вас. Вот я ему и расскажу, что мне известно. Когда он узнает, что вы
пытались надуть его на семь с половиной тысяч долларов, ему это очень не
понравится. А судя по тому, что я о нем слышал, с мистером Сквирсом шутки
плохи... Что ж, назначенные три минуты прошли, звоните охране отеля.
Оксман неподвижно сидел на постели, с ненавистью уставившись на
Мейсона, улыбка сползла с его лица.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - В таком случае, я сам уйду.
- Подождите, мистер Мейсон, давайте поговорим.
- О чем? - удивленно спросил адвокат.
- Все это сущая ерунда, но мне бы очень не хотелось, чтобы вы
разговаривали с мистером Сквирсом.
- Да?
- Мне бы этого не хотелось, - пожал плечами Оксман. - Сквирс не может
причинить мне никаких неприятностей, но одно время мы с ним были в
дружеских отношениях, и я не хотел бы, чтобы из-за ваших глупостей между
нами возникло недопонимание.
Мейсон стоял теперь лицом к Оксману, широко расставив ноги и с
презрением глядя на него. Вдруг он резким движением выхватил из кармана
долговые расписки, разорвал их на кусочки и прошел в ванную. Вернувшись
оттуда, он сказал:
- Прекрасно, мистер Оксман. Будем считать, что ваши расписки
настоящие.
На лице Оксмана отразилось облегчение.
- Это уже лучше, - сказал он. - Я знал, что вы человек разумный. Так
чего же вы хотите?
- Ничего. Вы, наверняка, прошли по коридору в кабинет Грэйба и там
увидели Сильвию, склонившуюся над столом. И наверное, увидели настоящие
расписки на столе. Во всяком случае никогда не осмелитесь утверждать этого
вслух, потому что в таком случае, вся ваша история о том, что вы уплатили
Грэйбу семь с половиной тысяч за эти расписки, летит к черту.
- К чему вы клоните?
- Все очень просто, - усмехнулся Мейсон. - Мне был нужен ответ на
один важный вопрос, и я его получил. Теперь я точно знаю, что Кастер
Сквирс и в самом деле дал вам только девять с половиной тысяч. Эту сумму
он выдал, чтобы вы выкупили расписки. В вашем письменном заявлении вы
объявили, что встретились с Грэйбом на корабле и выкупили у него эти
расписки. Вы дали возможность газетчикам сфотографировать эти расписки,
которые сейчас находятся в ваших руках. А вернулись вы с той же суммой
денег, с которой отправились туда. Согласно вашим собственным заявлениям,
вы были последним, кто видел Грэйба живым. Вы получили от него расписки на
семь с половиной тысяч долларов и ничего не заплатили. И тут возникает
вопрос: как же вы их получили? Ответ прост: вы поспорили с Грэйбом,
выстрелили ему в голову и забрали эти расписки. На случай, если вас это
заинтересует, мистер Оксман, то ваша жена предстанет перед Большим Жюри и
без малейшего колебания признает эти расписки, как оригиналы - те самые,
которые она выдала Грэйбу. Это обойдется ей в семь с половиной тысяч
наличными, но ведь то, чтобы вас повесили, безусловно, стоит этой суммы.
Мейсон подошел к двери и оттолкнул задвижку. На пороге он обернулся и
бросил взгляд на Оксмана, у которого на лице застыл ужас.
- О, Господи, Мейсон, вы не можете этого сделать... Сильвия так не
поступит. Вы не станете...
Мейсон вышел за дверь, потом приоткрыл ее и сказал:
- Не думаю, чтобы я согласился играть с вами в покер. Потому что,
если я выиграю ваш костюм, он мне все равно не пригодится. Ваши вещи
чересчур тесны для настоящего мужчины. Прощайте!
Захлопнув дверь, Мейсон прошел по коридору, спустился на два этажа и
постучал в дверь номера Сильвии.
- Миссис Оксман, - тихо сказал, - это я, Перри Мейсон.
Она открыла дверь и уставилась на него встревоженным взглядом.
- Можете больше не беспокоиться насчет вашего мужа, - сказал Мейсон,
входя. - Он до смерти напуган. Думаю, сейчас он укладывает вещи, чтобы
сбежать.
