машину "Космос", точнее - часть этой машины, так как сама машина состоя-
ла из многих блоков, установленных в разных зданиях и связанных между
собой телефонной связью.
На фоне звездного неба двигались светлые точки станций, спутников,
кораблей, стартовали и садились ракеты на дальних планетах. Земля вела
переговоры с космическими базами, с межпланетными путешественниками -
вся информация поступала к небесному диспетчеру - "Космосу". Эта машина
принадлежала десяти дружественным странам, совместно осваивавшим космос,
но иногда ее советами пользовались и другие страны. Совсем недавно, ког-
да летевший на Марс корабль потерял связь со своей базой и сбился с кур-
са, его посадил на планету именно "Космос". В объемистом вахтенном жур-
нале, лежавшем на пульте машины, особые заслуги ее были отмечены всем
миром.
Эскалаторы без устали переносили посетителей в огромный, со стеклян-
ной крышей, похожий на космопорт зал. Он был наполнен людьми и механиз-
мами.
Среди гостей проворно сновали участники выставки - на колесиках, пау-
кообразных лапах и просто по-человечески - кто как привык двигаться, пе-
рекидывались репликами, отвечали на вопросы и вели себя очень непринуж-
денно; на груди каждого участника, будь он в железном футляре, в зерка-
лах экранов или костюме модного покроя, висела табличка с именем и наз-
ванием фирмы-изготовителя.
На эмблеме выставки в центре зала постоянно менялось большое число,
обвивающее, словно шлейф летящей кометы, земной шар.
Это число продолжало быстро увеличиваться, когда в зале наступила ти-
шина и выставку открыл вступительным словом известный специалист по
электронным системам профессор Громов. Участники выставки внимательно
слушали профессора, а один из компьютеров, видимо, суммировал общее чис-
ло их мыслительных операций. Это число и отражала эмблема.
Профессор Громов сказал, что выставка служит хорошим примером инже-
нерных усилий человека, который однажды счел возможным построить для се-
бя электронных помощников.
- Мы словно ворвались в пещеру Аладдина, - продолжал профессор, - в
пещеру, где заключены сокровища, подобные человеческому мозгу. И мы ви-
дим, что можем получить все, что пожелаем. Но, как и в древней легенде,
мы должны соблюдать одно условие: за все надо заплатить большим трудом -
умной переработкой информации.
Громов, говоря о машинах и их творцах как о коллегах, пояснил свою
мысль: за последние десятилетия сменились поколения счетных машин, резко
возросла скорость их работы, и теперь стоит кардинальный вопрос: сможет
ли человечество за один час обрабатывать такой объем информации, на ко-
торый прежде требовались столетия?
Хотя каждый из компьютеров заменял тысячи и тысячи людей благодаря
быстроте в счете, все они притихли, почувствовав важность момента. Мига-
ли только контрольные лампочки, сигналя о полном внимании. Электроник
неподвижно стоял в группе восьмого "Б".
- У меня есть один ученик, он сейчас здесь. - Громов поискал взглядом
Электроника, приветливо кивнул ему. - Он пришел к выводу, что некоторые
задачи представляются совершенно нереальными при обычных методах обра-
ботки информации.
Громов привел простой пример: среди присутствующих нет такой ис-
кусственной системы, которая обыграла бы чемпиона мира по шахматам. Сле-
довательно, сказал он, надо искать обобщения, способы компактного выра-
жения информации, кратчайшие пути к истине. Так было всегда в истории
науки. Сумел, например, Ньютон выразить огромную информацию в простых и
изящных формулах своих законов, которые умещаются на листке бумаги и ко-
торыми пользуется ныне любой школьник. Несомненно, что вскоре будут най-
дены новые методы работы компьютеров в бесконечном океане информации.
Гости аплодировали. Компьютеры мигали разноцветными глазками, усваи-
вая новую задачу, на всех экранах появились надписи: "Отлично сформули-
ровано", "Точно сказано", "Сверхважно".
Числа на эмблеме крутились в электрической лихорадке.
- По-моему, Громов говорит о формуле гениальности, которую ты ищешь!
