претендентов из разных концов света. Машина сопоставляла анкеты и пред-
лагала свою кандидатуру. Блондинка-робот заботилась о создании счастли-
вых семей, и потому фирма присвоила ей имя "Хэппи-энд".
Таратар хотел было провести свой класс мимо злополучной комнаты, но
ребята упросили его на минуту зайти. Где еще увидишь такую оригинальную
систему - разве что в кино! Надо было проверить научную ценность "Хэп-
пи-энд", не принимать же на веру автоматическое счастье!
- Вы еще не доросли до таких дел! - ворчал Таратар. - Кто будет за-
полнять анкету?
Все взгляды были устремлены на него. Восьмиклассники знали, что их
учитель закоренелый холостяк.
- Я? - Таратар рассмеялся. - Хорошо, только из-за вас и ради научной
проверки... Шутки шутками, а потом Электроник пришлет целый том моих
ошибок.
- Я понимаю, что это эксперимент, - задумчиво сказал Электроник.
Взяв анкету, Таратар бегло посмотрел ее и устроил блондинке экзамен.
- Скажите, - строго спросил он, - разве можно подружиться с кем-то
или заслужить расположение когото по указанию компьютера?
Лицо робота не изменилось, когда он повернулся к Таратару.
- "Хэппи-энд" не ставит таких целей. "Хэппи-энд" хочет лишь помочь
одному человеку познакомиться с другим, обладающим ценными для него ка-
чествами. В жизни такие случаи считаются удачей. Мы желаем сделать удачу
более частым явлением.
- Но такие деликатные вопросы человек часто не обсуждает даже с това-
рищами...
- Человек не стесняется обращаться к врачу, когда он болен, потому
что ждет от него помощи.
Вокруг спорщиков собрались уже болельщики.
- Знакомство по почте - не слишком ли это примитивно? - настаивал
придирчивый посетитель.
- Не все ходят на танцы, в турпоходы или слушают соловья при луне.
"Хэппи-энд" может оказать таким людям полезную, а в некоторых случаях
незаменимую услугу.
- А если выйдет ошибка?
- "Хэппи-энд" гарантирует успех в шестидесяти случаях из ста!
Таратар покраснел и под одобрительный смех болельщиков спрятал анкету
в карман.
- Заполню ее дома, - сказал он ребятам, - и объявлю вам результаты.
Пятьдесят подробных вопросов требовали основательной работы. Надо бы-
ло понять, какой удельный вес среди цвета глаз, роста, размера обуви за-
нимает сумма капитала автора; надо было разобраться в намерениях соста-
вителей анкеты.
- Надеюсь, что вы убедитесь в безупречной работе нашей фирмы? - кри-
чала вслед блондинка. - "Хэппиэнд" - ваше будущее, "Хэппи-энд" - ваше
счастье, "Хэппи-энд" - будет всегда...
По этому поводу Таратар даже немного поспорил с Электроником, который
сказал, что "Хэппи-энд" действительно чувствует себя счастливой. А учи-
тель выразил вслух сомнение: почему тогда сверхсовременные машины так
рекламируют себя, а сами боятся устареть?
- Вы не поймете, - ответил "Хэппи-энд". - Вы не машина.
Таратар ничего не ответил.
После знакомства с "фирмой счастья" урок восьмого "Б" продолжался в
классе американской школы. Вел его учитель по имени Платон.
Платон - большой приземистый компьютер с телеэкраном - поздоровался с
ребятами по-английски (на телеэкране тут же вспыхнули произнесенные им
слова и на других языках) и попросил всех сесть за парты.
Каждая парта была как классный "Репетитор": с клавиатурой кнопок и
миниатюрным экраном. Ученики набрали на клавишах свои фамилии, и Платон
мгновенно запомнил всех.
По математике Платон предложил ребятам сложное уравнение с вариантами
ответов.
Застучали клавиши, поползла бумажная лента с напечатанными знаками.
Первым, почти не раздумывая, решил уравнение Электроник, и на его экране
зажглись слова: "Хорошо сделано. Благодарю. Платон". Такие же надписи
появились позже и у других учеников.
Восьмиклассники исправляли ошибки в английском тексте, заполняли пус-
тые клетки в таблице химических элементов, решали уравнения превращений
ядерных частиц.