- Что же вы с ним сделали?
- Объяснил ему, что по его собственной теории, он последний, кто
видел Грэйба в живых. Так что теперь он попался в собственные сети.
Кстати, он ведь прячется в этом же отеле.
- Что? - она вздрогнула.
- Да, да, только наверху, в номере пятьсот девятнадцать... Вы уже
останавливались здесь вместе?
- Да мы раньше приезжали сюда, когда хотели скрыться от знакомых...
Господи, мне самой надо было догадаться, что он тоже может приехать
сюда... Надеюсь, вы не сказали ему, что я здесь?
- Нет, конечно. Но, возможно, он видел вас в вестибюле?
- Нет, не думаю.
- Во всяком случае, сидите тихо. Пусть ваша дверь все время будет
заперта, а если кто-то постучит, не открывайте, пока не выясните, кто это.
- Я здесь не останусь, - сказала она, опускаясь на кровать, словно
силы покинули ее.
- И не думайте даже уезжать. Учтите, ведь вас разыскивают. И теперь
вы не сможете зарегистрироваться неопознанной ни в одном отеле. Думаю,
Фрэнк отсюда выедет не позже, чем через час.
Она с минуту молча глядела на него, потом внезапно спросила:
- Мистер Мейсон, почему вы все это для меня делаете?
- Из чувства справедливости. К тому же, вы вроде как моя клиентка.
- Вы уже раньше что-то подобное говорили. И я хотела бы знать, почему
вы так считаете. - Убедившись, что он не собирается отвечать, она
продолжила: - Теперь, мне кажется, я понимаю, почему вы так странно вели
себя тогда в "Роге изобилия". Вы пытались раздобыть эти самые расписки...
И... Бабушка Матильда наняла вас для этого?
- С чего вы взяли?
- Вы спрашиваете только для того, чтобы не ответить на мой вопрос.
Но, мистер Мейсон, вот что я хочу сказать. Если бабушка отправилась на
корабль, предполагая, что ее могут ждать там неприятности, то у нее
непременно был с собой пистолет. Он у нее уже лет десять, и об этом
известно множеству людей. Так что не удивляйтесь, если...
- Что это за пистолет?
- Не знаю... Возможно, автоматический.
- Хорошо, я позабочусь об этом. Теперь вот что. Есть один шанс из
тысячи, что кому-нибудь станет известно ваше местонахождение, но этот шанс
существует. Так что, на всякий случай, никому не открывайте дверь, кроме
меня. Если я вам вдруг понадоблюсь, то в самом крайнем случае можете
позвонить мне по телефону восемьсот семьдесят шесть девяносто два. Там я
скрываюсь. Но звоните только в самом крайнем случае. - Видя, что она
потянулась за карандашом, он предупредил: - Запишите таким образом
восемьдесят семь - У - шесть девять два, это будет выглядеть, как номер
автомобиля.
Она записала, подошла к нему и положила руки на его плечи.
- Я никогда не смогу отблагодарить вас за все, что вы для меня
сделали.
- Лучше всего и не пытайтесь.
- Скажите, могут Фрэнка осудить за убийство?
- Очень похоже на то... если это и в самом деле не самоубийство...
- Почему вы так думаете?
- У меня есть свидетель, который считает, что Грэйб покончил собой.
Она медленно покачала головой.
- Нет. Грэйб никогда бы этого не сделал.
- Но, может быть, полицию больше устроит самоубийство.
Она медленно сказала:
- Пожалуйста, не давайте в обиду бабушку Матильду. Она... Пусть они
лучше считают виновным Фрэнка Оксмана.
- Вам безразлично, что будет с Фрэнком?
- Я ему ничем не обязана. К тому же, вы - адвокат бабушки Матильды и
должны защищать ее интересы.
- Не торопитесь, - сказал адвокат многозначительно. - Если я
представляю невинного клиента, то я это всегда доказываю. Но если
окажется, что я представляю виновного, который лжет мне, то это будет
очень скверно... для клиента, естественно. Вот так я веду свои дела,
миссис Оксман. - С этими словами он быстро вышел из номера.
14
Из автомата на ближайшей бензоколонке Мейсон позвонил Полу Дрейку.
- Твои оперативники все еще следят за Фрэнком Оксманом?
