неба.
"Как же так? - растерянно думал Таратар. - Мы не договорились, каким
образом он приземлится..."
Та же самая мысль пришла одновременно и Виктору Ильичу Синице.
Он хотел разъединить контакты, но вовремя заметил под собой школьную
крышу. Падать с такой высоты Синица не захотел и еще крепче сжал ручки
коврика. А-коврик летел вверх.
Синица представил, как ребята входят в класс, усаживаются за парты,
ждут звонка. А учителя нет.
"Элементарный прогул", - подумал физик, не теряя привычного оптимиз-
ма.
Он ощущал по потоку воздуха, упруго обтекавшего фигуру, что его уно-
сит все выше. Пожалуй, он уже на высоте Гималаев. Дальше он начнет зады-
хаться - это проверенная на практике, классическая медицина.
Синица закрыл глаза.
Над городом медленно плыла самоходная гондола, похожая на старинный
дирижабль. Человек, который ее построил - физик-теоретик, - назвал свой
воздушный корабль "палаткой одиночества". Ученый укрывался здесь от те-
лефонных звонков, шума толпы, рокота моторов, детских голосов, чтобы
спокойно обдумать механику звездных миров.
Вот в эту палатку, прямо в открытое окно гондолы, и угодил удачно
учитель Синица.
Еще минуту назад теоретик был счастлив. В палатке было жарко, и тео-
ретик звездных миров, раздевшись, сидел в накинутой на плечи белой ру-
башке. Тишина тут была такая, что хоть черпай ее ладонями и пей. Ни один
самый важный звонок не мог отыскать знаменитого ученого... Он ясно
представлял сверкающие колеса далеких галактик...
Как вдруг в мирную палатку ввалился какой-то незнакомый человек.
Шлепнулся на мягкий синтетический пол и лежит себе с закрытыми глазами,
будто на газоне отдыхает.
- Кто ты такой? - грозно сказал теоретик. Он почувствовал сильный
приступ гнева: даже в вышине нет покоя от случайных прохожих...
Синица открыл один глаз и увидел сияние. Потом вторым глазом разгля-
дел человека в белом. Рыжая борода, сияние над головой - где он встречал
такое знакомое лицо?.. Синица неуверенно улыбнулся.
- Я Синица, - сказал он едва слышно.
- Откуда? - громовым голосом продолжал вопрошать рыжебородый.
- С Земли... - Тут Синица вскочил и, неловко согнувшись, склонил го-
лову.
Некоторое время теоретик изучал посетителя. Он понимал, что у этого
человека есть какое-то загадочное увлечение. Не всякий сможет запросто
подскочить на три километра и попасть в единственное окно движущейся па-
латки, не всякий станет так долго изучать синтетический пол.
- Я простой учитель, - сказал со вздохом Синица. -
Я ничего не понимаю...
Теоретику стало обидно: не для того он бросил свой институт, поднялся
за облака, чтобы терять время на пустые разговоры. Но и предложить этому
болтуну выйти за дверь не представлялось возможным.
- Что же тебе непонятно? - спросил ученый.
- Как ты сотворил Землю за семь дней?..
Теоретик вспомнил, что он написал свой капитальный труд о магнитном
поле Земли за семь дней. Именно в палатке одиночества. Это была самая
спокойная неделя в его жизни - ему никто не мешал. Теоретик поморщился,
спросил:
- Откуда знаешь?
- Я читал...
- Не имеет значения, что за семь дней, - сказал с улыбкой ученый. - Я
размышлял о магнитном поле Земли семь лет...
От этих слов посетитель встрепенулся, внимательно посмотрел на собе-
седника и увидел над его головой вращающиеся лопасти.
- Элементарный вентилятор! - радостно провозгласил Синица и нервно
рассмеялся. - Боже мой, что же я это плел?! Извините меня, пожалуйста...
Я вторгся так неожиданно. Дело в том... Словом, я совсем ошалел от поле-
та и, когда увидел вас, вообразил, что очутился... в очень незнакомой
обстановке... Поэтому я и говорил вам "ты".
Тут расхохотался теоретик и представился:
- Крымов Евгений Александрович.
- Учитель физики Синица Виктор Ильич, - назвал себя путешественник.
Они пожали друг другу руки.
По знаку хозяина Синица опустился в кресло. С интересом оглядывал он
уютную палатку, все еще соображая, как он сюда угодил.