Платон остался доволен, поздравил Таратара:
- Какие способные ученики!
Он сделал только одно замечание:
- Мне кажется, что за партой номер семнадцать не совсем обычный уче-
ник по фамилии Электроник. Скорость его решений не меньше моей.
- Вы правы, - ответил Таратар и представил своего помощника.
- Сколько учеников вы обучаете, Электроник? - поинтересовался Платон.
- Двадцать восемь.
- Наверное, можете и больше?
И он рассказал о себе.
Платона обучали разные преподаватели, профессора и специалисты, зато
он давал уроки пяти тысячам учеников. Многие школы отстояли от него на
десятки и сотни километров, и он никогда не видел в лицо своих учащихся,
но знал их превосходно: какие у кого способности, склонности, реакция,
кто больше любит математику, кто языки или черчение, у кого больше от-
личных оценок, у кого посредственных. Часто он угадывал на большом расс-
тоянии, что кто-то находится в отличном расположении духа, решая задачи
быстрее, чем обычно, и поощрял его приветливыми надписями на телеэкране;
озорников и лентяев просил быть внимательными, последовательными, терпе-
ливо подсказывал им пути решения задач, но в оценке их труда был строг.
Таратар спросил Платона, все ли школы, которые он обслуживает, одина-
ковы по успеваемости, и тот ответил, что школы эти очень разные. Есть
такие школы, где у каждого ученика своя электронная парта, а есть школы,
где имеется всего одна парта. В большинстве школ занятия идут строго по
расписанию. А в некоторых собраны ребята, которые бросили учиться в
обычных школах, а им снова прививают вкус к учению; такие ученики прово-
дят занятия в музеях, телестудиях, библиотеках, заводских цехах, в мас-
терских художников, а когда они держат экзамен, то обращаются за помощью
к нему, Платону.
Ребята из разных классов любили Платона, охотно отвечали на его воп-
росы, иногда доверяли ему свои личные тайны. Одна мама однажды спросила
у Платона: "Почему люди завоевали разные планеты, имеют в школе электри-
ческих учителей, но не могут добиться, чтобы сын слушался родителей?"
Платон обещал побеседовать с непослушным сыном, но при этом посоветовал
приобрести электронного воспитателя. Мама только вздохнула в ответ: до-
машний Платон не всем американцам был по карману.
- А Электроник всегда с нами, - объявил Сергей Сыроежкин. - На уроке,
дома, на улице.
- Я рад, что у вас такой прекрасный учитель. Наверное, на его уроках
идеальная дисциплина, - сказал Платон, смутив тех восьмиклассников, кто
вспомнил пропущенный урок.
Электроник поднялся с парты, в тишине сказал:
- Лучший учитель в нашей школе - это Семен Николаевич Таратар. А я
только помогаю ему.
Таратар смутился, махнул рукой, неловко произнес:
- Мы ведь работаем вместе. Верно, Электроник?
Электроник молчал. Все взгляды были устремлены на него. А он стоял
неподвижно и, как показалось Сыроежкину, даже побледнел.
- Мы работали вместе, - громко произнес в тишине Электроник. - Я
больше никогда не буду вашим помощником, Семен Николаевич.
Таратар тряс головой, не принимая произнесенных слов.
- Что такое? - бормотал он. - Что ты сказал? Я не совсем понял...
- Я сказал правду, - заявил электронный мальчик. - Только сейчас я
понял, что безнадежно устарел. Спасибо вам, мистер Платон, за урок.
- Я сожалею, что привел вас к такому выводу, - вежливо прогудел Пла-
тон.
Электроник быстро повернулся, выскочил из класса.
- Электроник! - пронзительно крикнул Сергей и выбежал за другом.
Синяя куртка мелькнула у эскалатора и исчезла. В такие критические
минуты, как известно, Электроник обгонял любого чемпиона мира по бегу.
- Все вы виноваты! - крикнул красный от гнева Сыроежкин классу. - За-
мучили его своими расчетами, вопросами, репетициями, гении несчастные!
Где теперь его искать?
Внезапная догадка мелькнула у него. Он бросился к телефону, набрал
три единицы подряд, номер, на который всегда отзывался Электроник.