- Да. Почему ты спрашиваешь?
- Мне кажется, он собирается сбежать.
- Оксман не может этого сделать. Он...
- Теперь он как раз не может не сделать этого, - прервал Мейсон. - Он
попался и теперь не посмеет показаться на людях, пока не объяснится со
Сквирсом. Так вот, мне необходимо будет знать, куда он направится. Но
учти, что он будет очень стараться обмануть тех, кто пойдет за ним. Так
что я хочу, чтобы ты для отвода глаз поставил к нему на след кого-нибудь
не слишком ловкого, кого не трудно провести, а на самом деле поручи слежку
опытным агентам. Понял?
- Да. Послушай, Перри, у меня есть для тебя кое-что. Делла Стрит
сообщила, что Матильда Бейсон звонила ей и хотела тебя видеть. Она на
квартире у Деллы. Это очень важно.
- Хорошо. Сейчас же еду туда. Еще что-нибудь есть?
- Мне удалось раздобыть микрофотографии роковой пули. Она в точности
совпадает с той пулей, которую Маннинг вынул из подпорки. Это значит, что
Грэйб был убит из собственного пистолета, и похоже, что твои дела
налаживаются, Перри.
- Будем надеяться. Во всяком случае, у нас есть Фрэнк Оксман, который
наделал много такого, что ему будет нелегко объяснить Большому Жюри. Если
придется, мы сможем сделать из него козла отпущения.
- Но на самом деле он ведь не виновен?
- Не знаю. Во всяком случае, он сам поставил себя в такое положение,
пытаясь прикарманить семь с половиной тысяч.
- Послушай, хочу предупредить тебя, что около твоей конторы рыщут
толпы людей в штатском. Будь осторожен.
- Пустяки, - отмахнулся Мейсон. - До встречи, Пол.
Повесив трубку, Мейсон поехал на квартиру Деллы Стрит. Пройдя в
соседнюю квартиру, он принялся торопливо и неловко собирать свой чемодан.
В дверь, соединяющую квартиры, постучали, он отодвинул задвижку и
встретился с тревожными глазами Деллы и внимательными миссис Бейсон.
- Все в порядке? - взволнованно спросила Делла.
Мейсон кивнул. Миссис Бейсон крепко пожала ему руку.
- Хочу поблагодарить вас, миссис Мейсон. Ни одному из моих знакомых
адвокатов не удалось бы совершить то, что сделали вы.
- Он сделал столько, сколько ни один клиент на свете не мог бы
потребовать от него. И это всегда так, - с гордостью сказала Делла.
Миссис Бейсон удобно устроилась в кресле.
- Как вам удалось выбраться с корабля? - поинтересовался адвокат.
- Ничего в этом трудного не было, - усмехнулась вдова. - Несколько
членов команды спустили за борт веревочную лестницу, подогнали к ней катер
и, по крайней мере, человек двенадцать из тех, кто был на борту,
воспользовались такой возможностью удрать оттуда ценой двадцати долларов с
носа.
- Двенадцать человек?
Она кивнула, достала свою кожаную сигарницу, вынула оттуда сигару и
коробочку спичек с силуэтом "Рока изобилия" на этикетке.
- По меньшей мере. По всей видимости там недурно устроились парочки,
то-есть, женатые мужчины с чужими женами и наоборот. Ведь очень удобно
пообедать, выпить и поразвлечься, не боясь встретить знакомых.
Мейсон предупредительно щелкнул зажигалкой и она закурила сигару.
- А что с вашим пальто?
- Свое я выкинула за борт в надежде, что оно утонет, но оно
обмоталось вокруг якорной цепи. Вот это меня и подвело, иначе полицейские
никогда бы не узнали, что я находилась на корабле. А это была
замечательная идея - с веревочной лестницей. В жизни так не хохотала,
когда эти испуганные любители развлечений ползли вниз по веревочной
лестнице. Команда тоже потешалась.
- Значит, вы благополучно добрались до берега?
- Естественно. Сначала матросы погребли немного, а уж потом включили
мотор. Я решила, что исчезнуть таким образом намного разумнее, чем
надеяться всучить полиции чужое имя и адрес. Ну, а потом я уж постаралась
