очень важный урок. - И он обратился к притихшей компании: - Послушаем
Электроника!
Директор, Сыроежкин и Светлова сели за парты, а Электроник подошел к
экрану. Он подключился к институту и рассказал, как здесь рождаются но-
вые электронные машины. Зрители увидели ученых и инженеров в белых хала-
тах. В одной из групп мелькнуло лицо Громова.
Профессор оглянулся на камеру, отошел от коллег.
- Как идет урок, товарищ учитель? - спросил он Электроника.
- Урок идет хорошо, - доложил ученик.
- Извини, что отвлекаю, - сказал Громов. - У меня к тебе просьба.
Завтра в нашем городе открывается важная выставка, институт поручает те-
бе работать на ней. Впрочем, - поправился Громов, - это не совсем верное
слово - "выставка". Просто приезжают киберы, или роботы, как их называют
во многих странах, демонстрировать свои способности. Такие же электрон-
ные механизмы, как ты. Подробности узнаешь в информационном центре. Ты
согласен?
- Я согласен, - сказал Электроник.
- Можешь пригласить свой класс на открытие, - предложил профессор. -
Так сказать, наглядный урок. Если, конечно, дирекция не будет возражать.
- Директор здесь, слушает урок за партой, - простодушно сказал Элект-
роник.
- Я считаю предложение Геля Ивановича интересным, - подал голос с
первой парты директор.
- Григорий Михайлович согласен, - передал Электроник Громову.
- В таком случае я даю заявку на восьмой "Б". - И Громов вернулся на
рабочее место.
Электроник взглянул на часы, мгновенно переключил экран. Теперь на
нем появилось какое-то мощное рогатое животное.
- Выставка достижений народного хозяйства, - объяснил Электроник. -
Сейчас вы увидите доказательство последнего опыта восьмого "Б".
Животное возвышалось над толпой, как мощный, древний мамонт. Внезапно
оно вскинуло голову, оторвало несколько веток с вершины тополя и медлен-
но задвигало челюстями.
- Неужели это корова? - с интересом сказал директор. - Никогда в жиз-
ни не думал, что есть такие гиганты!
- Изобретение Виктора Смирнова, - подтвердил новый учитель. - Видите,
именно он стоит возле коровы! А рядом - его отец-
Виктор Смирнов с трудом вывел корову из гаража. Он даже перепугался,
увидев ее при дневном свете: до чего огромная!
Еще вчера вечером корова была ненамного больше обычной коровы, в га-
раже лежали коробки с хлопьями, несколько старых автомобильных покрышек,
тюки с прессованным сеном.
Сейчас гараж был пуст и чист, словно вылизан большущим языком. Как
видно, у коровы разыгрался аппетит, она не оставила даже клочка бумаги,
а сама стала ростом с грузовик. Нет, пожалуй, еще больше - с троллей-
бус!..
Приятель Виктора хлопал глазами, не понимая, как это за три дня из
привезенной в кастрюле малышки выросло такое чудовище.
Корова была великолепна: белая, с черными пятнами и воинственно под-
нятыми рогами, - будто высечена из мрамора. Она взирала на своего пове-
лителя.
- Тащи лестницу, Олег! - крикнул Смирнов другу и размотал на земле
веревку.
Он прислонил лестницу к стене, забрался почти под самую крышу и отту-
да накинул веревку на мощную шею животного. Завязал узел, слегка дернул
за веревку. Корова спокойно двинулась за хозяином, словно всю жизнь хо-
дила на привязи.
Олег завел мотоцикл и на малой скорости проводил приятеля с коровой к
шоссе. До города было пять километров. Олег пожелал счастливого пути и
укатил в школу.
Мальчик шел по обочине, корова за его спиной занимала почти половину
шоссейного полотна. Смирнов боялся, что ревущие машины испугают живот-
ное. Но корова не проявляла к технике никакого любопытства. Наоборот,
любопытство проявляли все проезжающие. Машины, догонявшие корову, резко
тормозили, некоторое время ехали рядом, потом снова набирали скорость.
Сзади плелась толпа ребятишек и зевак.
Биолог твердо решил не отвечать ни на какие вопросы, чтобы не сбиться
с пути, - любопытные все узнают на выставке. А каждый увидевший животное
не мог не высказаться. Мальчишек больше всего интересовало, что будет,
если такая коровенция поддаст сзади рогами.