- Коврик, - вспомнил он. - Эта странная штуковина называется а-ков-
рик...
Виктор Ильич Синица подробно и точно рассказал, что приключилось с
ним с той самой минуты, как Таратар вынул из своего заслуженного портфе-
ля металлический а-коврик.
Теоретик от души веселился:
- Удивительная, знаешь ли, история!.. Ты говоришь, сплела девчонка?
Не из вашей школы? Это не важно... Девчонки очень изобретательный на-
род... Мы делаем робкие опыты с гравитацией, а твоя школьница, миновав
все промежуточные стадии, сплела коврик, который отталкивается от грави-
тационных волн. Превосходно!
- Элементарный коврик, - подтвердил учитель.
- Но где же он? - беспокойно спросил Крымов.
Они обшарили всю палатку и не нашли. Выглянули по очереди в окно - не
зацепился ли за что-нибудь. Коврика не было.
- Не мог же ты влететь ко мне просто так. Синица? - спросил теоретик,
задумчиво поглаживая бороду.
- Не мог, - подтвердил Синица. - Коврик был. Между прочим, Евгений
Александрович, прошу тебя забыть о моем глупом поведении. Я не знаю, что
на меня нашло.
- Забыть это невозможно, но я никому не скажу, - обещал Крымов. - Зря
ты переживаешь, Виктор Ильич. Ты еще деликатно вел себя, старался выве-
дать мои естественно-научные познания о мире. Если бы я совершил такой
полет и увидел за облаками человека в белом, я бы наверняка полез в дра-
ку, потому что давно облюбовал для себя это место.
- Но где же коврик? - беспокоился Синица.
- Существует два варианта. Коврик может продолжать полет, и в таком
случае мы его никогда больше не увидим. Ты сколько весишь?
- Шестьдесят пять.
- А какой величины коврик?
Синица начертил в воздухе квадрат.
Теоретик схватил лист бумаги, быстро сделал вычисления.
- Гениальное изобретение! Потрясающая подъемная сила.
- Они называют друг друга гениями - ученики Таратара, - припомнил
учитель физики.
- Человека, который простым ковриком перечеркнул все в мире ракеты,
можно называть хоть трижды гением. Главное - отыскать изобретение... Ва-
риант номер два: от удара о палатку контакты разъединились, коврик упал
вниз... Во сколько ты взлетел, Виктор Ильич?
- Без пятнадцати восемь.
Крымов взглянул на часы. Прошло сорок минут.
- Сейчас рассчитаем точку нашей встречи...
Они решили проверить второй вариант и повернули гондолу в обратный
путь. Теоретик выключил в палатке отопление, надел костюм, плащ и сразу
стал похож на маститого ученого. Гондола снизилась почти к самой земле,
двигалась на малой скорости вдоль дороги - будто обыкновенное воздушное
такси.
Крымов предложил:
- Займемся сбором информации.
Теоретик расположился у открытой дверцы, учитель с противоположной
стороны высунул голову в окно. Они глядели во все глаза, спрашивали
встречных. Никто не находил коврика.
Над окраиной поселка им повезло: мальчишка, задрав голову, сообщил,
что у соседей исчез гусь. Крымов опустил летательный аппарат на талый
снег.
- При чем здесь гусь? - недоумевал Синица.
- Пропажа гуся - событие, - пояснил Крымов.
Мальчишка охотно сообщил, что гусь был коварным опытным забиякой, на-
падал на всех сзади и держал в страхе соседние дворы.
Хозяин гуся - высокий крепкий старик - подозрительно взглянул на гос-
тей.
- Чем обязан?
- Мы из цирка, - сказал Крымов. - Хотим взглянуть на вашего гуся.
Старик скупо улыбнулся:
- Для цирка годится. Храбрая птица. Однако показать гусака не могу.
Удрал, проклятый.
- Куда же он делся?
Старик рассказал, как он услышал шум крыльев, решил, что гусак опять
устроил драку, и вышел из дома. Гусь, отчаянно хлопая крыльями, летел
вертикально вверх, а в клюве держал что-то блестящее. Так и улетел с
жестяной тарелкой. Ошалел, видимо, от весеннего солнца.
- Зайдите попозже, - предложил старик. - Вернется - покажу.
Крымов и Синица переглянулись.
