Дорога вела через заросли папоротника. Толстый ковер из серых
стеблей приятно пружинил под ногами. Склон был ровным и пологим.
Темнота не сбивала путешественников, нужно было только идти вниз по
склону.
Фэйн и Дэррот шли рядом во главе группы, за ними - Клайстра с
Нэнси и Пианцей, затем Кетч и Бишоп, арьергард состоял из бесшумного
Элтона и хромающего Валюссера.
Небо прояснилось, появились звезды. И не было в мире ничего кроме
неба, планеты и людей, таких хрупких и ничтожных.
- 9 -
Нэнси шла спокойно и осторожно, но темнота заставила ее идти почти
рядом с Клайстрой.
- Какая из этих звезд - Старое Солнце?
Клайстра задрал голову. Созвездия были незнакомы. По дороге
Цетус оставался за кормой. Это - Спика, а рядом черный шар Горшка с
Овсянкой.
- Я думаю, вот эта звезда, прямо над яркой, белой, около
туманности.
Нэнси смотрела в небо.
- Расскажите мне о Земле.
- Это мой дом, - сказал Клайстра. Он уже не смотрел на желтую
звезду. - Мне там нравится.
- Земля красивее Большой Планеты?
- Это сложный вопрос. По сути - нет. Большая Планета. Она
большая, она поражает воображение. Гималаи на Земле - просто холмы по
сравнению со Склаемонским хребтом или Черными Кордельерами.
- Где они?
- Кто? - На мгновение Клайстра потерял течение разговора.
- Эти горы.
- Склаемон в тридцати тысячах миль на северо-восток, этот район
планеты называется Матадор. Там живут Снежные Люди. Черные Кордельеры
лежат на юго-востоке, пять тысяч миль отсюда, на Австралийском
полуострове, в Хендерленде.
- Так много еще надо узнать, увидеть. - Ее голос дрожал. - Земляне
знают нашу родину лучше, чем мы сами. Это несправедливо.
Клайстра сухо рассмеялся:
- Большая Планета - компромисс между слишком многими идеями. А
компромисс никому не нравится.
- Мы живем в варварстве, - страстно сказала она. - Мой отец.
- Варвар не сознает, что он варвар, - в голове Клайстры звучала
насмешка.
- .Был убит. Повсюду убийства, убийства и убийства. И голод.
Клайстра пытался говорить спокойно.
- Это не ваша вина. Но и не вина Земли. Мы никогда не пытались
утвердить свою власть за Виргинскими Рифами. Те, кто переходят
границу, предоставлены сами себе. И их дети платят за это.
Нэнси покачала головой. Она явно не была убеждена.
Клайстра чувствовал себя неловко. Он не мог мириться с болью и
нищетой миллионов людей. Он был убежден, что власть Земли должна
где-то кончаться. Невозможно запретить людям пересечь границу в
поисках свободы. Но в этом случае многие страдали от ошибок немногих.
Нэнси испытала это на себе. Голод, убийства, несправедливость,
усиливаясь в течении поколений, калечили племена, народы, континенты и,
в конце концов, затопили целый мир. Это въелось в кровь и стало
неотъемлемой частью сознания Нэнси. Его задачей было пробиться через
этот заслон отрицательных эмоций.
- На Земле, с самого начала ее истории, Человечество было
разделено. Одни люди жили в полном согласии со своим временем, другие
- не соответствовали ему. Такие люди были несчастны в жестоком
обществе, ибо не могли войти в его структуру. Они становились
пионерами, исследователями, философами, преступниками, пророками,
гениальными художниками.
Они шли через темноту. Под ногами хрустел папоротник, справа и
слева раздавались приглушенные голоса их спутников.
Нэнси, все еще глядя на Солнце, сказала:
- 10 -
- Но это не имеет отношения к Большой Планете!
