу приличную сумму, рассказав газетчикам
кое-что, что по его мнению, вовсе не должно было никому повредить.
- Я чертовски хотел бы понять, почему ты так заступаешься за
Бэлграйда?
- Потому что я зарабатываю себе на жизнь тем, что имею дело с разными
людьми. Я понимаю, что все эти люди обладают определенными человеческими
слабостями. Вспомни, если бы Бэлграйд не был слабым человеком, то ты не
смог бы добиться, чтобы он работал на тебя за восемь долларов в день.
Конечно, он предал нас. Но деньги от газеты он уже получил, и теперь
должен думать о своем будущем. А его будущее зависит от того, как ты к
нему отнесешься. Если ты дашь ему понять, что собираешься навредить ему,
то он обозлится и тоже постарается навредить нам. Если же ты пообещаешь
ему забыть все, то он из кожи будет лезть, чтобы доказать тебе, что он
вовсе не так плох. Это значит, что когда он явится на заседание Большого
Жюри, то постарается говорить только то, что ты захочешь. По крайней мере
в той степени, в которой это вяжется с тем, что он помнит.
- Ладно, - ответил Дрейк, - я понял. Но по мне пусть убирается к
чертовой бабушке.
Они молча дошли до своих машин.
- Ну хорошо, - сказал Мейсон. - Думаю, что мне лучше не задерживаться