Виктор был горд за свое изобретение. Только один раз он вышел из се-
бя, когда какой-то мальчишка, вынырнув из толпы, пропел, кривляясь:
Корова, корова -
До чего здорова!
Я в эту бу-рен-ку
По ути-ки влюб-лен...
- Замолчи! - строго сказал ему изобретатель. - Сейчас узнаешь "бурен-
ку".
Корова, будто поняв хозяина, грозно качнула рогами, и насмешника как
ветром сдуло.
- Умная, - единодушно решили зрители.
У городской черты, как раз на пересечении двух шоссе, раздался пре-
дупреждающий голос из репродуктора:
- Мальчику с коровой остановиться!
Любопытствующих прибавилось.
Подлетел желтый милицейский мотоцикл. Сержант слез с сиденья, медлен-
но обвел взглядом животное, отдал Виктору честь.
- Куда следуете, гражданин?
- На Выставку достижений народного хозяйства, - ответил Виктор. - Ре-
кордсменка!
- Добро, - сказал сержант. - Будете следовать за мной. По городу не
так просто ее провести. - И нагнулся к восьмикласснику: - Как зовут-то?
- Меня? Смирнов Виктор.
- Очень приятно, - усмехнулся сержант. - А ее?
- Надежда, - неожиданно для себя сказал Смирнов. Имя изобретению было
дано.
- Надя, значит, - широко улыбнулся сержант.
- Не в том смысле, - поправил изобретатель. - Это моя надежда. -
Больше он ничего не стал объяснять.
- Ясно. - Сержант снова перешел на официальный тон. - Какая высота?
- Высота чего? - не понял Виктор.
- До кончика рога, - пояснил милиционер. - Мосты, провода и прочее
имеют допустимую высоту.
- Не знаю, не измерял.
- Двигаться будем со всеми предосторожностями, - предупредил сержант
и вызвал по рации второго мотоциклиста.
В сопровождении почетного эскорта экспонат продвигался к выставке.
Надо отметить, что гигантское животное ни разу не остановилось перед
красным светом; потоки машин и пешеходов, трамваи и троллейбусы - все
уступали дорогу Надежде. Пешеходы разглядывали почтенную корову на зна-
чительном расстоянии. Пассажиры липли к стеклам. Дети ныли от восторга,
наблюдая, как коровьи рога едва не касаются троллейбусных проводов.
На выставке дежурные заранее распахнули главные ворота: видимо, и
здесь сработала милицейская рация. В сопровождении большого числа любо-
пытных мальчик с коровой вслед за мотоциклом направился к павильону "Жи-
вотноводство". Он не заметил, как к толпе болельщиков присоединился его
отец. Виктор был в отличном настроении и насвистывал песенку того самого
паренька: "Я в эту Надежду по ушки влюблен..."
У павильона с резными башенками Виктор привязал Надежду к стволу де-
рева и поблагодарил сержантов за помощь. Толпа расположилась у павильона
полукругом, обсуждая необычные данные животного. Даже продавцы ларьков
оставили свои ящики с пирожками и мороженым - какие уж тут покупатели!
Директор павильона пожал Виктору руку, поздравил его с рекордным эк-
земпляром, заранее пообещав медаль выставки. Затем он озабоченно обошел
корову, прикидывая на глаз размеры.
Виктор ликовал: "Теперь не отвертитесь... Вон сколько свидетелей..."
Он отметил про себя, что появился деловитый фотограф, снимавший его
Надежду с разных точек.
- Но где я возьму помещение для такого экспоната? - сказал директор,
возвратившись к Виктору. - У меня нет свободной территории. А ведь ей
нужно...
Он не успел закончить фразу, так и застыл с открытым ртом, потому что
корова неожиданно откусила макушку тополя и захрустела ветвями. Тишина
стояла такая, что хруст был слышен на всей площади. В эту минуту и подк-
лючился к телекамере на выставке Электроник.
Ветки тополя, видимо, вызвали бурный аппетит. Надежда втянула черными
ноздрями воздух, громко вздохнула, словно выражая свое сожаление, и,
нагнув голову, схватила крепкими зубами фанерный ящик с пирожками. Про-
давец подскочил на месте и, услышав треск фанеры, отбежал в сторону, а
корова с легкостью пушинки подхватила уже ящик с мороженым.