- Джубилит был основан балетной труппой, которая хотела в мирном
одиночестве совершенствовать свое искусство. Вероятно, они хотели
прожить здесь несколько лет, но остались навсегда. Первые поселенцы -
те, что прилетели 600 лет назад - были примитивистами - людьми, которые
не принимали машинной цивилизации. На Земле примитивизм не запрещен,
но считается формой чудачества. Поэтому примитивисты купили корабль и
отправились за пределы Системы. И нашли Большую Планету. Сначала они
решили, что она слишком большая, чтобы на ней можно было поселиться.
- Почему?
- Гравитация. Чем больше планета, тем сильнее гравитация. Но
Большая Планета состоит из легких элементов, и сила тяжести здесь почти
равна земной, хотя объем Большой Планеты в тридцать раз больше земного.
Дело в том, что Земля состоит из тяжелых металлов. Примитивистам
понравилась Большая Планета. Это был рай, солнечный, яркий, с мягким
климатом и, что главное, с органической жизнью, аналогичной земной.
Иными словами, местный протеин совместим с земной протоплазмой.
Здешние животные и растения съедобны. Примитивисты поселились здесь и
послали на Землю за своими друзьями. Здесь хватило места и для других
меньшинств, бесконечно много места. Постепенно они перебирались сюда:
различные культуры, мизантропические общества и просто люди. Иногда
они строили города, иногда жили просто так, в тысячах миль от любого
соседа. На Большой Планете нет рудных залежей, то есть нет базы для
технической цивилизации. А Земля наложила эмбарго на продажу
современного оружия. Поэтому местная цивилизация состоит из крошечных
государств и городов и огромных неосвоенных пространств.
Нэнси попыталась заговорить, но Клайстра прервал ее:
- Да, мы могли бы организовать жителей Большой Планеты, дать им
закон и порядок. Но, во-первых, Большая Планета лежит за пределами
Системы. Во-вторых, все люди, прилетевшие сюда, пожертвовали своим
местом в цивилизованном мире ради независимости. В-третьих, мы лишим
убежища остальных неудачников, посылая их в открытый космос на поиски
новых миров, наверняка не столь пригодных для обитания. Правда, мы
создали Территорию Земли с университетом и технической школой для тех,
кто захочет вернуться на Землю. Туда приходят очень немногие.
- Конечно, - сморщилась Нэнси. - Это сумасшедший дом.
- Почему?
- Все это знают. Однажды Бэджарнум Бьюджулэйса отправился туда.
Он посещал эту школу и вернулся другим человеком. Он освободил всех
рабов, отменил наказания. Когда он объявил, что земля принадлежит
всем, Совет Герцогов восстал и убил его, потому что он явно сошел с
ума.
Клайстра слабо улыбнулся:
- Он был самым разумным человеком на планете.
Нэнси фыркнула.
- Да, - сказал Клайстра. - Очень немногие обращаются к нам.
Большая Планета - их дом. Огромный, открытый. Человек здесь может
избрать себе любой образ жизни. Правда, его могут убить в любую
минуту. На Земле и других планетах Системы мы живем в жестком обществе
со множеством законов. Впрочем, все идет гладко: большая часть
нарушителей переселилась на Большую Планету.
- Скучно, - сказала Нэнси. - Глупо и скучно.
- Не совсем. Во всяком случае, на Земле живет пять миллиардов
человек, и каждый из них - личность.
Нэнси умолкла на мгновение, а затем спросила почти с насмешкой:
- 11 -
- А Бэджарнум Бьюджулэйса? Он собирается покорить Планету. Он
уже увеличил свои владения втрое.
Клайстра смотрел вперед, в бесконечную ночь Большой Планеты.
- Если Бэджарнум Бьюджулэйса, или Номарх Скена, или Девять
Волшебников, или кто-нибудь еще покорит Планету, ее жители потеряют
свою свободу еще более верно, чем в случае вмешательства Системы. Ибо
должны будут подчиняться не нескольким разумным законам, а
фантастическим искажениям, причем отличным от тех, к каким они
привыкли.
Она опять не понимала:
- Меня удивляет, что Система считает Бьюджулэйс основанием для
беспокойства.