- А он вернется? - недоверчиво спросил учитель.
- Непременно вернется. С тарелкой в клюве, - обещал хозяин гуся.
- Так и не выпустит? - прищурился Крымов. - Быть этого не может.
Старик даже обиделся:
- Неужели я не знаю свою птицу! Что ему понравится, ни за что не вы-
пустит.
А мальчик подтвердил:
- Точно: цапнет - не оторвешь!.. Как бульдог.
Гости из цирка взяли у хозяина знаменитого гуся номер телефона.
- Судя по описаниям, изобретение утеряно, - подвел итог Крымов. - Лю-
бопытная птица замкнула контакты, и ее унесло в просторы Вселенной.
Синица с недоуменной улыбкой взглянул на теоретика.
- Гусь повторил твой опыт, Виктор Ильич, - задумчиво продолжал Кры-
мов. - С той лишь разницей, что доведет его до конца.
И Крымов рассказал о судьбе упрямой птицы. Гусь обречен вечно ски-
таться среди звезд. Каждая из галактик будет отталкивать от себя коврик,
придавая ему все большее ускорение, и в конце концов гусь достигнет око-
лосветовой скорости. Если же гусь залетит с такой скоростью в антигалак-
тику, произойдет взрыв чудовищной силы и родится новая энергия...
- Не веришь?.. Спроси вечером старика, вернулся ли его гусак...
Синица впервые в жизни ощутил, что стоит на твердой земле.
Ученый и учитель договорились продолжать поиски ценного изобретения.
Из дома Синица позвонил Таратару.
- Виктор Ильич! - обрадовался математик. - Вы живы-здоровы? Где вы?
- Я дома, - торопливо сказал Синица. - Немного простыл в полете. На-
деюсь, Семен Николаевич, вы не объявили в школе тревогу? Было бы очень
неудобно...
- Я так за вас переживал, что отменил уроки, - признался Таратар и
успокоил физика: - Но я никому ничего не сказал. Прошу меня извинить за
то, что эта игрушка причинила вам неприятности.
- У вас очень способные ученики, - поддакнул физик. - Но я еще не
разгадал принцип полета.
- Я говорил с одной восьмиклассницей, автором злосчастного коврика, -
признался Таратар. - Пытался выпытать у нее, как приземляется эта штуко-
вина. Представляете, она не знает!..
- Как ее зовут? Что она сказала еще? - обрадованно спросил Виктор
Ильич.
- Эту легкомысленную девочку зовут Майей Светловой, - возмущенно про-
гудел математик. - Мне она сказала: "Я предчувствовала, что это плохо
кончится... Так ему и надо!" Повернулась на каблучках и ушла.
- Это обо мне? - поинтересовался Синица.
- О вас речь не шла. Она не знала, что именно вы взлетели... Кстати,
Виктор Ильич, как вы оказались дома?
- Элементарно, - ответил Синица, - путем разных приключений, связан-
ных в основном с транспортом. Впрочем, во всей этой истории важно то,
что самой Светловой и ее изобретением заинтересовался очень большой уче-
ный... Я вам все расскажу, когда поправлюсь.
Шестое апреля.
ТАК ПОГИБ ГОРОД ПОМПЕИ
По классу ползли слухи: "Макар влюбился!" Все украдкой поглядывали на
Макара Гусева, подмигивали друг другу. Девчонки хихикали.
Гусев сидел неподвижно, глядя невидящими глазами на доску. Все его
лицо было крест-накрест залеплено пластырем. Когда Таратар спросил, что
означают эти таинственные знаки, Макар буркнул: "Оцарапался. Электропро-
водка..."
Класс разбился на два лагеря. Одни мужественно защищали гипотезу об
электропроводке, вспоминали разные случаи из своей жизни, демонстрирова-
ли старые царапины и шрамы. А девчонки, конечно, выдвинули свою гипоте-
зу, очень близкую к действительности...
За широкой спиной Гусева сидит тот, кто знает ответ на волнующий всех
вопрос. Но он никому не скажет - прямой, бледный, плотно сомкнувший губы
Сыроежкин, потому что сам не может понять.
Вчера вечером Сергей увидел во дворе Майку Светлову и обрадованно ок-
ликнул ее: он хотел рассказать о сверхновой. Все же она вспыхнула! На
рассвете, когда астрофизик крепко спал. Счастливца разбудил звонок