Толпа заволновалась. Директор вопросительно смотрел на Виктора. Изоб-
ретатель смело подошел, взялся за конец веревки.
- Спокойно, Надежда, - сказал он. - Я понимаю, что ты хочешь есть. -
Рога застыли в ожидании. - Нельзя ли немного кукурузных хлопьев? - гром-
ко спросил Виктор. - Или сена...
- Сена! Сена! - закричал директор так, будто от этих слов зависела
вся его жизнь.
Вскоре маленький трактор вывез на площадь платформу с тюками сена.
Надежда неторопливо принялась завтракать.
Кто-то тронул Виктора за плечо. Он обернулся и обрадовался, увидев
отца:
- Что ты тут делаешь?
Инженер Смирнов помахал блокнотом.
- Раз у твоей Надежды такой аппетит, придется ей конструировать кор-
мушку, - объяснил отец и протянул блокнот. - Я набросал тут кое-что... -
смущенно сказал он. - И вообще, - продолжал Смирнов-старший более уве-
ренно, - я тебе давно говорил, что такая корова требует индустриальных
методов воспитания...
Понемногу Надежда устраивалась на новом месте. Ей выделили просторную
пустующую вольеру, предназначенную для зубров, аккуратно сложили тюки
сена, высыпали несколько мешков кукурузных хлопьев в большой ящик. Вик-
тор придирчиво осмотрел вольеру и остался доволен.
"Пожалуй, если ей и делать крышу, то только раздвижную, - размышлял
Виктор. - Надо сказать отцу. Интересно, до каких размеров она будет рас-
ти?"
Он попросил разрешения у директора навещать Надежду: надо было про-
должать опыт.
Директор широким жестом обвел вольеру, ответил, что отныне это его,
Смирнова, кабинет, лаборатория, дом - как он только захочет. Здесь будет
все благоустроено, исходя из особенностей подопытного животного, уста-
новлено необходимое оборудование. Помощниками у молодого ученого будут
три специалиста и рабочие.
- Я хочу и дальше наблюдать за Надеждой, - сказал Виктор знакомому
биологу. И пояснил: - Она наполовину земная, наполовину юпитерианская...
Я смогу представить вам все доказательства после того, как встречусь с
Электроником и доведу опыт до конца.
Биолог кивал головой, ничего не понимая в этом объяснении. Но живой
экспонат был перед ним. Предстояла необычная работа.
Электроник с интересом выслушал Виктора Смирнова, который вызвал его
по телефону. Он сказал, что ждет совета от Рэсси: ведь тот знает, как
обращаться с животными Юпитера.
Потом Электроник поговорил с директором и объявил, что завтра урок
состоится на выставке киберов.
- Прошу только, чтобы урок вел Таратар, - сказал Электроник директо-
ру. - Завтра у меня другая работа. И потом... вы видите. - Он показал на
пустой класс и после кивка директора включил свои микрофоны. - Чтобы все
были без опоздания! - приказал новый Таратар.
Двенадцатое апреля.
ЛАТОН, ЭПИКАК И ДРУГИЕ
На Выставке достижений народного хозяйства восьмой "Б" во главе с Та-
ратаром проследовал вместе с другими гостями к павильону "Электроника".
К серебристому зданию из алюминия и стекла вела аллея с флагами
стран, участвовавших в международном смотре электронных помощников чело-
века. В аллее звучала разноголосая речь. Гости по-разному называли
участников сегодняшней выставки - компьютерами, электронно-вычисли-
тельными машинами, киберами, роботами, даже "жестяными Майклами", но все
эти разнообразные системы были электронными конструкциями, изобретенными
людьми.
Восьмиклассники обрадовались, встретив своего товарища у входа.
Электроник раздал им памятные значки с изображением земного шара,
опоясанного лентой цифр. Сергей успел шепнуть приятелю, что он бы изоб-
разил на значке Электроника.
- Как ты, справляешься? - спросил Сергей.
- Справляюсь, - ответил Электроник. На его куртке был знак работника
выставки.
Ребята вошли в павильон и увидели светящуюся в полутьме знаменитую