Тонкая улыбка мелькнула по лицу Клайстры.
- Сам факт нашего присутствия здесь кое-что говорит о Бэджарнуме.
У него агенты повсюду, в том числе и на Земле. Он постоянно нарушает
наше эмбарго на ввоз оружия и металлов на Большую Планету.
- Человека можно убить и деревянным мечом и вспышкой света.
Клайстра покачал головой:
- У этого дела есть еще несколько аспектов. Откуда он берет
оружие. Система запрещает нелицензированное производство оружия. И
очень трудно построить в тайне современный завод. Большая часть оружия
украдена с заводов Системы или добыта путем грабежа. Его пираты грабят
корабли и станции, а людей либо убивают, либо продают в рабство в
Королевства-для-одного.
- Королевство-для-одного. Что это?
- Среди пяти миллиардов жителей Земли есть очень странные люди, -
задумчиво сказал Клайстра. - Недостаточно странные, чтобы эмигрировать
на Большую Планету. Очень богатые люди. Они колонизируют маленькие
миры в стороне от космических трасс и становятся их королями. Пираты
продают им рабов, а в их маленьких владениях их воля - закон. Через
два-три месяца они возвращаются на Землю и становятся гражданами.
Потом они устают от цивилизации - и снова царствуют в
Королевстве-для-одного.
4. ВОСЕМЬ ПРОТИВ АРМИИ
Нэнси помолчала.
- Какое это имеет отношение к Чарли Лисиддеру?
Клайстра повернул голову, и она увидела его лицо - белую маску в
темноте.
- Чем платит Бэджарнум за контрабандное оружие? Оно стоит дорого.
Очень много крови и боли стоит каждый ионный пистолет.
- Я не знаю. Я не думала об этом.
- На Большой Планете нет металлов, но есть куда более ценный
товар.
Нэнси молчала.
- Люди.
- Ох.
- Чарли Лисиддер - это чума. Он заразил полвселенной.
- Но что вы можете сделать? Вас восемь человек. У вас нет
оружия, документов, нет даже плана действий.
- Только разум.
Нэнси снова погрузилась в молчание. Клайстра насмешливо посмотрел
на нее:
- 12 -
- Это не производит на вас впечатления?
- Я. Я очень неопытна.
Клайстра попытался разглядеть в темноте ее лицо. Он не знал,
насколько она серьезна.
- Мы - команда. Каждый из нас специалист. Пианца - организатор и
администратор, Мосс Кетч - техник, Брюс Дэррот - эколог.
- Что такое эколог?
Клайстра поглядел вперед - Фэйн и Дэррот шли в ногу. Справа и
слева уже встречались редкие деревья, а чуть ниже по склону шелестел
Тсаломбарский лес, черное пятно на фоне ночного неба.
- Главная задача экологии - накормить людей. Голодные люди злы и
опасны.
- Цыгане всегда голодны. Они убили моего отца.
- Они убили его, но не потому, что были голодны. Мертвецы
работорговцам не нужны. Они пытались взять его живым.
- Ладно. Фэйн - геолог. Я - координатор и пропагандист. -
Предугадав ее желание, он спросил:- Почему Бэджарнуму удается покорять
своих соседей?
- У него сильная армия. И он очень умен.
- А что, если армия перестанет подчиняться ему? Если люди не
будут выполнять его приказы? Что он сможет сделать?
- Ничего. Он будет бессилен.
- Эффективная пропаганда может создать такую ситуацию. Я работаю
с Бишопом. Бишоп занимается культурой, человеческим обществом. Он
может поглядеть на наконечник стрелы и сказать, от кого унаследовал имя
ее владелец, от отца или от матери. Он изучает группы людей, их
особенности, болевые точки, кнопки - идеи, при помощи которых людьми
можно управлять как стадом. - Тут Клайстра вспомнил, что на Большой
Планете нет овец, - как стадом печавье.
- А вы тоже можете управлять людьми как печавье? - Улыбнулась
