- Если идти на восток - четыре дня, - подсчитал Морватц, - это
если наймете хорошую болотную лодку. А если свернете на юг, сможете
поехать по монорельсу через Гибернскую Марку к Кристиендэйлу. Затем,
если вы, конечно, поедете дальше.
- Почему нет?
- Некоторые остаются, - хитро улыбнулся Морватц, - .От
Кристиендэйла монорельс идет на запад в Гросгарт, на юг - в Фелиссиму,
и на восток - к Фонтану.
- Как далеко от Кристиендэйла до Миртлисса?
- Два-три дня по монорельсу. Иначе путешествовать опасно. В
горах разбойники.
- А за Миртлиссом?
- Пустыня.
- А за ней?
- Спросите у оракула, - пожал плечами Морватц. - Если у вас есть
металл, он ответит на любой вопрос.
Листва над головой поредела и теперь колонна шла под ослепляющим
солнцем Большой Планеты. Склон переходил в открытую вересковую
пустошь, волнуемую ветром. Не было и следа человека. Только с севера
ветер доносил запах дыма.
Клайстра остановил колонну и перегруппировал солдат, построив их в
каре вокруг зипанготов. Вьюки с дротиками охранял Элтон, удобно
лежащий на носилках. У него была праща, дротик и тепловой пистолет в
кобуре, уложенный так, что никто, кроме инженера, не мог до него
дотянуться. Эббидженс шел в первом ряду. Морватц - в арьергарде.
Справа и слева от каре двигались Пианца и Фэйн с ионниками. Сзади -
Бишоп и Кетч.
Два часа они шли через вереск, чувствуя, как под ногами
разравнивается склон.
Клайстра услышал бормотание солдат, они заметили что-то в степи.
В их глазах был страх. Клайстра поглядел в том направлении и увидел
дюжину зипанготов, беспечной рысью приближавшихся к ним.
- Кто это, цыгане?
Морватц, прищурившись, рассматривал пришельцев.
- Цыгане. Но не казаки. Воины высокой касты, возможно,
политборо. Только они ездят на зипанготах. Мы можем отбиться от
казаков. У них нет ни мужества, ни дисциплины, ни разума. Но
политбюро. - Голос офицера дрогнул.
Клайстра посмотрел на Бишопа:
- Ты о них что-нибудь знаешь, Стив?
- Короткая глава в "Сборнике большой планеты" Вандома. Но больше
об их происхождении, чем о культуре. Сначала были Киргизские пастухи с
Земли, по-моему, из Туркестана. Когда метеорологи усилили дожди в
Закавказье, они откочевали на Большую планету, где степи остаются
степями. Ехали третьим классом вместе с племенем цыган и полинезийским
семейством. По дороге Панвилсап - предводитель цыган - убил вождя
киргизов и женился на Старшей Матери полинезийцев. К тому времени как
их выгрузили на Планету, он руководил всей группой. В результате их
культура - это смесь киргизской, полинезийской и цыганской, очень
сильно деформированна личностью Панвилсапа.
Цыгане были теперь на расстоянии мили и все еще не увеличили
скорость.
- 21 -
Клайстра повернулся к Морватцу:
- Как они живут?
- Они разводят зипанготов, кроликоловов, печавье, молочных крыс.
Ловят черепах в горячих источниках, собирают личинки цикад. Весной и
осенью совершают набеги на Бьюджулэйс, за рабами. Еще они грабят
Кератен на севере и Рамспур на юге. Уст отделяет их от Фелиссимы и
Реббиров из Гнезда. Ах, - мечтательно вздохнул он, - какая могла быть
война между Реббирами и цыганами.
- Типично кочевое общество, - заметил Бишоп. - Почти не отличаются
от древних скифов.
- Я понимаю, почему вас так интересует их образ жизни, -
раздраженно сказал Морватц. - Этой ночью мы будем тащить их повозки.
7. ЭТМАН БИЧ БОЖИЙ
Солнце было в зените, серо-зеленый вереск пах медом. По мере того
как всадники приближались, к ним присоединялось все больше пеших
казаков. Они бежали за медленно трусящими зипанготами.
- Это их обычный способ нападения? - Спросил Клайстра.
