инспектор и его молодой коллега зарылись в сводках и цифрах, поверили
приподнято-весенним рапортам школ и даже самого гороно - городского от-
дела народного образования, не перепроверили данные перед тем, как док-
ладывать. Где это видано, чтобы ребята весной были прилежными, чтобы они
пели хором, возились с красками и подтягивались на перекладине, когда
каждый зеленый куст манит на улицу.
Василий Иванович сразу уловил ироничное настроение. Тем более что со
своего председательского места министр бросил реплику: мол, прилежание
дело индивидуальное, а потому достаточно сложное для обобщения. Инспек-
тор был начеку, во всеоружии. Он вытащил из кармана пачку мятых листов и
огласил некоторые личные свидетельства учеников:
- "Мы, девочки-хорошистки, дружно решили стать отличницами..."
"... Всем классом болеть за одного..."
"... Теперь К доске мы бежим бегом..."
"... А я решила догнать Электроника не только в учебе, но и в спор-
те".
Прочтя эти строки, Василий Иванович оглядел сидящих за столом и опус-
тился на свое место.
- Позвольте, у меня тоже полно таких записочек! - проговорила заведу-
ющая гороно, роясь в объемистом портфеле.
- Это не записочки, уважаемая Ольга Сергеевна, а мысли вслух, - пари-
ровал инспектор.
За столом происходило нечто странное: участники совещания доставали
из карманов, папок и портфелей листки с корявыми буквами и прилежными
ученическими строками, передавали их министру.
- Что это еще за Электроник? - иронично спросил заместитель министра,
вернувшийся только что из отпуска. - Насколько я помню себя с детства,
никто в школе не относился серьезно к музыке, рисованию да и физкульту-
ре. Одни лишь одиночки...
- Представьте, что сейчас все не так! - парировал инспектор. - Осо-
бенно в спорте.
Министр быстро просмотрел листки из школьных тетрадей, и глаза его
сощурились.
- Как вы это оцениваете, Василий Иванович? - спросил он инспектора.
- Как метод Электроника! - высказался с места инспектор средних клас-
сов, наблюдая энергичные кивки инспектора младших классов. - Ребята на-
зывают именно его как пример для подражания.
Кое-кто приготовился записывать.
- Еще один метод? - вмешался в разговор заместитель министра, которо-
му вкратце пояснили про Электроника. - На моей памяти были самые разные
опыты... Может, хватит, товарищи?
Георгий Петрович встал с председательского места, обошел Т-образный
стол заседания, остановился за спиной заместителя.
- Вы правы, Серафим Васильевич, - произнес он. -
Делать эксперимент бесконтрольным мы не имеем права. Но и проходить
мимо того нового, что подсказывает жизнь, мы не можем...
Опять авторучки потянулись к блокнотам и застыли. Министр молчал,
отыскивая глазами нужного человека.
- Гель Иванович, какими еще новыми, а точнее говоря, человеческими
свойствами обладает ваш Электроник?
Только сейчас многие узнали знаменитого Громова - авторитетного спе-
циалиста в современной педагогической науке. Был он высок, осанист, спо-
коен. Но когда министр представил его собранию, Громов по-мальчишески
покраснел, фальцетом ответил:
- Откровенно говоря, более никакими!.. Пока никакими, - поправился
профессор.
- Что же тут изучать... - пробормотал негромко заместитель министра,
но его услышали все.
- Должен вас разочаровать, товарищи, - продолжал спокойно Громов. -
Процент успеваемости может упасть, когда ребята забудут об Электронике и
перестанут ему подражать. Да он и создан не как киногерой, он решает
другую важную задачу...
- Какую? - спросили сразу несколько голосов.
- Простите, может, это звучит слишком общо или, с житейской точки
зрения, чуть наивно. - Громов оглядел присутствующих. - Но для науки
чрезвычайно важно. Робот стремится стать человеком. Настоящим человеком
во всех его проявлениях. Проще говоря, он учится у ребят, а ребята - у
него.
С минуту в зале стояла тишина: каждый осмысливал такую простую, дос-
тупную для любого из них, такую близкую и одновременно далекую для робо-
та цель.