- шепнул Сыроежкин Электронику.
- Я непрерывно думаю об этом, - отвечал Электроник, - учусь работать
по новой системе. Ты подсказывай мои ошибки, если заметишь.
- Я готов! - сказал Сергей.
- Только не знаю, - продолжал Электроник, - смогу ли я мыслить, как
человек?
- Ты попробуй!
- Смогу ли? - повторил Электроник, и в словах его прозвучала странная
печаль.
Самым почтенным участником выставки был старинный почтмейстер
"Марк-121". Он вел свой род от первого знаменитого компьютера "Марк-1",
который весил четыре с половиной тонны и перемножал двадцатизначные чис-
ла за шесть секунд. Чудовищно медленная скорость в сравнении с десятками
миллионов операций в секунду! "Марк-121", конечно, считал в тысячу раз
быстрее своего дедушки, но и он, с облупившейся на боках краской, прямо-
линейной формой своих громоздких блоков, выглядел как музейный экспонат.
Всю свою долгую жизнь "Марк-121" сортировал и отправлял письма в раз-
ные концы света. Он изучил все тонкости своего ремесла, и если коррес-
понденты указывали на конверте Париж, Лондон или Москву без упоминания
страны, он находил их телефон по обратному адресу, звонил, уточнял, куда
направлять письма - в столицы больших стран или в маленькие американские
города. Почтмейстер знал наизусть города и деревеньки в разных странах,
куда чаще всего писали его корреспонденты, он помнил даже дальневосточ-
ную станцию Ерофей Павлович.
Говорил он медленно, глухим, дребезжащим голосом, предлагал посетите-
лям отправить памятные открытки в любой конец света.
Восьмой "Б" с удовольствием воспользовался предложением: каждый за-
полнил открытку и опустил ее в железное окошечко. "Марк-121" ставил па-
мятный штемпель и тут же на табло повторял адрес. Вопросов у него не бы-
ло - все открытки были заполнены грамотно.
- Простите, - вежливо обратился Электроник к старейшине, - вы прек-
расно знаете земной шар, а какое место нравится вам больше всего?
- Чикаго, центральная почта, - раздался после короткого промедления
жестяной звук. - Я проработал там всю жизнь.
- Значит, это первое ваше путешествие? - продолжал Электроник. - Ка-
кое у вас впечатление?
Почтмейстер громыхнул железными стенками.
- В пути я ничего не делал. Решил, что меня отправили на свалку. Бла-
годарю вас, мистер, за то, что вы испытали меня. Я могу еще пригодиться!
- Я такой же участник выставки, как и вы, - сказал Электроник и, по-
желав коллеге успехов, пробормотал едва слышно фразу, которую уловил
лишь стоявший рядом Сыроежкин: - Такое будущее ждет нас всех...
Таратар попросил Электроника провести их по выставке.
Прежде всего Электроник показал им зал с самыми современными система-
ми - машинами Интермаша. Они отличались друг от друга номерами и серия-
ми, но каждая работала по-своему.
Машина-инженер варила сталь на далеком заводе: на каждом экране была
изображена гудящая мартеновская печь. Машина-диспетчер, мигая сигнальны-
ми огнями, регулировала движение на большой железнодорожной станции. Ма-
шина-конструктор планировала одновременно гостиницу, океанский лайнер,
космический корабль и реактивный самолет, выдавала свои расчеты и черте-
жи специалистам, получала поправки, снова принималась считать; на эту
работу когда-то уходили годы, а теперь - считанные недели.
Людей около этих машин было мало. Они давали короткие пояснения, ра-
ботали у пультов и со стороны казались просто скромными помощниками все-
сильных агрегатов.
Компьютер Эпикак работал без помощников, принимая посетителей в от-
дельном кабинете. Увидев ребят во главе с сотрудниками выставки и учите-
лем, он приветствовал их по-английски и тут же деловито осведомился, же-
лают господа реализовать свои чеки или же совершить с его помощью выгод-
ную сделку.