Телефонная трубка молчала. Электроник отключился от своих друзей.
В этот момент радио в павильоне объявило о конкурсе компьютеров на
звание чемпиона выставки. Победителем будет признан тот, кто сможет при-
нести наибольшую пользу человеку. Определяет чемпиона авторитетная ко-
миссия.
Праздничное настроение царило в зале. А ребята из восьмого "Б" выгля-
дели несчастными. У Сергея было такое чувство, будто случилось непопра-
вимое. "Что делать?" - растерянно повторял он.
Тринадцатое апреля.
ЭЛЕКТРОНИК НУЖЕН ВСЕМ!
Было воскресное утро, но ровно в половине девятого восьмой "Б" соб-
рался в классе. Вчера ребята объездили полгорода, разыскивая Электрони-
ка. Быстро бежавшего по улицам мальчика видели многие, но куда он девал-
ся, никто не знал. Не приходил Электроник и в школу. Без него кабинет
выглядел уныло.
Сыроежкин по просьбе Таратара рассказал, какую задачу решал в послед-
нее время его друг. Изучал человека, выводил формулу гениальности.
- Формула гениальности? - удивился Таратар. - Разве может быть такая
формула?
- Название придумал я, - признался Сыроежкин и пояснил: - Речь идет о
законах человеческого мышления, знание которых позволит машине зани-
маться творчеством.
Все были поражены этим замыслом.
- Будем продолжать поиски, - предложил Таратар. - В такой ответствен-
ный момент он нуждается в помощи товарищей. Электроник должен знать, что
нужен всем нам!
В комнату ворвался запыхавшийся Виктор Смирнов. Он так торопился, что
забыл снять пальто и шапку.
- Где Электроник? - выпалил он.
- Ты нашел его? - встрепенулся Сергей.
- Как это нашел?!
Виктору объяснили, что Электроник исчез.
- Но Электроник мне очень нужен, - упорствовал Смирнов. - Случилась
неприятная история. Моя корова жует все подряд-
Виктор разделся, немного успокоился, рассказал, что произошло на выс-
тавке. Он приехал туда очень рано, едва только рассвело, и был удивлен,
заметив у вольеры с коровой людей и машины. Люди суетились, не приближа-
ясь, однако, близко к ограде, а красные пожарные машины нацелили в небо
свои длинные лестницы. Над всем этим виднелась гигантская голова с рога-
ми. Надежда спокойно поглядывала сверху на людей.
Не надо было долго расспрашивать, чтобы узнать, что за ночь корова
сжевала полстены павильона и два дерева во дворе, а потом откусила здо-
ровенный кусок лестницы у неосторожной пожарной машины. Бетон, стекло,
древесина, сталь - все было по зубам Надежде. Сейчас она жевала металли-
ческую лестницу.
Изобретатель так перепугался, увидев это, что побежал искать Электро-
ника.
- Он, только он знает, как ее остановить, - твердил биолог. - Он с
Рэсси советовался... Что теперь будет?
- Поехали на выставку! - сказал Таратар.
Фермопила Турина разбудил звонок Королькова. Пианист долго не мог по-
нять, кто такой пропавший Электроник и как он может отыскать его, но в
конце концов велел, своему новому знакомому приехать.
Профессор был серьезен и сосредоточен. Очень коротко изложил пианисту
суть дела, и тот почему-то сразу поверил, что они найдут Электроника.
План Королькова состоял в следующем: он сочинил небольшое произведение,
в котором отчетливо звучала музыкальная фраза "Электроник нужен всем".
Если эту пьесу исполнит сам Турин, то ее передадут по радио, и Электро-
ник услышит призыв, поймет, что его разыскивают друзья.
- Предложение принимается, - сказал Турин, взглянув на красные от
бессонницы глаза сочинителя. - А сколько сейчас времени?
- Десять часов утра.
В квартире Турина были зашторены окна, горел электрический свет.
- За работу! - сказал пианист, направляясь к роялю. - Попрошу ноты.
Несколько минут Турин изучал нотный лист, потом прикоснулся к клави-
шам, сыграл первые фразы.
- Нет, не так, - поморщился он. - Надо в другом ключе.
Пианист сыграл снова и неожиданно улыбнулся:
- Что-то получается... Как, коллега?