Морватц почесал в затылке:
- У них нет обычных способов.
- Прикажите вашим людям взять по пять дротиков из вьюка и быть
наготове, - приказал Клайстра.
Морватц явно пришел в себя. Он побежал вдоль фронта, выкрикивая
приказы. Бьюджулэйсцы подтянулись, подравняли строй. Они по очереди
подходили к зипанготам, брали дротики и возвращались в каре.
- Ты не боишься, что... - Проговорил Бишоп.
- Я боюсь выглядеть испуганным, - сказал Клайстра. - Без оружия
они кинутся к лесу как кролики. Это вопрос выдержки. Мы должны вести
себя так, как будто цыгане - прах под нашими ногами.
- Теоретически, ты прав.
Всадники остановились в сорока ярдах от каре, как раз вне предела
досягаемости пращ. Их зипанготы были больше бьюджулэйских, холеные, с
длинными тяжелыми шеями, с блестящей кожей. На них была кожаная сбруя
с грубыми украшениями, и у каждого на морде было что-то вроде
носорожьего рога.
На первом зипанготе сидел высокий дородный человек в голубых
сатиновых штанах, коротком черном плаще и голубой шапке. В каждом его
ухе висело по большому медному кольцу, на груди он носил медаль из
полированного железа. Лицо было круглым, мускулистым, с тяжелыми
веками.
Клайстра услышал бормотание Морватца:
- Этман Бич Божий.
Клайстра оглядел вождя цыган, спокойно кивнул. Равнодушие всегда
поражает больше самоуверенности. За Этманом стояла дюжина всадников, а
за ними кралось около сотни мужчин и женщин в темно-красных шароварах,
синих и зеленых блузах и остроконечных колпаках.
Клайстра повернулся, чтобы проверить строй - что-то просвистело
мимо его лица. Он отскочил, наклонился и взглянул в невозмутимое лицо
Эббидженса, медленно опускающего пращу.
- Морватц, заберите у него оружие, свяжите руки и ноги.
На мгновение Морватц заколебался, затем отдал приказ.
- 22 -
Клайстра уже не обращал внимания на свалку за спиной, ибо Этман и
его политборо спешились и направлялись к нему.
Этман остановился в нескольких шагах от Клайстры, улыбаясь и
поигрывая хлыстом.
- О чем вы думали, вторгаясь в земли цыган? - Речь его была
легкой и стремительной.
- Мы идем в Кристиендэйл, дорога лежит через ваши земли.
- Выходя в степь, вы рискуете свободой.
- Работорговцы рискуют больше.
- Нам ли бояться солдат? - Презрительно отмахнулся Этман.
И тут Клайстра услышал крик:
- Клод!
Он окаменел, потом понял, что Этман с удовольствием следит за ним.
- Кто назвал мое имя?
- Женщина со склона, которую мы поймали в лесу. За нее дадут
хорошую цену.
- Отдай ее мне. Я заплачу.
- Так ты богат? Это удачный день для цыган, - лениво сказал
Этман.
- Приведи ее сюда, или я пошлю за ней человека.
- Человека? Одного? - Этман насмешливо сощурился. - Кто вы? Вы
не из Бьюджулэйса, а для жителей Монвира у вас слишком темная кожа.
Клайстра осторожно вытащил ионник.
- Мы - электрики, - он улыбнулся собственной шутке.
Этман потер свой тяжелый подбородок:
- Где живет ваш народ?
- Это не народ, а профессия.
- А. Таких среди нас нет. Мы воины, убийцы, работорговцы.
Клайстра уже нашел решение. Он повернул голову:
- Приведите Эббидженса. Электрики, видите ли, могут убивать
взмахом руки.
Эббидженса вытолкнули вперед. Клайстра сказал:
- Если бы твоя смерть не была нужна для дела, я, клянусь, доставил
бы тебя на Территорию Земли для исправления. - Он поднял ионник.
Эббидженс вскинул голову и рассмеялся:
- Неплохую шутку сыграл я с вами, Клод Клайстра!
Через мгновение Эббидженс был мертв.
Этман не казался испуганным.
- Отдай мне женщину. Иначе я убью тебя, - властно сказал
Клайстра. - Быстро!