Эпикак - мощная машина обтекаемой формы, переливавшаяся всеми оттен-
ками золотистых цветов, - медленно двигался вдоль длинного полированного
стола с мягкими креслами. Других предметов в комнате не было. По-видимо-
му, Эпикак был солидным банковским служащим, набитым долларами, марками
и другой валютой западных стран.
- Извините, мы чеками не пользуемся, - отвечал поанглийски Электро-
ник.
- Прошу прощения, - приятным тоном произнес Эпикак, - вероятно, чеко-
вой книжкой в вашей школе распоряжается директор?
- У нас другая система, - уточнил Таратар, - за школу платит госу-
дарство.
Эпикак блеснул своими боками, пустив в глаза собеседника снопы искр.
- Понимаю вас... Если мы не будем заниматься деловыми операциями, я с
большим удовольствием расскажу вам о нашей фирме.
По словам великолепного Эпикака, выходило, что он и его электронные
коллеги новейшей системы, работавшие в банках, заменяют тридцать миллио-
нов клерков - почти все взрослое женское население страны, если бы оно,
конечно, согласилось трудиться именно в банках. А такая потребность в
рабочей силе могла существовать, не будь, конечно, Эпикака и других
электронных клерков. День и ночь они принимали чеки, выдавали деньги,
снимали эту сумму с текущего счета владельцев, сличали их подписи с име-
ющимися образцами. Иногда среди клиентов попадались мошенники, подделы-
вавшие чужую подпись или предъявлявшие чеки, не обеспеченные вкладом.
Любой Эпикак поднимал в таком случае тревогу, передавая полиции точные
приметы правонарушителя. Все подобные происшествия, включая нападение
грабителей, были предусмотрены конструкторами машин, и те действовали по
инструкции.
- И на вас были случаи нападения? - вежливо спросил Электроник.
- На меня не было, потому что я занимаюсь в основном электронными
деньгами.
Эпикак рассказывал о работе, которая ему очень нравилась.
Как известно, деньги могут быть в любом виде. Золото, банкноты, чеки
или соответствующая запись в памяти электронного кассира - все они несут
одну и ту же информацию: о способности клиента платить. Поэтому удобнее
всего пользоваться не золотом, не бумажными деньгами, а записями Эпика-
ка, который никогда не ошибается. Клиент имеет лишь маленькую пластмас-
совую карточку, на которой электронным способом записан его личный но-
мер. Он предъявляет эту карточку Эпикаку, называет, какую сумму куда пе-
ревести, и дело сделано: кассир мгновенно оперирует цифрами, не затруд-
няя себя пересчетом банкнотов, проверкой чека и так далее. Удобная рабо-
та для электронного кассира!
- Будущее за такими системами, как я! - с гордостью сообщил Эпикак.
- Пока не исчезнут деньги, - спокойно заметил Таратар.
- То есть как? - испуганно пророкотал Эпикак. - Вы считаете, что я
вскоре устарею и не буду нужен?
- Я этого не говорил, - возразил Таратар. - Работайте себе на здо-
ровье.
- Благодарю вас, мистер, постараюсь оправдать ваше доверие, ведь мир
без денег не может существовать...
Семену Николаевичу не хотелось обижать безупречного кассира из дале-
кой заокеанской страны, да и к тому же он наверняка бы не понял, что мир
может обходиться и без денег.
Восьмой "Б" оставил бизнесмена.
- Отличная современная система, - заметил Электроник. - Мне до его
скорости далеко. Жаль только, что он занимается одними деньгами.
Среди других компьютеров западных стран, которые предсказывали пого-
ду, давали советы домохозяйкам, печатали списки свободных мест для без-
работных, предлагали заказать автомобиль любого размера и формы, посети-
телей привлекала вывеска "Хэппи-энд", что означало "Счастливый конец".
Здесь было шумно и весело. Ослепительно улыбающаяся, похожая на ки-
нозвезду блондинка разъясняла гостям, что каждый посетитель имеет воз-
можность выбрать себе спутника жизни, заполнив анкету с вопросами. Анке-
та опускалась в металлический ящик, где имелись сведения о миллионах