- А мы разве собрались здесь ради отметок? - спросил присутствующих
Георгий Петрович. - Надеюсь, никто так не думает? Серафим Васильевич, -
обратился он к заму, - скажи, пожалуйста: ты знаешь, что значит - насто-
ящий человек?
- Вроде бы знаю... - Заместитель министра пожал плечами.
Участники совещания обменивались короткими репликами: что дальше, к
чему ведет министр?
А тот сел во главе стола, постучал авторучкой по дереву крышки и мет-
нул лукавый взгляд в сторону Громова.
- А я, представьте, так до конца и не знаю!.. - Министр неожиданно
улыбнулся. - И хотел бы уточнить для себя это важное определение.
Все с удивлением уставились на него. А он нажал на кнопку звонка,
вызвал секретаршу, спросил:
- Товарищи, кто будет пить чай?.. - И, увидев, как все обрадовались,
сказал: - Зиночка, чаю всем!
Когда принесли чай, Георгий Петрович уже по-деловому, по-министерски
продолжил:
- Итак, прошу высказываться: что значит, по-вашему, быть человеком?
Они шагали по дворам - Электроник и Сыроежкин, и теперь, в ярком сол-
нечном свете, друзей узнавали все встречные. Пестрый шлейф болельщиков
тянулся за ними.
"Вот они!" - слышались восклицания. "Кто?" - "Как кто? Проснись! Элек
и Серега!.." - "Живые?" - "Настоящие!.." - "А это - неужели Рэсси?.." -
"А какой еще пес так запросто летает?!"
Трусивший впереди черный терьер то и дело подскакивал на месте, рас-
пускал крылья, взмывал над крышами, высматривая что-то свое, вызывая
восторг ребят. По пути Сергей и Элек пожали множество рук, дали десятки
автографов, обменялись на ходу мнениями о фантастике, спорте, учебе, по-
лучили приглашение в гости, на школьные вечера и клубные спектакли. Ка-
кой-то шальной Валерка долго кружил возле них на велосипеде и заявлял,
что он поборет своего соперника Калабашкина. Несколько владельцев собак
присоединились к процессии, но вынуждены были отстать из-за страшного
шума и возбуждения своих питомцев. А один малыш долго путался под ногами
Электроника, пытаясь произнести для него необычную, почти нескончаемую
фразу:
"Я стал дис-цип-ли-ни-ро-ван-ным..."
Никто не понимал, что ищут знаменитости на спортивных площадках, по-
чему Электроник так внимательно вглядывается в лица именно девчонок,
почти гипнотизируя некоторых из них. Все решили, что это новая та-
инственная игра. Никто не знал, что они не могут найти девочку с несмею-
щимися глазами, ту самую, которую пока не обнаружил Рэсси.
Девчонки, на которых обращал внимание Электроник, улыбались, смея-
лись, что-то кричали, махали в ответ, и не было среди них человека с
несмеющимися глазами. Элек стал уже сомневаться: может, такая девочка и
не существует?.. Но подписи под письмом были настоящие, отсутствовал
только обратный адрес. Пусть человек без улыбки - один во всем мире,
один среди всего человечества, - все равно он нуждается в помощи.
Элек и Сергей обошли добрый десяток площадок, несколько стадионов. У
всех девчонок были живые, ясные, улыбчивые глаза. Друзья решили было
возвратиться в школу, где их ждал Таратар, но тут их внимание привлекло
одно дорожное происшествие.
Возле сквера на обочине лежал перевернутый мотоцикл с коляской. Руль
был странно изогнут. Собралась небольшая группа любопытных. Приехали ма-
шина "скорой помощи" и милицейский наряд. Выяснилось, что мотоциклист,
внезапно вылетев из-за поворота, налетел на школьницу и, резко повернув
руль, врезался в ствол дерева. Так утверждали несколько человек.
Однако странность истории заключалась в том, что ни пострадавшей, ни
виновника аварии на месте не оказалось. Свидетели были растеряны, ничего
толком объяснить не могли.
- Вот он! - Электроник показал на могучий старый тополь.
Среди яркой зелени метрах в пяти от земли, в развилке двух стволов,
застряло что-то похожее на бесформенный мешок.
Два милиционера направились к тополю.