Этман удивленно поднял брови, что-то пробормотал, потом махнул
своим.
- Дайте ему ее.
Нэнси упала, дрожа и плача, к ногам Клайстры. Он даже не
посмотрел на нее.
- Идите своей дорогой, а мы пойдем своей, - сказал он.
Но Этман быстро сравнял счет.
- Я уже видел такие штуки. Наши копья убивают так же верно.
Особенно когда темно и копья летят со всех сторон.
Клайстра повернулся к Морватцу:
- Командуйте "марш".
Морватц вскинул руки вверх и опустил.
- Вперед.
Этман улыбнулся и кивнул:
- Возможно, мы еще встретимся.
- 23 -
Великий Склон остался позади. Впереди была степь, широкая как
океан, поросшая серо-зеленым вереском с темными пятнами папоротника в
ложбинах. Позади остались цыгане: пешие казаки и политборо на своих
зипанготах.
В середине дня на горизонте появилось темное пятно.
- Похоже на деревья. Вероятно, родник, - сказал Фэйн.
Клайстра напряженно всматривался в степь.
- По-моему, это единственное укрытие на десятки миль. Мы станем
лагерем здесь. - Он посмотрел назад, на темные точки в степи. - Боюсь,
что у нас еще будут неприятности.
В глубине рощи был маленький родник, обложенный камнями. Вода
была подозрительного цвета, но бьюджулэйсцы пили ее с удовольствием.
Около родника лежала большая куча веток со странного вида желтыми
плодами и чан с чем-то, напоминавшим пиво.
Солдаты с воплями ринулись к чану. Морватц выкрикнул приказ,
остановил их. Крайне недовольные, солдаты повернули обратно.
Клайстра достал из вьюка кружку и протянул Морватцу:
- Норма на каждого.
Он услышал восторженные крики солдат и сказал Пианце:
- Если бы мы могли каждый вечер поить их грогом, нам не пришлось
бы их охранять.
Пианца покачал головой:
- Совсем как дети. Никакого контроля над эмоциями. Надеюсь, они
не напьются.
- Напьются или нет, главное, что мы можем расслабиться. Ты с
Фэйном - первая вахта. Через четыре часа вас сменю я с Бишопом. Не
спускайте глаз с вьюка с дротиками. - Он пошел сменить Элтону повязку,
но увидел, что с раненым уже сидит Нэнси.
Бьюджулэйсцы, распевая, разожгли костер и подкинули в огонь
несколько веток из кучи, от которых дым приобрел острый, пряный запах.
Пианца был явно обеспокоен.
- Они уже пьяны. И, боюсь, могут стать неуправляемыми.
Клайстра смотрел на солдат с растущим раздражением. Те, толкаясь
и крича, пытались пробиться туда, где дым был гуще. Их лица
расплывались в идиотских улыбках. Те, кого вытолкнули, с проклятиями
пытались прорваться обратно.
- Какой-то наркотик, - сказал Клайстра. - Местный аналог
марихуаны. Морватц!
Красноглазый Морватц вышел из дыма и несколько раз тряхнул
головой, будто сметая опьянение.
- Накормите ваших людей и устраивайтесь на ночлег. Хватит дышать
дымом.
Морватц кивнул и после недолгих, хотя и яростных, пререканий
привел лагерь в порядок.
Сварили котел каши. К каше полагалась добавка - горсть сушеного
мяса и зелень.
Клайстра подошел к Морватцу. Тот ел отдельно от своих солдат.
- Что это за дым?
- Это зигаге, очень сильное зелье, очень ценное. Но только низшие
касты вдыхают дым - очень вульгарно, да и ощущения не те.
- А как же его используют высшие касты?
- 24 -
Морватц тяжело вздохнул:
- Обычно я вообще им не пользуюсь. Зигаге высасывает жизнь - дым,
жидкость, трубка - люди дорого платят за эту радость. Простите, а что
глотает ваш спутник?
Стив Бишоп запивал водой очередную порцию витаминов.
- Это другое дело, - улыбнулся Клайстра. - Бишоп думает, что это
укрепляет его здоровье. Если скормить ему мел вместо витаминов, он не
заметит.