Элек уже взбирался по толстому шершавому стволу, цепляясь за ветви.
Он высвободил мотоциклиста в белом шлеме из западни и без труда усадил
на толстый сук, прислонив спиной к стволу. Мотоциклист с закрытыми гла-
зами вяло бормотал: "Не хочу..."
- Что с ним? - крикнул врач "скорой".
- Он спит, - сказал Элек.
Милиционеры переглянулись - мол, дело ясное: только нетрезвый мог
после такого акробатического прыжка уснуть на дереве.
- Скажи ему: пусть спускается! - грозно крикнул один из милиционеров.
- Он не может, - объяснил сверху мальчик.
Милиционеры тихо переговаривались, явно не торопясь лезть на дерево
для установления личности нарушителя.
"Скорая" подрулила под тополь, и врач с санитаром взобрались на крышу
машины.
- Элек, мы в школу опаздываем! - крикнул Сергей.
Мальчик на дереве обхватил свободной рукой мотоциклиста под мышки,
осторожно передал его в руки медиков, спрыгнул на землю.
Парня в шлеме осторожно уложили на носилки. Только сейчас он стал
приходить в себя.
- Где пострадавшая? - спросил милиционер.
- Какая пострадавшая? - слабым голосом произнес лежавший на носилках.
- Ну, девочка... Школьница-
Мотоциклист приподнял голову, вспоминая, что с ним случилось, и отры-
висто забормотал:
- Это она... на меня... налетела и... сшибла!
Он вытянулся на носилках.
- Где она?
Парень лишь поморщился в ответ.
Все удивились странным словам мотоциклиста.
- Где девочка? - продолжал милиционер.
- Я видел! - заявил старичок с батоном в авоське. - Она убежала! Точ-
но... Вон туда. - Он указал на аллею. - Очень быстро убежала.
Внезапная догадка озарила Электроника.
- Как она была одета? - спросил он старика.
- Во всем синем, - живо отозвался пенсионер. - В спортивном, что ли?
- Это она, - прошептал Элек Сергею и подозвал пса, на которого в су-
матохе никто не обращал внимания: - Рэсси, ко мне! (Тот был уже рядом.)
След, Рэсси!
Пес покружил вокруг дерева и, взяв след, помчался по скверу.
А мальчишки исчезли из толпы.
Последний в этом учебном году урок Таратара оказался для восьмого "Б"
самым трудным. Предстояло решить важный вопрос: кем быть дальше? Прог-
раммистами или монтажниками?
С девятого класса ученики математической школы делились, как извест-
но, на две разные, хотя и родственные специальности. Программисты носили
белые халаты и управляли "мозгом" и "душою" электронно-вычислительных
машин: они учились разрабатывать и вводить в машины различные программы.
Монтажники в синих халатах имели дело, как они говорили, "с железка-
ми", а на самом деле пытались разобраться в очень сложных и тонких схе-
мах микроэлектроники. Естественно, что любой добросовестный программист
мог сам найти поломку в машине, а монтажник - составить программу слож-
ной задачи. Однако в специализации имелся свой смысл: после школы перед
каждым были тысячи дорог и каждый мог выбрать одну из них.
Сначала восьмой "Б" единодушно выразил желание пойти в программисты.
Как же иначе! Кто открыл Электроника? Кто воспитал его? Кто из него
сделал почти что человека? Только они - выдумщики, теоретики новых изоб-
ретений!
Таратар смотрел на своих восьмиклассников и радовался. За годы учения
все они буквально у него на глазах превратились из беспомощных младенцев
в самостоятельных граждан. Пожалуй, даже чересчур самостоятельных... Он
помнил прекрасно рубежи, которые они пережили: как они выходили на нет-
вердых ногах к доске и писали мелом загадочные для них знаки и символы;
как, фыркая и подскакивая, сражались на переменках, неся перед собой не-
видимые копье и щит; как ораторствовали, гордо откинув взъерошенные го-
ловы и выпятив подвижные кадыки на длинных шеях; яростно спорили друг с
другом, используя в качестве самого веского аргумента тяжеленный порт-
фель. Его ребята за несколько лет, проведенных в стенах школы, пережили
